У квартирі було темно, годинник показував п’яту ранку. За вікном ще не розвиднилося, листопадова ніч огортала місто густою темрявою. Аліна спала, вкрившись теплою ковдрою, коли її вирвали зі сну різким рухом. Ковдру зірвали, холод ударив по тілу, і гучний голос прорізав тишу.
Аліна схопилася від того, що з неї зірвали ковдру і голосно гаркнули:
— Підйом! Говори пін-код від своєї картки!
Над ліжком стояла свекруха, простягнувши руку і вимагаючи гроші на термінові ліки. Раїса Степанівна дихала важко, обличчя червоне, очі горіли праведним гнівом. Жінка тримала в руці банківську картку Аліни, очевидно, витягнуту з сумки, що висіла в передпокої.
— Що… що відбувається? — Аліна завмерла, не відразу розуміючи, що це не сон.
Свекруха нахилилася ближче:
— Мені потрібні гроші! Терміново! У мене тиск стрибає, серце калатає! Треба їхати в аптеку, купувати ліки! А грошей немає! Говори код!
Аліна кліпала очима, намагаючись збагнути, що взагалі робити. П’ять ранку. Свекруха стоїть над ліжком із її карткою. Вимагає пін-код. Чоловік Артем лежав поруч, але прикидався сплячим, обличчя повернув до стіни. Аліна бачила, як напружилися плечі чоловіка, як стиснулися пальці на краю подушки. Артем точно не спав. Просто вдавав.
— Раїсо Степанівно, — голос в Аліни тремтів, але прозвучав твердо. — Геть із моєї кімнати.
Свекруха відсахнулася, наче її вдарили:
— Що?! Як ти смієш, так зі мною розмовляти?!
— Я сказала: геть, — повторила Аліна, піднімаючись із ліжка.
Раїса Степанівна обурилася, голос перейшов на вереск:
— Я ж мати твого чоловіка! Ти зобов’язана допомогти! Я помираю, а ти!
— Ви не помираєте, — Аліна встала, схопила халат і вказала рукою на двері. — Жодних кодів ви не отримаєте. І поверніть мою картку.
— Не поверну! Поки не даси код!
— Поверніть картку, — Аліна ступила до свекрухи. — Негайно.
Раїса Степанівна притиснула картку до грудей:
— Ні! Мені потрібні гроші! У мене напад! Серце! Тиск!
Аліна простягнула руку:
— Віддавайте.
Свекруха позадкувала до дверей:
— Безсердечна! Ти хочеш, щоб я померла?!
— Хочу, щоб ви вийшли зі спальні й повернули мою картку, — твердо сказала Аліна.
Раїса Степанівна кинула на неї лютий погляд, кинула картку на підлогу і вискочила з кімнати, голосно грюкнувши дверима. Аліна залишилася стояти посеред кімнати з серцем, що калатало. Руки тремтіли, подих збився. Кров стукала у скронях. Аліна нахилилася, підняла картку з підлоги, стиснула в долоні. Потім обернулася до чоловіка.
Артем так само лежав, відвернувшись до стіни. Аліна підійшла, смикнула чоловіка за плече:
— Ти спиш, так?
Артем не відповів. Аліна сильніше трусонула:
— Артеме!
Чоловік повільно повернувся, потер очі, зобразив сонне обличчя:
— Що? Що трапилося?
— Не прикидайся, — Аліна сіла на край ліжка. — Ти все чув.
— Я спав, — буркнув Артем.
— Брешеш. Ти не спав. Ти чув, як твоя мати увірвалася сюди о п’ятій ранку, зірвала з мене ковдру і вимагала пін-код від моєї картки.
Артем відвернувся:
— Ну і що ти хотіла, щоб я зробив?
— Захистив би дружину, наприклад, — Аліна відчула, як усередині все стискається від образи. — Сказав би матері, що так не можна.
— Мама хвора, — пробурмотів чоловік. — У неї тиск.
— У неї завжди щось болить, коли їй потрібні гроші, — відрізала Аліна. — І ти це чудово знаєш.
Артем промовчав. Аліна встала, накинула халат, вийшла зі спальні. На кухні горіло світло. Раїса Степанівна сиділа за столом, тримала в руках валер’янку і демонстративно капала собі у склянку з водою. Помітивши Аліну, свекруха схлипнула:
— От, довела до серцевого нападу… Зараз помру, і на твоїй совісті буде.
