Справжній чоловік

— Дівчата! Я офіційно наречена!!! — голосно вигукнула Поліна, щойно переступила поріг інституту й помітила біля роздягальні своїх приятельок. Та на її схвильоване сповіщення озирнулися не лише вони, а й усі студенти, які перебували у вестибюлі.

— Наречена?! Вже?! І саме за Кирила Андрійовича?! — розгублено перепитала одна з подруг, наче ненадовго забувши, як говорити.

— Наречена, наречена! За Кирила! Ну, за Андрійовича ж! — сяючи від щастя, підтвердила Поліна.

— І відколи ти взнала, що збираєшся заміж? — втрутилася інша, а потім, схаменувшись, уточнила: — Тобто в який момент він тобі освідчився?

— Та саме в дорозі сюди! — розповіла Поліна, щасливо світивши очима. — Він поїхав на пару до другого корпусу, а я побігла до вас, дівчата! Як я вас обожнюю! — вона міцно обійняла дещо здивованих подруг, і сама ще не зовсім усвідомлювала настільки радісну новину. — Дівчата, я сьогодні зовсім не можу зосередитися на парах — моя голова зайнята геть іншим! — замріяно докинула вона.

— Ага, ми здогадуємося, ким зайнятий твій мозок, — відказала їй одна з подруг, роблячи серйозний вираз обличчя. — Але, загалом, ми дуже раді. Вітаємо! — підтвердила інша.

— А чому у вас такі стримані реакції? Невже не радієте? — зі здивуванням запитала Поліна, ніяково пригадуючи, чи часом не сказала чогось образливого.

— Та радіємо, правда ж! — хором відповіли подруги.

— Просто, Поль, ти ж подумай сама: зустрічатися з викладачем, який на два десятиліття старший за тебе, — це вже доволі сміливий крок, однак якось прийнятно. А от вийти за нього заміж — це зовсім інша історія! Тим паче у нього є донька, Маша, вона ж на першому курсі фізмату й молодша за тебе на чотири роки! — зауважила одна.

— Та ще й народжувати від нього плануєш? — занепокоєно перешепнулася інша. — А що як із дитиною будуть проблеми? Кирилові Андрійовичу вже не 20 років! — прошепотіла вона.

— Ви що, дівчата? Який він старий, йому ж лише 42! Він іще хоч куди! — образившись, промовила Поліна. — Я щойно сподівалася, що ви підтримаєте мене в радості, а ви… облили його брудними підозрами! А він же не сказав про вас жодного поганого слова! Ще й обіцяв, що на іспиті ми всі отримаємо «автомат»! — у голосі Поліни прозвучали обурливі нотки. — А щодо малюка — усе буде прекрасно! У нас обох хороше здоров’я, а дитина теж буде здорова. Всі потрібні аналізи я вже здала, і вони бездоганні! — просичала вона напівголосно.

— Тобто виходить, що ти вагітна?! — широко розплющила очі подруга.

— Так! Ох і дівчата, від вас нічого не втаїш! — засміялася Поліна. — Позавчора перевірилася: п’ять тижнів! Додаткові обстеження підтвердили, що з нами все гаразд! — зворушено мовила вона, витираючи сльози радості.

— Оце новина! Полька, люба, щиро вітаємо! — заголосили подруги, зворушено обіймаючи її та витираючи сльози. — Виходить, от чому Андрійович так спритно освідчився, еге ж? — усміхнулася ще одна.

— Кать, невже ти теж так думаєш?! — образилася Поліна. — Він і справді мене любить! А дитина тут ні до чого!

У цю мить пролунав дзвоник на заняття. Подруги схопили свої сумки й почали поспіхом прощатися з Поліною:

— Дорога, ми змушені бігти! Зараз «соціологія», а якщо хоч трошки запізнитися, Кіса нас до аудиторії не пустить, ти ж сама знаєш її характер!

— Ох, справді, Кіса — суворий варіант! До зустрічі, дівчата, люблю вас! — прокоментувала Поліна, і подруги блискавично побігли на верхні поверхи, а вона сама з щасливою усмішкою вийшла надвір.

Минув місяць, і вони з Кирилом влаштували весілля. Святкували досить скромно, але сердечно. Покликали тільки Поліниних батьків і трьох її подруг, а Кирило Андрійович прийшов із єдиним другом — викладачем і давнім однокурсником. Його дочка від першого шлюбу, Маша, непримиренно відмовилася брати участь у «цирку», як вона це назвала. Батьки самого Кирила, літні й уперті, не захотіли визнати Поліну й не з’явилися на весілля.

