Роман застиг посеред вітальні їхнього двоповерхового будинку. В його очах промайнуло здивування, яке змінилося злістю. Він не очікував, що дружина знає про Христину.
— Що ти верзеш? Яка ще коханка? — спробував він зобразити обурення, але вийшло непереконливо.
Анна повільно повернулася до нього. В її карих очах не було ані сльозинки — лише крижана зневага.
— НЕ ТРЕБА, Романе. Просто не треба. Я знаю про Христину вже пів року. Знаю про квартиру, яку ти їй винаймаєш. Про подарунки. Про ваші «відрядження» до Одеси.
Чоловік побагровів. Його завжди бісило, коли дружина виявлялася розумнішою, ніж він думав. Тридцять вісім років, власник мережі автосалонів — він звик, що всі навколо танцюють під його дудку. Гроші відкривали будь-які двері, вирішували будь-які проблеми. Але не зараз.
— Добре, ПРИПУСТИМО, у мене є… стосунки на стороні, — процідив він крізь зуби. — Але до чого тут гроші? У мене свій бізнес, я сам заробляю!
Анна посміхнулася. Тридцять п’ять років, домогосподарка — так він її представляв друзям. Дурна курка, яка сидить удома і витрачає його гроші. Якби він тільки знав…
— Твій бізнес? — вона підійшла до бару й налила собі мінеральної води. — Нагадай, на чиї гроші ти відкрив перший автосалон десять років тому?
— На гроші твого батька, — неохоче визнав Роман. — Але я їх давно повернув!
— Повернув? — Анна похитала головою. — Ти повернув КРЕДИТ, який тато взяв під заставу своєї фірми. А хто поручителем був? Я. І коли два роки тому ти ледь не збанкрутував через свої авантюри із сірими схемами, хто тебе витягнув?
— ДОСИТЬ! — закричав Роман, ударивши кулаком по столу. — Це все в минулому! Зараз у мене все чудово, бізнес процвітає!
— Процвітає? — Анна дістала із сумочки планшет. — Хочеш подивитися звіти? Мінус півтора мільйона за останній квартал. Борги постачальникам — два з половиною мільйони. Кредити — три з половиною мільйони. Разом…
— ЗВІДКИ в тебе ці дані?! — Роман вирвав у неї планшет і жбурнув його на диван.
— Я ж дурна домогосподарка, забув? — глузливо промовила Анна. — Яка десять років поспіль веде всю бухгалтерію твоїх фірм. Неофіційно, звісно. Тому що офіційно в тебе там працює твій дружок Ігор, який відрізняє дебет від кредиту лише після третьої чарки.
Роман мовчав, важко дихаючи. Його бісило, що дружина має рацію. Що вона все знає. Що без неї він давно б прогорів.
— Христині потрібна операція, — видавив він нарешті. — Серйозна. У Німеччині. Мільйон гривень.
— І ти хочеш, щоб я дала тобі ці гроші? — Анна розсміялася. — З ЯКОГО ДИВА?
— Тому що… тому що це питання життя і смерті!
— Чиєї смерті? Тієї, яка пів року тому викладала в Інстаграм фотографії з моїм чоловіком із підписом «Мій коханий»? Тієї, яка телефонувала мені й казала, що я стара корова, яка не може втримати чоловіка?
Роман поперхнувся. Він не знав, що Христина телефонувала дружині.
— Вона… вона була п’яна…
— Вона була НАХАБНА, — відрізала Анна. — Як і ти. Ви обоє вирішили, що я — пусте місце. Меблі, які можна не помічати. Ну тож забирайтеся обоє до біса!
***
Наступного ранку Роман прокинувся в гостьовій спальні з жахливим головним болем. Після вчорашньої розмови він напився і навіть не пам’ятав, як добрався до ліжка.
Спустившись на кухню, він знайшов там Анну. Вона спокійно пила каву й читала якісь документи.
— Доброго ранку, — сухо кинув він, наливаючи собі води.
— Доброго, — відгукнулася вона, не підіймаючи погляду від паперів.
— Слухай, Анно… Давай поговоримо спокійно. Без криків і образ.
Дружина підняла на нього погляд. В її очах читалася цікавість.
— Кажи.
— Я визнаю, що був неправий. Зв’язок із Христиною — це помилка. Але зараз йдеться про людське життя! У неї пухлина мозку. Якщо не зробити операцію в найближчі два тижні…
— Вона помре, — закінчила за нього Анна. — І що?
