— Перли? Серйозно? — Елеонора Василівна підняла брову, розглядаючи мене у дзеркалі передпокою. — Ні-ні, Вікторіє, це абсолютно не той образ, який слід справляти.
Я мовчки зняла бабусині намиста й поклала їх у сумочку. Чергова помилка. Черговий натяк, що я тут чужа. — Данило казав, ти працюєш у якійсь страховій компанії? Перевіряєш папірці? — На її обличчі застигла посмішка, яку я вже навчилася розпізнавати — ввічливо-ядовита. — Таке… прозаїчне заняття.
— Я юрист у відділі перевірки документації, — відповіла я, стараючись, щоб голос звучав рівно. — Ми виявляємо підробки та невідповідності.
— О, як мило, — вона поправила ідеальну зачіску. — Мій дідусь, знаєш, працював із міністром юстиції особисто. Інший рівень, звісно.
У передпокій зайшов Данило, поцілував мене в щоку.
— Готові, мої улюблені жінки?
— Твоя мати навчає мене, як одягатися, — я посміхнулася, роблячи вигляд, що це жарт.
— Елементарні поради, любий, — свекруха повернулась до сина. — Хочу, щоб твоя дружина відповідала… хоча б мінімально.
Данило зітхнув — ледь помітно, але я помітила. Він завжди так реагував: ані підтримати мене відкрито, ані заперечити матері. Вічна дипломатія.
— Авто чекає, — лише й сказав він.
Дорогою Елеонора Василівна говорила без угаву — про своїх знайомих, про родовід, про стару київську квартиру, «втрачену в буремні часи».
Я бачила, як син пишається її манерами, її голосом — низьким, із характерною інтелігентною інтонацією.
— Дерево нашої родини сягає корінням XIX століття, — вона говорила з бездоганною впевненістю людини, яка ніколи не сумнівається у власних словах.
— Навіть під час революції нам вдалося зберегти деякі цінності. Виховання не забереш.
Ми приїхали до заміського будинку її друзів — такого ж розкішного, як усі місця, куди вона нас водила. Дорогі авто біля воріт, охорона, накрохмалені скатертини, офіціанти з тацями. — Вікторіє, постарайся не розповідати про свою роботу, — прошепотіла свекруха, коли Данило відійшов привітати господарів. — Просто усміхайся й кивай.
І не згадуй про батьків — лікарів у районній поліклініці. Скажи просто — медики.
Вечір тягнувся нескінченно. Я сиділа поруч із Данилом, усміхалася й мовчала, як мені й веліли. Елеонора сяяла — вела світські бесіди, сипала згадками про подорожі, про далеких родичів у Європі. — Пам’ятаєш, як я розповідала тобі, що ми були в графині Анни у Відні? — звернулася вона до сина, хоч говорила для всіх. — У вісімдесят п’ятому, здається, я ж тобі казала?
— У вісімдесят шостому, ти казала, — автоматично поправив Данило.
— Ні-ні, у вісімдесят п’ятому, я пам’ятаю точно, — відрізала вона. — Я тоді тільки закінчила спецшколу з англійським ухилом. Ту саму, на вулиці Франка.
Я напружилася. Щось зачепило професійну пам’ять. Спецшкола на вулиці Франка? Але ж…
— Перепрошую, — втрутилася літня пані навпроти. — Та школа відкрилася лише у вісімдесят сьомому. Моя племінниця там навчалася.
Елеонора на мить застигла. Потім розсміялася — трохи гучніше, ніж потрібно. — Авжеж, ви маєте рацію. Я мала на увазі іншу. Стільки років минуло, плутаюсь у датах.
Розмова потекла далі. Але я побачила, як здригнулися її пальці на бокалі з вином. Як забігала паніка в очах — на частку секунди, перш ніж знову повернулася світська маска. І щось усередині мене клацнуло, як затвор фотоапарата, що зафіксував момент істини.
У цій ідеальній картині з’явилася тріщина. Маленька, майже непомітна. Але моє треноване око юристки, звикле шукати фальсифікації, її побачило.
І тепер я вже не могла її не помічати.
Місяць по тому ми поїхали на вихідні до заміського будинку Елеонори Василівни. Вона називала його «родовим гніздом», хоча придбала всього п’ять років тому на кошти чоловіка.
— Тут жили мої предки, — з гордістю показувала вона гостям старовинні сходи. — Я викупила маєток у нових власників. Обов’язок перед пам’яттю родини.
Увечері Данило вийшов із друзями прогулятись до озера. Я піднялася до спальні — вночі в будинку ставало прохолодно, а зайвих ковдр у кімнаті не було. — Погляну в комірчині, — пробурмотіла я собі.
Комора виявилася заставленою валізами й коробками. Я потягнулася до верхньої полиці, і раптом важка стара валіза незграбно зсунулася вниз. Замки розійшлися, і на підлогу висипалися папери.
