Олена повільно підняла погляд від книги, яку читала, згорнувшись калачиком у кутку дивана. У її карих очах промайнуло щось невловиме — суміш втоми й рішучості.
— Так, не пустила, — спокійно відповіла вона, закладаючи сторінку старим театральним квитком. — І не збираюся пускати.
Ігор застиг посеред вітальні, не вірячи власним вухам. Його обличчя почало наливатися фарбою — спочатку шия, потім щоки, потім і лоб став багряним.
— ТИ ЩО, ЗБОЖЕВОЛІЛА? — закричав він так голосно, що задзвеніла кришталева люстра. — Це МІЙ батько! МІЙ БАТЬКО, розумієш?
— Розумію, — так само спокійно відповіла Олена. — Твій батько. Який минулого разу назвав мене «сільською дурепою» і сказав, що ти міг би знайти дружину кращу.
— Він ПОЖАРТУВАВ!
— Дивні в нього жарти. Особливо той, коли він при гостях розповідав, як я нібито не вмію готувати й що твоя мама робила борщ у сто разів краще. Або коли заявив, що я спеціально не народжую тобі дітей, щоб не псувати фігуру.
Ігор нервово розстебнув верхній ґудзик сорочки, немов йому стало задушливо.
— Олено, це ж літня людина! У нього характер такий… Йому сімдесят років!
— І що? Вік дає право принижувати людей? — Олена встала з дивана, книга впала на підлогу з глухим стуком. — Ігорю, я ТРИ РОКИ терплю його витівки. ТРИ РОКИ слухаю образи, глузування, порівняння з твоєю мамою, якої вже десять років немає серед живих!
— НЕ СМІЙ говорити про мою матір!
— А твій батько сміє говорити про мене що завгодно, так? Пам’ятаєш, як він при твоїх друзях заявив, що я, напевно, погано вчилася в школі, раз працюю простим менеджером у магазині?
— Ти перебільшує… — почав був Ігор, але осікся, побачивши погляд дружини.
— НІ, я НЕ перебільшую! — Олена стиснула кулаки. — Пам’ятаєш день народження твоєї сестри? Коли твій батько привселюдно оголосив, що я неправильно накрила на стіл, що виделки лежать не з того боку? А потім годину читав лекцію про те, як повинна поводитися порядна дружина?
— Він хотів допомогти…
— ДОПОМОГТИ? — голос Олени зірвався. — Він хотів ПРИНИЗИТИ мене! І ти це чудово знаєш! Але тобі БАЙДУЖЕ! Тобі завжди було байдуже!
Ігор підійшов до бару й налив собі вина. Руки злегка тремтіли.
— Олено, не будемо сваритися. Батько приїхав з іншого міста, йому ніде зупинитися…
— Є готелі.
— Ти серйозно? Рідного батька — в готель?
— А рідну дружину можна принижувати? — парирувала Олена. — Ігорю, я більше НЕ БУДУ це терпіти. Або ти стаєш на мій бік, або…
— Або що? — Ігор залпом випив вино і з гуркотом поставив склянку на стіл. — Погрожуєш?
— Констатую факт. Я втомилася бути дівчинкою для биття в цій сім’ї.
— ЯКОЮ ЩЕ ДІВЧИНКОЮ ДЛЯ БИТТЯ? — вибухнув чоловік. — Та ти живеш як сир у маслі! Квартира в центрі, машина, відпустка двічі на рік! Що тобі ще треба?
Олена гірко посміхнулася:
— Поваги. Просто елементарної людської поваги.
— Та ти просто істеричка! Вічно ти всім незадоволена!
— Я незадоволена тим, що мій чоловік дозволяє батькові витирати об мене ноги!
— ДОСИТЬ! — Ігор ударив кулаком по столу. — Завтра батько приїде, і ти його приймеш! І будеш поводитися як личить дружині!
— НІ.
— Що «ні»?
— Не прийму. І поводитися «як личить» не буду. Бо «личить» — це мовчки зносити образи? Це те, що ти маєш на увазі?
Ігор ступив до дружини, і Олена мимоволі відступила назад.
— Ти забуваєш, ХТО в цьому домі господар! ХТО заробляє гроші!
— О, ось ми й дійшли до суті! — Олена схрестила руки на грудях. — Гроші! Усе впирається в гроші! Ти думаєш, раз ти заробляєш більше, то можеш ставитися до мене як до прислуги?
