Христина дізналася про те, що свекруха почала жити в них, поки вона сама була в пологовому будинку. «Нова» бабуся миттєво відсунула молодих батьків від їхнього сина.
Вдома Христина з подивом виявила, що придбані нею ванночка-гірка та велика пачка підгузків опинилися на балконі.
— Як добре, що у вас буде синочок! Я давно мріяла назвати сина Карпом! То хоч онука так назвіть! — весело щебетала в телефоні свекруха.
— Оксано Степанівно, але ж ми з чоловіком уже обрали ім’я: буде Богдан. Чудово звучить — Богдан Андрійович, — намагалася пояснити здивована Христина.
— Знову ти мене не слухаєш! Який ще Богдан? Отакими іменами тільки паркани валити! Я онукові придумала красиве й сильне ім’я, а ти відверто носом крутити? Усе з тобою ясно. Егоїстка! — роздратовано відказала свекруха й просто поклала слухавку.
«Вона ж власних дітей назвала Андрієм і Олексієм, а для онука, бач, нічого ліпшого за Карпа не придумала», — сердито подумала Христина.
Розповівши чоловікові про розмову, Христина почула від нього тільки сміх:
— Пригадай свій віщий сон: ти ж там бачила неабияку рибу. Хто знав, що воно настільки буквально буде?
Христина й Андрій мали за плечима вже десять років подружнього життя, але дітей досі не було. Спочатку вони клопоталися кар’єрою, придбанням квартири, багато подорожували. Коли ближче до тридцяти зважилися на дитину, виявилося, що це непросто.
Вони почали довгі мандри по лікарях, робили обстеження й лікувалися. Хоча за аналізами все виглядало гаразд, вагітність не наставала.
На дванадцяту річницю весілля обоє з болем визнали, що, мабуть, не стануть батьками. Андрій зі сльозами на очах прошепотів:
— Вочевидь, не судилося мати дітей. Та я все одно тебе люблю й хочу з тобою разом зустріти старість.
Рівно через місяць Христині наснився химерний сон: у ванній кімнаті вона помітила величезного коропа.
— Андрію, зазирни! Якась дивна рибина завелася! Звідки вона тут? Ти ж на риболовлю не ходив! — гукнула Христина уві сні й одразу прокинулася.
На роботі вона за чаєм розповіла колежанкам про цей дивний сон. Тамара Григорівна всміхнулася й мовила:
— Це ж явний знак, що ти «рибку» зловиш надовго.
— Тобто як?
— Та ж до вагітності такий сон. Ось побачиш, пригадаєш ще мої слова!
Христина мовчки зітхнула, бо надії давно не плекала. Та наступного ранку, перевіряючи календар, виявила: уже майже п’ятий день затримки.
Тест із двома яскравими смужками геть приголомшив її.
Вагітність протікала загалом добре — лише спочатку дошкуляла ранкова нудота. А тоді настала черга свекрухи.
Оксана Степанівна, рухлива й упевнена в собі жінка, чекала на онуків уже кілька років. Дізнавшись про Христинину вагітність, вона відразу заходилася наставляти:
— Готуй щонайменше п’ятдесят пелюшок: теплі й тоненькі. Праску маєш надійну? Бо все треба і прати, і гаряче прасувати!
— Я не планувала сповивати. Куплю бодіки, сорочечки та використовую одноразові підгузки, — спробувала наполягати Христина.
— Які ще одноразові? Він же хлопчик! Ніяких пластикових «памперсів». Тільки марлеві, інакше зіпсуєте йому здоров’я. А я навчусь і тобі покажу, як усе робиться.
— Добре, — зітхнула Христина, — тільки я буду вибирати, які саме тканини та кольори. Не люблю надто яскравого.
— Виберемо, не бійся, — добродушно запевнила свекруха.
Проте вже за кілька днів свекруха принесла величезний пакунок пелюшок:
— Я й сама купила! Глянь, яка фланель — з ведмедиками й каченятами. Чудово!
Христина мовчки горнула пелюшки й думала: «Вже як є, невже сваритимуся через це?»
