Собака чекала на господаря до останнього подиху. Що сталося

— Знову ця собака тут сидить, — пробурчала жінка у яскравій хустці, проходячи повз автобусну зупинку. — І чого чекає? Давно пора зрозуміти, що ніхто за нею не прийде.

— А мені її шкода, — тихо відгукнулася її супутниця. — Щодня прибігає, за будь-якої погоди. Ні дощ її не лякає, ні сніг.

— Дурна вона і є дурна! — відрізала перша. — Нормальний собака давно б уже знайшов собі новий дім.

Лайма навіть вухом не повела, хоча прекрасно чула цю розмову. Вона давно звикла до того, що люди обговорюють її присутність тут. Хтось жаліє, хтось сварить, а декотрі намагаються забрати із собою.

Лайма пам’ятала все, ніби це було вчора.

Той дощовий жовтневий вечір, коли Іван знайшов її, маленьке тремтяче цуценя, у картонній коробці біля сміттєвих баків. Вона була такою крихітною, що поміщалася в його великих долонях.

— Ну що, малеча, підеш до мене жити? — запитав він тоді, витираючи її старим рушником.

З того часу їхні життя стали нероздільними. Іван працював водієм міжміських автобусів і часто брав Лайму із собою в рейси. Вона терпляче чекала його на кінцевих зупинках, радісно зустрічала після кожного маршруту. Пасажири вже звикли до рудого собаки, який щодня проводжав і зустрічав їхнього улюбленого водія.

Вона нікуди не піде. Занадто багато щасливих спогадів пов’язувало її з цим місцем.

Саме тут, на цій зупинці, вони часто грали в улюблену гру — «знайди господаря». Іван ховався за деревами чи кіоском, а Лайма з радісним гавкотом шукала його. Кожна така знахідка закінчувалася веселощами й смачними ласощами.

А одного разу влітку вони врятували маленьку дівчинку, яка ледве не потрапила під машину. Лайма першою помітила небезпеку і встигла схопити малу за плаття, відтягнувши від дороги. Іван тоді так пишався нею, всю дорогу додому нахвалював і навіть купив величезну цукрову кістку.

Кожного ранку все починалося однаково: спільний сніданок, некваплива прогулянка до зупинки, прощальні обійми. «Чекай на мене, дівчинко», — казав Іван. І вона чекала. Адже господар може повернутися будь-якої миті.

Ось прямо зараз під’їде автобус, відчиняться двері, і з них вийде Іван. Усміхнеться своєю доброю усмішкою, потріпає її за вухом і скаже: «Ну що, дівчинко моя, скучила?»

А вона стрибне йому на груди, оближить обличчя і так завиляє хвостом, що, здається, він ось-ось відірветься.

Черговий автобус зупинився біля зупинки. Лайма напружилася, уважно вдивляючись у обличчя пасажирів, що виходили. Ні, знову не він. І знову доведеться чекати.

Так повторювалося вже понад вісім років — щодня, за будь-якої погоди.

Влітку, коли асфальт плавився від спеки, взимку, коли морози пробирали до кісток, у дощ і сніг.

— Лаймочко, мила, — літня жінка поставила перед собакою миску з їжею. — Їж, рідненька. Я тобі сьогодні курячого супчику принесла, домашнього.

Анна Петрівна жила в будинку навпроти зупинки і часто підгодовувала Лайму. За ці роки вона, як і багато місцевих жителів, встигла прив’язатися до вірної собаки.

Спочатку Анна Петрівна, як і інші, намагалася забрати Лайму до себе. Але собака незмінно поверталася на зупинку. Після кількох спроб жінка здалася і просто почала приносити їжу.

— І що ж сталося з твоїм господарем? — вкотре запитувала Анна Петрівна, сідаючи поруч із Лаймою на лавку. — Куди він подівся?

Лайма поклала голову їй на коліна й тихенько заскулив. Вона пам’ятала той день, ніби це було вчора.

Звичайний ранок. Іван, як завжди, вийшов із дому раніше — йому потрібно було встигнути на перший рейс. Він працював водієм міжміських автобусів і часто їздив цілий день.

— Чекай на мене, дівчинко, — сказав він тоді, почухавши Лайму за вухом. — Увечері повернуся, погуляємо.

Лайма радісно гавкнула й усілася на зупинці, проводжаючи поглядом автобус, що від’їжджав. Вона завжди так робила — проводжала господаря й чекала на його повернення саме тут.

Але того вечора Іван не повернувся. Не повернувся він і наступного дня. І через тиждень. І через місяць.

А Лайма все чекала. Навіть коли одна із сусідок розповіла, що десь далеко сталася страшна аварія, і автобус Івана розбився.

Адже господар обіцяв повернутися. А він ніколи не обманював.

У пам’яті спливали й інші моменти. Як вони разом зустрічали Новий рік — Іван завжди залишався вдома на свято, бо знав, як Лайма боїться феєрверків. Вони сиділи на дивані, дивилися телевізор, а коли починалися вибухи петард, він міцно обіймав її, шепочучи заспокійливі слова.

