— Тату, можна тебе на хвилинку? — почувся за спиною тихий голос доньки.
На кухонному годиннику мигала шоста вечора. У вікно лився західний світ, фарбуючи бежеві стіни в теплі відтінки. Високі склопакети виходили на тихий двір, де мамині улюблені берези хитали гіллям, відкидаючи химерні тіні.
Простора кухня в скандинавському стилі дихала затишком — світлі меблі, мінімалістичні деталі, кілька горщиків із запашними травами на підвіконні створювали атмосферу сімейного тепла.
Володимир Степанович — кремезний чоловік із сивиною на скронях і уважним поглядом карих очей — відірвався від читання вечірньої газети. Навпроти примостилася його дев’ятнадцятирічна донька Поліна — тендітна шатенка з розсипом веснянок на носі, така схожа на маму в молодості.
— Що цього разу, шибениця? — з усмішкою спитав батько, потягнувшись до барсетки.
— Розумієш, Серьожі дуже потрібні кросівки…
Рука завмерла на півдорозі.
— Ось як? — У голосі пролунали сталеві нотки. — А сам він не може заробити?
— Ти прямо як Скрудж! — спалахнула Поліна. — Вічно трясешся над кожною копійчиною!
— Послухай мене уважно, — батько відклав барсетку. — Пам’ятаєш, як три місяці тому ти літала по квартирі, розповідаючи про «найкращого хлопця на світі»? Я теж був таким — закоханим по вуха у твою маму. Але ніколи не просив у тещі грошей на подарунки.
У доньчиних очах заблищали сльози:
— Ти просто його не знаєш…
— Зате я знаю життя. Чоловік, який не здатен забезпечити навіть себе, не готовий до серйозних стосунків. Захочеш собі кросівки — будь ласка. Але для нього — вибач.
— Ти… ти… — Поліна схопилася зі стільця. — Ти нічого не розумієш!
— Розумію більше, ніж ти думаєш, — тихо сказав Володимир Степанович услід доньці, що тікала.
У пам’яті сплив момент, коли він, двадцятирічний студент, підробляв вночі вантажником, щоб купити коханій дівчині — майбутній дружині — омріяні чобітки. Може, тому вони й досі разом ось уже двадцять років?
«Нехай вчиться, — подумав він, повертаючись до газети. — Чим раніше зрозуміє — тим краще».
— Володю, чи не надто суворо ти з нею? — У дверному отворі кухні з’явилася витончена жінка з м’якими рисами обличчя і добрими очима.
Легкий домашній сарафан підкреслював струнку фігуру, яку Ірина Миколаївна зберегла за двадцять років шлюбу. Чоловік часто жартував, що закохується в неї знову щоранку.
За вікном догорав літній вечір. Старі берези у дворі відкидали довгі тіні на дитячий майданчик, де багато років тому їхня маленька Полінка ліпила пасочки з піску.
— А пам’ятаєш, як на першу зарплату я купила тобі шкіряну куртку? — усміхнулася дружина, сідаючи поруч.
— Авжеж пам’ятаю, — на суворому обличчі чоловіка з’явилася тепла усмішка. — Три місяці збирала. Я тоді від щастя місця собі не знаходив.
— От бачиш…
— Ні, Іро, це інше. Ти ж знаєш, я для Поліни нічого не шкодую. Але її Серьожа… Хлопцеві двадцять один, а він досі на шиї в батьків сидить. Який з нього чоловік?
— У чомусь ти маєш рацію.
— Дівчина повинна навчитися відрізняти справжню турботу від красивих слів. Чоловік або може забезпечити сім’ю, або ні. Третього не дано.
У передпокої почувся звук відчинених дверей.
— Куди це вона серед ночі? — стривожилася мати.
— Нехай іде, — зітхнув Володимир Степанович. — Охолоне, подумає.
— А якщо…
— Не хвилюйся. За пів години зателефонує подрузі, поплаче. А зранку буде, ніби нічого й не сталося.
— Звідки така впевненість?
— Бо вона — твоя донька. Така ж горда була в молодості. Пам’ятаєш, як ти після тієї куртки тиждень зі мною не розмовляла?
— Це ще чому?
— Бо я сказав, що більше ніколи не прийму від тебе таких дорогих подарунків.
Ірина Миколаївна засміялася:
— І справді. Який же ти впертий.
— Зате правильний, — підморгнув чоловік. — І донька такою ж виросте.
Перехожі, що проходили повз, не помічали сліз на щоках юної дівчини. За спиною лишився рідний двір, де кожна лавка пам’ятала її дитячі секрети.
У телефонній книжці миготіли імена друзів, але звернутися можна було лише до однієї — Тетяни. Вірна подруга, з якою ділили радощі й прикрощі ще зі школи, ніколи не підводила.
