Анна стояла на балконі своєї трикімнатної квартири, милуючись краєвидом на спокійний спальний район. П’ять років тому, коли батьки розлучилися і продали сімейне житло, дівчина на свою частку змогла купити цю простору квартиру. Кожен квадратний метр був облаштований з любов’ю — світлі стіни, зручні меблі, живі рослини на підвіконнях.
— Який гарний захід сонця сьогодні, — сказала Анна чоловікові Дмитру, який вийшов на балкон із чашкою чаю.
— Так, красиво. Слухай, Аню, у мене до тебе розмова є.
Анна повернулася до чоловіка. З його обличчя було видно, що тема серйозна.
— Про що?
— Батьки з Оленою залишилися без житла. Будинок, який винаймали, господарі виставили на продаж. А знайти щось підходяще швидко не виходить.
— І що ти пропонуєш?
— Може, вони поживуть у нас тижнів зо два? Поки не знайдуть нове місце.
Анна задумалася. Свекор Михайло Петрович працював сторожем, отримував небагато. Галина Петрівна була на пенсії. Зовиця Олена працювала продавцем у магазині одягу. Сім’я жила скромно, винаймати дорогу квартиру не могла.
— Ну добре, — погодилася Анна. — На пару тижнів можна потерпіти.
— Дякую, дорога! Я знав, що ти зрозумієш.
Наступного дня родичі переїхали. Михайло Петрович приніс дві величезні сумки з речами. Галина Петрівна притягла каструлі та банки з соліннями. Олена — половину гардероба.
— Як добре у вас, — захопилася свекруха, оглядаючи квартиру. — Просторово, світло. Можна з комфортом пожити.
— Так, квартира гарна, — погодилася Анна. — Влаштовуйтеся у вітальні, там диван розкладається.
— А Олена де буде спати? — поцікавилася Галина Петрівна.
— У кабінеті є диванчик, можна там.
— Чудово! Будемо жити дружно.
Перші дні справді минули спокійно. Родичі намагалися не заважати, прибирали за собою, допомагали по господарству. Анна готувала на всіх, але ніхто не скаржився на незручності.
— Як справи з пошуками житла? — запитала Анна свекра через тиждень.
— Шукаємо, шукаємо, — відповідав Михайло Петрович. — Але підходящого поки не знайшли. Або дорого, або далеко від роботи.
— Нічого, знайдете обов’язково.
Але пошуки затягувалися. Тиждень перетворився на два, потім на місяць. Анна почала помічати, що родичі поводяться все впевненіше.
— Аню, постав чайник, — вимагала Галина Петрівна, не відриваючись від телевізора.
— Аню, у мене сорочка пом’ялася, попрасуй, — просив Михайло Петрович.
— Аню, приготуй мені окремо курку, я свинини не їм, — вередувала Олена.
Анна виконувала всі прохання, намагаючись зберігати мир у сім’ї. Дмитро працював допізна, приходив втомлений, не помічав, як дружина перетворюється на обслуговуючий персонал.
— Дімо, поговори з батьками, — просила Анна чоловіка. — Нехай шукають житло активніше.
— Вони шукають. Просто ринок оренди складний зараз.
— Уже два місяці минуло!
— Почекай ще трохи. Скоро точно знайдуть.
Але ситуація тільки погіршувалася. Михайло Петрович влаштувався у кріслі перед телевізором, перемикав канали, не питаючи думки господині. Галина Петрівна переставляла речі на кухні, критикувала готування Анни.
— Суп пересолений, — морщилася свекруха за обідом.
— Наступного разу менше солі покладу, — винувато відповідала Анна.
— І м’ясо зажорстке. Довше тушкувати треба було.
— Добре, врахую.
Олена запрошувала подруг, влаштовувала посиденьки на кухні до глибокої ночі. Анна не могла заснути від шуму, але скаржитися було незручно.
— Олено, чи не могли б ви тихіше? — боязко просила господиня квартири.
— Ой, вибач, — відповідала зовиця, але шум не припинявся.
Поступово Анна відчула, що втрачає контроль над власним домом. Кожен ранок починався з вимог сніданок приготувати, кожен вечір — із прохань випрати, прибрати, приготувати вечерю.
— Анечко, у тебе випадково гелю для душу немає? — питала Галина Петрівна.
— Є, звичайно, користуйтеся.
— А шампунь хороший візьми в магазині, мій закінчився.
— Куплю.
— І кондиціонер для білизни не забудь.
Анна купувала, готувала, прала, прибирала. Почувалася служницею у власній квартирі. Дмитро не помічав її втоми або удавав, що не помічає.
