Наталя відчинила двері квартири й скинула промоклі черевики в коридорі. Жовтневий вечір видався холодним і дощовим, вітер тріпав голі гілки дерев за вікном. Жінка втомлено притулилася до стіни й заплющила очі на секунду. Робочий день у Податковій службі видався напруженим, потім поїздка до бабусі, прибирання, готування вечері для літньої жінки, купівля ліків в аптеці. Додому Наталя повернулася лише о дев’ятій вечора.
Двокімнатна квартира дісталася Ігорю від діда три роки тому, після весілля молодята в’їхали сюди. Житло було невеликим, але своїм. Ігор працював майстром на автосервісі, заробляв пристойно, але на розширення житлоплощі грошей поки що не вистачало. Наталя не скаржилася, звикла задовольнятися малим.
— Знову пізно, — донеслося з кімнати голосом чоловіка.
Наталя зняла куртку, повісила на вішалку і пройшла на кухню. Ігор сидів за столом із телефоном у руках, на плиті стояла каструля з охололою гречкою.
— Вибач, затрималася в бабусі. Довелося сходити в аптеку, там черга була, — пояснила Наталя, наливаючи собі води.
— Ти щодня затримуєшся. Може, досить уже? — Ігор навіть не підвів очей від екрана.
— Ігорю, бабусі нікому допомогти. Крім мене в неї нікого немає.
— І що? Скільки можна? Ми й самі уваги не бачимо.
Наталя стиснула в руці склянку і повільно видихнула. Ця розмова повторювалася дедалі частіше останні тижні. Чоловік висловлював невдоволення поїздками до бабусі, натякав, що Наталя занадто багато часу витрачає на літню жінку.
— Ігорю, я намагаюся все встигати. Квартира чиста, вечеря готова. Що ще?
— Ти вдома буваєш години дві за весь вечір. Це не сім’я.
Наталя поставила склянку на стіл і сіла навпроти чоловіка.
— Бабусі вісімдесят чотири роки. Пересувається насилу. Не може сама готувати, купувати продукти, прибирати. Я єдина, хто може допомогти.
— Є соціальні служби, — буркнув Ігор.
— Бабуся не хоче чужих людей. Соромиться. Та й служби ці приходять раз на тиждень на годину. Цього замало.
Ігор фиркнув і повернувся до телефону. Наталя встала, розігріла собі вечерю і поїла мовчки. Розмова закінчена, але осад залишився. Чоловік не розумів, чому Наталя не може покинути бабусю. А покинути жінка справді не могла.
Олександра Іванівна, бабуся Наталі, виростила онуку практично сама. Батьки Наталі загинули в автокатастрофі, коли дівчинці було всього п’ять років. Бабуся забрала дитину до себе, працювала на трьох роботах, щоб прогодувати й одягнути онуку, відправила вчитися до університету. Наталя пам’ятала, як Олександра Іванівна сиділа ночами, перебирала старі речі, щоб щось зашити чи перешити. Пам’ятала, як бабуся віддавала останні гроші на підручники та проїзд. Тепер настав час віддати борг.
Олександра Іванівна жила сама в невеликій однокімнатній квартирі на околиці міста. Кілька років тому жінка впала, зламала стегно, після чого пересувалася з великими труднощами. Ходила з паличкою, кожен крок давався із зусиллям. Але бабуся трималася з гідністю, намагалася не скаржитися, не кликати онуку через дрібниці. Наталя приїжджала щовечора після роботи, допомагала з готуванням, прибиранням, пранням, купувала продукти та ліки. Олександра Іванівна приймала допомогу вдячно, але щоразу повторювала:
— Наталочко, ти не перевтомлюйся. У тебе своє життя, чоловік. Не треба про мене так турбуватися.
— Бабусю, ти головна людина в моєму житті. Усе інше зачекає, — відповідала Наталя.