Аліна пройшла повз, увімкнула чайник. Мовчала. Раїса Степанівна продовжувала голосити:
— Я ж не для себе прошу! Мені ліки потрібні! Ти що, не розумієш? Чи тобі все одно?
— Раїсо Степанівно, — Аліна повернулася до свекрухи. — Зараз п’ять ранку. Аптеки зачинені. Навіть якби ви отримали гроші, купити ліки ви не змогли б. То навіщо вам потрібен був пін-код?
Свекруха розгубилася, відкрила рота, закрила:
— Ну… потім би купила. Коли відкриється.
— А чому не почекали до ранку? Чому увірвалися у спальню о п’ятій годині?
— Мені погано було! — Раїса Степанівна підвищила голос. — Серце прихопило! Я думала, помираю!
— Якби вам справді було погано, ви б викликали швидку. А не нишпорили в моїй сумці, — спокійно сказала Аліна.
Свекруха побагровіла:
— Ти мене звинувачуєш?!
— Констатую факт.
— Яка ти стала нахабна! — Раїса Степанівна схопилася. — Раніше тихонею була, а тепер! Видно, Артемушка тебе надто розпустив!
Аліна налила собі води, зробила ковток. Не відповіла. Раїса Степанівна продовжувала обурюватися:
— Я для вас стараюся! Живу тут, допомагаю! А ти мені навіть грошей на ліки не даси!
— Ви живете тут три місяці, — тихо сказала Аліна. — І жодного разу не купили навіть хліба. Зате мої продукти їсте, мій одяг носите, мої гроші витрачаєте.
— Як ти смієш?! — заверещала свекруха. — Я стара жінка! Мені шістдесят три роки! У мене пенсія маленька!
— Пенсія у вас нормальна. Десять тисяч гривень. Цього вистачило б на ліки та їжу, якби ви не витрачали все на казино.
Раїса Степанівна застигла. Обличчя побіліло. Аліна продовжила:
— Так, я знаю. Артем розповів. Ви кожну пенсію програєте в ігрових автоматах. Потім приходите до нас і ка́нючите гроші.
— Це… це неправда! — затинаючись, промовила свекруха.
— Правда. І ви це чудово знаєте.
Раїса Степанівна схопила валер’янку, зробила кілька ковтків просто з пляшечки, закашлялася:
— Ти… ти мене вбиваєш… Серце… не витримає…
— Досить театру, — Аліна поставила склянку в раковину. — Ідіть спати. І більше ніколи не вривайтеся в нашу спальню.
Свекруха схлипнула, схопила валер’янку і вибігла з кухні. Аліна залишилася стояти біля раковини. Руки все ще тремтіли. Вона глибоко вдихнула, видихнула. Спробувала заспокоїтися.
Три місяці тому Раїса Степанівна приїхала погостювати на вихідні. Артем сказав, що мати самотня, сумує, хоче побачитися з сином. Аліна не заперечувала. Свекруха приїхала в п’ятницю ввечері з однією маленькою сумкою. Аліна зустріла радо, накрила стіл, приготувала вечерю. Раїса Степанівна була мила, ввічлива, дякувала за гостинність. Обіцяла поїхати в понеділок уранці.
Понеділок настав. Раїса Степанівна оголосила, що почувається погано, не може їхати в дорогу. Артем занепокоївся, запропонував викликати лікаря. Свекруха відмовилася, сказала, що просто полежить день-другий, відпочине. Аліна погодилася, звичайно. Як можна виганяти хвору людину?
День перетворився на тиждень. Тиждень на два. Потім на місяць. Раїса Степанівна оселилася у вітальні, розклала речі, зайняла диван. Щоразу, коли Аліна натякала, що непогано б свекрусі повернутися додому, Раїса Степанівна починала скаржитися на здоров’я. То тиск, то серце, то голова паморочиться. Артем ставав на захист матері, просив Аліну потерпіти. Мовляв, мама одужає і поїде.
Але Раїса Степанівна не збиралася їхати. Навпаки, поводилася все більш нахабно. Командувала на кухні, переставляла речі, критикувала Аліну. Казала, що суп недосолений, котлети пересмажені, квартира брудна. Аліна терпіла. Не хотіла сваритися, сподівалася, що свекруха сама зрозуміє, що час їхати.
