Прихистила на ніч доньку

Людмила прокинулась від гавкоту собаки. Кинула розмитий погляд на годинник — лише восьма вечора. Цілий день боролася зі сонливістю після зміни, і ось тобі — задрімала. Ох, біда… Тепер до дванадцятої не заснути. Пес продовжував рвати горло, але якось радісно скавучав, наче побачив знайому людину.

— Кого це ти приніс, непосидько? Чи, може, голодний? Я ж тебе ввечері не годувала…

Накинувши куртку, Людмила вийшла в сіни, прихопивши з собою пакет із сухим кормом. Її Ясень час від часу смакував покупним — залишків їжі зі столу залишалося мало: син пішов в армію, готувати нема для кого.

— Та ось я, заспокойся! Ясень, тю-тю, де ти там?

Але ні… Не до їжі Ясеню. Пес гавкав чітко в бік хвіртки. Побачивши господиню, ще сильніше завиляв хвостом, але з місця не зрушив. Людмила вдивилася в темряву крізь паркан — наче видно обриси постаті за хвірткою.

— Хто там? Ви до мене? Тихо, Ясень, ох ти в мене!.. — кутаючись міцніше в куртку, гукнула Людмила.

Холодно ж як, матінко рідна! Як хруснуло морозцем! Поки Людмила, кинувши біля воріт пакет із кормом, відсовувала засов, почула, як по скрипучому снігу почали віддалятися кроки. Встигла помітити, як у темряву тікає тонка постать, сумка в руках підстрибує.

— Ей, ей, жінко, постійте! Чого хотіли?

Постать іще швидше задвигалась, майже побігла. Людмила — за нею. Що за дивина?

— Та стійте ж! — пихкаючи, вимагала Людмила. — Ай, та ну тебе…

І тут постать, пробігши ще кілька кроків, зупинилася і завмерла, опустивши голову, наче сили її на цьому скінчилися. Сумка вислизнула з жіночої руки, беззвучно впавши в сніг. Людмила розгублено кліпнула і підійшла ближче. Розвернула незнайомку до себе.

— Полечко! Оце так! Що це з тобою? А я думала: хто це така, а це ти, дівчинонька. Ну і що ж ти? Глянь хоч на мене!

Поліна так і стояла понуро, опустивши очі. Людмила знала її, бачила кілька разів із сином. Начебто зустрічалися… Принаймні син захоплювався. Та лише все у них обірвалося раптово за три місяці до призову, а Вовка, її син, устиг уже з іншою покрутити. Ох, і вітряний він був, дівчат міняв, як іграшки.

— Ну так чого хотіла ти, Полю? З Вовою поговорити? Так його в армію місяць як забрали, ти ж знала?

— Знала. До вас я… — несміливо промовила Поліна, не підводячи очей.

Перша думка Людмили була — може, з Вовкою щось сталося, а вона ще не в курсі? Серце враз обдало холодом.

— Що таке? Ну кажи!

Поліна підняла на неї нещасний погляд і відкрила рота, набравши холодного повітря, як раптом вітер підхопив сніг із землі за спиною Людмили й, вихором качнувшись, ввігнав у лице Поліни колючі сніжинки. Людмила, підкоряючись якомусь материнському інстинкту, схопила дівчину за руку — та була крижаною, майже онімілою.

— Ой, дитино! Пішли до хати, що стояти тут на холоді! Я твою сумку візьму, ти йди вперед, тільки біля воріт почекай — я стримаю собаку. Він у мене мирний, але мало що.

Ясень зустрів нічну гостю радісним гавкотом, ще дужче завиляючи хвостом.

— Ну йди вже! — командувала Людмила. — У сіни, наліво двері, роздягайся там. А я собаці їжі насиплю.

Поліна, соромлячись, кивнула й почала підійматися на ганок.