Так тривало вже два роки. Наталя навчилася розподіляти час, встигати все. Вставала рано, приходила з роботи, швидко поралася по дому, їхала до бабусі. Поверталася пізно, втомлена, але розуміла — інакше не можна. Олександра Іванівна потребувала допомоги, і Наталя була єдиною, хто міг цю допомогу дати.
Ігор спочатку ставився до ситуації спокійно. Але поступово почав висловлювати невдоволення. То вечеря не така, то вдома холодно, то дружина постійно відсутня. Наталя намагалася пояснити, що робить усе можливе, але чоловік не слухав. Ігор вважав, що дружина повинна більше часу приділяти родині, а не старій жінці.
— Коли вона вже заспокоїться? — запитав Ігор якось увечері.
— Про кого ти? — не зрозуміла Наталя.
— Про твою бабцю. Скільки можна за нею бігати?
— Ігорю, не називай так. Це моя бабуся. Єдина рідна людина.
— Ну і що? Я теж рідний. Чи ні?
Наталя промовчала. Сперечатися не хотілося.
Минуло ще кілька тижнів. Наталя продовжувала жити в колишньому ритмі. Робота, дім, бабуся. Втома накопичувалася, але жінка трималася. Ігор дедалі частіше робив зауваження, дратувався, грюкав дверима. Наталя терпіла, сподівалася, що чоловік зрозуміє.
Одного вечора, в середині листопада, Наталя повернулася додому близько восьмої. Ігор зустрів дружину в коридорі з таким виглядом, ніби ухвалив важливе рішення і тепер чекав реакції. Чоловік стояв, схрестивши руки на грудях, обличчя непроникне.
— Що трапилося? — насторожилася Наталя.
— Завтра мама переїжджає до нас, — сказав Ігор твердо.
— Що? — Наталя завмерла, не вірячи почутому.
— Завтра мама переїжджає до нас. Житиме з нами, — повторив Ігор.
— Ігорю, ти жартуєш?
— Ні. Мамі самій нудно. Вирішила, що буде з нами жити. Я вже все обговорив.
Наталя скинула сумку на підлогу і пройшла до кімнати. Сіла на диван, намагаючись перетравити почуте. Ігор пішов за дружиною.
— Ти хоч зі мною порадився? — тихо запитала Наталя.
— Навіщо? Це моя мама. Моя квартира. Вона буде жити тут.
— Твоя квартира? — Наталя підняла очі на чоловіка.
— Ну так. Від діда дісталася. Мама має право тут жити.
— Ігорю, ми живемо вдвох у двокімнатній квартирі. Де твоя мама спатиме?
— У вітальні. Диван розкладемо.
— А ми де будемо приймати гостей? Де я буду працювати за комп’ютером?
— Пристосуємося. Не вперше.
Наталя встала і підійшла до вікна. За склом чорніла осіння ніч, на вулиці горіли ліхтарі. Жінка намагалася заспокоїтися, підібрати слова.
— Ігорю, послухай. Я розумію, що твоя мама хоче бути ближчою. Але місця в нас мало. Нам самим тісно.
— Нічого, потерпимо.
— А моя бабуся? Я щовечора їжджу до Олександри Іванівни. Як тепер бути?
— Твоя хвора бабця зачекає. Мама переїжджає, і ти будеш їй допомагати, — відрізав Ігор.
Наталя обернулася і подивилася на чоловіка. Ігор стояв із непохитним виразом обличчя. Жодного сумніву, жодного співчуття. Просто рішення, яке дружина повинна прийняти без заперечень.
— Ти серйозно? — повільно промовила Наталя.
— Абсолютно.
— Ігорю, моя бабуся хвора. Пересувається насилу. Я не можу її покинути.
— Не покинути, а відкласти. Мама важливіша.
— Чому твоя мама важливіша за мою бабусю?
— Тому що вона моя мама! І, тому що я так сказав!