А потім почалися прохання про гроші. Спочатку дрібні: дай п’ятдесят гривень на проїзд, дай сто гривень на хліб. Аліна давала, не рахувала. Потім суми зросли: п’ятсот гривень на ліки, тисяча гривень на лікаря. Аліна теж давала, але вже насторожилася. Запитала в Артема, чому мати постійно просить гроші. Чоловік відмахнувся: пенсія маленька, на життя не вистачає.
Аліна повірила. Допоки не зустріла сусідку Раїси Степанівни. Та приїхала в місто у справах, випадково зіткнулася з Аліною на вулиці. Розговорилися. Сусідка поцікавилася, як живеться Раїсі Степанівні. Аліна відповіла, що свекруха гостює в них, лікується. Сусідка здивувалася: лікується? Від чого? Раїса Степанівна здорова як бик, тільки от у казино щодня пропадає, всю пенсію там залишає.
Аліна остовпіла. Казино? Раїса Степанівна? Сусідка підтвердила: так, у селищі відкрився ігровий зал, свекруха там завсідник. Програє все дочиста, потім позичає в сусідів. Уже всім винна, ніхто більше не дає. Ось, мабуть, і до сина приїхала по гроші.
Увечері Аліна розповіла Артему. Чоловік насупився, покликав матір на розмову. Раїса Степанівна все заперечувала, плакала, присягалася, що сусідка бреше із заздрощів. Але Артем зателефонував іншим знайомим із селища, і ті підтвердили: свекруха справді грає в казино. Артем засмутився, відчитав матір. Раїса Степанівна розридалася, обіцяла більше не грати, просила пробачення.
Аліна сподівалася, що після цього свекруха поїде. Але ні. Раїса Степанівна залишилася. Сказала, що боїться повернутися в селище, де всі знають про її пристрасть. Артем пожалів матір, попросив Аліну дати свекрусі ще шанс. Аліна погодилася. Знову.
І ось тепер, через три місяці, Раїса Степанівна вривається у спальню о п’ятій ранку і вимагає пін-код від картки. Аліна втомилася. Втомилася терпіти, прощати, давати шанси. Досить.
Аліна повернулася у спальню. Артем уже встав, сидів на краю ліжка, дивився в підлогу. Аліна зачинила двері, сіла поруч:
— Нам треба поговорити.
— Про що? — не підіймаючи очей, запитав чоловік.
— Про твою матір. Про те, що відбувається.
— Нічого не відбувається.
— Артеме, твоя мати щойно увірвалася сюди о п’ятій ранку і вимагала гроші. Це ненормально.
— Їй погано було, — пробурмотів чоловік.
— Артеме, подивися на мене, — Аліна взяла чоловіка за підборіддя, повернула до себе. — Твоя мати бреше. У неї нічого не болить. Їй потрібні гроші на казино.
— Вона обіцяла не грати.
— І продовжує грати. Я бачила виписки з її картки. Артеме, щотижня вона знімає гроші в ігровому залі. Ті гроші, які ми їй даємо.
Чоловік сіпнувся, вирвав підборіддя з рук Аліни:
— Звідки в тебе виписки з її картки?
— Вона сама показувала. Хвалилася, що виграла. Я подивилася уважніше. Там одні програші.
Артем встав, пройшовся кімнатою:
— Ну і що ти пропонуєш?
— Нехай їде.
— Куди?
— До себе додому.
— Вона не хоче, — Артем зупинився біля вікна. — Їй там погано. Самотньо.
— Артеме, це не наша проблема, — Аліна підійшла до чоловіка. — Ми не зобов’язані утримувати твою матір.
— Вона моя мати!
— Так. Твоя. Не моя. І якщо ти хочеш їй допомагати, допомагай. Але не за мій рахунок.
— За твій рахунок? Ми ж у шлюбі! Спільний бюджет!
— Спільний, — погодилася Аліна. — Але твоя мати витрачає мої гроші на казино. А я з цим не згодна.
— Вона хвора!
— Ні, вона залежна. Від ігор. І їй потрібна допомога. Але не наша. Їй потрібен лікар. Психолог.
Артем замовк. Обличчя чоловіка було червоним, щелепа стиснута. Аліна бачила, що Артем злиться, але мовчить. Не знає, що сказати.
— Я дам їй тиждень, — сказала Аліна. — Тиждень на те, щоб знайти собі житло і поїхати. Якщо за тиждень не поїде, я сама куплю їй квиток і відправлю.