— Ну що ти, а? Ну що? — погладила собаку Людмила. — Мій же ти славний! А хто в мене хороший хлопчик? Ти! Ти! Ходімо під навіс. Де твоя миска? Ну все, їж, заслужив.

Потім погляд Людмили став стурбованим. Вона подивилася на кухонне вікно, в якому промайнула закутана в тепле фігурка Поліни.

«І чого це вона на ніч дивлячись?» — знову подумала Людмила тривожно.

Коли господиня повернулася до хати, гостя вже стояла роздягнена, притискаючи до себе зимове пальто. Зверху, торкаючись підлоги, спадала її яскрава хустка. Людмила залишила Поліну сумку біля порогу.

— Ти вибач, я погано міркую після сну, — підійшла до кухонного гарнітура Людмила, — вирубило мене після зміни. Кинь пальто на крісло й сідай. Може, чаю поп’ємо? Чи ти голодна? У мене пюрешка з котлетами є, щоправда, вчорашня.

— Ні, я не голодна, дякую, але чаю можна, якщо вам не важко.

— Сідай, я зараз, — скомандувала Людмила і почала запалювати газову плиту.

Кілька хвилин провели в тиші. Людмила дістала чайні пакетики, розклала по чашках. Ну й довго ще буде мовчати це дитя? Скільки їй? Сімнадцять-вісімнадцять років? На вигляд зовсім дитина, замкнута, сором’язлива.

— Я, знаєте, від батьків пішла. Вони мене вигнали, — раптом заговорила Поліна, водячи рожевим пальцем по візерунку на скатертині. — Сказали, якщо не хочеш робити аборт, то йди до того, з ким загуляла, а вони це розхльобувати не будуть. Хм, — хмикнула вона наостанок, намагаючись стримати сльози.

— Який аборт? Про що ти, дитино? — застигла Людмила з пакетом цукру (збиралася досипати в цукорницю, бо залишилося на дні).

— Звичайний. У мене буде дитина від вашого Вови.

Людмила згорбилася, як квочка, голову вбік нахилила. Оце новини! Тут ще й чайник за спиною засвистів, ледь не впустила вона той цукор. Все вимкнула, сіла навпроти Поліни. Очі — як два бабусині клубки для в’язання. А гостя ніяк прямо дивитися не наважується, сидить вся затиснута, ластовиння на зблідлій шкірі ще більше помітне, руді вії тремтять, і сама Поліна руденька, не дуже гарна, але затишна, мила дівчинка. Очі в неї з якимось сумним розрізом, зовнішні куточки вниз опущені, губки зовсім тонкі, губляться серед цього ластовиння. Так, не дуже гарна… Але глянеш на неї — й одразу посміхнутися хочеться, бо вона тепла й приємна, як сонечко.

— Він за мною доглядав, ви ж знаєте. Я думала, що подобаюся йому… Я ж у нього закохана давно, із сьомого класу… А він, виявляється, із хлопцями посперечався на каністру бензину, що зі мною того… ну ви розумієте. Що першим буде. От і добився свого — напоїв мене, заговорив, а я, дурепа наївна, вуха й розвісила… Наступного дня ваш Вова вже обіймався з іншою, а на мене дивився з усмішкою, із зухвальством. Мовляв, «а що такого? Ми ж люди вільні, я тобі нічого не обіцяв».

Людмила важко й глибоко зітхнула й тільки змогла видушити з себе:

— Ох!

Поліна, осмілівши, підняла очі на Людмилу:

— Я спочатку не зрозуміла, що вагітна. У мене й місячні начебто були, ну як… мазали, не за графіком. Ну, я думала, збій, у мене вже таке бувало. Потім здогадалася зробити тест. Сьогодні мама возила мене до гінеколога… Дванадцять тижнів… ще можна… але я не можу вбити цю дитину. Удома такий скандал! Ой, як батько кричав!.. проклинав!

Поліна притиснула руку до рота, вся зморщилася. Людмила не знала, що й сказати.