Голос Ігоря підвищився, обличчя почервоніло. Наталя відступила на крок. Чоловік ніколи не кричав на дружину раніше. Зараз Ігор виглядав чужим, незнайомим.
— Ігорю, давай спокійно поговоримо, — спробувала Наталя.
— Нема про що говорити. Рішення прийнято. Завтра мама приїжджає в обід. Ти маєш бути вдома, допомогти з речами, влаштувати маму.
— А робота?
— Відпросися.
— Я не можу просто так відпроситися! У мене звіти, нарада!
— Значить, звільнишся. Знайдеш іншу роботу.
Наталя застигла. Ігор говорив такі речі, ніби це само собою зрозуміле. Ніби дружина — не людина зі своїм життям, а додаток, який має підкорятися.
— Ігорю, ти розумієш, що говориш? — тихо запитала Наталя.
— Розумію. Я голова родини. Я приймаю рішення. Ти маєш слухатися.
— Слухатися? Ми що, в дев’ятнадцятому столітті живемо?
— Не важливо, в якому столітті. Важливо, що я чоловік, ти жінка. Є порядок речей.
Наталя прикусила губу. Сперечатися далі безглуздо. Ігор налаштований категорично, не збирається слухати доводи. Жінка розвернулася і вийшла з кімнати. Пройшла на кухню, налила води, випила повільно, намагаючись зібратися з думками.
Свекруха Ігоря, Людмила Петрівна, жила в сусідньому районі у власній однокімнатній квартирі. Жінці було п’ятдесят вісім років, працювала касиркою в супермаркеті. Цілком здорова, міцна, обходилася без сторонньої допомоги. Наталя бачилася зі свекрухою рідко, на свята. Людмила Петрівна трималася відсторонено, робила ущипливі зауваження з приводу приготованих страв, одягу невістки, манери говорити. Наталя терпіла, не відповідала, не хотіла сваритися.
Тепер Людмила Петрівна вирішила переїхати до сина. Чому? Наталя не розуміла. Свекруха не була самотньою, працювала, зустрічалася з подругами. Нудно їй бути не могло. Значить, інша причина. Яка?
Наталя дістала телефон і набрала номер Олександри Іванівни. Бабуся відповіла після третього гудка.
— Наталочко, це ти?
— Так, бабусю. Як ти?
— Добре, донечко. Тільки ти не хвилюйся, все гаразд.
— Бабусю, я завтра не зможу приїхати. Вибач. Тут ситуація склалася.
— Що трапилося? — занепокоїлася Олександра Іванівна.
— Свекруха переїжджає до нас. Ігор сказав, щоб я допомогла з переїздом.
— Зрозуміло. Нічого, Наталочко, не переймайся. Я впораюся.
— Бабусю, у тебе є все? Ліки, їжа?
— Є, є. Ти головне не турбуйся. Розберися зі справами.
— Я післязавтра обов’язково приїду, — пообіцяла Наталя.
— Добре, донечко. Цілую тебе.
Наталя поклала телефон на стіл і закрила обличчя руками. Усередині все стислося від образи та злості. Ігор навіть не подумав порадитися, не врахував інтереси дружини. Просто поставив перед фактом. А бабуся, хвора, самотня, залишиться без допомоги. Олександра Іванівна сказала, що впорається, але Наталя знала — впоратися важко. Бабусі потрібна регулярна допомога.
Наступного дня Наталя попросила відгул на роботі. Начальник здивувався, але відпустив. Жінка повернулася додому до обіду. Ігор уже був удома, чекав на матір. Через пів години пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла Людмила Петрівна з двома величезними сумками.
— Доброго дня, Людмило Петрівно, — привіталася Наталя.
— Доброго, — сухо відповіла свекруха і пройшла до квартири, навіть не знявши взуття.
Ігор кинувся до матері, обійняв, узяв сумки.
— Мамо, проходь, розташовуйся.
Людмила Петрівна окинула поглядом квартиру, скривилася.
