Римма стояла перед дзеркалом і наносила останні штрихи макіяжу клієнтці. Упевненими рухами, одним змахом пензля вона творила маленьке диво перевтілення. Клієнтка, молода дівчина, дивилася у дзеркало й усміхалася — зі звичайної «сірої мишки» Римма перетворила її на справжню красуню.
— Ви чарівниця, Риммо, — захоплено сказала дівчина. — Завжди мріяла навчитися так фарбуватися.
— Це роки практики, — усміхнулася Римма, протираючи пензлики. — І знання анатомії обличчя. Навчитися можна всьому.
День був розписаний до хвилини — шість клієнток одна за одною. До вечора Римма відчувала приємну втому. Подзвонив Єгор, спитав, чи не треба її забрати. Римма відмовилася — звикла вирішувати свої справи сама. Та й навіщо турбувати чоловіка, якщо до дому всього п’ятнадцять хвилин пішки?
Квартира зустріла звичним затишком. Римма купила її ще до заміжжя — невелику, але свою, в яку вклала душу й заощадження. Коли Єгор переїхав до неї, іноді бурчав, що тісно, але Римма лише віджартовувалася: «Зате своя, а не орендована».
Свекруха, Ніна Павлівна, часто натякала, що «нормальна родина» має жити в нормальній квартирі — бажано у тому ж районі, де живе вона сама. Але Римма стояла на своєму: виїжджати з власного житла не збиралася. Тим паче, що фінансово родину тягнула саме вона — успішна візажистка з хорошою базою клієнтів. Єгор працював менеджером в автосалоні, але останнім часом продажі не йшли, і зарплата була нестабільною.
Подружнє життя текло розмірено. Римма працювала, іноді проводила майстер-класи, вкладалася в саморозвиток. Єгор час від часу змінював роботу, шукав себе. Римма підтримувала чоловіка в пошуках, вірила, що рано чи пізно він знайде справу до душі.
Римма добре пам’ятала той день, коли все перевернулося. Кілька місяців її турбували болі у спині, але вона списувала їх на втому — робота візажиста вимагала довго стояти в одній позі. Коли біль стала нестерпною, Римма звернулася до лікаря. МРТ показало міжхребцеву грижу з компресією нервових корінців.
— Потрібна операція, — сказав нейрохірург, розглядаючи знімки. — І досить терміново. Грижа велика, може призвести до незворотних наслідків, аж до паралічу нижніх кінцівок.
Операцію призначили через тиждень. Римма ще встигла завершити всі клієнтські записи, пояснити ситуацію дівчатам, які чекали її для весільного макіяжу. Більшість поставилася з розумінням, але заробіток, звісно, припинився.
Операція пройшла успішно, але відновлення обіцяло бути довгим.
— Мінімум два місяці суворого постільного режиму, — попередив хірург при виписці. — Потім поступове повернення до звичайної активності, але без навантажень на спину. Повне відновлення триватиме від чотирьох до шести місяців.
Лікар виписав рецепти, розписав графік приймання ліків і пояснив:
— Найголовніше — спокій і точне дотримання схеми лікування. Жодної самодіяльності. Препарати недешеві, але ефективні. Знадобиться допомога близьких.
Єгор, вперше за довгий час, проявив ініціативу:
— Не хвилюйся, я візьму лікарняний. А мама приїде допомагати.
Римма слабо усміхнулася. Допомога свекрухи її не надихала, але вибору не було. Тим більше, що Ніна Павлівна колись працювала медсестрою, мала б розумітися на лікуванні.
Наступні дні пройшли як у тумані. Римма повернулася додому, спала по 12–14 годин. Єгор справді взяв лікарняний, а Ніна Павлівна приїхала з великою сумкою й одразу взяла кермо у свої руки. Свекруха готувала, прибирала, подавала ліки, стежила, щоб Римма зайвий раз не вставала.
— Лежи-лежи, — примовляла Ніна Павлівна. — Тобі не можна напружуватися. Бери приклад із кішки — захворіла, залягла в куточку й лікується. Так і ти — відлежуйся.