У пологовому Христина дізналася, що Оксана Степанівна без попередження перебралася у квартиру молодих «на тиждень-другий, щоб допомогти з дитиною». Після важких пологів вона не мала сил сперечатися, вирішивши, що зайва пара рук їй не завадить.
— Ох, як ти його береш на руки? — одразу взялась командувати свекруха просто на виписці. — Дай-но, я покажу, щоб ти мого Карпика не наполохала!
Так батьків безцеремонно відсунули від новонародженого.
Повернувшись, Христина одразу помітила, що ванночка-гірка і великий пакунок підгузків опинилися на балконі:
— Треба вміти правильно купати! Клейонку постелиш — і все. А від ваших пластикових вигадок ще зламаєш йому рученята. Мій Карпик має зростати, як у мами на руках!
— Він не Карп, а Богдан, — мовив Андрій.
— Для мене лишається Карпусь! — відрубала свекруха, вмикаючи гарячу воду й забираючи малюка.
Дитина розридалась, поки бабуся намилювала його звичайним милом і загортала у дві пелюшки.
— У квартирі ж досить тепло, — спробувала втрутитись Христина.
— Вам тепло, а йому холодно! Шапку не знімайте, хай і спить у ній!
Ніч видалася жахливою: дитина раз по раз прокидалася, бо лежала в мокрих тканинних «підгузках». Бракувало сил всім: Христина й Андрій насилу трималися, не висипалися, а малюк надривався плачем.
Ранком у кошику вже гора пелюшок, а в обох батьків мішки під очима.
Зрештою, на ніжній шкірі Богдана з’явилося подразнення.
— А то не від пелюшок, — впевнено заперечила свекруха. — Може, ти не те з’їла?
— Та я вже третій день тільки гречку з куркою їм, — образилася Христина.
— Молоко, мабуть, погане. Краще б суміш давала, — стояла на своєму Оксана Степанівна.
— Ні, хочу годувати сама, — твердо відповіла Христина.
Свекруха вийшла, але щоранку відразу брала малюка:
— Мама не може заспокоїти? Тоді неси сюди! — заявляла вона, силуючи його брати соску.
Невдовзі зважування показало втрату ваги. «Малюка відривають від грудей занадто часто!» — зрозуміла Христина. Тому вирішила діяти.
Наступного дня, коли свекруха зайшла до кімнати, Христина була рішучою:
— Ні, дякую! Він саме їсть і ще не нагодований.
— Було б там чим годувати, — пробурчала свекруха, сподіваючись знову забрати онука.
Лише-но Христина відстояла право на грудне вигодовування — вага в Богданчика одразу пішла вгору. Тепер свекруха зітхала й нарікала: «Невістка замучила дитину!»
«Досить цього контролю», — подумала Христина і попросила Андрія поговорити з матір’ю, аби та повернулася додому.
Оксана Степанівна відразу образилася:
— Я ж хотіла пожити з вами ще місяців зо два! Як це мій Карпусь без мене? Невдячні!
— Мамо, ми приїжджатимемо в гості, не хвилюйся, — старався втішити її Андрій.
Так і було: на вихідних подружжя привозило Богданчика до бабусі. Та, щойно бачила його, одразу ухоплювала й обсипала поцілунками:
— Ви відпочиньте, поки онук зі мною, — відверталася від невістки й сина, а на прощання стискала маля в обіймах. — Може, онук і залишиться в мене? Йому тут добре!
— А чим годувати будете? — напівжартома перепитувала Христина.
— Знайду я краще молоко, аніж твоє! — озивалася свекруха.
— Гаразд, мамо, нам час іти, — виручав Андрій, відчуваючи, що дискусія може зайти занадто далеко.
Вийшовши на вулицю, Христина сказала чоловікові:
— Помітно, що вона вас із братом виховувала не сама, правда ж?
— Так, ми часто жили у моєї бабусі, — знизав плечима Андрій.
— Ага. Тоді все ясно. Бо ми ж не для неї народили сина. Нехай буде бабусею, а не другою мамою. Вибору у неї все одно немає, — додала Христина, зазираючи у візочок з усміхненим Богданчиком.
— Розумієш, є жінки для сім’ї, як ти, а є — для тіла, — заявив чоловік