— Ти не маєш права, — процідив Артем.
— Маю. Це моя квартира. Я купила її до шлюбу. І я вирішую, хто тут живе.
— Ти безсердечна, — тихо сказав чоловік.
— Можливо, — Аліна знизала плечима. — Але я більше не маю наміру терпіти твою матір.
Артем розвернувся і вийшов із кімнати, грюкнувши дверима. Аліна залишилася стояти біля вікна. За склом сіріло небо, починався світанок. Листопадовий ранок, холодний, сирий. Аліна притулилася чолом до скла. Втомилася. Дуже втомилася.
Вона згадала, як познайомилася з Артемом. Чотири роки тому, на корпоративі. Артем працював у сусідньому відділі, вони іноді перетиналися в коридорі, віталися. А на корпоративі розговорилися, потанцювали, обмінялися телефонами. Артем виявився чарівним, веселим, уважним. Залицявся красиво: квіти, ресторани, прогулянки. Аліна закохалася. Через рік одружилися.
Раїсу Степанівну Аліна бачила нечасто. Свекруха жила в селищі за трьохсот кілометрів від міста, приїжджала раз на пів року. Була ввічливою, не лізла у справи молодих. Аліна думала, що стосунки зі свекрухою нормальні. Допоки Раїса Степанівна не приїхала погостювати й не залишилася жити.
Тепер Аліна розуміла, що помилилася. Свекруха не просто гостя. Свекруха — паразит. Живе за чужий рахунок, нічого не дає натомість, тільки вимагає. А Артем потурає матері. Захищає, виправдовує, заплющує очі на очевидне. І Аліна більше не може так жити.
Тиждень. Один тиждень. Якщо Раїса Степанівна не поїде, Аліна вживе заходів. Яких саме, поки не знала. Але щось точно придумає.
Проспати після такого було неможливо. Аліна дочекалася ранку і почала збирати речі свекрухи. Шоста ранку, за вікном посвітліло, місто прокидалося. Аліна тихо вийшла зі спальні, пройшла у вітальню. Раїса Степанівна спала на дивані, вкрившись пледом, хропіла. Аліна озирнулася. Речі свекрухи валялися всюди: кофти на спинці стільця, капці під столом, косметичка на підвіконні, журнали на підлозі.
Аліна дістала з шафи велику дорожню сумку, ту саму, з якою Раїса Степанівна приїхала три місяці тому. Почала збирати. Одяг, капці, косметичка — все акуратно склала в дорожню сумку. Працювала методично, спокійно, без поспіху. Раїса Степанівна продовжувала спати, не прокидалася. Аліна складала річ за річчю, очищаючи вітальню від присутності свекрухи.
Коли сумка була повністю набита, Аліна застебнула блискавку, поставила біля дверей. Потім зібрала дрібні речі, що залишилися: гребінець, крем для рук, таблетки, склала в пакет. Поставила поруч із сумкою. Все. Речі зібрані. Тепер справа за малим — дочекатися, поки Раїса Степанівна прокинеться.
Аліна пройшла на кухню, заварила собі міцний чай. Сіла за стіл, дивилася у вікно. Небо затягнуте хмарами, мрячив дрібний дощ. Листопад. Холодно, сиро, незатишно. Але Аліні було все одно. Усередині горів вогонь рішучості. Досить терпіти. Досить прогинатися. Досить жити з постійним почуттям провини та обов’язку перед чужою людиною.
Годин о сьомій на кухню вийшов Артем. Чоловік позіхав, тер очі, виглядав пом’ятим. Побачив Аліну, кивнув, пройшов до чайника. Налив води, увімкнув. Мовчав. Аліна теж мовчала. Напруга висіла в повітрі, густа, відчутна.
Артем налив собі чай, сів навпроти дружини. Зробив ковток, скривився:
— Гіркий.
— Цукор на столі, — відповіла Аліна.
Артем насипав дві ложки цукру, розмішав. Знову випив, цього разу кивнув схвально. Потім подивився на дружину:
— Ти серйозно?
— Про що?
— Про тиждень. Про те, що мама має поїхати.
— Серйозно.
Артем похитав головою:
— Аліно, ну не можна ж так. Вона моя мати.
— Я знаю. Але це не дає їй права вриватися в нашу спальню о п’ятій ранку і вимагати гроші.