Роман не вірив своїм вухам.
— ЯК це «і що»?! Ти ж не монстр!
— Я не монстр. Я жінка, яку зрадив чоловік. Яку принижували й над якою сміялися. Твоя Христина знала, що ти одружений. Знала, але їй було БАЙДУЖЕ. Вона хотіла грошей, гарного життя, статусу. Що ж, життя — справедлива штука.
— Та ти просто заздриш! — вибухнув Роман. — Заздриш, що вона молода і красива, а ти…
— А я що? — Анна встала з-за столу. — Стара? Некрасива? Можливо. Але в мене є те, чого немає у твоєї Христини. ГРОШІ. І влада над тобою.
— Що ти маєш на увазі?
Анна підійшла до сейфа, набрала код і дістала товсту теку.
— Це копії всіх документів на твій бізнес. Вірніше, на МІЙ бізнес. Тому що всі фірми оформлені на мене. Ти ж сам попросив — щоб у разі чого кредитори не змогли відібрати. Пам’ятаєш?
Роман пам’ятав. Три роки тому, коли в нього були проблеми з боргами, він переписав усе на дружину. Потім, коли справи налагодилися, збирався переоформити назад, але якось руки не дійшли. А Анна не нагадувала.
— Ну і що? Завтра ж підемо до нотаріуса і все виправимо!
— НІ, — відрізала Анна. — Не підемо. І не виправимо. Розумієш, дорогий, поки ти розважався з Христиною, я не гаяла часу даремно. Усі твої фірми перереєстровані. Нові установчі документи. Нові печатки. І ти там навіть не значишся як співробітник.
— ТИ НЕ МОГЛА! — заревів Роман. — Для цього потрібен мій підпис!
— Підпис? — Анна дістала ще одну теку. — Ось твої підписи. На всіх документах. Ти ж ніколи не читаєш, що підписуєш. «Аню, там папери на столі, підпиши за мене». Пам’ятаєш? Так от, я підписувала. Але не за тебе, а ти сам. Просто не ті папери, які думав.
Роман схопив документи й почав їх гортати. Його обличчя ставало все блідішим.
— Це… це ШАХРАЙСТВО!
— Доведи, — знизала плечима Анна. — Експертиза покаже, що підписи справжні. Свідки підтвердять, що ти був при здоровому глузді й твердій пам’яті. До речі, твій друг Ігор теж підтвердить. Я йому премію виплатила. Велику.
— Стерво… — прошипів Роман. — Ти все спланувала!
— Не все, — зізналася Анна. — Христину з її пухлиною я не планувала. Це просто… бонус. Карма, якщо хочеш.
— Я подам до суду! Доведу, що ти мене обманула!
— Спробуй. Тільки врахуй — поки триватиме суд, усі рахунки фірм будуть заморожені. Зарплату людям платити буде нічим. Постачальники вимагатимуть негайного погашення боргів. Через місяць від твоєї імперії залишаться одні борги. Які, до речі, теж на тобі висять. Особиста порука, пам’ятаєш?
***
Роман метався кабінетом. Минув тиждень від тієї розмови. Христина телефонувала по десять разів на день, плакала, благала дістати гроші. Лікарі давали їй максимум місяць без операції.
Він намагався знайти гроші в іншому місці. Банки відмовляли — застав більше не було, все майно на Анні. Друзі розводили руками — таких грошей ні в кого не було. Продати щось із бізнесу? Але бізнес уже не його.
Приниження душило його. Все життя він вважав себе господарем становища. Успішний бізнесмен, красивий чоловік, якому всі заздрять. А виявився маріонеткою в руках власної дружини. Тієї самої дружини, яку він зневажав за її «міщанство» й «обмеженість».
Телефон знову задзвонив. Христина.
— Ромочко, ну що? Є новини? Лікарі кажуть, потрібно терміново їхати, у них якраз звільнилося місце…
— Христино, я… я поки що не можу дістати гроші.
— ЯК не можеш?! Ти ж казав, у тебе мільйонний бізнес! Що ти взагалі за чоловік, якщо не можеш допомогти коханій жінці?!
— Не кричи на мене! — огризнувся Роман. — Я роблю все, що можу!
— Мало! Робиш МАЛО! Твоя дружина он у шубах ходить, а я тут помираю! Знаєш що? Якщо ти не дістанеш гроші, я їй усе розкажу! Про наші стосунки, про квартиру, про все!