Згодом, коли Поліна складала державні іспити вже на п’ятому місяці вагітності, вона успішно отримала диплом учительки англійської мови. І з тим документом у руках вона пішла в декретну відпустку.

Згодом у сім’ї народився Марк — чарівний малюк, ніби янгол з листівок. Для Кирила Андрійовича це стало другим диханням: він залюбки бавив сина, приділяв йому увагу, допомагав дружині по господарству, влаштувався ще на одну роботу — й навіть ті Полінині подруги, які з самого початку трохи дорікали різницею у віці, змінили думку і визнали, що Кирило — турботливий чоловік і уважний батько.

Минуло три роки, і маленького Марка віддали до дитсадка. Поліна ж уперше пішла працювати у школу, викладати іноземну мову. Та незабаром помітила, що син став нетипово блідим і стомленим, а виховательки також забили на сполох. Придивившись до цього ще кілька днів, Поліна повела Марка до лікарів.

Аналізи, обстеження, повторні перевірки, похід з однієї лікарні в іншу… Зрештою, в обласній клініці іншого міста їй повідомили страшне: у Марка виявили рак.

Як вони з Марком повернулися додому того дня, Поліна навіть не тямила. У її свідомості стукотіла лише одна думка: «Не розривайся перед дитиною, не плач у нього на очах!» Тож усю дорогу тримала в собі відчай, через силу усміхалася, а біля під’їзду ще й зуміла зайти до крамниці по Марків улюблений комікс. Коли вони переступили поріг квартири, на порозі стояв Кирило, який нічого не підозрював, а Поліна не видала себе ані жестом, ані словом.

Швидко нагодувавши сина й поклавши його спочити, вона мовчки взяла велику подушку, забрала чоловіка за руку, вийшла з ним на балкон і, щільно зачинивши там двері, простягла йому папірець із діагнозом. Сама ж опустилася навпочіпки, заривши обличчя в подушку, й гірко заплакала. Тремтіла так, що її буквально вивертало, але не дозволяла собі бодай звук випустити на волю, каталася на підлозі, а сорочка змокла від гарячих сліз. Кирило Андрійович сидів поруч, дивлячись кудись відсутнім поглядом…

Потім почалися місяці суцільного жаху: негайні звернення до благодійних організацій, пошуки волонтерів, потрібних медичних центрів, масове розсилання величезної кількості листів із проханням про фінансову допомогу, а також звернення до провідних клінік світу. Кирило перебував поруч, з’являвся з грошима з усіх робіт, намагався, хоч і мовчки, підтримати дружину.

Згодом Поліна із сином почала постійно кудись виїздити на лікування — то до Києва, то до Львова, потім почалися поїздки за кордон. І в тій круговерті вона якось не помітила, що чоловік тихцем віддалився з їхнього життя.

Вона не помітила, коли його дзвінки стали короткими, а коли й зовсім зійшли нанівець.

Усе, чим жила Поліна в цей період, — це боротьба за життя дитини. Вона ледве спала й майже нічого не їла. За перший місяць хвороби її пишне світле волосся значно порідшало і подекуди посивіло. Зрештою, вона його обстригла повністю — на знак підтримки Марка, в якого через лікування голова теж була поголена. Вона лежала з сином під крапельницями, не відпускаючи його холодних крихітних рученят, цілувала їх крізь тихе ридання. А ночами, чуючи, як Марко страждає від болю або від наслідків ліків, вона брала його на руки, ледь стримуючись на ногах, огортала ковдрою й ходила по палаті, аж доки син не засинав. Та варто їй було спробувати покласти його до ліжка, сама вкрай зморена, як він знову прокидався й зривався на плач. І вона знову притискала його до себе, не відчуваючи, що більше не має сил…

Минув чималий час. Нарешті вони з Марком повернулися додому і побачили яскраве сонячне світло, почули спів птахів — Поліна ніби заново відкрила для себе ці звуки після двох років лікарень.

Марк опинився в ремісії.

Поліна відімкнула двері бабусиної квартири, де вони мешкали разом із чоловіком, і з першої ж секунди зрозуміла: чоловіка немає. Уклавши Марка відпочивати, вона набрала номер Кирила. Він узяв слухавку, на подив швидко:

— Кириле, привіт. Де ти зараз? — спокійно спитала вона.

— Привіт, Полю… Я вже не повернуся… — винним голосом відповів Кирило.

