— Знаєте що, Анно Іванівно, — її голос був холодним, наче лід. — Нікуди я виїжджати не збираюся. Квартира куплена на гроші моїх батьків. Вони продали своє майно, щоб допомогти нам. Тож права на неї маю лише я. І віддавати її не збираюся. А ви з Дімою можете засунути свої претензії самі знаєте куди. Я в суд піду, але свого не віддам!
У слухавці повисла дивна тиша, і Катерина відчула, як по спині пробіг холод. Потім нарешті Анна Іванівна з їдким сміхом промовила:
— Ну-ну, подивимося, хто кого. Перш ніж права качати, перевір свої документи. У нас тут договір купівлі-продажу вже на руках. Поки ти на роботі сиділа, ми все владнали. А без цього договору ти взагалі ніхто і звати тебе ніяк. Тож збирайся потихеньку, квартирко, і дякуй, що ми тебе досі терпіли…
Катерина з тихим зітханням відчинила двері своєї квартири. У голові стукала біль, очі злипалися від втоми. Роботи було стільки, що їй здавалося, ніби вона вже й не людина зовсім, а якась машина для виконання завдань. Скинувши туфлі й пройшовши у вітальню, вона глянула на годинник. Опівніч. Ще один наднормовий день, коли вечір перетворюється на ніч, а ніч — ще на один день.
Сіла на диван, майже без сил, але тут її погляд упав на планшет чоловіка, залишений на журнальному столику. Взяла машинально, наче це була її річ. Прокрутила екран і зупинилася на месенджері. Прочитала і завмерла.
— Оце так… — сказала вона собі тихо, відчувши, як у грудях стало холодно. На екрані мерехтіли повідомлення від якоїсь Ольги. Лагідні слова, натяки на минулі та майбутні зустрічі… Зізнання у почуттях. Катерина відчула, як біль стиснула її серце. Як він міг? Після всіх років, після того, що вони пережили разом?
У цей момент двері відчинилися, і в передпокої почулося, як повернувся ключ. Дмитро зайшов до квартири, побачив її з планшетом у руках — і миттєво напружився.
— Ти що, з глузду з’їхала? — різко запитав він, підходячи ближче.
— А ти як думаєш? — Катерина повернула планшет до нього. — Хто така Ольга, і що це за зізнання в коханні? Поясни мені.
Дмитро скривився, але виправдовуватися не став.
— Ну що ти така наївна? — знизав плечима він. — Ти весь час на роботі, завжди втомлена, ніби я тобі й не чоловік зовсім. Ти приходиш додому пізно, насправді не для мене. А мені потрібно тепло, затишок, хтось, хто мене чекатиме і прийматиме. А з тобою ми як сусіди.
Катерина не могла повірити своїм вухам. То вона, значить, винна, що працює, заробляє гроші, а він страждає через її відсутність? Скільки років вони були разом, і раптом такий поворот!
— Знаєш що, Дмитре, — прошипіла вона, ледве стримуючи злість. — Якщо тобі так важко, розлучаймося. Живи з ким хочеш, створи собі затишок. Тільки квартиру не чіпай — вона куплена на гроші моїх батьків. І я за неї ледь не вбивалася.
Дмитро не витримав, спалахнув.
— Дурниці не говори! Квартира наша спільна, ми її разом купували. І при розлученні все поділимо порівну. Тож навіть не думай качати права. Моя мати вже цікавилася, тож май це на увазі.
Катерина відчула, як у неї стислося серце. Невже він справді думає, що вона віддасть йому цю квартиру?
— Ага, вирішив розлучитися, а потім мою квартиру забрати? — її голос став хрипким від гніву.
У цей момент задзвонив телефон. Вона схопила його, руки тремтіли. Голос свекрухи був явною ознакою, що все це не просто так.
— Катю, привіт, вибач, що пізно… Тут, загалом, ми з Дімою порадилися і вирішили, що тобі краще з’їхати з квартири. Ти ж знаєш, ми гроші на ремонт давали, тож маємо на неї права. Збирай речі, я ось заїду, подивлюся, як ти тут без нас справляєшся…
Катерина відчула, як у неї потемніло в очах. Ось воно що! Вони змовилися? Квартиру в неї забрати та виставити на вулицю, та ще й без зайвих слів?
— Знаєте що, Анно Іванівно, — її голос був холодним, наче лід. — Нікуди я виїжджати не збираюся. Квартира куплена на гроші моїх батьків. Вони продали своє майно, щоб допомогти нам. Тож права на неї маю лише я. І віддавати її не збираюся. А ви з Дімою можете засунути свої претензії самі знаєте куди. Я в суд піду, але свого не віддам!