— Дімо, я всіх обслуговую з ранку до ночі! Коли це пекло закінчиться? — скаржилася дружина чоловікові в спальні.
— Ну що ти перебільшуєш. Вони ж не чужі люди.
— Для мене — чужі. І поводяться як господарі.
— Потерпи ще трохи. Скоро з’їдуть.
Але ніхто з’їжджати не збирався. Михайло Петрович, Галина Петрівна та Олена обжилися, почувалися повноправними мешканцями. Про пошуки нового житла мова вже не заходила.
Анна стала вставати о шостій ранку, щоб приготувати сніданок на чотирьох, зібрати обіди, прибрати квартиру. Увечері чекали вечеря, прання, прибирання. Вихідних не було — родичі вважали, що господиня дому повинна працювати постійно.
— Аню, у мене ґудзик відірвався, — казала Олена, простягаючи блузку. — Приший, будь ласка, нафарбуватися не встигну.
— Аню, м’ясо закінчилося, сходи в магазин, — вимагала Галина Петрівна.
— Аню, сорочки випери до завтрашнього дня, — наказував Михайло Петрович.
Кожне прохання звучало як наказ. Ніхто не дякував, не пропонував допомоги, не цікавився самопочуттям господині.
Анна відчувала, як тоншає терпіння. Ночами лежала без сну, прокручуючи в голові нескінченний список справ. З’явилися головні болі, дратівливість.
— Що з тобою? — запитав Дмитро, помітивши холодність дружини.
— Втомилася я. Дуже втомилася.
— Від чого? Роботи особливої немає.
— Як немає? Я утримую трьох дорослих людей!
— Готування, прибирання — звичайні справи.
— Для однієї сім’ї — звичайні. А для чотирьох осіб — каторга.
Дмитро відмахнувся, не бажаючи вникати в проблеми дружини. Для чоловіка було зручно, що батьки живуть поруч.
Переломний момент настав одного буденного вечора. Анна мила посуд після вечері, коли в кухню увірвався Михайло Петрович із робочим одягом.
— Випери мою уніформу до ранку! — вимогливо заявив свекор. — Напарник захворів, треба підмінити.
— Михайле Петровичу, вже пізно. Пральна машина шумить, сусіди скаржитися будуть.
— Мені байдуже! Мені потрібен свіжий одяг. Я ж не можу ходити з такою плямою.
— Зранку виперу.
— Сказав — до ранку! Роби, що говорять!
Анна відчула, як усередині щось лопнуло. Кинула ганчірку для посуду на стіл і повернулася до свекра:
— Я не служниця! У вас є дружина, нехай запере.
У кухню збіглися Галина Петрівна та Олена, почувши підвищені голоси.
— Що тут відбувається? — обурилася свекруха.
— Твоя невістка хамить! — поскаржився Михайло Петрович.
— Як ти смієш підвищувати голос на старших? — накинулася на Анну Галина Петрівна.
— Зовсім знахабніла! — підтримала матір Олена. — Жодної поваги до батьків чоловіка!
На шум прибіг Дмитро:
— Що за крики?
— Твоя дружина не хоче одяг випрати! — обурився батько.
— Аню, ну що тобі важко? — спробував урезонити дружину чоловік.
— Встали гуртом і командуєте! — вибухнула Анна, не в силах більше стримуватися. — Нехай і свекор, і зовиця, і твоя матуся знають — з моєї квартири вилетите разом!
Слова пролунали як грім серед ясного неба. Родичі замовкли, не чекаючи такої відсічі від покірної невістки.
— Ти що собі дозволяєш? — отетеріла Галина Петрівна.
— Дозволяю захищати власний дім! — не здавалася Анна. — Три місяці терплю ваше хамство!
— Яке хамство? — обурився Михайло Петрович. — Ми ж родина!
— Родина — це я і Дмитро! А ви — нахлібники!
— Аню, заспокойся! — спробував втрутитися чоловік.
— Не заспокоюся! Набридло бути прислугою у власній квартирі!
— Прийняли її в родину! — зашипіла Олена. — Дозволили тобі піклуватися про нас, щоб ти не вважала себе зайвою! Думаєш, нам комфортно з тобою жити, дивитися на твою невдоволену пику.
— Ви мене прийняли? — Анна повернулася до зовиці. — Це моя квартира! Я вас прихистила!
— Нічого подібного! — заперечила Галина Петрівна. — Дмитро твій чоловік, отже, і його родина має право тут жити!