— Я так не думаю!
— Але поводишся саме так! І твій батько теж! Пам’ятаєш, як він сказав: «Ігорку, навіщо тобі ця жебрачка? Знайшов би багату, з приданим»?
— Він не це мав на увазі…
— А що він мав на увазі? Поясни мені, Ігорю! Розтлумач дурепі!
Чоловік відвернувся до вікна. За склом згущалися сутінки, місто запалювало вогні. Десь внизу сигналили машини, поспішали люди. Звичайне життя великого міста.
— Знаєш що, — нарешті промовив він, — мені набридло вислуховувати твої претензії. Батько приїде завтра о третій годині дня. І ти його зустрінеш. Це не обговорюється.
— А якщо ні?
— Тоді можеш шукати собі інше житло.
Олена ахнула:
— Ти… ти виганяєш мене з дому?
— Я даю тобі вибір. Або ти поводишся як нормальна дружина, або…
— Або забираюся. Зрозуміло.
Вона пройшла повз чоловіка до спальні. Ігор чув, як грюкають дверцята шафи, як щось падає на підлогу.
— Що ти робиш? — крикнув він.
— Збираю речі! — донеслося зі спальні.
— ПРИПИНИ ІСТЕРИКУ!
Олена вийшла з невеликою спортивною сумкою в руках.
— Це не істерика, Ігорю. Це рішення. Я йду.
— Куди? До мами в село? — глузливо пирхнув він. — Ну-ну, подивлюся, як ти там без міських зручностей проживеш!
— Подивишся, — погодилася Олена, одягаючи куртку.
— Та кинь! Досить ламатися! — Ігор загородив їй дорогу. — Ну подумаєш, батько іноді різкуватий… Потерпи! Він же не вічно буде жити!
Олена підняла на нього очі, і Ігор мимоволі відсахнувся від її погляду — холодного, відстороненого, чужого.
— Знаєш, що найсумніше? Ти навіть не намагаєшся мене захистити. Навіть не удаєш. Для тебе важливіше догодити татусеві, ніж підтримати дружину.
— Це мій БАТЬКО!
— А я твоя ДРУЖИНА! Чи вже колишня?
З цими словами Олена обійшла застиглого Ігоря і попрямувала до дверей. Уже взявшись за ручку, обернулася:
— Ключі залишу в консьєржа. І так, передай своєму батькові — квартира тепер уся його. Нехай насолоджується.
Двері зачинилися. Ігор залишився один у порожній квартирі.
***
Минув тиждень. Ігор був упевнений, що Олена повернеться. Ну куди вона подінеться? Поживе в подруги пару днів, охолоне і приповзе назад. Він навіть репетирував свою промову: великодушно пробачу, але нехай знає своє місце.
Батько приїхав наступного дня, як і планувалося. Степан Борисович, кремезний чоловік із військовою виправкою, одразу ж освоївся у квартирі.
— Де твоя? — запитав він, озираючись.
— Поїхала до матері. Посварилися трохи.
— А, ну й добре. Тиша в домі. Заодно й поговоримо по-чоловічому.
Перші дні Ігор насолоджувався відсутністю «жіночих примх», як він тепер називав прохання Олени про допомогу по господарству. Батько готував просту їжу — яєчню, макарони, сосиски. Прибирати ніхто не поспішав.
— Ось так і треба жити! — примовляв Степан Борисович, розкинувшись на дивані з пляшкою пива. — Без бабських нарікань!
На четвертий день квартира почала обростати брудом. Немитий посуд нагромаджувався в раковині, по підлозі валялися шкарпетки та газети, у ванній не залишилося чистих рушників.
— Тату, може, приберемося? — несміливо запропонував Ігор.
— Це бабська робота! Ось повернеться твоя, нехай і прибирає! Годі її балувати!
На сьомий день Ігор уперше спробував додзвонитися до Олени. Телефон був вимкнений. Він написав повідомлення — не доставлено. Мабуть, його номер був у чорному списку.
Неспокій почав гризти зсередини. А що як вона не повернеться? Раптом це не блеф?
— Тату, — почав він за вечерею (якщо можна було назвати вечерею пельмені з пачки), — може, мені варто вибачитися перед Оленою?