— А причиною є що? — Поліна навіть не здивувалась.

— Розумієш, ти чудово пораєшся з Марком… Він у тебе справжній розумник… — ніяково почав пояснювати Кирило.

— Так, саме в мене. А тобі він не підходить? — тихо відказала вона з болісною посмішкою.

— Та ні, Полю… Я просто давно хотів запитати: чи впевнена ти, що Марко — наш спільний син? — ледь чутно озвався Кирило.

— Ти гадаєш, його переплутали в пологовому? — Поліна відчула, як її обличчя налилося кров’ю.

— Та ні! Я мав на увазі інше. Маша розповіла, що до мене ти нібито зустрічалася зі своїм одногрупником, Андрієм Івашиним, у якого батько торік помер від онкології. А в моєму роду такого не траплялося… Тож я подумав, може, Марко — його син? — промимрив Кирило.

— Зрозуміло. Машенька в авторитеті… Тобі вже не потрібне хворобливе дитя, так? — Поліна важко зітхнула. — Тоді гайда до своєї Машеньки! Можу навіть дати тобі точну адресу! — вигукнула вона і кинула слухавку, видаливши контакт Кирила.

За пів року Кирило Андрійович сам подав заяву на розлучення.

Минуло додаткових сім років. Марк і надалі перебував у стійкій ремісії. Що пів року Поліна возила його на ретельні обстеження, боячись почути щось погане, а тоді вони раділи з усієї душі, коли лікар повідомляв, що все чудово! Потім удома вони разом пекли пиріжки й дивилися мультики.

Поліна знову повернулася до активної роботи, потрохи віддавала кредити, які була змушена брати, коли майже нічим не заробляла, інколи підробляючи виключно репетиторством з англійської чи окремими перекладами. Благодійні фонди та волонтери оплачували тільки лікувальні й реабілітаційні процедури Марка — а собі Поліна ні в кого ніколи не просила, навіть у рідних батьків.

Марк ходив до звичайної школи, успішно навчався й зовні не вирізнявся серед однолітків. Тим часом Кирило Андрійович остаточно зник із їхнього життя, переказуючи раз на місяць офіційні аліменти — 3 457 гривень. Хоча знайомі й говорили Поліні, що він заробляє чималі гроші й навіть придбав заміський будиночок. Але Поліна лише складала його виплати на синовому рахунку під невеликий відсоток — вона сама навчилася долати всі труднощі. Найголовніше, що Марк поруч, і що він — здоровий. Зрештою, він був таким уважним хлопчиком, умів підбадьорити маму, завжди пропонував їй ласощі, які йому приносили в лікарнях, а як тільки йому ставало ліпше, він старанно стежив, аби мама хоч трохи поспала. Часто вночі підходив, щоб поправити їй ковдру, тихенько гладив за руку й цілував.

Здавалося, життя починає повертатися до нормального ритму, але одного вечора у двері їхньої квартири несподівано подзвонили. Марко сидів над домашнім завданням, а Поліна якраз готувала вечерю. Відкривши двері, вона побачила Кирила Андрійовича: блідого, худорлявого й набагато старішого, хоч він усе ще тримав у руках свою улюблену шкіряну теку.

— Чим завдячуємо вашому візиту? — відразу понизила голос Поліна, боячись, що Марко почує розмову.

— Полю, люба, доброго вечора, — почав Кирило, намагаючись зазирнути їй у вічі. — Я хотів зустрітися з тобою і Марком… — не встиг він доказати, як за спиною Поліни виник Марко.

Хлопчик здивовано поглянув на незнайомця й тихенько спитав маму:

— Це тато прийшов? — у його очах було стільки подиву, що, здавалося, у них міг уміститися весь світ.

Поліна на мить заніміла, а Кирило миттю відповів:

— Так, синку, це я — твій тато! Рідний хлопчику, я скучив за тобою неймовірно! Можна обійняти тебе? — сказав він, присідаючи навпочіпки й розкриваючи обійми.

— Тату!!! — вигукнув Марко й кинувся йому на шию. — Мамо говорила, що ти перебуваєш десь за кордоном, і тебе не випускають! Я отримував від тебе лише подарунки на свята! А тепер ти сам до мене прийшов! — хлопчик розплакався, тулячись до батька.

— Подарунки від мене? — Кирило спантеличено глянув на Поліну.

— Безперечно! Щороку надсилав, із привітальною листівкою, де писав, як сильно любиш сина, — сухо уточнила Поліна.