— Загалом, вигнали вони мене на емоціях. А куди мені йти тут? Вони думають, що я погуляю й одумаюся, але ні! Я можу поїхати до бабусі, вона в Липках живе, далеко, сьогодні вже ніяк. Ви не могли б прихистити мене на одну ніч, якщо можете?..

Людмила, нарешті зрозумівши, чого від неї хочуть, схаменулася.

— Та залишайся, звісно! І навіть не на одну ніч, а на скільки потрібно. Що ж я — місця не знайду для тебе в трикімнатному домі?

— Дякую.

— А з Вовкою я поговорю, завтра ж подзвоню цьому поганцю. Одружитися на тобі змушу після армії, иш ти!

— Не треба. Він мене не любить. Я не хочу заміж таким чином.

— Ну, знаєш, — діловито заперечила Людмила, наливаючи в забуті чашки окріп, — тепер свої бажання треба засунути подалі — це я тобі як мати, що виростила сина, кажу. Гулянки закінчились і досить. Тепер доросле життя настало, відповідальність. Вова з армії повернеться, дай Боже, розумнішим, більш дорослим. Зараз він що? Хлопчисько з вітром між вухами. А в армії з нього всю дурість виб’ють. Тобі зараз головне — не нервувати. Ой, я ж забула — ти ж у технікумі вчишся, так? Ми з тобою в автобусі перетиналися.

— Так, третій курс.

— А на якому?

— На медика.

— Ну глянь ж ти! Колеги, значить! Я в обласній лікарні старшою медсестрою працюю, в хірургічному відділенні. Світ тісний!

— Це точно.

Побалакали ще про дрібниці, Поліна не відзначалася балакучістю — соромилася. Почали готуватися до сну.

— Я тебе у Вови постелю, у нього ліжко хороше.

— Дякую.

— А тобі завтра на пари?

— Ага.

— І мені на роботу — підмінити просили до вечора. Значить, разом поїдемо автобусом. Ну, спи, відпочивай і ні про що не думай. Ранок вечора мудріший, може, твої батьки заспокояться і завтра самі до тебе на уклін прийдуть.

Поліна промовчала. Ой, скільки всього їй наговорив батько… Дуже образив.

Людмилі не спалося до пізньої години. Вона написала листа синові довжиною з цілу простиню, дорікнула йому, пояснила, як треба жити правильно, пригадала йому, як важко було рости без батька. Чи заслуговує ця дитина на таку ж долю?

«Взагалі, Вово, не розчаровуй мене остаточно. Досить я терпіла твої витівки, досить дурня клеїти. Повернешся з армії — станеш татом і візьмеш родину під свою опіку. Будь чоловіком!»

А Поліна постояла в його кімнаті, походила туди-сюди, розглядала зблизька його маленький світ. Все одно любила. Здавалося їй, що в цій кімнаті досі є запах Вови — настирливий, терпкий, зухвалий… Потім лягла на його постіль і намагалася заснути, обіймаючи його подушку. І задушити його хочеться, і… пробачити. І пробачила б, якби він став дорослим.

Вранці дорогою до зупинки їх чекав сюрприз — зустрілася сусідка Поліни, досить безцеремонна й нахабна жінка.

— Полька! Жива! І йде собі, коза-дереза така! Ти хоч у курсі, що твої батьки всю ніч тебе шукали, ноги збили? Все село на вуха підняли! А вона йде, як ні в чому не бувало! Додому марш! Мати там на валер’янці, чула, що зранку зібралися їхати в міліцію.

— Не піду! — відвернулася Поліна й пішла далі. Людмила здивувалася: а дівчина не слабачка, є в неї стрижень.

— Вони мене образили й сказали, що більше бачити не хочуть, то чого ж шукали?

Сусідка на неї очі витріщила.

— Ну, дивись яка крута! А ти знаєш, що я з ними ходила! Ти де була?

— Передайте їм, що пішла туди, куди мене послали!