Степан Борисович поперхнувся:
— Вибачитися? ТИ? Перед НЕЮ? Та ти що, синку! Чоловік ніколи не повинен вибачатися перед бабою! Вона сама прибіжить, хвостом вилятиме!
— Але минув уже тиждень…
— І що? Нехай хоч місяць мине! Покапризує і повернеться! А ти їй умови поставиш — щоб знала своє місце!
Ігор кивнув, але черв’ячок сумніву продовжував точити.
***
Другий тиждень приніс нові проблеми. У холодильнику скінчилися продукти, а йти в магазин Степан Борисович відмовлявся категорично:
— Я що, баба, по магазинах вештатися? Замов доставку!
Ігор замовив. Кур’єр привіз продукти, але готувати з них щось їстівне ні батько, ні син не вміли. Спроба зварити суп закінчилася підгорілою каструлею і пожежною сигналізацією, що спрацювала.
— Ось бачиш, що без баб робиться! — бурчав Степан Борисович, вишкрібаючи чорне місиво з дна. — Певно спеціально втекла, щоб ми тут без неї мучилися!
Ігор промовчав, хоча хотілося нагадати батькові, хто довів Олену до такого рішення.
До кінця другого тижня квартира перетворилася на свинарник. Білизни чистої не залишилося взагалі — ні батько, ні син не знали, як вмикається пральна машина. Ігор спробував розібратися за інструкцією, але Степан Борисович відібрав у нього папірець:
— Не ганьбися! Сусіди дізнаються — засміють! Мужик, а пере!
Одного з вечорів Ігор повернувся з роботи особливо втомлений. Контракт зірвався, начальство було незадоволене. А вдома його зустрів звичний хаос і батько, що сидів перед телевізором.
— Тату, ти цілий день удома був?
— Ну так. А що мені робити?
— Хоча б посуд помити міг…
— Це не чоловіча справа! — відрізав Степан Борисович. — Ось повернеться твоя ледарка, нехай і миє!
Щось усередині Ігоря здригнулося:
— Не називай її так.
— А що? Знайшов собі неосвічену селючку! Я тобі скільки разів казав — одружуватися треба було з Ольгою! Ось це дівчина була — з хорошої сім’ї, з освітою, з манерами!
— Ольга вийшла заміж п’ять років тому, тату.
— Ну то й що? Розлучиться і повернеться! А цю твою вигнати треба! І правильно, що сама пішла! Бог позбавив тебе цього тягаря!
Ігор мовчки пішов до спальні. На ліжку, де зазвичай спала Олена, лежала її улюблена книга — вона забула її поспіхом. Він узяв томик до рук, прогорнув. На полях були позначки олівцем — Олена любила виписувати цитати, що сподобалися.
«Кохання не принижує, а підносить».
«Повага — основа будь-яких стосунків».
«Той, хто дозволяє принижувати кохану людину, не вартий кохання».
Остання фраза була підкреслена двічі.
***
Третій тиждень почався зі скандалу. У квартирі скінчився туалетний папір, чисті тарілки, і навіть сіль. Степан Борисович влаштував синові прочухана:
— Ти що за господар такий? Не можеш оселю в порядку тримати?
— Тату, я працюю по дванадцять годин на день!
— І що? Твоя мати, царство їй небесне, і працювала, і дім тримала в ідеальній чистоті!
— Так мама була особливою жінкою…
— Ось саме! Не те що ця твоя! Втекла за першої ж трудності! Я ж казав — не пара вона тобі!
Ігор хотів заперечити, що «трудність» тривала три роки, але промовчав.
Увечері зателефонувала Марина, сестра Ігоря.
— Привіт, братику! Як справи? Чула, Олена поїхала?
— Так, тимчасово.
— Тимчасово? — у голосі сестри почувся сумнів. — Ігорю, вона подзвонила мені минулого тижня. Попрощатися.
— Що означає «попрощатися»?
— Те й означає. Сказала, що більше не повернеться. І знаєш, я її розумію.
— ЩО? Ти на її боці?
— Я на боці здорового глузду. Ігорю, тато довів її до нервового зриву! Пам’ятаєш мій день народження? Вона потім у вбиральні плакала пів години!
— Я не знав…
— Тому що не хотів знати! Тобі було зручно удавати, що все гаразд! А Олена страждала!