— Не має! — відрізала Анна. — Гості можуть погостювати, а не оселитися назавжди!
— Ми не назавжди! — виправдовувався Михайло Петрович.
— Три місяці вже! І кінця не видно!
Скандал розгорався з новою силою. Родичі кричали, звинувачуючи Анну в черствості та егоїзмі. Анна відповідала, що втомилася бути безкоштовною хатньою робітницею.
— Я щодня встаю о шостій ранку! — кричала господиня квартири. — Готую, прибираю, перу! А ви тільки вимагаєте і критикуєте!
— Це твої обов’язки! — парирувала свекруха.
— Мої обов’язки — перед чоловіком! Не перед вами!
— Дмитро наш син! — нагадав Михайло Петрович.
— І що? Це не дає права перетворювати його дружину на прислугу!
Дмитро метався між дружиною і батьками, не знаючи, кого підтримати. Ситуація вийшла з-під контролю.
— Усе, досить! — гаркнула Анна. — До кінця тижня щоб з’їхали! Усіх трьох тут бачити не хочу!
— Ти не маєш права нас виганяти! — обурилася Олена.
— Маю! Це моя квартира, мої правила!
— Дмитре, скажи що-небудь! — благала Галина Петрівна.
Чоловік розгублено дивився на розгнівану дружину. Вперше за три місяці побачив, на що перетворилася його спокійна Анна.
— Може, справді час шукати житло активніше? — невпевнено запропонував Дмитро.
— Зрадник! — плакала матір. — Власну родину з дому гониш!
— Мамо, це не мій дім. Це квартира Ані.
Слова чоловіка остаточно добили родичів. Галина Петрівна, Михайло Петрович та Олена зрозуміли, що підтримки не буде.
— Добре! — зі сльозами заявила свекруха. — Підемо! Але запам’ятай, Анно, — родину треба берегти!
— Я бережу родину, — спокійно відповіла Анна. — Свою родину. А ви до неї не належите.
Після скандалу атмосфера у квартирі змінилася. Родичі більше не вимагали постійного обслуговування. Анна перестала схоплюватися на перший поклик, ігнорувала капризи та претензії.
— Аню, а вечеря буде? — боязко питала Галина Петрівна.
— Буде. Коли приготую.
— А що буде?
— Що вийде.
Ніхто більше не насмілювався критикувати їжу чи вимагати індивідуального меню. Анна готувала одну страву на всіх. Не подобається — не їжте.
Через місяць родичі знайшли орендовану квартиру на іншому кінці міста. Збиралися мовчки, намагаючись не потрапляти на очі господині.
— Ну все, ми їдемо, — повідомив Михайло Петрович.
— Щасливої дороги, — байдуже відповіла Анна.
— Може, іноді в гості будемо приїжджати? — сподівалася Галина Петрівна.
— У гості можна. Але попереджайте заздалегідь.
— А жити більше не пустиш?
— Не пущу. Досить із мене.
Коли двері зачинилися за останнім родичем, Анна відчула неймовірне полегшення. Квартира знову стала її домом. Тиша, лад, жодних вимог і претензій.
— Як добре, — зітхнула жінка, опускаючись у своє улюблене крісло.
— Сумуватимеш? — запитав Дмитро.
— Ні. Втомилася я від них.
— Пробач, що не заступився раніше.
— Головне, що зрозумів у підсумку.
Дмитро обійняв дружину:
— Більше не дозволю нікому тебе експлуатувати.
— І я не дозволю. Урок засвоїла.
Життя у квартирі налагодилося. Анна знову могла спокійно снідати, не готуючи на чотирьох. Вечори проводила з книгою, а не біля плити. Вихідні присвячувала відпочинку, а не пранню чужих речей.
Родичі справді іноді приїжджали в гості. Але поводилися пристойно, не затримувалися надовго, не вимагали обслуговування. Урок пішов на користь усім.
— Знаєш, — сказала Анна чоловікові за вечерею, — я раніше боялася здатися злою, егоїстичною. А виявилося, відстоювати свої кордони — це нормально.
— Ба більше, це необхідно, — погодився Дмитро. — Інакше оточуючі сядуть на шию.
— Твої батьки саме це і зробили.
— Так, визнаю. Але тепер вони знають, що з тобою церемонитися не варто.
Анна посміхнулася. Той вибух гніву став переломним моментом. Навчив захищати свій дім і свої права. Краще бути злою господинею, ніж доброю прислугою.
— Мій син не дурень, він усе оформив правильно — на маму! Ти думала, це твій дім? — з насмішкою сказала свекруха