Згадувалися їхні довгі літні прогулянки в парку, де Іван навчав її різним командам. Лайма виявилася дуже здібною ученицею — схоплювала все на льоту. Особливо їй подобалося приносити палку, яку господар закидав щоразу далі.

А ще був випадок із сусідським хлопчиком Петриком, який боявся собак. Іван тоді цілий місяць терпляче привчав дитину до Лайми, і врешті вони стали найкращими друзями. Тепер Петрик виріс, поїхав вчитися, але кожного разу, приїжджаючи до батьків, обов’язково приносив їй частування.

Лайма пережила не лише погодні негаразди. Були й ті, хто намагався прогнати її зі зупинки.

— Це ж антисанітарія! — обурювалася якось повна жінка в дорогому пальті, показуючи пальцем у бік Лайми. — Тут діти ходять, а тут собака безпритульна! Куди дивиться адміністрація?!

— Яка ж вона безпритульна? — заступилася Анна Петрівна. — У неї є дім, просто…

— От саме що «просто»! — перебила жінка. — Розвели тут притулок для бродячих тварин. Я буду скаржитися!

І вона дійсно почала скаржитися. Писала листи в районну адміністрацію, телефонувала в службу виловлення безпритульних тварин, навіть викликала телебачення.

— Приберіть її звідси! — вимагала вона. — Мало що, раптом скажена? А якщо когось покусає?

Але місцеві жителі стали на захист Лайми. Вони розповідали журналістам її історію, показували, яка вона добра й спокійна. Навіть дільничний ветеринар підтвердив, що регулярно перевіряє собаку й робить усі необхідні щеплення.

А потім сталося те, що змусило замовкнути навіть найзапекліших противників присутності Лайми на зупинці. Одного зимового вечора та сама жінка послизнулася на обледенілому тротуарі й упала, сильно забивши ногу. Вона не могла піднятися, а перехожих поруч не було.

І лише Лайма, побачивши людину в біді, підбігла до неї й почала голосно гавкати, привертаючи увагу людей.

Після цього випадку жінка в дорогому пальті більше ніколи не скаржилася. А за тиждень навіть принесла Лаймі велику кістку.

— Пробач мене, дівчинко, — сказала вона тоді. — Я була неправа.

Минали роки. Лайма поступово старішала, її колись розкішна руда шерсть почала сивіти, в очах з’явилася втома. Але вона продовжувала приходити на зупинку щодня.

— Господи, та скільки вже можна! — обурювалася продавчиня з найближчого магазину. — Вже вісім років минуло. Невже не зрозуміло, що він не повернеться?

— Це називається вірність, — тихо відповідала Анна Петрівна. — Нам усім би повчитися в неї.

Того дня Лайма почувалася особливо погано.

Ноги тремтіли, в очах темніло. Але вона все одно прийшла на зупинку.

Анна Петрівна, побачивши її стан, одразу викликала ветеринара. Але було вже запізно.

Все частіше Лаймі снилися їхні з Іваном щасливі дні. Як вони зустрічали весну — господар завжди брав відгул на перше тепло, і вони цілий день блукали пробудженим містом. Як на вихідних їздили на дачу до його сестри, де Лайма могла вдосталь побігати по полях і поплавати в річці.

Навіть зараз, через стільки років, вона пам’ятала запах його куртки, тепло його рук, звук його голосу.

— Вибачте, — сказав лікар, оглянувши собаку. — Вік бере своє. Їй уже близько десяти років, а для безпритульної собаки це дуже багато.

— Вона не безпритульна! — гаряче заперечила Анна Петрівна. — У неї є дім. Просто господар не може повернутися.

Лайма лежала на зупинці, поклавши голову на лапи. Вона дивилася на дорогу, якою колись поїхав її улюблений господар. І, можливо, їй навіть здалося, що вдалині показався знайомий автобус.

Кажуть, собаки не вміють плакати. Але в ту мить у Лайми в очах блиснули сльози. А, може, це просто відблиски світла заходу сонця.

Вона заплющила очі й, нарешті, заснула. Тепер уже назавжди.

У ту мить Анні Петрівні здалося, що вона бачить усмішку на морді Лайми. Ніби та нарешті зустрілася з тим, кого так довго чекала.

Звістка про смерть вірної собаки швидко розлетілася містом. Люди несли квіти до зупинки, ділилися в соціальних мережах історіями про те, як Лайма була частиною їхнього життя всі ці роки.

Місцева газета опублікувала велику статтю про незвичайну собаку.

За місяць на автобусній зупинці з’явився невеликий пам’ятник: бронзова собака, яка сидить в очікуванні. На табличці було написано: «Лаймі, чия вірність не знала меж».

І тепер кожен, хто проходить повз цю зупинку, може побачити історію любові й відданості, застиглу в бронзі. Історію собаки, яка чекала на свого господаря до останнього подиху.

Люди просто зупиняються і гладять бронзову морду, вже відполіровану тисячами дотиків.

Але найцікавіше відбувається вранці. Якщо прийти сюди рано-вранці, коли місто ще спить, можна побачити, як перші промені сонця падають на металеву фігуру, і здається, ніби в очах бронзового собаки загоряється той самий вогник надії, що горів в очах Лайми всі ці роки.

Адже справжня любов не вмирає.