Сусідка знову рот відкрила, але Людмила шикнула:

— У мене вона була, не кип’ятися!

— А чого в тебе їй…

— Передай батькам, щоб увечері приходили. Поговоримо. Все, бувай, а то ми на автобус спізнюємося.

Повернулися також одним автобусом, не змовляючись — так уже вийшло. Під воротами їх уже чекали батьки Поліни: батько злий, мати на нервах.

— Все, Полю, показала характер, перелякала нас із матір’ю до сивини — і досить із тебе, — бурчав батько під акомпанемент собачого гавкоту. — Я тебе, так і бути, за цей випадок прощаю. Сам теж винен, наговорив зайвого. Давай… збирай речі й завтра їдемо до лікарні вирішувати це непорозуміння.

— Не поїду!

— Ти що це влаштувала? — зойкнула мати. — Не знаєш, чи що, що в мене серце?

— Та звідки там серцю взятися, якщо ви мою дитину хочете…

— Тихше, тихше, давайте спокійніше, — спробувала їх заспокоїти Людмила. — Зайдемо у двір і поговоримо, гаразд? Щоб ніхто не чув.

Мати Поліни як блиснула очима на Людмилу:

— То, виходить, від вашого кобелька вона?.. Добре виховуєте сина, нічого не скажеш. А вона все відхрещувалася, усе викручувалася! Велику таємницю зробила! Засоромилася, мабуть, такого татка!

— Мамо!

— Ходімо, Полю, тут усе зрозуміло, — сказала Людмила, обійнявши дівчину за талію й направляючи до хвіртки.

— Ні, ви куди? ДОДОМУ, Поліна!

— Відпустіть! Не маєте права! — вирвалася вона від розчепірених рук батька. — Мені вже є вісімнадцять, тому де хочу, там і житиму!

— От потрібна ти тут наїдницею! — обурилася мати. — Пожалій людину! Скільки там у медсестри тієї зарплати!

— Нічого, нічого, — заперечувала Людмила, заштовхуючи Поліну у двір, — на тарілку супу знайдеться. Зате гріх на душу не візьмемо — народить дитину. А я допоможу чим зможу, з голоду не помремо.

— Поліна! Доню! — гукнув уже через паркан батько. — Не губи своє життя! Одумайся!

Ніхто йому не відповів, лише пес Ясень люто гавкав, захищаючи господиню і її нову доньку.

«Оце так! — думала Людмила. — Ну й дівчина! Прийшла до мене чисто овечка, ледве мекала про свою долю, і на вигляд покірна, як ангел. А наступного ж дня такі зуби показала, що хоч плач! От характер!»

Через кілька тижнів Людмила отримала відповідь від сина. Прочитавши, зім’яла лист у кулак, а очі її потемніли від злості. Вова писав, щоб мати «не вигадувала» і відправила дівчину назад до батьків, а йому, мовляв, женитися ще рано.

«Та й тим більше, я її не люблю, ми з нею як ягода з різних полів. Я веселий, пустотливий, простий хлопець, ну ти ж знаєш сама. А Полька що? Нудна, як підручник з всесвітньої історії. Не злись, мамо, і не лізь у моє життя. Гони її під три чорти.»

— Що пише, тітко Людо? Від Вови лист, так? — поцікавилася Поліна, побачивши конверт.

— Він… вражений. Нічого особливого. Каже, якщо буде син, щоб назвали Кирюшею.

— Невже? — підняла брову Поліна. — А якщо дівчинка?

— Катрусею, — збрехала, як на духу, Людмила.

— У такому разі, може, я йому теж напишу? Дайте адресу.

— Ні! Поліно! Ви, молоді, тільки все псуєте.

І додала вже м’якше, з усмішкою:

— Пізніше, гаразд? Хай у нього все гарненько вляжеться. Йому ще два роки без місяця служити, встигнеш.