Минав час, але легше не ставало. Слабкість, нудота, запаморочення — Римма почувалася розбитою. Коли лікар зателефонував і спитав про самопочуття, Римма чесно відповіла, що покращень не спостерігає.
— Дивно, — насторожився лікар. — Знеболювальні мали б знімати основні симптоми. Можливо, потрібна корекція схеми лікування. Давайте я вас запишу на прийом.
— Не треба нікуди їхати, — втрутилася Ніна Павлівна, вихоплюючи слухавку. — Їй потрібен спокій, а не тряска в транспорті. Ми самі впораємось.
Наче все робилося з добрих намірів, але щось не давало Риммі спокою. Таблетки, які давала свекруха, виглядали не так, як у лікарні. Та і якісь дивні порошки додалися.
Таня, подруга з університету, приїхала навідати Римму через два тижні після операції. Побачивши подругу, Таня ахнула:
— Риммо, що з тобою? Ти виглядаєш гірше, ніж одразу після операції!
— Усі кажуть, що так і має бути, — слабко усміхнулась Римма.
— Нісенітниця! — обурилася Таня. — Моя тітка рік тому перенесла таку саму операцію. Через два тижні вже потроху ходила по квартирі.
Таня помітила пігулки в прозорих баночках без етикеток на тумбочці біля ліжка.
— А це що за ліки? Де упаковки, інструкції?
— Ніна Павлівна пересипає в баночки, каже, так зручніше, — пояснила Римма.
Подруга насупила брови й попросила показати рецепти. Але рецептів не було — Єгор сказав, що викинув папірці, бо вони «вже не потрібні».
— Це все дуже дивно, — насторожилася Таня. — Давай я сфотографую ці таблетки, покажу знайомому фармацевту.
Таня нишком зробила кілька фото, коли до кімнати зайшла Ніна Павлівна з підносом.
— А що це ви тут мудруєте? — підозріло запитала свекруха.
— Та ось, Римма показує ліки, — не розгубилася Таня. — Дивно, що вони без упаковки. Як ви дотримуєтеся дозування?
— Мила, я сорок років у медицині, — холодно відповіла Ніна Павлівна. — Я цих пігулок тисячі роздала. А лікарі зараз що? Виписують найдорожче, їм за це бонуси від фармкомпаній. А я підібрала аналоги — в рази дешевші, а ефект той самий.
Таня не стала сперечатися, але перед відходом прошепотіла Риммі:
— Я все перевірю і повернуся.
Наступного ранку, коли Єгор пішов по продукти, а Ніна Павлівна поралась на кухні, Римма зателефонувала Тані.
— Ну що там, щось з’ясувала?
— Риммо, не знаю, як сказати… — голос подруги був тривожним. — Ці таблетки — не просто дешеві аналоги. Деякі взагалі не мають жодного стосунку до твого діагнозу. А те, що схоже на знеболювальне — звичайний парацетамол, який у твоїй ситуації майже не діє. І ще — там є снодійне, яке в поєднанні з іншими речовинами викликає сильну слабкість і нудоту. Ти говорила з Єгором?
— Говорила, — тихо відповіла Римма. — Він каже, що його мати краще знає і що немає сенсу витрачати великі гроші, коли я майже не працюю.
— А коли ти зможеш працювати, якщо тебе тримають у ліжку й дають неправильні препарати? — обурилася Таня.
Римма замислилась. Справді, з першого дня хвороби її наче ізолювали від зовнішнього світу. Єгор миттєво зняв із себе всі побутові питання, передавши все матері. А Ніна Павлівна методично відсторонювала Римму від будь-яких рішень.
— Не напружуйся, я сама вирішу, — повторювала свекруха з будь-якого приводу. — Просто лежи й хворій — це твоя робота зараз.
Навіть телефон Риммі приносили лише на вимогу, та й то неохоче. «Тобі не можна хвилюватися», — приказувала свекруха.