— Марино, це наші сімейні справи…
— Ігорю, отямся! Ти втратив хорошу дружину через татове самодурство! І своєї байдужості!
— Не лізь не у свою справу!
— Як знаєш. Але потім не кажи, що я не попереджала.
Марина відключилася. Ігор залишився сидіти з телефоном у руках. У квартирі було тихо — батько заснув перед телевізором, хропучи й пускаючи слину на диванну подушку.
***
Місяць. Цілий місяць минув від того дня, як Олена пішла. Ігор зламався і поїхав до її матері в передмістя. Невеликий охайний будиночок зустрів його доглянутим садом і свіжопофарбованим парканом.
Двері відчинила Валентина Михайлівна, теща. Побачивши зятя, вона насупилася:
— Чого приїхав?
— Мені потрібна Олена. Поговорити.
— Олени немає.
— Як немає? Де вона?
— Поїхала. В інше місто. Роботу знайшла, квартиру винаймає.
— Яке місто? Дайте адресу!
— Не дам, — відрізала Валентина Михайлівна. — Вона просила не говорити тобі.
— Але я її чоловік!
— Уже ні. Вона подала на розлучення. Документи тобі прийдуть поштою.
Ігор похитнувся:
— Розлучення? Але… чому?
Валентина Михайлівна подивилася на нього як на ідіота:
— А ти сам не здогадуєшся? Три роки моя донька терпіла хамство твого батька! ТРИ РОКИ! А ти навіть пальцем не поворухнув, щоб її захистити!
— Я…
— Що — ти? Ти БОВДУР, Ігорю! Звичайний мамин синочок, який досі перед татусем струнко ходить! Олена плакала щоразу після візиту твого батька! ЩОРАЗУ! А ти вдавав, що нічого не помічаєш!
— Я не знав, що вона плаче…
— Бо не хотів знати! Зручно ж — дружина терпить, мовчить, обпирає, прибирає, готує! А те, що людину принижують, тобі було БАЙДУЖЕ!
З цими словами Валентина Михайлівна зачинила двері перед носом Ігоря.
Зворотну дорогу він не пам’ятав. У голові крутилися слова тещі, сестри, помітки в книзі Олени…
Удома його зустрів розгніваний батько:
— Де ти волочився? Жерти нічого! Холодильник порожній!
— Тату, а чому ти сам не сходив до магазину? У тебе ж є гроші.
— Я що, баба — по магазинах ходити? Це твій обов’язок — забезпечувати батька!
Щось в Ігорі обірвалося:
— Знаєш що, тату? Може, досить? Може, час навчитися самому про себе дбати?
— ЩО? Як ти смієш так розмовляти з батьком?
— А як ти смів ображати мою дружину?
— Колишню дружину, — уїдливо поправив Степан Борисович. — Втекла твоя сільська!
— Вона не сільська! Вона розумна, добра, дбайлива жінка, яку ти довів до відчаю!
— Я? Та я їй просто правду казав! Не вміє готувати — так і сказав! Не знає етикету — теж не збрехав!
— Вона чудово готує! І етикет знає краще за тебе! Це ти, батьку, хам і невіглас!
Степан Борисович побагровів:
— Та як ти смієш…
— СМІЮ! — закричав Ігор. — Через тебе я втратив дружину! Через твоє хамство, зарозумілість і нахабство!
— Знайшов через кого побиватися! Знайдеш іншу, кращу!
— НЕ ЗНАЙДУ! Тому що Олена була найкращою! А я, ідіот, цього не цінував!
Батько презирливо фиркнув:
— Ну й залишайся бобилем! А я до Марини поїду жити!
— Їдь! Тільки навряд чи вона тебе прийме після того, як ти і її чоловіка діставав!
— Що? Я Андрія не чіпав!
— «Окулярик-бухгалтер», «розтелепа», «ганчірка» — це не ти казав?
— Це… це інше…
— Нічого це не інше! Ти всіх принижуєш, тату! Усіх, хто не відповідає твоїм завищеним стандартам!
Степан Борисович схопився за серце:
— Ой, погано мені… Серце…
Раніше Ігор кинувся б до батька, почав би метушитися, викликати швидку. Але зараз він стомлено махнув рукою:
— Кинь. Цей номер уже не пройде. Валідол в аптечці.
З цими словами він пішов до спальні й зачинив двері на замок.