Так і зажили. Живіт у Поліни почав помітно рости… Батьки, нишком від дочки, почали підсовувати Людмилі гроші на її утримання. Змирилися, розкаялися, але точку примирення знайти не могли.

— Та не потрібні вони мені! Самі впораємося! — відмовлялася Людмила.

— Візьми, Людо, совість мучить! — благала мати. — Хоч якось допоможемо їй, бідній дівчинці!

— Гаразд, відкладу на дитину.

Ближче до весни по селу вже почали ходити чутки. Люди шепотілися, дивуючись: чого це молодиця живе в чужої жінки?

— І ти сподіваєшся, що він через твій живіт на тобі одружиться? Ти з глузду з’їхала чи просто безсоромна? — сварила Поліну її старша сестра Рая. — Повисла на шиї у його матері… Жінка тут до чого? Вовка на спір тебе спокусив! Розумієш: на-спір! Погрався і все, а ти чекаєш. Самій від себе не гидко? Гідності, видно, зовсім немає!

— Він тепер зобов’язаний, Раю. Я вірю, що він схаменеться, — заперечувала Поліна, відковирюючи надтріснуту фарбу на хвіртці.

— Чудна… — Рая закотила очі до неба. — Повернеться з армії і гуляти далі буде, пом’яни моє слово. А ти, як ненормальна, причепилася до його матері. Повернися додому, досить себе і нас ганьбити! Усі сміються над тобою, Полю! Ти знаєш, що твій Вовка хлопцям написав? Що взагалі додому не повернеться, поки ти звідти не заберешся!

Поліна стиснула губи в тонку лінію і сказала різко, наче плюнула:

— Брехня.

— Полю, тебе за очі маніячкою називають, — з неохотою зізналася Рая. — Не хотіла казати, але якось треба тебе привести до тями. А як іще це сприймати збоку? Окупувала його дім, сидиш і чекаєш, наче в засідці! Ні, ти завжди була з дивацтвами, а через вагітність, видно, зовсім дах з’їхав.

Рая співчутливо й лагідно поклала руку на плече молодшої сестри. Ще жальніше стало їй за рідну душу. Насварила — насварила, а теплих слів не сказала…

— Повернися додому, Полю. Ну, народиш дитинку без батька, нічого страшного — виростимо. Усією родиною будемо любити й ростити. Навіщо йому такий батько, сама подумай? Ледар, обманщик, хам! Хіба мало тобі було принижень? Повернеться і вижене тебе, ще й скандал влаштує.

— Я подумаю, — засумнівалася Поліна.

— Ото й добре! Ото й правильно! Ох, сестро! — обняла її збоку Рая. — Чекаємо тебе сьогодні ж! Збери речі, але з собою не тягни — батько потім забере. Новину тобі вдома розкажемо!

— Яку?

— А от прийдеш — дізнаєшся, — хитро усміхнулася сестра, очі її блиснули, як зорі.

Поліна повернулася у двір і постояла в нерішучості. До неї підійшов пес Ясень, махаючи хвостом-бубликом. Погладивши його, Поліна нахилила до себе гілку яблуні, що звисала над огорожею клумби, понюхала ніжно-рожеву квітку — солодко як! Тут і дитина в животі ворухнулася — вже великий, восьмий місяць пішов. Поліні здавалося, що це буде хлопчик. Вона хотіла хлопчика. Кожен чоловік мріє про сина! От узяти їхнього батька — він не раз радів, що першим народився син, його гордість, продовжувач роду Макаренко. Це вже потім, через п’ять років, одна за одною пішли дівчата. Вова, напевно, теж більше зрадів би хлопчику. Адже це буде його дитина! Невже він зможе залишитися зовсім черствим?

Розмова з сестрою сильно вплинув на Поліну, змусивши вперше поглянути на себе збоку. Хоча тітка Люда й запевняла, що Поліна їй зовсім не заважає, навпаки, разом веселіше, затишніше, але що далі? Повернеться Вова з армії — що тоді? Насильно одружать? І чим вона займатиметься тут цілими днями одна з дитиною? Вдома хоча б мама є, і все рідне, своє.