І вперше Римма замислилася: а що, якби справді ніхто не зацікавлений у її одужанні? Що, як її навмисне тримають у залежному стані? Ця думка здалася настільки абсурдною, що вона відмахнулася від неї. Але потім, глянувши на баночки з пігулками, замислилася знову.
— Таню, ти справді думаєш, що…
— Я нічого не думаю, — перебила подруга. — Я бачу факти. Замість ліків, які допомогли б тобі піднятися на ноги, ти приймаєш невідомо що. Твій чоловік і свекруха чудово знають, що жодної лікарняної допомоги з роботи не буде. А тут — ти безпорадна, залежна, вразлива. Зручно, правда?
— Але навіщо їм це? — розгублено запитала Римма.
— Послухай, скільки ти заробляла до операції?
— Приблизно сто п’ятдесят тисяч на місяць, іноді й більше, — відповіла Римма. — Особливо в сезон весіль.
— А Єгор?
— Як коли… Останні три місяці — тридцять-сорок.
— Ось тобі й відповідь, — зітхнула Таня. — Ти сильна, самостійна, заробляєш у три-чотири рази більше за чоловіка, маєш власне житло. А зараз — слабка й залежна. Ніколи не замислювалася, чому свекруха так наполягала, щоб ти продала квартиру й купила з Єгором іншу? Бо зараз квартира тільки твоя, і в разі розлучення Єгору нічого не дістанеться.
— Почекай, це вже якась параноя… Єгор не з таких…
— Ти прямо питала його про ліки?
— Так. Він сказав, що мама — досвідчений медик і краще знає, ніж якийсь лікар із районної поліклініки. І додав, що мені не потрібні препарати на десять тисяч гривень на місяць, коли я нічого не заробляю.
Таня замовкла.
— Знаєш, Риммо, коли я вчора звіряла ці таблетки зі списком призначень, то спеціально перевірила ціни. Твої справжні ліки коштують максимум три тисячі на весь курс. Те, що ти зараз приймаєш — десь вісімсот гривень. Економія колосальна, правда? В обмін на твоє здоров’я.
У двері постукали. Римма зойкнула й швидко скинула виклик.
— З ким ти розмовляла? — поцікавилась Ніна Павлівна, заходячи в кімнату.
— Із клієнткою, — збрехала Римма. — Запитувала, коли я зможу повернутись до роботи.
— Яка нетактовність із її боку, — зневажливо скривила губи свекруха. — Ти тут лежиш при смерті, а їй зачіску подавай! Оце вже люди пішли — жодного співчуття!
Римма промовчала. Несподівано все навколо набуло іншого вигляду. Вона помітила, як Ніна Павлівна пильно оглядає кімнату, ніби шукаючи порушення. А в чаї, що вона принесла, Римма відчула дивний присмак.
— Щось мені недобре, — сказала Римма. — Можна я зараз не питиму чай?
— Не можна, — відрізала Ніна Павлівна. — Там спеціальна добавка, вітамінна. Тобі треба відновлюватись.
— А що за добавка?
— Ну от, знову те саме! — змахнула руками свекруха. — Скільки разів казати — не лізь у те, чого не розумієш! Я сорок років у медицині, я краще знаю!
Римма слухняно кивнула, але чай пити не стала. Удала, що відпила ковток, а коли свекруха відвернулася — вилила рідину у квітковий горщик.
Увечері, коли Єгор повернувся, Римма спробувала поговорити з ним.
— Єгоре, я хочу поїхати в лікарню, показатися лікарю. Щось мені зовсім зле.
— Мама каже, тобі краще не рухатися, — відмахнувся чоловік. — Вона все бачить, каже, що процес іде як слід.
— А може, моя хвороба вигідна вам обом? — несподівано для себе самої запитала Римма. — Я лежу, не працюю, залежу від вас. Дуже зручно, так?
Єгор якось дивно сіпнувся, потім натягнуто засміявся:
— Ти що, детективів начиталась? Ми з мамою з ніг збилися, щоб тобі допомогти, а ти таке вигадуєш!
Але щось у його голосі, у тому, як він уникав дивитися Риммі в очі, змусило її засумніватися.
