Візит Олени зі Стьопою до родичів був запланований на найближчі вихідні.
— Мені просто треба видихнути, Ганно, — говорила вона телефоном. — І Стьопі змінити обстановку корисно.
Ганна, пам’ятаючи їхній попередній візит рік тому, зітхнула, але погодилася. «Лише два дні», — заспокоювала вона себе та Артема.
Перша доба минула в хаосі, але терпимо. Стьопа досліджував усі шафи, Олена скаржилася на колишнього чоловіка, начальника і ціни на все.
Артем засів у кімнаті під приводом термінової роботи. Недільного вечора Ганна натякнула, що завтра всім рано вставати: їй — на роботу, Артему — на робочі дзвінки. Олена широко усміхнулася:
— Ой, та ми вас чудово розуміємо! Ми тут тихенько самі. Я аж забула, як це — побути в тихій квартирі. У нас сусіди зверху — слони, вічно тупають. Я тут у вас як за кам’яною стіною. Тижнів зо два відпочину — і знову в бій.
Ганна завмерла з тарілкою в руках. Артем, почувши це з-за дверей кімнати, повільно заплющив очі.
Два тижні з нею і зі Стьопою… Це було схоже на опис одного з кіл пекла Данте.
Годині о другій ночі, коли нарешті стихли звуки мультиків (Олена дозволяла Стьопі дивитися їх до переможного), Артем і Ганна провели нараду на кухні, пошепки, при світлі холодильника.
— Прямо сказати не можу. Посваримося, — з тугою мовила Ганна.
— Говорити марно. Вона не чує. Їй потрібен залізобетонний, незаперечний фактор, — філософськи зауважив Артем, дивлячись у темряву за вікном.
І раптом його погляд упав на коробку зі старими інструментами в кутку лоджії. Там лежав перфоратор, що залишився від минулого ремонту. Ідея визріла миттєво, як спалах.
— У нас починається ремонт, — тихо, але дуже чітко промовив він.
Ганна подивилася на нього з нерозумінням, потім із жахом, а згодом у її очах загорівся холодний вогник.
— Тотальний?
— Ні. Точковий. Але дуже… наполегливий, шумний і пильний. Вони мають захотіти поїхати самі, бо тут стане неможливо перебувати. Але ми будемо невинні, як агнці Божі. Ми просто змушені усувати аварійну ситуацію.
План під назвою «Операція Перфоратор» був простий і геніальний. Подружжя не ламатиме стіни, вони створюватимуть відчуття тотального ремонту за допомогою звуків, візуальних перешкод і тактильних незручностей.
Вранці, коли Олена вийшла на кухню з пом’ятим обличчям, Артем уже ходив квартирою з рулеткою і серйозним виглядом, щось заміряючи та записуючи в блокнот.
— О, Олено, доброго ранку! — бадьоро привітався він. — Вибач за турботу. Виникла маленька проблемка.
— Яка? — насторожилася Олена.
— Водопостачання. Точніше, розводка в стіні, у ванній. Там, за всіма ознаками, прихований витік. Може, труба стару ізоляцію прорвала. Треба розкривати стіну, дивитися.
— Ой, Боже! — вигукнула Олена. — Це ж треба, я приїхала — і одразу такі проблеми!
— Та ні, вона давно назрівала, — втрутилася в розмову Ганна, розносячи каву. — Просто тепер зовсім притиснуло. Але нічого, Артем усе сам зробить. Тільки… буде трохи шумно і пильно. І ванною, мабуть, пару днів користуватися не можна буде.
Олена зблідла. Думка про життя без ванної з семирічною дитиною була лячною.
Артем тим часом уже щосили готувався до «ремонту». Він притягнув із комірчини рулон будівельної поліетиленової плівки та почав завішувати дверний отвір у ванну, вітальню і частину коридору, створюючи лабіринт зі скрипучого целофану.
— Що це? — запитав Стьопа з цікавістю.
— Це щоб пил, який летітиме зі стіни, не розносився всією квартирою, — похмуро пояснив Артем. — Пил від бетону — він же в’їдливий. У легенях осідає.