— Чорт, — я присіла, щоб зібрати розсипані документи.
І завмерла. Переді мною лежало свідоцтво про народження. На ім’я Елеонори Василівни.
Я машинально відмітила місце народження: село Новоспаське. Дата — точно збігалася. Але це було не те прізвище, яке свекруха носила до шлюбу.
Я швидко переглянула інші документи. Шкільний атестат, виданий у сільській школі. Диплом ПТУ за спеціальністю «Швейна справа». Дивний папірець, схожий на довідку з міліції. І ще якісь документи — очевидно підроблені, з нерівно обрізаними краями. Серце калатало, мов скажене. Руки тремтіли. Це не вкладалося в голові.
Я дістала телефон, зробила кілька знімків, стараючись охопити найголовніше. Потім обережно склала все назад у валізу. Саме так, як було.
Наступного дня я не могла дивитися свекрусі в очі. Боялася, що вона все прочитає в моєму погляді. А вона, немов навмисне, була ще дошкульнішою.
— У тебе така проста манера тримати виделку, — зауважила вона за обідом. — У нашій родині столовий етикет прищеплювали з чотирьох років.
Данило злегка насупився, але промовчав.
Повернувшись до міста, я взяла вихідний і поїхала до свого колишнього однокурсника Марата. Він працював в архіві й мав доступ до баз даних. — Це конфіденційно, — попередила я. — Просто перевір для мене. Жодних офіційних запитів.
Марат переглянув документи, які я надіслала на пошту, ввів дані в систему.
— Така особа справді існує, — сказав він через годину. — Елеонора Василівна, 1965 року народження. Село Новоспаське. Батьки — працівники місцевого радгоспу.
Закінчила ПТУ у 1985 році. Далі в місцевих архівах слід губиться — ймовірно, переїхала.
— А ці документи? — я показала фото довідок із київською реєстрацією, які знайшла у валізі.
Марат похитав головою: — Груба підробка. Бачиш, печатка не того зразка. А підпис — такого завідувача відділу не існувало. Все фальшиве.
Я подякувала йому й вийшла на вулицю. У голові все оберталося. Жінка, яка принижувала мене за моє «просте» походження, сама була з глибинки. Ніяких міністрів, ніяких спецшкіл. Усе — брехня від початку до кінця. І вона брехала своєму чоловікові — так і вийшла за нього, за батька Данила. Я не знала, що робити з цією інформацією. Розповісти Данилові? Він обожнював свою маму, пишався її манерами, її зв’язками. Це зруйнує його світ.
Промовчати? Дозволити їй і далі цькувати мене, натякати, що я «недостатньо хороша»?
Телефон у кишені завібрував. Повідомлення від Данила: «Мама хоче влаштувати великий прийом на свій ювілей. Усіх запрошує. Наступної суботи». Я стояла посеред вулиці, вдивляючись в екран. Ювілей Елеонори Василівни. Урочистість, де вона буде блищати, приймати вітання, розповідати про своє «знатне походження».
І всі будуть захоплюватися, зокрема й мій чоловік.
«Добре, передай, що я обов’язково прийду», — набрала я відповідь.
Ось тоді все й вирішиться.
У день ювілею я одягла просту білу сукню. Жодних прикрас, окрім тонкого срібного браслета. Волосся зібрала в охайний пучок. У сумочку поклала теку з копіями документів.
— Ти сьогодні така офіційна, — зауважив Данило, коли ми їхали в ресторан.
— Важливий день, — я посміхнулась. — Ювілей твоєї мами.
Зала була заповнена гостями. Шампанське, фотографи, жива музика. Елеонора Василівна — в центрі уваги, у темно-синій сукні, з ідеальною зачіскою, з нібито «родовими» сапфірами у вухах.
— А, ось і наша Вікторія, — вона чмокнула мене в щоку, голосно прошепотівши на вухо: — Наступного разу все ж надінь прикраси. Виглядаєш як секретарка.
Я зробила глибокий вдих. У руці — келих шампанського, до якого я так і не торкнулася. У сумці — тека з правдою.
Перші тости, привітання, музика. Елеонора сяяла, приймаючи компліменти. А потім піднялася для подячної промови.
— Дорогі друзі, — почала вона, обвівши всіх поглядом переможниці. — Я така щаслива бачити вас тут. Людей одного кола, однієї породи…
Її погляд на мить зупинився на мені, і я відчула той самий холод, який переслідував мене всі ці роки.
— Мій вік — це вік мудрості й підбиття перших підсумків, — продовжувала Елеонора Василівна. — Я вдячна долі за все: за батьків, які дали мені найкращу освіту й манери, за чоловіка, за сина.
Данило стиснув мою руку. Він пишався своєю матір’ю, її вмінням тримати аудиторію.
— Шкодую тільки про одне, — раптом її тон змінився. — Що мій син, маючи всі можливості, обрав собі в дружини жінку не того рівня.