Наступного дня приїхала Таня. Привезла фрукти, журнали. Ніна Павлівна намагалася не пускати подругу, казала, що Риммі потрібен спокій, але Таня впевнено пройшла в кімнату, навіть не глянувши на свекруху.
Таня сіла на край ліжка, взяла Римму за руку. Розпитала про самопочуття незвично тихим голосом, без звичної життєрадісності. Потім нахилилася ближче й прошепотіла:
— Я поговорила зі знайомим лікарем. Випадки, коли родичі навмисно утримують хворого в залежному стані — не така вже й рідкість. Найчастіше жертвами стають жінки, особливо ті, у кого є гроші або майно.
Римма здригнулася. Минулого літа Єгор пропонував продати її квартиру, щоб купити будинок у передмісті, поруч із Ніною Павлівною. Тоді Римма відмовилася — надто багато спогадів було пов’язано з цим житлом. Та й хто знає, як складеться життя — а свій дах над головою дає незалежність.
— Не кажи дурниць, — нервово усміхнулася Римма. — Невже ти справді думаєш, що Єгор міг би…
— Тебе не лікують, а труять, — сказала Таня з несподіваною твердістю. — Свекруха з чоловіком роблять усе, щоб ти не підвелася на ноги!
Ці слова повисли в повітрі, наче скляна куля, готова розбитися на друзки. Римма дивилася на подругу й не могла вимовити ні слова. У голові крутилися уривки думок — від панічного «ні, це неможливо» до лячного «а що, як це правда?»
— Мені пора, — прошепотіла Таня, почувши кроки в коридорі. — Подзвони, як тільки зможеш.
Увесь вечір Римма лежала, втупившись у стелю. Єгор зазирнув кілька разів, спитав, чи не потрібно чогось, а потім сів у вітальні дивитися футбол. Ніна Павлівна поралася на кухні, час від часу приносячи чергову порцію «корисного відвару».
Римма не спала всю ніч. Коли всі поснули, вона тихенько дістала телефон і відкрила інтернет. Почала читати про міжхребцеві грижі, про відновлення, про те, скільки триває реабілітація. Перечитала форуми, де люди з подібними проблемами писали про свій досвід.
«До кінця другого тижня вже ходив із тростиною…», «Через місяць після операції повернулася на роботу, щоправда, на неповний день…», «Перші два тижні були жахливими, але потім щодня ставало легше…»
А в Римми навпаки — з кожним днем було гірше. І це при тому, що операція пройшла успішно, хірург був задоволений результатом.
«Невже вони справді…» — ця думка застрягла в голові, мов скалка. Римма не хотіла їй піддаватися. Невже свекруха, доросла жінка, яка все життя пропрацювала в медицині, могла навмисно шкодити? І Єгор — вони ж стільки років разом!
Але факти складалися один до одного: таблетки без упаковок, дивні відвари, заборона дзвонити лікарю, ізоляція від друзів, погіршення стану…
До ранку прийшло тихе й чітке усвідомлення: «Я не зобов’язана хворіти на їхню користь».
Коли Ніна Павлівна принесла ранковий чай із таблетками, Римма відмовилася:
— Не буду.
— Це ще що за витівки? — сплеснула руками свекруха. — Хочеш залишитися без ліків?
— Без таких — так.
Свекруха розкрила рота, збираючись щось сказати, але в коридорі пролунали кроки — Єгор уже прокинувся. Ніна Павлівна мовчки поставила чашку на тумбочку й вийшла.
Щойно свекруха з чоловіком сіли снідати на кухні, Римма взяла телефон і набрала номер свого лікаря. На щастя, він був на місці.
— Володимире Сергійовичу, це Рибакова. У мене проблема — мені підмінили ліки.
— Як підмінили? — здивувався лікар.
— Мені дають якісь аналоги. Баночки без упаковки, таблетки різних форм і кольорів. Мені стає все гірше, а не краще.
