Син волчиці. В цьому згортку, загорнутий у стару вовчу кожуху, спав її син

Галина стояла біля темної ополонки, холодна вода здавалася похмурою та лякаючою. Серце на мить завмерло, але потім знову почало битися, глухо та уривчасто, наче намагалося вирватися з грудей.

Сніжинки, схожі на крихітні краплі небесних сліз, танули на її обличчі, опускалися на розпущене волосся і згорток, який вона тримала в руках.

В цьому згортку, загорнутий у стару вовчу кожуху, спав її син. Він солодко причмокував уві сні, безтурботний і довірливий, не підозрюючи про те, що відбувається навколо. Галина схлипнула, і її серце стиснулося від гіркоти. «Краплинка в краплинку вродився в того клятого!» — промайнуло в її голові, коли вона згадала про того, хто був причиною її нещастя.

Жінка опустилася на коліна біля крижаної крайки. Вітер стих, наче був вражений побаченою картиною: мати, дитина і вода, готова прийняти жертву.

Недавні події промайнули перед очима Галини. Ще рік тому вона була відмінницею і гордістю школи. Щаслива і життєрадісна, одного травневого дня вона йшла разом з подругами, коли раптом зіткнулася з високим незнайомцем із рюкзаком на спині. Дівчата засміялися і побігли далі, а Галина, піднявши голову, зустрілася поглядом із молодим чоловіком. Його сині очі, іскристі сміхом — в них вона ніби потонула.

«Геолог, приїжджий», — промайнуло в неї в голові. Вони зустрілися в той момент, коли світ здавався таким простим і безтурботним. Вона була молодою українкою сімнадцяти років, а він — столичним інженером-геологом, який приїхав на дослідження.

Вони довго спілкувалися, сміялися, він читав їй вірші, не свої, але такі зворушливі, ніби написані спеціально для неї, Галини.

Галина згадала, як її щоки палали від сорому, коли він дивився на неї своїми синіми очима. Вона відчула, що між ними проскочила іскра, здатна осяяти весь світ. Увечері, лягаючи спати, вона перебирала в пам’яті кожну деталь їхніх зустрічей і уявляла, як вони будуть разом, як збудують дім і заведуть дітей.

Казка закінчилася несподівано і різко. На початку липня Сергій повернувся до Києва, завершивши збір усіх необхідних зразків. Він не попрощався з Галиною і поїхав без пояснень. Їх короткий роман серед Карпатських гір виявився лише коротким епізодом у його житті. Веселий і засмаглий, він здав зразки, відзвітував про відрядження і вирушив у відпустку разом із дружиною і сином на узбережжя Чорного моря. Про Галину він більше не думав.

Неочікувана новина

А Галя все ходила до табору геологів, намагаючись хоч щось дізнатися про Сергія. Начальник експедиції, уникаючи її погляду, нарешті сказав їй, що не може дати адресу Сергія, адже в нього є родина — дружина і маленька дитина, і не слід руйнувати їхнє життя.

Ця жахлива новина прозвучала для дівчини, наче грім серед ясного неба. Опустивши плечі, вона повільно побрела в бік села, але раптом відчула, що голова паморочиться, а дихати стає дедалі важче. Невдовзі Галя знепритомніла і впала на траву…

Галя прийшла до тями в наметі лікарки геологорозвідників. Перед нею стояла невисока жінка з добрими очима і зморшками на лобі. Її погляд був сповнений тривоги.

«Зовсім ще дитина!» — подумала лікарка.

— Краще? — запитала жінка, намагаючись заспокоїти дівчину. А потім додала:

— Що ж, дівчино, ти вагітна.

Спочатку Галя не зрозуміла, що сказала лікарка. Вона продовжувала намотувати пасмо волосся на палець, ніби це могло змінити ситуацію. Однак раптово до неї дійшло. Дівчина знову опустилася на кушетку, не вірячи своїм вухам.

— Що? — очі Галі округлилися.

— Ну що ти так хвилюєшся? — заспокоювала її лікарка. — Ти — не перша і не остання. Нам, жінкам, матінка-природа визначила народжувати і ростити діток. Дійдеш сама додому?

Галя тихо підвелася і повільно вийшла з намету, уникаючи зустрічатися поглядом із геологами.