— Замало тут у вас. Але нічого, пристосуємося.
Наталя мовчки пройшла до вітальні. Ігор уже почав розкладати диван, готувати місце для матері. Людмила Петрівна сіла в крісло, дістала телефон.
— Ігорку, принеси мені води. І чаю завари.
Ігор кивнув і пішов на кухню. Наталя залишилася стояти посеред кімнати, не знаючи, що робити. Людмила Петрівна підняла очі на невістку.
— Ти чого стовпом стоїш? Допоможи Ігорю.
Наталя стиснула кулаки, але промовчала. Пройшла на кухню, почала допомагати чоловікові. Ігор ставив чайник, діставав чашки. Поводився метушливо, намагався догодити матері.
— Ігорю, а де твоя мама буде зберігати речі? — тихо запитала Наталя.
— У шафі. Звільнимо полиці.
— Там мої речі.
— Перенесеш у спальню.
— У спальні шафа повна.
— Розберешся якось.
Наталя видихнула й нічого не відповіла. Ігор налив чай, відніс матері. Людмила Петрівна прийняла чашку, відпила, скривилася.
— Солодкий занадто. Я ж не люблю солодке.
— Пробач, мам, забув. Зараз інший зроблю, — забігав Ігор.
Наталя вийшла з вітальні та пройшла в спальню. Сіла на ліжко, прислухалася до звуків із сусідньої кімнати. Людмила Петрівна давала вказівки синові, Ігор виконував. Жінка зрозуміла — життя змінилося. Тепер у квартирі господарюватиме свекруха, а Наталя перетвориться на прислугу.
Увечері Наталя спробувала поговорити з чоловіком. Дочекалася, коли Людмила Петрівна засне, підійшла до Ігоря.
— Мені потрібно завтра до бабусі. Не була вже два дні.
— Ні. Завтра мамі потрібно сходити до поліклініки. Ти підеш із нею.
— Ігорю, я не можу. Олександрі Іванівні потрібні ліки.
— Твоя бабця зачекає. Мама важливіша, — повторив Ігор.
— Чому мама важливіша? — не витримала Наталя.
— Тому що я так сказав. Досить сперечатися.
Ігор розвернувся і пішов у спальню. Наталя залишилася сама в темному коридорі. Сльози підступили до горла, але жінка стрималася. Плакати марно. Потрібно думати, що робити далі.
Наступного дня ситуація тільки погіршилася. Наталя прокинулася рано, хотіла поснідати й зібратися на роботу. Вийшла на кухню і побачила там Людмилу Петрівну. Свекруха стояла біля плити, смажила яєчню.
— Доброго ранку, Людмило Петрівно, — привіталася Наталя.
— Ранку, — буркнула свекруха, не обертаючись.
Наталя пройшла до столу, дістала хліб, намастила маслом. Людмила Петрівна переклала яєчню на тарілку, сіла за стіл.
— Ігорку! Сніданок готовий! — крикнула свекруха.
Ігор вийшов зі спальні, сів за стіл поруч із матір’ю. Наталя налила собі каву, встала біля вікна.
— Ти чого стоїш? Сідай, — сказав Ігор.
— Я швидко, мені на роботу скоро, — відповіла Наталя.
— До речі, про роботу, — Людмила Петрівна відпила чай і подивилася на невістку. — Ігорко сказав, що ти щовечора пропадаєш у своєї бабусі.
— Олександра Іванівна потребує допомоги, — спокійно сказала Наталя.
— Зрозуміло. Але тепер я тут живу. І мені теж потрібна допомога.
— Людмило Петрівно, ви здорові. Можете самі про себе дбати.
— Ах, здорова? — свекруха поставила чашку на стіл із гучним стуком. — Значить, я не заслуговую на увагу?
— Я не це мала на увазі.
— А що мала? Говори прямо!
Наталя поставила кружку в раковину і розвернулася до свекрухи.