Лікар помовчав, а потім сказав твердо:
— Негайно припиніть це самолікування. Вам необхідно приймати саме ті препарати, які призначені. Будь-які аналоги має затверджувати лікар, а не родичі. У вашому стані це може призвести до дуже тяжких наслідків. Де ваші близькі взяли ці «аналоги»?
— Свекруха… вона медсестра.
— Медсестра?! — у голосі лікаря прозвучало обурення. — Ви перенесли серйозну операцію, і лише кваліфікований лікар має право призначати лікування. Будь-яка самодіяльність може призвести до ускладнень, аж до втрати здатності рухатися!
Після розмови з лікарем Римма відчула, як у ній прокидається рішучість. Тремтячими руками вона набрала номер Тані.
— Можеш купити мені ліки за цим рецептом? — запитала Римма, щойно подруга відповіла. — І бажано сьогодні.
— Звісно! — без зайвих питань відповіла Таня. — Буду за дві години.
Римма ніби отримала друге дихання. З труднощами, але самостійно вона підвелася з ліжка й повільно, тримаючись за стіни, дісталася до кухні.
Ніна Павлівна сиділа за столом і перебирала баночки з пігулками. Побачивши Римму, свекруха здригнулася:
— Що ти робиш? Тобі ж не можна вставати!
— Мені можна все, — тихо, але твердо сказала Римма. — Я говорила з лікарем.
Вона зробила ще крок уперед, сперлася на стіл рукою й різким рухом смикнула скатертину. Баночки з таблетками розлетілися по підлозі.
— З якого це часу ви мене лікуєте без мого дозволу? — запитала Римма, дивлячись свекрусі прямо в очі.
— Та ти що собі дозволяєш?! — схопилася Ніна Павлівна. — Я сорок років у медицині! Я краще будь-яких хірургів знаю, що тобі потрібно!
— Не знаєте, — похитала головою Римма. — Ви давали мені снодійне, від якого я нічого не тямила! А замість знеболювального — звичайний парацетамол!
На шум прибіг Єгор.
— Що відбувається? — розгублено запитав він.
— Твоя мама мене труїть — ось що! — Римма вперше підвищила голос. — А ти дозволяєш їй це робити!
— Риммо, ти що? Мама ж турбується про тебе! — Єгор спробував обійняти дружину, але вона відсторонилася.
— Я говорила з лікарем. Він сказав, що якщо продовжувати приймати ті препарати, які ви мені підсовуєте, я можу залишитися інвалідом! Це турбота?
Єгор побілів і кинув швидкий погляд на матір.
— Мамо, що це таке?
— Та маячня якась! — відмахнулася Ніна Павлівна. — Просто даю їй дешевші ліки. Навіщо переплачувати?
— Переплачувати? За моє здоров’я?! — Римма не впізнавала власного голосу. — Єгоре, я все зрозуміла. Вам вигідно, щоб я хворіла. Мої заробітки, моя квартира… Ти навіть не намагався мене захистити!
Єгор опустив голову. У цей момент у двері подзвонили — прийшла Таня з пакетом ліків.
— Це ще хто? — спробувала перегородити прохід Ніна Павлівна.
— Відійдіть, — спокійно сказала Таня. — Це для Римми.
— У моєму домі…
— Ні, Ніно Павлівно, — перебила Римма. — Це мій дім. І я хочу, щоб ви його залишили. Обоє.
— Риммо, ти не в собі, — спробував заперечити Єгор. — Давай поговоримо, коли ти заспокоїшся.
— Я цілком спокійна, — відповіла Римма. — Таня допоможе вам зібрати речі.
— Що?! — обурився Єгор. — Я ж тут стільки за тобою доглядав! Ти б без нас пропала!
— Я ледь не пропала з вами, — твердо сказала Римма. — Досить.
Свекруха спробувала ще щось сказати, але Римма просто відвернулась, даючи зрозуміти, що розмова закінчена. Єгор мовчки пішов у спальню збирати речі. За пів години він уже стояв біля дверей з валізою.
— Ти ще пошкодуєш, — кинула на прощання Ніна Павлівна. — Невдячна! Тебе з такими болячками ніхто не полюбить!