Вона не розповіла про свою вагітність бабусі і не поділилася таємницею з найкращою подругою Тамарою. Її серце, здавалося, застигло, і всі мрії про вступ до театрального інституту, які вона плекала, зруйнувалися, як картковий будиночок.

Кожного дня вона вставала вранці, наче за розкладом, допомагала бабусі по господарству, але її думки були далеко. Вона довго сиділа біля вікна, байдужо дивлячись на стежку, що вела до лісу, і мовчала, ніби слова могли зруйнувати її крихкий світ.

Бабуся Дуня, мудра та прониклива жінка, невдовзі сама здогадалася, що відбувається з онукою. Вилаявши недобрим словом «легковажного столичного гостя» — Сергія та всіх приїжджих геологів разом, вона почала вмовляти Галю:

— Не переймайся! Народиться хлопчик, виросте, стане тобі помічником. Я ще не стара, виростимо. А якщо зустрінеш доброго чоловіка, то й з дитиною на тобі одружиться.

Слова звучали втішно, і Галина вперше усвідомила, що всередині неї зароджується нове життя. Вона притулилася до колін бабусі й заплакала, а та ніжно гладила її по голові, сама ледь стримуючи сльози. У бабусі теж не склалося життя, вона залишилася з маленькою дитиною на руках. А коли дочка виросла, то залишила однорічну онуку і зникла десь на безкрайніх просторах, не даючи про себе знати вже багато років. Бабуся дбала про дівчину, як могла, але не змогла її вберегти, недогледіла. Час лікує рани, але залишає шрами в наших серцях.

Мрії грати на сцені тепер здавалися далекими і недосяжними, на роботу Галя влаштуватися не могла — по-перше, мучив страшний токсикоз, а по-друге, по селу поповзли чутки. Сільські жінки на вулицях показували на неї пальцем, тихо сміялися за спиною і кидали осудливі погляди. Колишні однокласники посміхалися при зустрічі, а подруги припинили спілкуватися з Галею. Навіть Тома, почервонівши від сорому, прошепотіла на прощання: «Мама заборонила мені приходити до тебе… Ой, Галя, як же так…» І, схлипнувши, втекла.

А потім несподівано померла баба Дуня. Вийшла вранці в сіни, сіла на лавочку і більше не підвелася.

Галя народила на наступний день після похорону. В лікарню її не встигли відвезти, та й хуртовина була такою, що ні на машині, ні на санях не проїхати. Пологи приймала сусідка-ветеринарка, сказавши, що різниці між жінкою і твариною у пологах небагато.

В останній день лютого Галя стала матір’ю здорового, голосистого хлопчика. Жінка, яка приймала пологи, йдучи сказала:

— Дивіться-но, сама ще мала, а богатиря народила.

Коли за нею зачинилися двері, Галя заплакала, тихо і самотньо.

Вона підійшла ближче і глянула на чорну воду. Краще одразу покінчити з цим жалюгідним життям. Зараз усе закінчиться, і вона разом із сином назавжди покине цей колись добрий, а тепер ворожий і жорстокий світ.

Вовчиця

Виснажена сива вовчиця лежала на снігу, притискаючи до нього свій живіт. Холодний вітер пронизував її шерсть, але вона цього не помічала, зосередившись на сяючих крижинах, що звисали з гілок сосен. Спрага, наче вогонь, розгорялася всередині, і вона облизувала крижані краплі, намагаючись її вгамувати. Цей день був особливо важким: повернувшись з полювання, вовчиця виявила двох замерзлих вовченят — останнього виводка. Нічний мороз зробив свою справу. Вона довго намагалася зігріти їх, підштовхувала до набухлих сосків, облизувала замерзлі мордочки, сподіваючись, що зможе повернути їх до життя, але її зусилля були марними. Недавно загинув її супутник-вовк, а тепер не стало і дитинчат.

Серце вовчиці розривалося від болю, і, не маючи сил впоратися з горем, вона завила. Її тужливий виття розносився у безмовній зимовій ночі. Кілька годин вона кружляла навколо свого логова, і цей виснажливий біг забрав усі її сили. Нарешті, знесилена вовчиця вирішила спуститися до річки, сподіваючись, що крижана вода вгамує її спрагу.