— Людмило Петрівно, моя бабуся хвора. Пересувається насилу. Я не можу її залишити.
— І що? Нехай до будинку для літніх людей іде! — відрізала Людмила Петрівна.
— Мамо! — обурився навіть Ігор.
— Що, мамо? Я правду кажу! Навіщо Наталі щодня туди мотатися?
Наталя стояла й дивилася на свекруху. Людмила Петрівна говорила такі речі легко, без тіні збентеження. Ніби йшлося не про живу людину, а про якусь незручну проблему.
— Я пішла на роботу, — тихо сказала Наталя і вийшла з кухні.
Увесь день жінка не могла зосередитися. Робота йшла погано, думки плуталися. Наталя розуміла — жити так далі неможливо. Людмила Петрівна вимагатиме уваги, Ігор підтримуватиме матір, а Олександра Іванівна залишиться сама.
Увечері Наталя повернулася додому о сьомій. Зайшла до квартири й одразу почула голоси з вітальні. Людмила Петрівна щось розповідала синові, Ігор сміявся. Наталя пройшла в спальню, скинула сумку, переодяглася. Вийшла на кухню, почала готувати вечерю.
— Наталю! — крикнув із вітальні Ігор.
Жінка витерла руки й ввійшла до кімнати. Ігор і Людмила Петрівна сиділи на дивані, дивилися телевізор.
— Що? — запитала Наталя.
— Мама хоче сходити завтра до поліклініки. Сходиш із нею.
— Ігорю, завтра я маю до бабусі. Не була вже три дні.
— Я сказав — завтра ти йдеш із мамою! — підвищив голос Ігор.
— Але Олександрі Іванівні потрібні ліки!
— Твоя хвора бабця зачекає! — гаркнув чоловік. — Мама переїжджає, і ти будеш їй допомагати!
Слова вдарили Наталю, як ляпас. Жінка завмерла, дивлячись на чоловіка. Ігор сидів на дивані, обличчя червоне від злості, руки стиснуті в кулаки. Людмила Петрівна дивилася на невістку з тріумфом в очах.
У кімнаті повисла тиша. Важка, гнітюча. Фраза чоловіка прозвучала як удар. Наталя стояла і не могла повірити, що почула таке від людини, з якою прожила три роки.
— Ти це серйозно? — тихо запитала Наталя.
— Абсолютно, — відрізав Ігор.
Наталя подивилася на чоловіка спокійним, але чужим поглядом. Усередині щось обірвалося, клацнуло. Більше не було образи, злості, бажання сперечатися. Тільки холодна ясність. Цей чоловік не поважає дружину. Не цінує того, що Наталя робить для рідної людини. Вважає, що має право командувати, вирішувати, ставити ультиматуми.
Жінка нічого не сказала. Просто розвернулася і пішла в спальню. Відчинила шафу, дістала валізу, поставила на ліжко. Почала складати речі. Взяла сукні, кофти, джинси, спідню білизну, косметику, документи. Руки рухалися автоматично, думки були спокійними й холодними.
Ігор увірвався в спальню через кілька хвилин.
— Ти що робиш? — запитав чоловік.
— Збираюся, — коротко відповіла Наталя, не обертаючись.
— Куди ти збираєшся?
— До бабусі.
— Ти з глузду з’їхала? Кинь ці дурниці!
Наталя закрила валізу, застебнула блискавку, повернулася до чоловіка.
— Ігорю, ти сам усе вирішив. Я більше не хочу жити так.
— Що значить не хочу? Ти моя дружина!
— Була. Тепер ні.
— Наталю, досить! Я не винен, що ти не розумієш!
— Не розумію чого? Що твоя мати важливіша за мою бабусю? Що ти маєш право командувати мною?
— Я голова родини! Я приймаю рішення!
— Тоді приймай їх без мене.