Залою прокотився шепіт. Хтось із гостей закашлявся. Данило напружився.
— Мамо, — тихо промовив він.
— Ні-ні, любий, дозволь матері закінчити, — вона підняла келих. — Я завжди терпіла, що мій син зробив такий… вибір.
Але скажіть, дорогі друзі, хіба простачка з бухгалтерії — рівня жінці з роду, де вечеряли з міністрами?
Тиша стала відчутною. Хтось опустив очі, хтось відвів погляд. Данило зблід. Я повільно підвелася. Ноги були мов ватяні, але голос звучав рівно.
— Я поважаю правду, — сказала я, дивлячись просто на Елеонору. — І думаю, ваші гості мають знати, хто ви насправді.
Елеонора завмерла з келихом у руці. Я дістала з сумки теку.
— Я справді працюю з документами. І випадково виявила цікаві невідповідності у вашій біографії, — я розгорнула теку.
— Ось ваше справжнє свідоцтво про народження. Елеонора Васильєва, батьки — робітники радгоспу в селі Новоспаське.
Чийсь келих зі дзвоном розбився об підлогу. Елеонора стояла, не рухаючись, з застиглою посмішкою на обличчі.
— Ось копія вашого справжнього диплома — ПТУ №8, спеціальність «швейна справа», — я показала документ. — І ось результати перевірки по архівах.
Жодних дворянських предків, жодних спецшкіл, жодних міністрів за вечерею. Звичайна сільська дівчина, яка приїхала до міста й повністю переписала свою біографію.
Сфальсифікувала документи. Створила фальшиву особистість. Удало вийшла заміж за заможного чоловіка, грошима якого тепер розпоряджається на повну.
Я відчула, як Данило сіпнувся. Озирнулась — він дивився на свою матір з виразом, якого я раніше ніколи не бачила.
— Мамо? — в його голосі була біль. — Це правда?
Елеонора випросталася. В її очах на мить промайнула паніка, потім — лють, а потім… щось інше. Вона з грюкотом поставила келих на стіл.
— Як ти смієш! — її голос тремтів. — Ритися в моїх речах! Виставляти мене…
— Мамо, це правда? — повторив Данило вже твердіше.
Вона раптом знітилась, наче проколотий повітряний шар. Плечі опустились.
— Знаєш, як важко було пробитися дівчині з села? — раптом заговорила вона зовсім іншим голосом, незнайомим, з помітним сільським акцентом. — Без зв’язків, без грошей?
Коли навколо всі з освітою, з батьками — викладачами?
Вона оглянула залу, ніби вперше побачила всіх цих людей.
— Я хотіла кращого для сина. Завжди. Я підіймалася по щаблях, вчилася говорити, вдягатися, триматися. Усі ці люди, — вона кивнула на гостей, — вони б і не глянули на мене, дізнайся вони правду. Я зробила те, що мала зробити.
— Збрехавши всім? — тихо спитав Данило. — І мені?
Елеонора раптом якось дивно усміхнулася:
— Але ж ти пишався мною, синку. Своєю «аристократичною» мамою. Визнай.
Данило мовчав. І це мовчання сказало більше, ніж будь-які слова.
Я склала документи назад у теку. Сказала тихо, але чітко:
— Ви маєте рацію. Я вам не рівня. Я ніколи не жила в брехні. І ніколи не принижувала людей, щоб здаватися вищою.
Я повернулася й пішла до виходу. За кілька кроків почула, як Данило наздоганяє мене. Він взяв мене за руку — міцно, рішуче.
— Чому ти не сказала мені раніше? — запитав він, коли ми вийшли на вулицю.
— Я сама дізналася нещодавно. І… це твоя мама.
Ми стояли на балконі ресторану. Внизу шумів вечірній Київ, а над головою розкинулось весняне небо.
— Знаєш, — нарешті промовив Данило, — мене не бентежить її походження. Мене бентежить брехня. І те, як вона поводилася з тобою. Єдиною справжньою людиною в цій історії.
Добре, що тато цього не дізнався — він би не витримав, що вона брехала йому всі ці роки.
Він обійняв мене. Я притулилася до його плеча й глибоко вдихнула свіже весняне повітря. Було дивне відчуття — наче з плечей спав важкий вантаж, який я носила весь цей час, навіть не помічаючи.
Я більше не почувалася «недостатньо хорошою». Не почувалася зобов’язаною щось комусь доводити.
На мить мені навіть стало шкода Елеонору. Побудувати життя на брехні, постійно боятися викриття, ніколи не бути собою — яка важка доля.
Але це був її вибір. І її наслідки.
А я зробила свій вибір: бути справжньою.
— Раз ти віддав усю свою премію своїй матері, то у відпустку я поїду одна, без тебе, дорогенький! Я не збираюся спонсорувати твій відпочинок!