— Вона вже знає, — стомлено відповів Роман.
— Що? І вона… і вона не вигнала тебе?
— Ні. Їй вигідніше тримати мене на короткому повідку.
— Тоді… тоді я розкажу всім твоїм партнерам! Викладу наші фото в інтернет! Влаштую такий скандал, що твоя репутація…
— ЗАТКНИСЬ! — гаркнув Роман. — Просто заткнись! Думаєш, ти одна така розумна? Думаєш, шантажем чогось досягнеш?
— Я помираю, Ромо! ПОМИРАЮ! А тобі байдуже!
— Мені не байдуже, але я не чарівник! Грошей НЕМАЄ!
— Тоді нехай твоя жіночка дасть! Вона ж багата, якщо тримає тебе на повідку! Попроси, благай, на коліна стань!
Роман кинув слухавку. Стати на коліна перед Анною? НІКОЛИ. Краще здохнути.
Увечері він повернувся додому геть розбитий. Анна сиділа у вітальні й дивилася якесь ток-шоу.
— Погано виглядаєш, — зауважила вона, не обертаючись.
— Тобі яке діло?
— Ніякого. Просто констатую. До речі, телефонувала Христина. На домашній.
Роман здригнувся.
— І що вона хотіла?
— Грошей, зрозуміло. Сказала, що ти обіцяв, але не виконуєш. Назвала тебе ганчіркою і нікчемою. А мене — старою жабою, яка сидить на грошах.
— Анно, послухай…
— НІ, це ти послухай, — вона вимкнула телевізор і повернулася до нього. — Твоя дівчинка запропонувала мені угоду. Я даю гроші на операцію, а вона зникає з твого життя назавжди. Виїжджає в інше місто й більше ніколи не з’являється.
У Романа защеміло серце.
— І… і що ти відповіла?
— А як ти думаєш? — Анна посміхнулася. — Звичайно, я погодилася.
— Правда?! — Роман не вірив своїм вухам. — Ти даси гроші?
— Дам. Але з умовами.
Ось воно. Роман знав, що просто так нічого не буває.
— Якими умовами?
— Перше — ти підписуєш договір про розділ майна. Усе, що на мені — залишається моїм. Тобі — твої особисті речі й машина. Одна, не найдорожча.
— Це грабіж!
— Це справедливість. Друге — розлучення. Без скандалів і претензій. Тихо роз’їжджаємося і живемо кожен своїм життям.
— А як же бізнес? Люди ж працюють!
— Бізнес залишиться. Я найму нормального керівника. Може, навіть тебе залишу. На зарплаті. Якщо будеш добре поводитися.
Роман стиснув зуби. З господаря перетворитися на найманого працівника у власної дружини? Це гірше смерті.
— У мене є вибір?
— Завжди є вибір, — філософськи зауважила Анна. — Можеш відмовитися. Тоді Христина помре, ти залишишся ні з чим, а я все одно подам на розлучення. Тільки вже через суд, із розділом боргів. А їх у тебе, нагадаю, шість мільйонів гривень.
***
Підписання документів призначили наступного дня. Роман усю ніч не спав, думав, як викрутитися із ситуації. Але виходу не було. Анна загнала його в кут, як шахіст заганяє короля супротивника.
Вранці приїхав нотаріус — дорогий, перевірений, який працював із їхньою родиною багато років. Літній чоловік.
— Доброго дня, Анно Сергіївно, Романе Вікторовичу. Радий вас бачити. Отже, договір про розділ майна?
— Так, Семене Петровичу, — кивнула Анна. — Ми з чоловіком вирішили упорядкувати майнові відносини.
— Похвально, похвально. У наш час це дуже розумно.
Роман сидів як на голках. Підписувати смертний вирок своєму добробуту? Але вибору не було. Христина чекала.
— Романе Вікторовичу, ви ознайомилися з документом? — запитав нотаріус.
— Так, — видавив він.
— Підписуєте добровільно, без примусу?
Роман подивився на Анну. Та спокійно пила чай, ніби йшлося про купівлю пральної машини.
— Добровільно, — збрехав він.
Підписи, печатки, «бажаю щастя і добробуту». Нотаріус поїхав, залишивши копії документів.
— Тепер гроші, — зажадав Роман.
— Звичайно, — Анна дістала телефон. — Зараз переведу. На рахунок клініки чи Христині?
— Клініці. Я дам тобі реквізити.