Ввечері Людмила повернулася, а у Поліни вже все було зібрано.

— Ти мені, Полічко, зовсім не заважаєш, може, залишишся? — говорила Людмила. — Все життя я про донечку мріяла, а ти мені стала рідною за ці чотири місяці. Хлопці що? Вклала у свого всю душу, а він, бачиш, виріс і «привіт, мамо». Зовсім мене слухати не хоче, одна залишуся…

— Чому ви так? Щось він писав?..

— Та де там! — зізналася Людмила. — Два листи за весь час, і ті з проханнями не лізти до нього. Мати йому не потрібна…

— Ну якщо вам не потрібна, то мені й поготів.

Людмила допомогла Поліні надягти пальто, обережно зав’язала їй хустку.

— Ти до мене заходь, добре? Не забувай.

— Звісно.

— І коли народжувати поїдеш, хай мені повідомлять. Я кулачки триматиму і на виписку приїду.

— Гаразд.

— І це… почекай, — кинулася Людмила до сервантy. — Твоя мати давала гроші, я їх не витратила. Зараз…

— Не треба, тітко Людо! Я й так скільки вас об’їдала! Не візьму!

— Ну гаразд, тоді на ці гроші куплю коляску для Катюшки.

— Звідки ви взяли, що буде дівчинка? — здивувалася Поліна.

Людмила зам’ялася, засоромилася:

— Сон мені приснився, наче бантики дитині зав’язую… Така хорошенька, волоссячко кучеряве блищить… А кольором воно біле-біле, як у Вови в дитинстві. Ну, я й стала майбутню внучку Катюшкою звати.

Поліна помітно засмутилася.

— Та це ж просто сон! Ще нічого не відомо! Може, це мої мрії. А взагалі, яка різниця: хлопчик чи дівчинка. Головне, що рідне. Хто народиться, того й полюбиш, повір.

Повернулася Поліна додому, а там новина — сестра Рая виходить заміж, знайшла взимку нареченого в місті. Поліна на вигляд зраділа, але їй було прикро. Чому так? Адже всі пророкували саме Поліні світле майбутнє… Рая негарна: трохи повна, щоки чисто сільські, круглі, вчилася посередньо. Але характер у Рає чудовий: весела, впевнена, знає собі ціну й розважлива. Полінці б багато чому у неї повчитися. Зовні Поліна цікавіша, яскравіша, руденька, але ж недарма кажуть, що зовнішність — ніщо, а поведінка — все.

Прийняли її батьки без жодного слова дорікання. Батько оточив Поліну турботою: то подушку підправить, то купить щось корисне й смачне.

— Треба ж! За мною ти так не ходив, — зауважила дружина.

— То ти, а це — дочка. Внука під серцем носить. Порівняла теж.

У технікумі Поліна взяла академвідпустку. Пологи наближалися. У родині був справжній переполох: одна от-от народить, інша заміж виходить. І все в один час — влітку. Мати крутиться, як білка в колесі: одну до весілля готує, іншу — до пологів.

Роди були довгими і важкими. Народилася здорова дівчинка Катюша. Сон Людмили збувся. Батько Поліни, щоб краще роздивитися дитину, поліз на стовп! От сміху було, коли обидві бабусі — мати Поліни та Людмила, — знімали його звідти. Розвеселили весь пологовий будинок.

Поліна залишилася вдома з дитиною і батьками. Рая, вийшовши заміж, переїхала до чоловіка в місто. Нянь для дитини вистачало: не Поліна, то її мати, не мати, то батько, не батько, то Людмила. А іноді всі разом. Сидять і милуються маленькою Катюшею, передають із рук у руки. Залюбили прямо-таки.