***
Минуло ще два тижні. Степан Борисович поїхав — спочатку намагався переїхати до Марини, але та виставила йому умови: вибачитися перед її чоловіком і пообіцяти поводитися пристойно. Гордість не дозволила. У підсумку він повернувся до свого міста, бурчачи та проклинаючи невдячних дітей.
Ігор залишився один у величезній захаращеній квартирі. Спробував навести лад — вийшло погано. Найняв прибиральницю — та прийшла один раз і більше не повернулася, сказавши, що в такому свинарнику працювати не буде.
Документи про розлучення прийшли через три тижні. Ігор підписав не дивлячись — все одно було пізно щось змінювати.
На роботі теж почалися проблеми. Без підтримки Олени, яка завжди вислуховувала, радила, підбадьорювала, Ігор став робити помилки. Важлива презентація провалилася — він забув ключові цифри. Переговори з партнерами зірвалися — він запізнився на зустріч.
— Ігорю Степановичу, — викликав його начальник, — що з вами відбувається? Ви немов не тут!
— Вибачте, Павле Андрійовичу. Особисті проблеми.
— Вирішуйте їх швидше. Інакше доведеться шукати вам заміну.
***
Минуло три місяці. Ігор навчився сяк-так готувати просту їжу, розібрався з пральною машиною, навіть почав прибирати. Але квартира все одно виглядала нежилою — не вистачало жіночого тепла, затишку, який створювала Олена.
Він намагався знайти її — через соцмережі, через спільних знайомих. Безрезультатно. Олена немов випарувалася.
Від Марини він дізнався, що колишня дружина влаштувалася на хорошу роботу у велику компанію. Виявляється, у неї була економічна освіта, про яку Ігор навіть не знав — не цікавився.
— Вона завжди була розумною, — сказала сестра. — Просто ти цього не помічав. Бачив у ній тільки домогосподарку і жінку для ліжка.
— Я любив її!
— Ні, Ігорю. Ти любив зручність. А це різні речі.
***
Минуло пів року. Ігор зважився і поїхав до міста, де, за чутками, жила Олена. Знайшов компанію, де вона працювала. Підстеріг біля входу.
Вона вийшла з офісу о сьомій вечора — елегантна, у діловому костюмі, з акуратною зачіскою. Поруч йшов чоловік — високий, симпатичний, у пальті. Вони про щось жваво розмовляли. Олена сміялася.
Ігор не пам’ятав, коли востаннє бачив її усміхненою.
Він ступив назустріч:
— Олено!
Вона зупинилася. Посмішка сповзла з обличчя.
— Ігорю? Що ти тут робиш?
— Я… мені потрібно поговорити з тобою. Наодинці.
Чоловік поруч з Оленою насупився:
— Все гаразд?
— Так, Антоне, все добре. Це мій колишній чоловік. Зачекай мене в машині, я зараз.
Антон неохоче відійшов, кидаючи насторожені погляди на Ігоря.
— Говори швидко, — сказала Олена. — Ми поспішаємо.
— Олено, я… вибач мені. Я був ідіотом. Я зрозумів це занадто пізно, але…
— Але що? — голос Олени був холодний. — Ти хочеш, щоб я повернулася?
— Так! Тобто… я розумію, що не заслуговую, але…
— Ігорю, зупинись. Між нами все скінчено. Остаточно і безповоротно.
Ігор мовчки дивився, як Олена сідає в машину до Антона, і вперше за всі ці місяці по-справжньому усвідомив: він втратив не просто дружину — він втратив чудову людину, яка любила його, попри все. Він думав, що його становище, зарплата і квартира утримають її, що вона нікуди не дінеться, — і жорстоко прорахувався. Повернувшись у порожній дім, де луною віддавалися його кроки, Ігор дістав телефон і заблокував номер батька — той уже три дні надзвонював, вимагаючи грошей на день народження, але Ігор навіть вітати його не став. А Олена в ці ж хвилини сміялася в затишному ресторані, слухаючи історії Антона, який ще не зробив їй пропозицію, та вона й не квапила — просто насолоджувалася тим, що поруч чоловік, який поважає її, цінує і ніколи не дозволить нікому її принижувати, і вперше за довгі роки відчувала себе по-справжньому щасливою.
— Де Аня? — я метушився коридорами пологового будинку, намагаючись знайти свою дружину. Але її не було ніде