Раптом своїм гострим нюхом вовчиця вловила новий запах, що пробудив у ній інтерес. Вона підняла ніс і рушила в той бік, звідки йшов аромат. Запах манив її, заспокоював і наповнював давно забутими почуттями. Біля річки вона помітила нечітку фігуру і завмерла, затримавши подих і намагаючись не видати себе.

Раптом фігура заворушилася, і вовчиця зрозуміла, що перед нею стоїть людина — найлютіший ворог усіх тварин. Її паща мимоволі розкрилася, оголюючи гострі ікла, шерсть на спині стала дибки. Вона уважно вивчала людину й помітила, що у нього немає палиці, як вона очікувала. Замість цього він тримав згорток, що видавав привабливий запах, який змушував її серце битися швидше.

Стара вовчиця побачила, як людина поклала згорток на сніг і штовхнула його до води. Вона не сумнівалася, що всередині згортка їжа, яка дасть їй сили продовжити боротьбу за життя. Забувши про обережність, хижачка швидко підбігла до згортка. Вона схопила його зубами і, ковзаючи лапами по льоду, зникла за пагорбом.

Галина застигла, побачивши, як прямо на неї мчить величезний темний звір із палаючими очима. Їй здалося, що він виник нізвідки.

«Диявол!» — прошепотіла вона і знепритомніла.

На наступний день Галину знайшли односельці. Сонячні промені пробивалися крізь хмари, освітлюючи безтурботний і білосніжний берег річки. Проте це спокійне видовище різко контрастувало з жахом, застиглим в очах дівчини. Її закам’янілий погляд дико дивився на щось невідоме і, можливо, страшне. Вуста були викривлені у безмовному крику, наче вона намагалася щось сказати, але слова застрягли в горлі.

Мисливець

Зима неохоче покидала карпатські землі, поступово відступаючи на північ. Гучні вітри ще нагадували про холоди, але вже всюди виднілися проталини, і птахи весело щебетали, сповіщаючи про наближення весни.

Ліс пробуджувався після довгого зимового сну. Яскравими плямами на галявинах розквітали первоцвіти: підсніжники, проліски, первоцвіт.

Стара сіра вовчиця квапилася до свого лігва, намагаючись залишити якнайменше слідів. У зубах вона несла зайця, здобутого на світанку. Рожеве сонце забарвлювало вершини величних сосен, створюючи чарівну картину. Під корінням одного з дерев, у ямі, устеленій гіллям та мохом, було сховане житло вовчиці і її дитинчати.

Малюк чекав на повернення своєї мами. Він був ще зовсім малий, незграбний і, на перший погляд, незрозумілий для матері, але живий і рідний. Коли він побачив вовчицю, радісно заскулив і підповз до неї. Вовчиця поклала перед ним здобич, спритно розірвала зайця і приступила до трапези, а деякі м’які шматочки вона ретельно пережовувала, а потім викладала перед дитинчам.

Малюка, проте, заяче м’ясо мало цікавило. Підповзши під черево вовчиці, він знайшов сосок і задоволено зачмокав.

Раптом вовчиця насторожилася, шерсть на її спині встала дибки. Її чутливий нюх уловив різкий запах чужинця, який переслідував її. Обережно і безшумно вовчиця залишила лігво й затаїлася під старою сосною, охороняючи вхід до ями, майстерно прихований густим гіллям. Малюк продовжував смоктати кістку зайця, повільно засинаючи.

Преслідувач був один. Досвідчений мисливець упевнено йшов по сліду. Сіра вовчиця притулилася до землі. Вона могла б непомітно втекти і сховатися за кущами, але в лігві спав її дитинча, і вона не могла його залишити. Материнський інстинкт переміг інстинкт самозбереження, і вона залишилася на місці.

Мисливець підійшов до входу в лігво і зупинився. Вовчиця, відчувши загрозу для життя свого дитинчати, завмерла, готуючись до бою. Вдихнувши чужорідний запах, вона напружилася всім тілом.

За своє довге життя вона пройшла через чимало випробувань, була ватажком зграї й навчилася виживати самотужки. Знайдене дитинча стало сенсом існування старої вовчиці.

Людина трохи потупцювалася біля кореня дерева, нарешті побачивши лаз до лігва. Виставивши рушницю перед собою, він обережно заглянув усередину. У цей момент вовчиця стрибнула, вклавши у стрибок усю свою силу. Чоловік упав, а потужні ікла зловилися в сантиметрі від його горла, обдавши його обличчя запахом звіра. Людина відкотилася і швидко піднялася на ноги, але рушниця відлетіла вбік.