У слухавці повисла якась дивна тиша, і Катерина відчула, як по спині пробіг холод. Потім, нарешті, Анна Іванівна з єхидним сміхом промовила:
— Ну-ну, подивимося, хто кого. Перш ніж права качати, перевір свої документи. У нас тут договір купівлі-продажу вже на руках. Поки ти на роботі сиділа, ми все владнали. А без цього договору ти взагалі ніхто і звати тебе ніяк. Тож збирайся потихеньку, квартирко, і дякуй, що ми тебе досі терпіли…
Катерина просто не могла в це повірити. Вона притиснула слухавку до вуха, намагаючись усвідомити почуте. Руки тремтіли, але вона стиснула зуби і жбурнула телефон на стіл. За вікном кричав сусідський шпак, ніби відповідаючи на її спалах гніву. Щоки горіли, серце шалено калатало. Як вони сміють? Це її дім, її квартира, а ці люди просто так її віднімуть?
Катерина відчула, як у грудях щось стислося, і її світ у ту ж мить перевернувся. Так не буває. Так не має бути.
— Досить! — прошепотіла вона крізь зуби, стискаючи кулаки. — Досить бути ганчіркою, яка все проковтує і мовчить!
Вона не могла просто так здатися. Це було не про неї. Вона мала боротися за своє. Скільки можна терпіти й вірити? Достатньо! Вона повернеться, збере всі документи, всі докази й покаже всім, хто тут господар.
Катерина не спала всю ніч. Вона прокручувала в голові план, крок за кроком, ніби розв’язувала головоломку. Треба терміново знайти юриста. Хорошого, розумного, який не злякається цього сімейного безладу. Збирати документи, шукати бодай найменшу зачіпку, яка допоможе. Її права на квартиру — це не порожні слова. У неї є докази, і вона їх знайде.
Ранок зустрів її по-справжньому бадьоро, попри відсутність сну. Заваривши каву міцніше, Катерина почала телефонувати. Спершу Надії Василівні, подрузі її матері, яка одразу ахнула, почувши про біду.
— Катрусю, мила, що ж за напасть така! — вигукнула жінка в слухавку. — Твій чоловік зовсім із глузду з’їхав! Але не переймайся, я тобі допоможу. Я добре пам’ятаю, як твої батьки вклалися, щоб цю квартиру купити. Я сама з ними працювала, пам’ятаю, як на базарі речі продавали. Якщо потрібно, я в суді дам свідчення, підтверджу, як усе було. Ти тільки скажи, до кого звертатися, і я миттю буду поруч!
Катерина відчула, як у грудях відтанув лід. Ось це люди! Чужа людина, а готова боротися за правду. А рідня? Ні, рідня вирішила свої інтереси перекласти на неї.
Наступний дзвінок був Сергію Петровичу, адвокату, старому знайомому. Він завжди був стриманим, але цього разу запевнив:
— Молодець, що подзвонила, Катю. У таких справах зволікати не можна, кожна хвилина — на вагу золота. Так, слухай. Перш за все потрібно знайти оригінал договору. Ти ж казала, він у свекрухи, так? Ну, хай тепер вони доводять, що мають права на квартиру. А ми тим часом займемося іншими доказами, свідки є. У нас усе вийде, головне — не зволікати. А ти увімкнути Надію Василівну, нехай усе згадає в деталях. Хто знає, може, на старих фотографіях є потрібні папери чи в листах батьки згадували… Шукай, а я займуся правовою стороною.
Натхненна, Катерина кинулася в бій. Вона перевернула весь дім, кожен документ, кожну коробку. І ось, диво! На антресолях, у старій коробці, вона знайшла кілька банківських виписок із позначкою «Переказ коштів на купівлю квартири». Усе збігалося, усі дати й суми були на місці. Це було її доказом.
Трясучими руками Катерина набрала Дмитра. Ну все, тепер вона буде говорити серйозно, по-дорослому.
— Діма, нам потрібно серйозно поговорити, — сказала вона, коли він нарешті взяв слухавку. — Я знайшла докази, що квартира куплена на гроші моїх батьків. У мене є виписки з банку, і Надія Василівна готова все підтвердити в суді. Тож розберімося по-людськи. Ти забираєш свої речі й ідеш до своєї Ольги, а я залишаюся у своєму домі. Без суду, без зайвого галасу, щоб ніхто не дізнався.
Але Дмитро, як завжди, був налаштований на конфронтацію.
— Хто ти така, щоб мені вказувати? — його голос тремтів від гніву. — Я тобі казав — або ділимо квартиру навпіл, або забирайся! Та які там папери ти нарила! Хто їх читатиме? У нас теж є зв’язки. Тож збирай свої манатки й вимітайся, а то й поліцію викличу, мало не здасться!