— Їй погано було.
— Артеме, досить, — Аліна поставила чашку на стіл. — Ти сам знаєш, що твоя мати бреше. Їй не погано. Їй потрібні гроші на ігри.
Чоловік відвів погляд:
— Може, ти перебільшуєш?
— Ні. Я не перебільшую. Я кажу факти.
— Ну і що ти хочеш, щоб я зробив?
— Підтримав мене. Сказав матері, що вона має поїхати.
Артем помовчав, потім тихо сказав:
— Я не можу.
— Чому?
— Тому що це моя мати. Я не можу її вигнати.
— Я не прошу тебе її виганяти. Я прошу тебе стати на мій бік.
— Це одне й те саме, — пробурмотів Артем.
Аліна зітхнула. Розмова заходила в глухий кут. Артем не хотів іти проти матері. Боявся конфлікту, боявся образити Раїсу Степанівну. А Аліна втомилася бути тією, хто завжди поступається.
— Добре, — сказала Аліна. — Тоді я зроблю це сама.
— Що зробиш?
— Скажу твоїй матері, що вона має поїхати. Сьогодні.
Артем схопився:
— Сьогодні?! Ти з глузду з’їхала?!
— Ні. Я просто більше не хочу терпіти.
— Аліно, ну дай їй хоча б тиждень! Ти ж сама казала!
— Передумала.
Артем схопився за голову:
— Ти не можеш так вчинити! Це жорстоко!
— Жорстоко — вриватися в чужу спальню і вимагати гроші, — спокійно відповіла Аліна. — Жорстоко — три місяці жити на чужій шиї й нічого не віддавати натомість. Жорстоко — брехати про хвороби й витрачати чужі гроші на казино.
Артем мовчав. Обличчя червоне, руки стиснуті в кулаки. Аліна встала, підійшла до чоловіка:
— Артеме, я розумію, що це твоя мати. Але я більше не можу так жити. Або вона їде, або я.
— Ти… ти мене шантажуєш?
— Ні. Я ставлю умови. Вибирай.
Чоловік відсахнувся:
— Як я можу вибирати між матір’ю та дружиною?
— Дуже просто. Кого ти більше поважаєш.
Артем замовк. Дивився на дружину, на підлогу, на стіну. Мовчав довго. Потім видихнув:
— Я піду поговорю з мамою.
— Не треба, — зупинила його Аліна. — Я сама поговорю.
— Аліно…
— Артеме, не треба. Це моє рішення. І я сама його озвучу.
Чоловік опустив руки, кивнув. Пройшов назад до столу, сів. Дивився в чашку. Аліна вийшла з кухні, пройшла у вітальню. Раїса Степанівна вже прокинулася, сиділа на дивані, дивилася в телефон. Побачивши Аліну, свекруха скривилася:
— Ти чого так рано встала? Галасуєш, спати не даєш.
Аліна не відповіла. Підійшла до дверей, взяла сумку і пакет, принесла у вітальню, поклала на підлогу перед диваном. Раїса Степанівна підняла очі:
— Це що?
— Ваші речі, — відповіла Аліна.
Свекруха насупилася:
— Навіщо ти їх зібрала?
— Тому що ви їдете. Сьогодні.
Раїса Степанівна розреготалася:
— Ти жартуєш?
— Ні.
— Ти не можеш мене вигнати!
— Можу. Це моя квартира.
Свекруха схопилася з дивана:
— Ти… ти… та як ти смієш?!
— Смію, — спокійно сказала Аліна. — Ви порушили всі межі. Вчора ви увірвалися в нашу спальню о п’ятій ранку і вимагали пін-код від моєї картки. Це остання крапля.
— Мені потрібні були гроші! На ліки!
— Ні. Вам потрібні були гроші на казино. Не брешіть.
Раїса Степанівна побагровіла:
— Хто тобі таке сказав?!
— Неважливо. Важливо, що це правда. І я більше не маю наміру фінансувати вашу залежність.
— Яку залежність?! У мене немає жодної залежності!
— Є. Ігрова. І вам потрібна допомога. Але не моя. Вам потрібен лікар.
Свекруха схопила подушку, жбурнула в Аліну. Промахнулася. Подушка впала на підлогу. Аліна навіть не здригнулася. Стояла спокійно, дивилася на свекруху.