Останній бій

Вовчиця знову стрибнула і вчепилася в зап’ястя правої руки мисливця. Чоловік подумав, що, можливо, це його остання година. Лівою рукою він намацав під чоботом свій мисливський ніж і завдав удару звіру. У цю мить з лігва почувся дитячий плач, і приголомшений мисливець побачив у глибині нори маленьке людське немовля.

Вовчиця видала утробний рик і, відпустивши руку мисливця, кинулася, загороджуючи вхід до лігва, захищаючи дитя і готуючись до останньої смертельної битви. Її шерсть стала дибки, очі палали шаленим вогнем, а паща була оскалена.

Припавши до землі і широко розставивши лапи, вона була готова напасти на будь-кого, хто осмілиться наблизитися до її малюка.

Чоловік, не вірячи своїм очам, подивився на дитину в лігві, а тоді, затискаючи поранену руку, почав повільно відступати назад. Кров текла й з боку вовчиці.

Мисливець підібрав свою рушницю, яка відлетіла вбік, і прицілився у вовчицю. Хижачка не зводила очей з людини. Дитина потяглася до неї, вчепилася за шерсть своєї волохатої матері й спробувала піднятися, але знову впала на лапник. Рушниця тремтіла у пораненій руці мисливця, пальці не слухалися, і, боячись випадково зачепити дитину, що якимось чином опинилася у вовчому лігві, чоловік опустив рушницю.

Зникнення

Сховавшись за деревами, відірвавши рукав від сорочки і перев’язавши прокушену вовчицею руку, мисливець задумався. Він не міг залишити дитину, але розумів, що вовчиця не віддасть його без бою, а з пошкодженою рукою він не зможе зробити точний постріл.

Вирішив він чекати, поки хижачка покине лігво. Чоловік провів ніч у засідці, але вовчиця не поспішала йти. Вона притулилася біля входу до лігва. Іноді з нори долинали тихі звуки — то плач, то радісне гуління малюка.

На світанку мисливець заснув. Уві сні йому примарилася темна річка з покритими снігом берегами і молода жінка з немовлям на руках.

Пробудження було різким: гучно закаркала ворона, сівши на гілку над головою мисливця. З лігва не долинало жодного звуку. Чоловік обережно підійшов до входу і зазирнув усередину. Його здивуванню не було меж: вовчиця і дитина зникли! У розгубленості мисливець дивився на покинуте лігво, гілки та старий вовчий кожух. Хижачка скористалася моментом, поки він спав, і забрала дитину з собою.

Мисливець повернувся до села й розповів про побачене. Чоловіки озброїлися чим могли й вирушили прочісувати ліс. Але нікого не знайшли. Вовчиця і дитина зникли.

Зустріч із людиною

Наприкінці літа, приблизно за двадцять кілометрів від попереднього лігва вовчиці, серед густих ялин геологи випадково натрапили на маленького хлопчика, віком приблизно шість місяців. Дитина міцно спала на м’якому моху, пригорнувшись до бездиханної вовчиці.

Останні сили полишили хижачку, яка передчувала наближення своєї смерті. Зрозумівши, що незабаром залишить цей світ, вона винесла малюка на людську стежку, сподіваючись, що його знайдуть і врятують. І так вона повернула «дитя» до людської зграї.

Люди, що знайшли дитину, були вражені і приголомшені цією історією. Чутки про малюка, якого виховала вовчиця, швидко розійшлися серед місцевих жителів. Маленького хлопчика забрали до села, а згодом його усиновила молода родина, що не мала власних дітей. Вони дали йому ім’я, виростили його і виховали, передавши йому свою любов та турботу.

Та хоча хлопчик ріс серед людей, у ньому залишалася частинка дикої природи. Його очі, подібно до очей вовка, зберігали пронизливий блиск, а його серце завжди тягнулося до лісу. Він часто пропадав у полях та лісах, де почувався, як удома, мовчки слухаючи спів птахів і вдихаючи запахи рідної природи.

Зрештою, історія про дитину, виховану вовчицею, стала місцевою легендою, яка передавалася з покоління в покоління. І хоч минали роки, а люди вже майже забули цю історію, ліс пам’ятав.