Катерина завмерла, коли її серце раптом пропустило один страшний удар. Ось як, значить? Погрожувати силою? Силою викинути її з життя? Та не вийде! У цю мить вона зрозуміла: тепер вона не відступить. Усе. Досить бути жертвою, досить мовчати, досить миритися з несправедливістю! Це був її момент. Вона візьме своє життя у власні руки, боротиметься до кінця. Єдине, що її тримало, — це правда, і вона не збиралася її відпускати.
Коли настав день суду, Катерина прийшла туди в повній бойовій готовності. Поруч із нею стояли Надія Василівна й Сергій Петрович. У руках — пакет документів, із якими вони не могли програти. І в грудях — ця непохитна впевненість, що вона має перемогти. І що переможе.
Судове засідання почалося бурхливо. Дмитро сидів, як завжди, з кам’яним обличчям, не повертаючись у її бік. Анна Іванівна — нервово совалась, раз у раз схоплювалась на ноги, щось вигукувала, розмахувала руками. І ось вона привела до зали ту саму рієлторку, Ксенію Миколаївну, яка почала стверджувати, що квартиру оплачувала їхня сім’я.
Але Катерина не розгубилася. Вона витягла на стіл банківські квитанції, впевнено розгорнула їх і, не приховуючи хвилювання, сказала:
— Ваша честь, прошу звернути увагу на ці перекази. Ось вони — докази, що мої батьки переказували гроші на рахунок продавця квартири. Усі дати й номери транзакцій на місці. А ще, як свідка, я запросила Надію Василівну. Вона особисто допомагала батькам продавати майно, щоб зібрати кошти на покупку. Надіє Василівно, прошу вас…
Старенька без вагань піднялася зі свого місця. Усе, що вона говорила, було точним, детальним, живим. Як Іван і Марія продавали дачу, гараж, машину, як позичали гроші у друзів, як Надія Василівна допомагала їм на ринку, як бігала по банках із документами. І все для того, щоб їхня донька нарешті мала свій дім, свій куточок під сонцем.
Суддя уважно слухав. Він кивав, час від часу роблячи позначки. Катерина помічала, як вираз його обличчя ставав усе більш серйозним, як погляд його ставав дедалі суворішим, коли він переводив його на Анну Іванівну. І ця впевненість росла, росла всередині неї, як чаша, що ось-ось переповниться. Правда й справедливість не можуть не перемогти!
Коли суддя вийшов на нараду, Катерина відчула, як ноги стали ватяними. Попри всю зовнішню рішучість, всередині було страшно, страшно й тривожно. Усе, що вона пережила, усе, що вкладено в цей процес, — ці роки, ця боротьба… Може, все це марно? Може, навіть цей останній шанс виявиться марним?
Але ось двері відчинилися. Суддя неквапливо підійшов до свого столу, і в залі запала така тиша, що кров у жилах холола. Катерина, не в змозі відвести погляд від його обличчя, відчула, як серце пішло в п’яти. Усе вирішиться зараз. Усе.
— Встати, суд іде! — проголосив секретар, і в залі зависла тиша перед бурею. — Слухається справа про право власності на квартиру. Рішення суду…
Суддя відкашлявся й почав зачитувати, неквапливо, чітким, упевненим голосом:
— Суд, розглянувши матеріали справи, вислухавши свідчення та вивчивши надані докази, постановив: визнати право власності на спірну квартиру за позивачкою, Сидоровою Катериною Іванівною. Вимоги відповідачів щодо поділу квартири задоволенню не підлягають через відсутність підстав. Зустрічний позов про виселення позивачки також відхилити. Рішення остаточне й оскарженню не підлягає!
Катерина відчула, як у неї потемніло в очах. Вона сподівалася саме на такий результат, але все одно не могла повірити, що це не сон. Справді? Це правда? Справедливість взяла гору? Поруч, ридаючи, обіймала її Надія Василівна, а Сергій Петрович усміхнувся й простягнув руку, вітаючи з перемогою. Вона сиділа, не в змозі повірити в те, що сталося.
Але її погляд мимоволі зачепив Анну Іванівну, яка різко підвелася. Рука, що стискала сумку, тремтіла, а обличчя свекрухи почервоніло від люті. Вона свердлила Катерину поглядом, сповненим ненависті. Дмитро, блідий, щось шепотів їй на вухо. Але вже було пізно, рішення суду залишалося остаточним.