— Танюш, привіт! Можеш позичити трохи грошей?
— Полінко, у мене зараз туго з фінансами. Сама знаєш, щойно влаштувалася в турагентство, зарплата через два тижні.
— Пам’ятаєш, я подарувала тобі «Джейн Ейр» з ілюстраціями Чарльза Кіпа? Ти ж тоді два роки те видання шукала.
На іншому кінці дроту почулося зітхання:
— Добре, приходь. Але багато дати не зможу.
Небом пливли пухнасті хмари, схожі на солодку вату. Літній вітер грався з розпущеним листям, ніби радів разом із дівчиною.
У маленькій квартирі, заставленій книжковими полицями, їх зустрів молодший брат господарки — високий підліток з веснянками на носі.
— О, Полька прийшла! — Вадим розцвів у посмішці. — А мене поцілуєш?
— Геть звідси! — Тетяна жартома замахнулася рушником.
— Ну от, завжди мене виганяєте, — удавано образився хлопець, зникаючи за дверима.
— Дуже тобі дякую! — Поліна чмокнула подругу в щоку.
— Сподіваюся, не на чергові іграшки для твого Серьожі? — примружилася Тетяна.
— Ні-ні, що ти! — надто поспішно відповіла дівчина.
* * *
Поки Поліна була в гостях, надворі пройшов дощ. З-під чорних хмар визирнуло сонце, осяваючи мокрий після дощу асфальт. У кишені душу гріла позичена сума, призначена для омріяного подарунка.
На дзвінок у двері відчинила жінка з тонкими рисами обличчя, загадковою напівусмішкою і мрійливим поглядом.
— Заходь, Полінко, Сергій у своїй кімнаті, — привітно промовила Ольга Вікторівна.
За дверима кімнати долинали звуки пострілів і вибухів. Розкидані речі, порожні пачки з-під чипсів і недопиті пляшки коли створювали гнітючу картину холостяцького побуту.
— Любий, я прийшла! — дівчина спробувала обійняти свого обранця.
— Зараз не можна, почекай, — хлопець сіпнув плечем, не відриваючи погляду від монітора.
— Може, я трохи поприбираю?
— Роби що хочеш, тільки не заважай.
У двері постукали:
— Поліно, ходімо чаю поп’ємо, поки цей геймер свій рівень проходить.
— Іди, за пів години звільнюся, — буркнув Сергій.
На світлій кухні, прикрашеній вишитими серветками, Ольга Вікторівна розлила чай по фарфорових чашках:
— Цілими днями сидить у своїх стрілялках, працювати не хоче.
Ці слова нагадали, як пів року тому вона влаштувалася помічницею флориста. Перша зарплата перетворилася на свято для всієї родини: татові — стильна краватка в тонку смужку, мамі — парфуми «L’Eau d’Issey» з ніжним водяним ароматом, що нагадував поїздку до моря, братикові — брелок із мініатюрною копією його улюбленого мотоцикла, сестричці — помаду «Berry Kiss» модного винного відтінку, як у її кумира-блогерки.
На кухні, заставленій глиняними горщиками з геранню і прикрашеній саморобними ляльками-оберегами, Ольга Вікторівна розповідала про своє захоплення народною творчістю.
— А цей оберіг захищає від лихого ока, — жінка дбайливо поправила ляльку з тканини.
— Як цікаво, а мене більше живопис приваблює.
— О, я в молодості теж малювала…
На кухню влетів Сергій, нагадуючи своєю енергією й усмішкою грайливе цуценя лабрадора:
— О, Полінко! Коли ти прийшла? А я такий рівень пройшов — закачаєшся!
— Давно чекаю, підемо прогуляємося?
— Чуєш, а чому програміст не може знайти дружину? — підморгнув хлопець. — Бо шукає ідеальну — без багів!
— Сергію… — закотила очі мати.
— А ще знаєте, як програміст вікно відкриває? Натискає Alt+F4! — не вгамовувався юнак.
Настрій Поліни покращився, вона уявила, як вони підуть у «SportMax» по круті кросівки, які приглянула тиждень тому.
— Піду вдягнуся, — Сергій попрямував до дверей.
— Дякую за чай, — подякувала дівчина і вийшла в передпокій.
За кілька хвилин з’явився скуйовджений Сергій у м’ятій футболці та в різних шкарпетках.
— Мамо, дай грошей, — простягнув руку син.
— Скільки?
— Ну тисячі дві… А краще три.
— Тримай, — дістала купюри Ольга Вікторівна.
— Додай ще трохи, а?
Мати мовчки подала ще одну купюру.