Через п’ять хвилин переказ був здійснений. Мільйон гривень пішов на рахунок німецької клініки.
— Усе, — сказала Анна. — Твоя дівчинка буде жити. Можеш їхати до неї.
— Вона відлітає завтра.
— Чудово. Значить, у тебе є час зібрати речі. Я чекаю, що ти з’їдеш до кінця тижня.
— З’ЇДУ?! Ти виганяєш мене з власного будинку?!
— З МОГО будинку, — поправила Анна. — Ти ж підписав документи. Будинок тепер мій. Як і все інше.
Роман підскочив, перекинувши стілець.
— Ти не можеш! Це наш спільний будинок! Ми будували його разом!
— Будували на мої гроші. Точніше, на гроші мого батька. І оформлений він на мене. Тож — давай, збирайся. Залишу тобі квартиру-студію. Пам’ятаєш, ми її здавали? Тепер будеш там жити.
— Студію?! Тридцять квадратів?!
— А що, для холостяка саме те. Чи хочеш на вулицю?
Роман розумів — вона серйозно. Може викликати охорону і виставити силою. І матиме рацію згідно із законом.
— Ти за це заплатиш, — прошипів він. — Клянуся, ти заплатиш!
— Погрожуєш? — Анна дістала телефон. — Можу записати й передати в поліцію. Погрози — це стаття.
Роман стиснув кулаки, але промовчав. Зараз будь-яке необережне слово могло коштувати йому останніх залишків свободи.
Наступного дня він зібрав найнеобхідніше і поїхав. Христина полетіла до Німеччини, навіть не попрощавшись — лише надіслала коротке «дякую» у месенджері.
Квартира виявилася убогою дірою з обшарпаними стінами й краном, що протікав. Після триповерхового особняка це було як переселення з палацу в курник.
Роман дістав віскі — єдину дорогу річ, яку захопив із собою. Налив пів склянки, випив одним махом.
Телефон завібрував. Повідомлення від невідомого номера.
«Привіт, невдахо. Як тобі нове життя?»
— Хто це, чорт забирай?
Ще одне повідомлення. Фотографія. Христина в обіймах з якимось чоловіком. Підпис: «Дякую за гроші. Операція пройшла успішно. До речі, познайомся — мій чоловік Олег. Він теж дякує».
Роман не повірив очам. Чоловік?!
Телефон задзвонив. Незнайомий номер.
— Алло!
— Привіт, Ромчику, — пролунав глузливий чоловічий голос. — Це Олег. Чоловік Христини. Хотів подякувати за оплату операції. Ми вже рік як у шлюбі, але грошей на лікування не було. А тут ти такий щедрий трапився. Щоправда, дружину мою покористував пів року, але це дрібниці. Зате тепер вона здорова, і ми можемо спокійно жити. Дітей плануємо, уявляєш?
— Ви… ви мене використали! Обманули!
— А ти думав, така красуня на кшталт Христини може по-справжньому закохатися в пузатого сорокарічного дядька? Не сміши. Ти був гаманцем, Ромчику. Ходячим банкоматом. І дякую, що вчасно видав потрібну суму. Бувай!
Гудки. Роман жбурнув телефон у стіну. Той розлетівся на шматки.
***
Минув місяць. Роман влаштувався менеджером із продажу в автосалон — не свій, чужий. Анна дотримала слова щодо роботи у власних фірмах — не взяла. Сказала, що передумала. Нехай починає з нуля, як усі нормальні люди.
Зарплата менеджера ледь покривала витрати на їжу та комуналку. Про колишнє розкішне життя залишалося лише мріяти.
Одного вечора пролунав стукіт у двері. Роман відчинив. На порозі стояла Анна. Але не та Анна, яку він знав. Дорога сукня, професійний макіяж, укладка. Вона схудла, помолодшала років на десять.
— Привіт, — сказала вона. — Можна увійти?
— Навіщо прийшла? Помилуватися на моє падіння?
— Ні. Прийшла дещо розповісти. І запропонувати.
Роман неохоче впустив її. Анна озирнулася, скривилася.
— Як ти тут живеш?
— А тобі яке діло? Сама ж сюди загнала.
— Ти сам себе загнав, — поправила вона. — Своєю жадібністю, лінню і самовпевненістю. Але йдеться не про це. Пам’ятаєш, ти казав, що я заздрю Христині? Що вона молода і красива?
— Ну й що?
— А те, що Христина — це я.
Роман не зрозумів.