Римма тільки всміхнулася:
— Краще вже бути самій, ніж із вами.
Коли двері за свекрухою та чоловіком зачинилися, Римма відчула неймовірне полегшення. Таня допомогла їй дійти до ліжка.
— Ти впоралася, — сказала подруга. — Відпочивай. Тепер усе буде інакше.
З цього дня почалося справжнє одужання. Римма суворо дотримувалася схеми лікування, призначеної лікарем. Таня знайшла гарну доглядальницю, яка приходила тричі на тиждень — на більше заощаджень Римми не вистачало, але й цього було достатньо.
Спочатку було важко, але з кожним днем ставало легше. Правильні ліки справді допомагали — біль відступив, з’явилися сили. Разом із доглядальницею Римма почала робити легкі вправи для зміцнення м’язів спини.
Через два тижні справжнього лікування Римма вже сама готувала собі каву й могла повільно ходити квартирою. Вона знову почала слухати музику, переглядати улюблені фільми, читати. І з подивом зрозуміла, що не відчуває ні злості, ні болю через зраду. Лише легкий смуток за втрачений час.
Єгор намагався дзвонити, писав вибачення, але Римма не відповідала. Її батьки, дізнавшись про ситуацію, пропонували переїхати до них, але Римма відмовилася — їй потрібно було навчитися справлятися самій.
Таня залишалась поруч — допомагала з покупками, іноді залишалася на ніч. Одного вечора, коли вони пили чай, Таня уважно подивилася на подругу:
— Ти знову жива, чуєш?
Римма кивнула, стиснувши Таніну руку:
— Дякую, що не дала мені пропасти.
— Знаєш, я ж завжди бачила, як Єгор із тобою поводився, — зітхнула Таня. — Оцей його зверхній тон, постійні зауваження… Я намагалася натякати, але ти не чула.
— Коли кохаєш, багато чого не помічаєш, — знизала плечима Римма. — Зате тепер я бачу все кришталево чітко.
Наприкінці місяця Римма вже могла виходити на вулицю — повільно, з палицею, але самостійно. Лікар був приємно здивований її прогресом.
— Якщо так піде й далі, за два місяці зможете повернутися до роботи, — сказав Володимир Сергійович під час огляду. — Але спершу не більше трьох-чотирьох годин на день.
В один із теплих весняних днів Римма зважилася на справжню прогулянку в парку неподалік від дому. Сама, без супроводу. Вона повільно йшла доріжками, спираючись на палицю, але з рівною спиною. Проходила повз лавки, де сиділи літні жінки, але не сідала — сили ще треба було берегти.
Біля воріт парку, на виході, Римма помітила знайому фігуру. Єгор. Стояв, переминаючись із ноги на ногу, ніби чекав когось. Побачивши Римму, рушив назустріч.
— Як ти? — запитав Єгор з нервовою усмішкою. — Маєш гарний вигляд.
Римма спокійно поглянула на колишнього чоловіка. Обличчя осунулося, під очима — темні кола. Видно, життя з Ніною Павлівною не задалося.
— Прекрасно, — відповіла Римма. — Йду додому.
— Може, поговоримо? Я розумію, що був неправий. Мама теж шкодує…
— Не треба, Єгоре, — похитала головою Римма. — Усе вже сказано.
— Ти мене не пробачиш?
Римма усміхнулась:
— Я вже пробачила. Але в моє життя тобі повернення немає.
Вона обійшла розгубленого Єгора й пішла далі, відчуваючи неймовірну легкість.
Попереду було літо. Скоро Римма знову почне працювати — спершу потроху, а потім більше. Вона думала про те, щоб записатися на курси підвищення кваліфікації — давно хотіла освоїти нові техніки макіяжу. А, можливо, навіть відкриє власну маленьку студію краси, як давно мріяла.
Римма йшла вулицею й усміхалась — не перехожим, не весняному сонцю, а самій собі, знову знайденій. Бо для неї тепер усе тільки починалося.
— Стій, рідна! Я не для того цілі дні на роботі гарую, щоб ти моїми грошима свого братця забезпечувала