Ігор намагався щось пояснити, розмахував руками, говорив про обов’язок, зобов’язання, сімейні цінності. Але в словах чоловіка не було ані поваги, ані каяття. Тільки роздратування, що дружина посміла не підкоритися. Наталя слухала мовчки, обличчя залишалося спокійним.
— Закінчив? — запитала Наталя, коли Ігор замовк.
— Ти пошкодуєш! — кинув чоловік.
— Можливо. Але не про це рішення.
Наталя взяла валізу, пройшла повз чоловіка. Ігор спробував схопити жінку за руку, але Наталя відсторонилася. Вийшла в коридор, одягла куртку, взулася. Людмила Петрівна виглянула з вітальні.
— Ти куди це? — запитала свекруха.
— З’їжджаю, — відповіла Наталя.
— Нарешті! Ігорко, вона йде! — зраділа Людмила Петрівна.
Наталя відчинила двері й озирнулася востаннє. Ігор стояв посеред коридору, розгублений, злий. Людмила Петрівна усміхалася задоволено. За пів години Наталя стояла на порозі із сумкою і промовила спокійно, дивлячись чоловікові в очі:
— Якщо для тебе важливіша мати, ніж моя сім’я та обов’язок перед бабусею — допомагай їй сам.
Жінка розвернулася і вийшла з квартири, зачинивши за собою двері.
На вулиці було холодно й темно. Листопадовий вітер тріпав волосся, пробирався під куртку. Наталя дістала телефон, викликала таксі. Машина приїхала через десять хвилин. Жінка сіла на заднє сидіння, назвала адресу бабусі.
— Поганий день? — запитав водій, дивлячись у дзеркало.
— Швидше, хороший, — відповіла Наталя й усміхнулася.
Таксі зупинилося біля під’їзду Олександри Іванівни. Наталя розплатилася, вийшла, піднялася на другий поверх. Подзвонила у двері. Почулися повільні кроки, замок клацнув. Олександра Іванівна відчинила двері, спираючись на паличку.
— Наталочко? Що трапилося? — злякалася бабуся, побачивши онуку з валізою.
— Все добре, бабусю. Можна в тебе пожити?
— Звісно, донечко, заходь!
Наталя зайшла в маленьку однокімнатну квартиру. Пахло ліками й старими книжками. Олександра Іванівна зачинила двері, пройшла на кухню.
— Сідай, розкажи, що сталося.
Наталя сіла за стіл, розповіла все. Олександра Іванівна слухала мовчки, хитала головою.
— Ось воно що, — зітхнула бабуся. — Наталочко, а ти не пошкодуєш?
— Ні, бабусю. Я прийняла правильне рішення.
— Може, повернешся, помиритеся?
— Ні. Ігор показав, який він насправді. Я не хочу жити з людиною, яка не поважає мене.
Олександра Іванівна встала, підійшла до онуки, обійняла.
— Я пишаюся тобою, донечко. Ти сильна.
— Це ти мене такою виховала, — усміхнулася Наталя.
Тієї ночі жінка спала на розкладачці в кутку кімнати. Спала міцно, без кошмарів. Вранці прокинулася рано, приготувала сніданок для бабусі, допомогла Олександрі Іванівні вмитися, одягнутися. Потім зібралася на роботу.
— Наталочко, ти живи тут, скільки потрібно, — сказала Олександра Іванівна на прощання.
— Дякую, бабусю. Я знайду квартиру, винайму.
— Не поспішай. Мені з тобою добре.
Наталя обійняла бабусю й пішла. Увесь день на роботі жінка думала про майбутнє. Потрібно шукати житло, розбиратися з розлученням, будувати нове життя. Страшно? Так. Але не так страшно, як жити в постійному приниженні.
Увечері Наталя повернулася до Олександри Іванівни. Допомогла бабусі з вечерею, прибрала, випрала. Олександра Іванівна сиділа в кріслі, в’язала.
— Наталочко, а Ігор дзвонив?