Йдуть обидві бабусі селом, коляску по черзі штовхають. Подружилися міцно. Перше слово Катюші було: «ба!» Так і повелося: ба, ба, ба! У жарт сперечалися, якій саме бабусі випала честь. А Катюша то до однієї повернеться — «ба!», то до другої — «ба! ба!» І гадай тепер.

Селяни звикли до цієї картини. Поліну вже ніхто не обговорював. А деякі злі язики з нетерпінням чекали повернення з армії винуватця всієї цієї історії — Володимира.

Так пройшов рік у приємних клопотах. За цей час Поліна дуже змінилася: обличчя стало дорослішим, дитячість зникла, а думки стали зрілішими. Вона почала більш тверезо дивитися в майбутнє. А чи потрібен їй той Вова? Навіщо вона його чекає? Навіть якщо він піде їй назустріч, чи вийде щаслива родина з обманщиком і зрадником?

— Я ось що думаю, Поліно, — сказав батько на день народження Катюші, тримаючи внучку на руках, — повертайся до навчання. Відновлюйся в училищі. Що ти сидиш? Ми з Катюшею впораємося, у неї он скільки нянь!

Усі його підтримали. Поліна радо погодилася: їй самій хотілося отримати диплом і вийти на роботу, щоб хоч якось стати незалежною. Висіти на шиї у всіх їй було совісно.

Одного разу вона повернулася з навчання пізно ввечері, і мати зустріла її словами:

— Вова з армії повернувся.

— До нас заходив? — перелякано запитала Поліна. Вона чекала цієї миті кожного дня, всю осінь, як на голках.

— Та де там… Людмила казала, що святкує повернення з друзями.

Пройшов день, другий… Поліні навіть ходити вулицями було страшно, особливо під пильними поглядами односельців. Людмила теж зникла, з’явилася на третій день.

— Ти зачекай трохи, Поліно, — сказала вона розчаровано. — Цей представник людської породи тимчасово втратив людський вигляд через щастя повернення. Поїхав до друзів, п’є, не просихає.

— Плани якісь у нього є?

— Ага, є… Сказав, що в місто поїде. Роботу йому там обіцяли. Ти тільки не засмучуйся.

— А я й не думала, — відповіла Поліна. — Мені від нього більше нічого не потрібно. Але цікаво… Дитину свою побачити він зовсім не хоче?

— Та він, власне, і це обмиває, Поль… Народження донечки, — зовсім засоромилася Людмила за сина.

Так і поїхав Володимир, жодного разу не побачивши доньки. Поліна одного разу побачила його здалеку — і побігла в протилежний бік. Не могла винести його погляду. Вона раптом зрозуміла, що до останнього сподівалася на людське ставлення. Можливо, навіть не на вибачення, але хоча б на «привіт, як справи?» Ух, якби він спитав, вона б йому розповіла про свої справи!

Проте доля звела їх.

Весною Поліна зайшла до Людмили після навчання за Катюшкою — а там Вова. Сидить на килимі, грає з дівчинкою. Побачив Поліну — напружився. Людмила застигла на кухні над сковорідкою, роблячи млинці. А Поліна й слова вимовити не могла, тільки рот роззявила.

— А в нас тут, як бачиш, дорогі гості, — пояснила Людмила. — Не чекали, а він приїхав.

І вже пошепки, на вухо Поліні:

— Він, знаєш, нормально з нею… А Катюша, уяви собі, на руки до нього полізла. Я прямо побачила, як він розтанув!

— Угу… — недовірливо протягнула Поліна.

— Привіт, — сказав Вова, тримаючи витягнуту руку, на якій стрибала дівчинка.

— Привіт.

— Ми граємо.

— Я з дядею! — щасливо вигукнула Катюша.

— Бачу, бачу.

Поліна присіла до них. Одне обличчя: що донька, що батько. Біляві.

— А схожа на мене, так? — сказав Вова.

— Є певна схожість.