— У сенсі?
Анна дістала телефон, відкрила фотографію. На екрані була Христина, але… щось було не так.
— Придивися уважніше, — порадила Анна.
Роман взяв телефон, збільшив зображення. І заціпенів. Це була Анна. У перуці, з іншим макіяжем, у кольорових лінзах. Але це була вона.
— ЯК?!
— Театральна студія в юності. Плюс хороший візажист і трохи акторської гри. Голос змінити важче, але ти ж ніколи не чув нас одночасно, правда?
— Але… але ми ж… ми спали разом!
— У темряві. Ти завжди вимикав світло, пам’ятаєш? І вічно був п’яний. А вранці я зникала «на роботу». Насправді їхала додому і перетворювалася назад на нудну дружину.
Роман сповз по стіні на підлогу.
— Навіщо? НАВІЩО ти це зробила?
— Хотіла перевірити. Чи здатен ти на справжні почуття. Чи для тебе важлива лише обгортка. Молодість, краса, пристрасть. Виявилося — лише обгортка. Ти жодного разу не поцікавився моїми — тобто Христининими — думками, мріями, планами. Тільки секс і дорогі подарунки.
— А хвороба? Операція?
— Жодної хвороби не було. Гроші я перевела на благодійність. У дитячий хоспіс. Від твого імені, до речі. Можеш пишатися — врятував трьох дітей.
— Ти… ти ЧУДОВИСЬКО!
— Ні. Я жінка, яка десять років терпіла приниження. Яку ти вважав меблями. Якій зраджував направо і наліво, думаючи, що я дурепа і нічого не помічаю. Я просто повернула тобі боржок. З відсотками.
— А чоловік на фото? Олег?
— Мій двоюрідний брат. Актор. Я попросила його зіграти роль. Він, до речі, у захваті — каже, давно так не веселився.
Роман дивився на дружину — ні, вже колишню дружину — і не впізнавав. Це була зовсім інша жінка. Розумна, хитра, нещадна.
— Що ти від мене хочеш? — стомлено запитав він.
— Нічого. Просто вирішила, що ти повинен знати правду. А ще — у мене є пропозиція.
— Яка пропозиція?
— Повертайся. Не як чоловік — як партнер. Будеш керувати автосалонами. Я бачу звіти — без тебе продажі впали на дванадцять відсотків. Ти хороший продавець, Ромо. Поганий чоловік, але хороший продавець.
— З якого дива я маю на тебе працювати?
— А варіанти є? — Анна знизала плечима. — Будеш отримувати відсоток від прибутку.
Роман мовчав, перетравлюючи почуте. Гордість кричала: «Пошли її!» Розум холодно підраховував: оренда, їжа, кредити — нинішньої зарплати ледь вистачало на виживання.
— Подумай, — Анна попрямувала до дверей. — Пропозиція діє тиждень.
— Стривай, — зупинив її Роман. — А якщо я… якщо я погоджуся… Ми зможемо колись…
— Ні, — жорстко обірвала вона. — Ніколи. Ти вбив усе, що між нами було. Але я не злопам’ятна. Просто розумна. Мені потрібен тямущий керівник, а не чоловік.
Двері зачинилися. Роман залишився сам у тісній квартирі, де навіть стіни, здавалося, тиснули на нього глузливо.
Він налив собі залишки віскі, підняв склянку.
— Стерво чортове, — пробурмотів він, але без колишньої злості. У голосі чулася майже захоплена втома. — Переграла по повній.
І все ж… Десь глибоко, під шарами приниження і розбитої гордості, жевріла дивна вдячність. Анна могла розтоптати його остаточно. Але дала шанс. Останній.
Він дістав розбитий телефон, увімкнув ноутбук. Потрібно було відповісти. До кінця тижня.
***
Анна їхала у своєму новому «Мерседесі» і посміхалася. По радіо грала весела мелодія. За вікном миготіли вогні вечірнього міста — її міста.
Десять років вона була тінню. Тепер — господинею власного життя.
Телефон завібрував. Повідомлення від брата: «Оскар тобі, сестричко. Геніально зіграла».
Анна розсміялася. Так, вона зіграла. І виграла. Свободу, повагу, саму себе.
А Роман… Повернеться він чи ні — уже не важливо. Вона більше не залежала від його вибору.
Попереду було нове життя. Нарешті її власне.
Невістка натякнула, що я зайва. Я мовчки продала житло, в якому вона командувала