Олена невпевнено кашлянула. Справжній перфоратор Артем використовувати не став — шкода було і сусідів, і свої вуха.
Але в нього був старий, наполовину зламаний, який страшенно вібрував і тарахтів, проте довбати ним будь-що було неможливо.
О 10-й ранку, коли Олена спробувала подивитися телевізор, а Стьопа — побудувати фортецю з диванних подушок, Артем почав «роботу».
Він зачинився у ванній і ввімкнув перфоратор. Звук був просто нестерпний: не глухий удар, а високочастотний віск, що деренчав, від якого зуби зводило.
Артем працював ривками: тридцять секунд пекельного гуркоту, хвилина тиші (Артем у цей час пив воду і перевіряв повідомлення), потім знову тридцять секунд.
За годину Олена, вже з тремтячими руками, постукала в завішені плівкою двері.
— Артеме! Чи довго ще? Стьопа не може зосередитися!
Артем визирнув, увесь у «пилу» (він злегка обмазався борошном для більшої правдоподібності).
— Ой, вибач! Це найгучніший етап — знімаю стару плитку і верхній шар штукатурки. До вечора, мабуть. Але завтра буде ще гірше — буду штробити алмазною коронкою. Це взагалі…
Він сумно похитав головою, даючи їй домислити решту, і знову сховався за плівкою, увімкнувши тарахтілку.
Увечері Артем «виявив нову проблему». Зібравши всіх за вечерею (яка проходила під плівкою, що звисала зі стелі), він оголосив:
— Так, новини погані. Витік, виявляється, не один. Сигналізація сусідів знизу спрацювала — у них на стелі мокра пляма. Значить, справа у стояку. І, можливо, в електропроводці, яка поруч іде. Завтра доведеться знеструмити всю квартиру на пів дня і розкривати вже ось цю стіну, — він багатозначно тицьнув пальцем у стіну між кухнею і вітальнею, саме там, де стояв диван.
Обличчя Олени стало восковим.
— Знеструмити? На пів дня? Ноутбук, телевізор, холодильник…
— Холодильник, може, і виживе, — знизав плечима Артем. — А от без світла й інтернету, так, доведеться посидіти. У темряві, зі свічками, як у давнину. Може, навіть романтично.
— Мамо, а що таке «штробити алмазною коронкою»? — запитав Стьопа.
— Це коли дуже-дуже голосно, — крізь зуби відповіла Олена.
Ранок почався з того, що Артем урочисто клацнув рубильником у щитку. У квартирі запанувала гробова тиша, яку порушувало лише дзижчання вимкненого холодильника.
— Усе, — сказав Артем. — До третьої дня електрики не буде. Йду закуповувати витратні матеріали.
Він пішов, залишивши Ганну, Олену та Стьопу в напівтемряві (штори були задерті для «захисту від пилу»). Ганна ввімкнула «режим співчутливого шевця».
— Олено, я щиро перепрошую. Я знаю, що ти хотіла відпочити… А тут таке. Пил, шум, темрява. Стьопа взагалі змучився, бідненький. Він же рухатися не може — всюди плівка, всюди «небезпечно, не ходи».
— Так, — похмуро погодилася Олена, дивлячись, як син безцільно катає машинку підлогою.
— Знаєш, — Ганна нахилилася до неї, ніби довіряючи секрет. — Мені навіть здається, це небезпечно. Цей пил — він же алергенний. А у Стьопи в дитинстві був діатез. І невідомо, що Артем там у стіні знайде… Може, й азбест якийсь, чи грибок. Він мені вчора фотки показував з інтернету — жах, що буває у міжпанельних швах.
Олена широко розплющила очі. Тепер занепокоєння за дитину, що завжди було її сильною рисою, обернулося проти неї самої.
— Ти серйозно? Грибок?
— Артем каже, поки не розкриє — не дізнаєшся. Але він оптиміст, — зітхнула Ганна.
У цей момент повернувся Артем і не один, а з другом, Сашком, таким же майстром імпровізації. Сашко був одягнений у комбінезон, сандалі на шкарпетки й ніс величезну, поважного вигляду болгарку (яка була абсолютно неробочою).
— Усе, — похмуро сказав Артем. — Будемо різати. Сашко, проходь, ось тут ділянка.