«Двадцятиоднорічний дитсадівець випрошує кишенькові гроші», — майнула думка у Поліни. Спливли слова батька: «Справжній чоловік має спочатку стати на ноги, а вже потім думати про серйозні стосунки». Вперше ця проста істина набула реального змісту.
Вулицею Сковороди, всипаною ніжно-рожевими пелюстками цвітучої сакури, неквапом йшла парочка. Прохолодний вітерець грався листям на деревах, створюючи химерні тіні на тротуарі.
— У Dota 2 я прокачав героя до вісімнадцятого рівня! Уявляєш, який епічний бій був? — захоплено розмахував руками Сергій.
— Круто… А чому ти у мами гроші просив? Ти ж працюєш.
— Ну, поки що мало отримую. Але це тимчасово!
— А які плани? Куди далі рухатись збираєшся?
— Ну… може, якісь курси пройду… або стажування… — невпевнено відповів хлопець.
«Як дитина в пісочниці — живе одним днем», — подумала дівчина.
— Давай присядемо, ноги втомилися, — Поліна кивнула на лавку біля вітрини спортивного магазину.
Погляд дівчини мимоволі зупинився на кросівках Сергія, що нагадували черепаху, потерту життям: потрісканий дерматин, розійшлися шви, шнурки різної довжини теліпались по боках.
— Може, зайдемо, приміриш нові? — кивнула вона на вітрину.
— Та ні, батя обіцяв наступного тижня грошей підкинути, тоді й куплю.
«Дорослий мужик, а все як малий — то мама, то тато мають забезпечувати», — знову згадалися слова батька про фінансову самостійність справжнього чоловіка.
— Слухай, а може…
— Зачекай, — перебив Сергій, — мені друг пише, там у грі таке почалося!
Хлопець повністю поринув у телефон, забувши про все навколо. На його обличчі застиг вираз дитячого захвату, ніби п’ятирічний малюк отримав омріяну іграшку.
— Оце так! Уявляєш, вони там усіх… — продовжував захоплено торохтіти він.
«Цікаво, а про майбутнє він так само захоплено думає?» — майнула гірка думка в Поліни.
* * *
Раптом телефон Сергія рознісся мелодією з «Маріо».
— Ед, привіт! Що? З Дашею? Та ти що! — радісно засяяв хлопець. — У піцерію? Звісно, зараз буду!
«І як він збирається платити? На нове взуття грошей нема, а на піцу знайдуться?» — майнула думка в голові у дівчини, поки погляд знову мимоволі повертався до вітрини взуттєвого магазину «SportMax».
За останні пів години щось невловимо змінилося у сприйнятті коханого. Наче з очей спала пелена, і замість мрійливого романтика проступив образ дорослої дитини, яка не хоче дорослішати. Але навіть зараз, дивлячись на його скуйовджене волосся й очі, що світилися передчуттям зустрічі, серце наповнювалося ніжністю.
— Ходімо скоріше! — він схопив її за руку. — Там близько, за рогом.
— Іди, я за п’ять хвилин наздожену. Треба дещо перевірити.
Дотик теплих губ до щоки — легкий, як змах крила метелика. Сергій майнув геть, підстрибуючи на ходу, немов персонаж з улюбленої комп’ютерної гри.
«Все-таки є в ньому щось особливе», — подумала дівчина, проводжаючи його поглядом. Коли хлопець зник за поворотом, вона рішуче попрямувала до дверей спортивного магазину.
Крізь скляну вітрину пробивалися промені весняного сонця, граючись відблисками на новеньких кросівках — точно таких, які нещодавно міряв Сергій.
«Я даю гроші тобі, доню, а не твоєму безтолковому залицяльнику», — згадалися слова батька, сказані з притаманною йому жорсткістю в голосі.
Неохоче повертаючи взуття на полицю, дівчина заглибилася в роздуми. Тимур, приятель Сергія, уже другий рік працює програмістом у великій компанії, нещодавно взяв у кредит новенький «Фольксваґен». Юра, одногрупник, минулого тижня подарував своїй Каті золоті сережки, хоча працює звичайним менеджером в автосалоні.
Навіть молодша сестра Сергія, Дана, не сидить склавши руки — на вихідних працює у модному ресторані «Білий Кролик», збирає на курси візажиста. А він… Усе ті ж комп’ютерні ігри, розмови про світле майбутнє й жодних конкретних дій.
«Може, тато має рацію?» — майнула думка. — «Скільки можна його опікати?»
Заглибившись у себе, вона й не помітила, як опинилася біля виходу. Штовхнувши важкі скляні двері, попрямувала до піцерії, де на неї вже чекали. Тепер погляд на коханого змінився остаточно — ніби хтось зняв рожеві окуляри, крізь які вона дивилася на нього всі ці місяці.