— Мамусю, а давай погодуємо тата? І можна він переночує зі мною в моїй кімнаті? — благально подивився Марко на маму.

— Синочку, тато саме зайшов на хвилинку, бо мусить невдовзі йти, — спокійно пояснила Поліна, обережно відводячи Маркові ручки від Кирила.

— Полю, та я можу затриматися на день чи навіть два! — заперечив Кирило, беручи Марка за руку. — Ходімо, друже, покажеш мені свою кімнату!

Поліна відчула, як у неї всередині закипає злість, але довелося себе стримати заради сина, бо йому не можна хвилюватися. Вона мовчки зачинила вхідні двері й повернулася до плити.

Після спільної вечері Поліні нарешті вдалося вмовити Марка лягти спати, а Кирило пообіцяв заглянути до нього пізніше — після серйозної розмови з мамою.

— Тож скажи мені, Кириле Андрійовичу, для чого ти прийшов? — суворо спитала Поліна, зачинивши двері на кухню й схрестивши руки на грудях.

— Я хотів узяти контакти тієї клініки, в якій ти лікувала Марка, — відповів він, силкуючись видавити посмішку.

— Хіба це для того, щоб поцікавитися «не твоєю» дитиною? — з іронією спитала Поліна.

— Гм… і для цього також. Але є ще одна причина… Полю, мені встановили схожий діагноз. Тепер хочу з’ясувати, як саме ви боролися й де лікувалися… — сказав Кирило, напружено стиснувши губи.

— А, тепер усе стало зрозуміло. Я вже думала, ти згадав про сина… — скрушно зітхнула Поліна. — Ти ж раніше кричав, що Марко тобі не рідний, бо «в моїй родині раку не було»? Тож, може, і ти — не ти, раз не могло такого статися? — не стримала саркастичного тону Поліна.

— Полю, благаю, не треба! Я завжди любив тебе і Марка… Просто стався якийсь несподіваний конфлікт, — виправдовувався Кирило, пробуючи її обійняти.

— Прибери руки! Тепер я для тебе — лише Поліна Сергіївна! Крім того, у тебе є доросла донька, Марія Кирилівна, нехай вона тобі шукає лікарів, — строго відрізала Поліна.

— Машенька… Я їй розповів, а вона відповіла: «Можеш іти до Поліни або в найближчу поліклініку, там теж лікують». От і прийшов, — ніяково проказав він.

— Маша, улюблена донечка, якій батько став не потрібен… — саркастично всміхнулася Поліна. Вона взяла телефон, урвала клаптик газети й записала щось на ньому. — Тримай: ось телефон і адреса. Це київська лікарня, нехай там тобі пояснять далі кроки. А тепер, будь ласка, піди звідси геть і покинь наше життя назавжди. Інакше доведеться викликати поліцію, — рішуче наказала вона.

— Полю… Чому ти так реагуєш? — почав він, швидко ховаючи папірець у портфель, проте, вловивши палкий погляд Поліни, замовк. — Гаразд, я піду. Тільки скажи: з Марком усе нормально, він увесь цей час залишається у ремісії?

— Так, у ремісії й досі.

— Тоді у мене теж має вийти! Адже ж я — його рідний тато, у нас спільні гени! — із надією в голосі уточнив Кирило.

— Геть із квартири!!! — гримнула Поліна, зім’явши в руках газету.

— Іду, іду… — прошепотів Кирило, незграбно повертаючись у бік виходу й витираючи гарячі сльози.

«А мені ще онуків розважати, а не про тебе журитися», — подумала Поліна, дивлячись, як він зникає сходами донизу.

І справді, минули десятиліття, і ось уже Поліна Сергіївна доглядала двох онуків: Серафиму Марківну та Лева Марковича, які народилися з мінімальною різницею у віці. За весь той час Марк упевнено тримався в ремісії, вів активне життя та з теплотою згадував батька, якого фактично й не пам’ятав. Адже мама розповідала лише гарне: що він науковець і працює за кордоном, надсилаючи йому подарунки й листи, надруковані на комп’ютері, тож Марко вірив, що тато його любив, але просто перебував далеко. Марко важко пережив повідомлення про те, що батько помер, бо тоді йому було всього 12. Та поруч залишилася мама, яка підтримала його та допомогла пройти це.

Увесь час Марко мужньо боровся за повноцінне життя й виріс справжнім чоловіком — завдяки одній по-справжньому сильній жінці…

Мамо, спасибі!