— Ну що ж, сама обрала свій шлях! — прошипіла Анна Іванівна, проходячи повз. — Ноги моєї більше у твоєму домі не буде. І сина я заберу — нічого йому з тобою зв’язуватися!
Дмитро, мов відірваний, мовчки поплентався за нею.
Катерина не втрималася від гіркої усмішки. От і все. Нехай ідуть куди завгодно. Вона проживе без них — ще й краще. Без цієї фальшивої «любові», без їхньої постійної присутності, яка тільки дратувала. Все. Більше жодних кроків назад, більше жодних поступок. Вона натерпілася — тепер усе буде інакше. Поріг її дому вони більше не переступлять. Досить.
Зробивши крок через поріг будівлі суду, Катерина відчула, як з її плечей спадає важкий, мов кам’яний, тягар. Стільки років мук, принижень, страху. І ось, нарешті, усе це залишилося позаду. Це був її день. Свобода. Вона нарешті стала господинею власного життя.
Коли вона повернулася додому, серце вистрибувало з грудей. Усе навколо таке знайоме, таке рідне. Ті самі стіни, ті самі меблі, той самий затишок. Все, як було, але водночас усе зовсім інше. Це був її дім. Тут більше не було місця для брехні, для зради, для цього отруйного дихання за спиною.
Катерина пройшлася кімнатою, проводячи пальцями по кожному предмету, який був їй дорогий. Ось крісло біля вікна — її улюблене, ось той старий сервант, який ще бабуся привезла, ось книжкова полиця, яку вони з батьком збирали. А ось килим, витканий маминими руками. Це було її минуле. Це було її життя, її опора. І вона нікому, ні за що не дозволить забрати у неї цей маленький куточок світу, це її місце під сонцем.
Глибоко вдихнувши, Катерина випрямила плечі. Тепер жодних страждань, жодних мук. Вона готова почати нове життя. І тільки своє. Життя не озираючись на інших, без вини й сорому. Життя для себе.
Раптом пролунав дзвінок у двері, і на порозі з’явилися Надія Василівна з Оленою Сергіївною, її старою сусідкою. Обидві були святково вдягнені, сяючі, з величезним букетом квітів у руках.
— Катю, сонечко, вітаємо тебе! — проспівала Надія Василівна, обіймаючи її. — Ну що, відстояла своє, правда перемогла? Молодчина, дівчинко, так тримати! Тепер заживеш по-справжньому, у своє задоволення. А ми тобі завжди допоможемо, підтримаємо, ти тільки скажи!
— Катрусю, люба, і від мене вітання! — додала Олена Сергіївна, цілуючи Катерину в обидві щоки. — Ти сильна, смілива жінка! Не злякалася, не здалася, все ж таки відстояла своє. Ось тепер почнеться твоє справжнє життя. Без усіх цих… без дурнів, маніпуляторів і зрадників. На радість собі, на спокій душі.
Катерина обійняла стареньких, відчуваючи, як на очі навертаються сльози. Ось воно — справжнє, рідне тепло. За весь цей час, через усе, що вона пережила, вони були поруч. Допомагали, підтримували. Не те що «рідні» за паспортом…
— Дякую вам, мої дорогі! — прошепотіла Катерина, витираючи сльози. — Без вас я б не впоралася, здалася б. Але тепер… Тепер я знаю, що все буде добре. Тому що є ви, тому що я стала іншою. Сильною, впевненою в собі. І якщо хтось захоче мене зламати, нехай спробує — я встану і стоятиму до останнього!
Подруги засміялися, заплескали в долоні.
— Оце настрій! — сказала Надія Василівна. — Впізнаю нашу Катрусю, нашу героїню. Ну що, дівчата, накриємо стіл? Посидимо, відзначимо перемогу? Поговоримо від душі? Життя все одно зміниться, точно кажу. Плани на майбутнє з’являться, усе стане інакше — і ти це побачиш!
Так і зробили. Стіл накрили прямо у вітальні, а потім сиділи до пізньої ночі, згадуючи минуле, мріючи про майбутнє. Сміялися і плакали. І Катерина вперше за довгий час відчула себе не просто щасливою. Вона відчула себе живою. По-справжньому живою, готовою до нового дня, сповненою надій.
А за вікном підіймався світанок. Світанок її нового життя. Життя для себе, за своїми правилами. Без страху, без сорому, без обману. Життя, у якому вона буде собою — сміливою, зухвалою, неповторною. І якщо хтось спробує її зупинити — нехай тільки спробує! Все, що вона робитиме, буде для неї, і вона не віддасть свого.
А це означає, що все буде добре. Вона в цьому впевнена.
Чоловік кинув мене після 20 років шлюбу, але нещодавно він знову повернувся з незвичайним проханням