Клара вже два роки працювала таксисткою і за цей час побачила чимало. Вона возила підпилих тусовщиків, які випадали з барів о третій ночі, сім’ї, що поспішали в аеропорт, і ділових людей, від яких пахло парфумами та втомою.
Кожен день — нова історія, нове обличчя. Вона не раз втішала заплаканих пасажирів і навчилася розуміти людей ще до того, як вони сідали в салон.
Але тієї ночі все було інакше. Фари її жовтого таксі прорізали туман, поки Клара — на восьмому місяці вагітності — вела машину порожніми вулицями центру міста. Їй дуже хотілося додому — спина боліла, малюк усередині влаштував зарядку. Але рахунки самі себе не оплатять.
— Ще пару годин, мій любий, — прошепотіла вона, погладжуючи живіт. — І ми поїдемо до Фелікса.
Малюк штовхнувся, і Клара посміхнулася. Дома на неї чекав рудий кіт Фелікс, який напевно вже розвалився на подушці, залишаючи всюди шерсть. Останнім часом Фелікс був єдиним, кого вона могла назвати родиною.
Квартира ж нагадувала про біль. П’ять місяців тому Клара вбігла додому, серце билося від радості — вона приготувала сюрприз для чоловіка, Максима. Вечеря при свічках, його улюблена лазанья і маленькі пінетки в сріблястій коробочці.
— У нас буде дитина, любий! — усміхнено сказала вона, підсовуючи коробку.
Максим застиг, обличчя зблідло.
— Скажи хоч щось… — прошепотіла вона.
— Я не можу, Кларо.
— Що значить — не можеш?
— В Аліни теж буде дитина… від мене. Вона вже на третьому місяці.
Свічки потріскували, поки світ Клари валився в порох. Аліна. Його секретарка. Та, про яку він казав: «Та вона просто колега».
— Давно ти з нею?
— Яка різниця?
За тиждень він зник. За два — їхній спільний рахунок виявився порожнім. Клара залишилася сама, вагітна, працюючи у дві зміни, аби вижити.
— Він про нас забув, — прошепотіла вона малюку, стримуючи сльози. — Але ми прорвемось. Обов’язково.
Тієї ночі, за три тижні до пологів, сталося дещо незвичне. Клара їхала додому, коли помітила його — постать, що кульгала вздовж дороги.
Була майже північ. У вуличному світлі блищали краплі дощу. Чоловік йшов з великими труднощами, тягнучи ногу, з притиснутою до грудей рукою. Одяг подертий, волосся мокре й брудне. Він виглядав пораненим і наляканим.
Клара поклала руку на живіт — серце калатало. Все, чого вона хотіла — дістатися додому і лягти з Феліксом на подушку. Але вона не могла просто проїхати повз.
— Тільки не це, — прошепотіла вона собі. Але вже гальмувала.
Опустивши вікно, вона запитала:
— У вас усе гаразд? Вам допомогти?
Чоловік здригнувся, очі — перелякані, обличчя — в подряпинах.
— Мені просто треба дістатися до безпечного місця, — прохрипів він.
Позаду пролунав рев мотора. Чоловік сіпнувся, спробував утекти, але спіткнувся.
Клара не вагалась.
— Сідайте! Я відвезу вас до лікарні!
Він упав на заднє сидіння. Поки Клара виїжджала, у дзеркалі заднього огляду майнули фари машини, що мчала за ними.
— Вони все ще за нами, — видихнув він. — Дякую. Майже ніхто б не зупинився.
Серце Клари шалено билося. Вона маневрувала, намагаючись відірватися від переслідувачів.
— Хто вони? — запитала вона, міцно тримаючи кермо.
— Вони не зупиняться, доки не знайдуть мене. Будь ласка, швидше!
Клара прикусила губу.
— Тримайтеся міцніше.
Вона звернула у двір під опущений шлагбаум — переслідувачі не встигли.
— Два роки маневрую між п’яними безбілетниками, — усміхнулася вона. — Ось де знадобилися навички.
Він глянув на неї та помітив, як вона морщиться.
— Ви вагітна… Вибачте. Я піддав вас небезпеці.
Клара зустрілася з ним поглядом у дзеркалі.
— Іноді найбільший ризик — пройти повз.
Нарешті вони дісталися до лікарні. Чоловік уже хотів вийти, але раптом поклав руку їй на плече.
— Чому ви зупинилися?
Клара згадала, як несправедливий був до неї світ.
— Ніхто зараз не шкодує таксистів, особливо вагітних жінок, що працюють вночі, — тихо сказала вона. — Але я пообіцяла собі: не стану тією, хто відвертається від чужої біди.
Він кивнув, ледь стримуючи емоції.
— Ви навіть не уявляєте, що зробили цієї ночі.
Клара усміхнулася, вийшла з машини й пішла геть. Але його слова не залишали її думок.
Наступного ранку її розбудив дивний шум. Фелікс зіскочив із ліжка й застиг біля вікна.
Клара насилу підвелася, підійшла до вікна — і застигла. Перед її будинком стояли чорні позашляховики. Не менше дюжини. Люди в костюмах рухались із точністю військових.
— Хто вони такі?.. — прошепотіла Клара. — Невже я вчора допомогла злочинцеві?
У двері постукали.
Через вічко вона побачила трьох: один у дорогому костюмі, другий — з навушником, а третій… Вона його впізнала.
Ні. Не може бути.
Обережно відчинивши двері, вона побачила того самого чоловіка — тепер в елегантному костюмі.
— Доброго ранку, пані, — вклонився перший. — Мене звати Олексій. Я — керівник служби безпеки родини Архипових. Це — пан Архипов і його син Артемій, якого ви вчора врятували.
Клара моргнула, приголомшена. Той, хто вчора виглядав як безхатько, тепер стояв перед нею як представник еліти.
— Архипов?.. — прошепотіла вона. — Але ж…
Олексій знову вклонився:
— Ми маємо перед вами великий борг.
Клара дивилась на них, намагаючись осмислити все, що відбувається. Вона розуміла лише одне: її життя віднині вже не буде таким, як раніше.
На розлученні дружина сказала: «Забирай усе!» — а за рік чоловік пошкодував, що повірив