— Та яка там схожість! Одне обличчя! — вставила Людмила. — От у мене є дитячі фотографії…

— Нам пора, потім якось, — заперечила Поліна. Її раптом охопили образа й злість. Сидить тут! Думає, все так просто? Вона забрала дитину, поцілувала в щічку й підвелася. — Ходімо, Катюша, додому пора.

— Бувай, дядю!

Вийшли в сіни.

— Якщо ти думаєш…

— Я не думаю, — перебив її Вова. — Просто вибачитися хотів за… ну, ти знаєш. Родини в нас без любові не буде, я не хочу, ти, мабуть, теж. Та й інша в мене є.

Поліна стиснула зуби від такої прямоти.

— Подай на аліменти, я платитиму. Яке в дитини прізвище?

— Моє! Макаренко вона!

— Зрозуміло. А по батькові? — запитав він із надією.

— Володимирівна, — процедила Поліна крізь зуби.

— Ну, дякую й на цьому. Зустрічатися з донькою не заборониш?

— А що ти їй скажеш, коли вона виросте? Хто ти їй?

— Тато. А хто ж іще?

— Хм… Теж мені. Гаразд.

На цьому й вирішили. Поліна проковтнула останній біль, найгіркіший, з розбитими надіями. Жити далі треба.

Получив диплом, Поліна влаштувалася на роботу. Завдяки знайомствам Людмили, її взяли до тієї ж лікарні, де працювала майже-свекруха. Свекруха чи не свекруха, а подругами вони залишилися близькими назавжди… Саме Людмила познайомила Поліну з її майбутнім чоловіком.

— Ну зайди ти до нас хоч раз у відділення! У нас такий новий хірург з’явився! Молодий, симпатичний, добрий!

— Та навіщо я йому з дитиною?

— А я йому про тебе розповіла, він усе знає!

Людмила всіма правдами й неправдами заманила Поліну до себе на чай. Познайомилися нашвидку. Поліні він сподобався. Але далі справа не йде — обидва надто скромні. Тоді Людмила взяла все у свої руки:

— Підвезіть мене, будь ласка, із комбікормом! У тварин закінчився, не догледіла я! Уявляєте, яка роззява! Ви ж любите тварин? А вони в мене зранку голодні. А машина до нашого села невідомо коли приїде. До селища двадцять хвилин, а у вас машина… Ми на базу швиденько… Я заплачу!

Говорила так, що аж розчервонілася вся! Ну і нісенітниць набовтала!

А молодий лікар був добрим. Погодився, грошей брати не став.

— Тоді й Полінку мою захопимо, чого їй, дівчині, чекати автобуса…

Дорогою Людмила не шкодувала слів, нахвалюючи Поліну: і така вона розумниця, і сяка, і красуня, яких не знайдеш! Ну, щодо красуні, мабуть, трохи перебільшила… Але Поліна справді гарнішою стала, навчилася підкреслювати свої достоїнства. Хірург, сором’язливо посміхаючись, поглядав на Поліну. Обом було ніяково. Людмила спеціально посадила Поліну попереду, поруч із ним.

І склалося! На вихідних молодий чоловік сам прийшов до них, попросив у Людмили адресу Поліни. Сподобалася йому руденька медсестра. Та й як не зацікавитися, якщо товар так розхвалюють? Через рік вони одружилися. Поліна переїхала до чоловіка в місто.

У Катюші тепер два татка: один — той, що народив, і на якого вона схожа, а другий — той, що про неї та маму піклується. Першого вона бачить раз на пів року, а другий з нею щодня… А недавно мама спитала її, кого вона хоче — сестричку чи братика, і показала на вже кругленький живіт.

— А у нього теж буде два татка? — серйозно запитала Катюша.

— Сподіваюся, що ні, — хмикнула Поліна.

— Тоді давайте братика.

— Чому?

— А щоб він не ображався. Я йому скажу, що всім дівчаткам належить мати двох татків, бо нас і любити треба, і захищати, а хлопчикам вистачить і одного, вони ж чоловіки — самі можуть за себе постояти.