— Ні. І не подзвонить.
— Може, все-таки подумає, схаменеться?
— Не думаю, бабусю. Людмила Петрівна не дасть.
Наталя мала рацію. Ігор не дзвонив. Через тиждень жінка пішла до РАЦСу, подала заяву на розлучення. Обидва подружжя згодні, майно ділити не потрібно, дітей немає. Розлучення обіцяли оформити швидко.
У день подачі заяви Наталя зустріла Ігоря біля будівлі РАЦСу. Чоловік виглядав пом’ятим, втомленим. Підійшов до дружини.
— Ти серйозно хочеш розлучитися? — запитав Ігор.
— Так, — твердо відповіла Наталя.
— Через цю сварку? Це безглуздо!
— Ігорю, справа не у сварці. Справа в тому, що ти не поважаєш мене. Не цінуєш те, що я роблю. Вважаєш себе головним.
— Я чоловік. Я маю бути головним.
— Тоді будь головним без мене.
Ігор хотів щось сказати, але передумав. Розвернувся і пішов. Наталя провела чоловіка поглядом. Дивно, але полегшення було сильнішим за смуток.
Минув місяць. Розлучення оформили. Наталя винайняла невелику квартиру недалеко від бабусі. Щовечора після роботи приїжджала до Олександри Іванівни, допомагала по господарству. Бабусі ставало легше, коли поруч була онука.
— Наталочко, ти не шкодуєш? — запитала якось Олександра Іванівна.
— Ні, бабусю. Я вибрала правильно.
— Ти вибрала мене замість чоловіка. Це велика жертва.
— Це не жертва. Це повага. До тебе і до себе.
Олександра Іванівна заплакала. Наталя обійняла бабусю, гладила по спині.
— Ти виростила мене з любов’ю. Віддала все, що мала. Тепер моя черга піклуватися про тебе.
— Ти золота, донечко.
Через деякий час Наталя дізналася від знайомих, що Ігор посварився з матір’ю. Людмила Петрівна виявилася не такою зручною сусідкою, як думав син. Свекруха вимагала постійної уваги, втручалася в усе, критикувала, скандалила. Ігор не витримав і попросив матір з’їхати. Людмила Петрівна образилася, влаштувала істерику, але в підсумку повернулася у свою квартиру.
Потім Ігор намагався повернути Наталю. Дзвонив, писав, просив зустрітися. Наталя відмовляла. Минуле залишилося в минулому. Жінка не тримала зла, але й повертатися не збиралася.
Наталя вибрала не суперечку та виправдання, а повагу до себе й того, хто справді потребував — до жінки, яка колись виростила онуку з любов’ю, а не з наказами. Олександра Іванівна була поруч, коли Наталі було погано. Тепер Наталя була поруч із бабусею. І це було правильно.
Життя налагодилося. Наталя працювала, винайняла квартиру, дбала про бабусю. Вечорами жінки пили чай, розмовляли, дивилися телевізор. Олександра Іванівна почувалася краще, коли онука була поруч. А Наталя знайшла спокій, якого не було в шлюбі з Ігорем.
Одного зимового вечора Олександра Іванівна сказала:
— Наталочко, я боялася, що ти залишишся сама.
— Бабусю, я не одна. Ти зі мною.
— Але чоловік…
— Чоловік був неправильним. Коли зустріну правильного, тоді й вийду заміж знову.
— А якщо не зустрінеш?
— Тоді буду жити з тобою і буду щаслива.
Олександра Іванівна посміхнулася крізь сльози.
— Ти в мене розумниця.
Наталя обійняла бабусю. За вікном ішов сніг, у квартирі було тепло й затишно. Життя тривало, і жінка знала — зробила правильний вибір. Вибір на користь гідності, любові та вірності тим, хто на це заслуговує.
— Ти тут ніхто! — заявив чоловік, прописуючи рідню. Через добу ніким виявився він сам