Чоловік кивнув, оцінювально подивився на стіну, штовхнув ногою перфоратор, що лежав на підлозі, і промовив хрипким голосом, немов із вестерну:
— Зараз навіть рвонути може. Дружина вдома?
— Вдома, — кивнув Артем.
— Ні-і, це не за технікою безпеки. Їм на повітря треба. Хоча б на годину.
Це була остання крапля. Олена схопилася з місця, як ошпарена.
— Усе! Я все зрозуміла! Ми їдемо!
— Куди? — з награним подивом запитала Ганна. — У тебе ж квитків немає…
— Купимо! На першу електричку! — Олена вже бігла до кімнати, змітаючи зі шляху целофанові завіси. — Стьопо, збирай іграшки! Жити тут не можна! Ти чув, дядько Сашко сказав — «рвонути може»! Наше життя під загрозою!
— Але, Олено… — спробував втрутитися Артем, приховуючи усмішку.
— Ні, Артеме, я тобі дякую за гостинність, але у мене дитина! — кричала вона з кімнати, жбурляючи речі у валізу. — Я приїхала за тишею і спокоєм, а тут апокаліпсис! Пил, грибок, знеструмлення, все може вибухнути! Ні, вже краще до своїх слонів-сусідів. У них хоч стіни цілі!
Через сорок хвилин вони вже стояли в передпокої. Квартира являла собою жахливе видовище: плівка, що звисала зі стелі, інструменти, розкидані підлогою, «запилені» поверхні. Артем і Ганна намагалися вдавати жаль.
— Ну, якщо ти так вирішила… Ми ж так сподівалися, що ти відпочинеш, — сказала Ганна, обіймаючи сестру.
— Відпочила, рідна, як у бомбосховищі, — фиркала Олена. — Одужуйте. У сенсі, з ремонтом.
— Пиши, як доїдеш, — сказав Артем, допомагаючи їй винести валізу.
Двері за ними зачинилися, і настала тиша. Артем, Ганна і Сашко мовчки дивилися один на одного. Потім Сашко запитав:
— Ну що, я так просто тягнув до вас болгарку?
— Не дарма, — розсміявся Артем. — Зараз підемо в гараж, я якраз хочу подивитися, що у мене в машині стукає. А потім буде найкращий у світі шашлик!
За годину квартира була приведена до ладу: плівку знято, інструменти прибрано, світло та інтернет увімкнено. А згодом трійця посмажила шашлики, вирішивши цим відсвяткувати виконання свого плану. Артем і Ганна сиділи на чистому дивані у вітальні й задоволено усміхалися одне одному.
— Цікаво, вона колись здогадається? — запитала жінка, пригортаючись до чоловіка.
— Якщо й здогадається, то років через десять. І то не факт. Вона зараз усім розповідатиме, як врятувала сина з епіцентру будівельної катастрофи. Вона — героїня. А ми — нещасні жертви несправної сантехніки. Усі задоволені.
— Крім сусідів знизу. Їм ще доведеться пояснювати, навіщо я до них учора приходив дивитися на ідеально суху стелю і залишив пляшку вина як відступні.
— Дрібні витрати, — махнув рукою Артем. — Головне — територія вільна. І знаєш, що? Завтра я справді полагоджу кран на кухні, що підтікає.
Подружжя розсміялося, задоволене собою і тим, що їм вдалося «відвоювати» свою квартиру. Сестра зателефонувала Ганні, щойно вони зі Стьопою дісталися дому. Її голос був добрим і веселим:
— Як ви там справляєтеся?
— Нормально, але справ ще багато… затягнеться, гадаю, днів на десять, — побідкалася Ганна, натякаючи тим самим, що сестрі не варто приїжджати до них найближчим часом.
— Ну, давайте, успіхів вам, — промовила Олена і поклала слухавку.
Наступного разу вона дала про себе знати лише за два місяці. Але Ганна відповіла їй, що вони з чоловіком не можуть прийняти гостей, оскільки поїхали до його батьків.
Чоловік довго не міг збагнути, що саме не так із його нареченою, аж поки не приїхав на дачу до її батьків