* * *
У «Pizza Republic» з цегляними стінами й вінтажними фотографіями старого міста завжди витав дух свободи та невимушеності. Саме тому заклад став улюбленим місцем зустрічей компанії друзів, особливо Едуарда, який знаходив в інтер’єрі відлуння свого захоплення історією.
— Як казав Ніцше, «Бог помер», а отже, об’єктивної реальності не існує, — філософствував довговолосий Едуард, поправляючи окуляри в товстій оправі.
— Та хоч сам Кант з Геґелем сюди прийди — піца «Чотири сири» від цього гіршою не стане, — парирував Тимур, акуратно складаючи серветку.
— А ви знаєте, чому пінгвіни не літають? — випалив Сергій, у потертих джинсах і розтягнутій футболці. — Бо їм авіаквитки не по кишені!
Тепер ці жарти здавалися Поліні плоскими й недоречними. Раптом вона почала помічати, як він голосно чавкає, постійно перебиває співрозмовників, неохайно одягається, не слідкує за мовленням, постійно запізнюється.
— Наступного місяця починаю курси зі штучного інтелекту, — ділився планами Тимур. — Після них зарплата виросте мінімум удвічі.
— А я на 80-му рівні в «World of Dragons»! — похвалився Сергій, розмахуючи руками. — Уявляєте, якого дракона завалив?
— У світі ілюзій існування втрачає сенс, — знову почав Едуард, цитуючи Шопенгауера.
Поліна мовчки спостерігала за всім, чітко усвідомлюючи: її вибір був помилкою.
Раптом задзвонив телефон. На екрані висвітилося: «Зоя».
— Привіт, сестричко! Ми з Артуром збираємось на новий трилер «Зникнення» з Раяном Ґослінґом. Приєднаєшся?
Ті, хто сиділи за столом, притихли, прислухаючись до розмови. Поліна, поправляючи пасмо волосся, повернулася до свого хлопця:
— Сергію, Зоя запрошує в кіно. Підеш?
— Звісно! — пожвавився він. — Тільки спочатку оплатиш за мене рахунок, бо я на мілі.
Брови Поліни злетіли вгору:
— Зачекай, якщо в тебе немає грошей на піцу, то як ти зібрався в кіно?
— Ну, ти ж заплатиш, — пробурмотів Сергій, ковиряючи виделкою залишки піци.
За столом Едуард і Тимур переглянулися, удаючи, ніби зосереджені на своїх тарілках.
— Мама мало грошей дала, — пробубонів «юнак».
— Серйозно? — посміхнулася Поліна. — Як каже мій тато: «Справжній чоловік має забезпечувати свою жінку, а не сидіти на маминій шиї».
У цей момент Сергій скидався на ображену п’ятирічну дитину, в якої забрали улюблену іграшку.
— Знаєш що? Я піду сама.
— А, то в тебе хтось інший з’явився! — підскочив Сергій. — Тому й випендрюєшся!
Едуард демонстративно втупився в меню, а Тимур з показним інтересом почав розглядати картину на стіні.
«Як я могла зустрічатися з цим інфантильним створінням?» — пронеслося в голові в Поліни, поки вона збирала сумку.
— Ей, а хто за піцу платитиме? — долинуло їй услід.
Двері піцерії грюкнули, залишивши позаду ще один закритий розділ її життя.
* * *
Вечірній вітер ніжно ворушив листя беріз, ніби втішаючи схвильовану дівчину. На заході догорав захід, розфарбовуючи небо в персиково-рожеві тони, а рідкі хмари, підсвічені останніми променями сонця, нагадували солодку вату. По вимощеній плитці цокотіли підбори Поліни.
«Яке щастя, що тато завжди вчив мене розбиратися в людях», — думала вона, поправляючи пасмо волосся. Струнка фігура у легкій сукні стрімко рухалася вперед, залишаючи позаду не лише пройдені метри, а й гіркий осад розчарування.
— Тату, ти, як завжди, мав рацію, — прошепотіла вона, згадуючи їхню останню розмову. — «Доню, справжній чоловік спочатку стає на ноги, а вже потім думає про серйозні стосунки», — як часто він повторював ці слова.
Легка усмішка торкнулася її губ при думці про невдалу покупку:
— Слава Богу, що не витратила позичені в Тані гроші на ті дурні кросівки! — розсміялася вона вголос, уявивши, як могла б витратити гроші подруги на розпещеного маминого синочка.
Попереду виднілася яскрава вивіска кінотеатру «Ілюзіон», де вже, мабуть, чекала сестра. Молода жінка прискорила крок, відчуваючи, як із кожним метром на душі ставало легше.
* * *
А що б ви порадили дівчині, яка зустрічається з хлопцем, фінансово залежним від батьків?
– Як ти могла залишити чоловіка самого вдома? – заламувала руки свекруха