— Ти мерзота! — закричала Раїса Степанівна. — Безсердечна мерзота! Ти виганяєш хвору стареньку на вулицю!
— Ви не хвора. І не старенька. Вам шістдесят три роки, у вас є своя квартира, пенсія, здоров’я. Ви можете жити самостійно.
— Я не можу! Мені погано самій!
— Значить, знайдіть собі компанію. Запишіться в клуб за інтересами. Заведіть друзів. Але тут ви більше не залишитеся.
Раїса Степанівна заридала. Голосно, театрально, розмазуючи сльози по щоках. Аліна знала, що це вистава. Свекруха намагалася розжалобити, натиснути на жалість. Але Аліна була непохитна.
— Де Артемушка?! — схлипувала свекруха. — Поклич мені Артемушку! Він мене не вижене!
— Артем на кухні. Можете самі до нього піти.
Раїса Степанівна кинулася на кухню. Аліна пішла за свекрухою. На кухні Артем сидів за столом, дивився у вікно. Раїса Степанівна кинулася до сина:
— Синку! Твоя дружина виганяє мене! Скажи їй, що вона не права!
Артем не повернувся. Мовчав. Свекруха схопила сина за плече, трусонула:
— Артеме! Ти чуєш мене?!
— Чую, мамо, — тихо сказав чоловік.
— Так скажи їй! Скажи, що я тут залишуся!
Артем повільно повернувся до матері:
— Мамо, їдь додому.
Раїса Степанівна застигла:
— Що?
— Їдь додому. Будь ласка.
— Ти… ти мене теж виганяєш?!
— Я не виганяю. Я прошу поїхати.
— Це одне й те саме! — заволала свекруха. — Ви обоє проти мене! Рідний син відвертається від матері!
— Мам, досить, — Артем встав. — Я люблю тебе. Але Аліна права. Ти не можеш так поводитися. Вчора ти перейшла межу.
— Яку межу?! Я просила грошей на ліки!
— На казино, — поправив Артем. — Мам, я знаю. Я давно знаю. І я намагався заплющувати очі. Але більше не можу.
Раїса Степанівна відступила:
— Ви… ви змовилися…
— Ні, мам. Просто ми обоє втомилися.
Свекруха схлипнула, витерла носа рукою:
— Я думала, ти мене любиш…
— Я люблю. Але це не означає, що я повинен терпіти твої маніпуляції.
Раїса Степанівна заплакала по-справжньому. Тихо, беззвучно, сльози текли по щоках. Аліна майже пожаліла свекруху. Майже. Але потім згадала ранковий інцидент, згадала три місяці брехні та жебрацтва. І жалість випарувалася.
— Я зберуся, — прошепотіла Раїса Степанівна. — Дайте мені годину.
— Речі вже зібрані, — сказала Аліна. — Стоять у коридорі.
Свекруха подивилася на невістку з ненавистю:
— Ти все продумала.
— Так, — погодилася Аліна.
Раїса Степанівна пройшла у вітальню, переодяглася, вийшла в коридор. Взяла сумку і пакет, наділа пальто. Аліна стояла біля дверей із ключами в руках. Свекруха спробувала востаннє натиснути:
— Я не забуду цього. Ніколи.
— І я також, — відповіла Аліна. — Ніколи не забуду, як ви увірвалися в мою спальню о п’ятій ранку.
Раїса Степанівна відкрила рота, закрила. Нічого не сказала. Розвернулася, вийшла за двері. Аліна зачинила двері за свекрухою, повернула ключ. Глибоко вдихнула. Все. Скінчено. Раїса Степанівна більше не живе тут.
Аліна притулилася спиною до дверей, заплющила очі. Напруга спала, тіло обм’якло. Хотілося плакати від полегшення, але сліз не було. Лише втома і дивне почуття свободи.
Артем вийшов із кухні, встав поруч. Мовчав. Потім тихо запитав:
— Ти задоволена?
Аліна відкрила очі, подивилася на чоловіка:
— Я поставила крапку в її втручаннях. Так, я задоволена.
— Вона моя мати, — повторив Артем.
— Знаю. Але це не дає їй права порушувати мої межі.
Чоловік зітхнув:
— Може, ти маєш рацію. Може, я надто довго дозволяв їй робити все, що заманеться.
— Може, — погодилася Аліна.
Вони стояли в коридорі, мовчки. Потім Артем обійняв дружину:
— Пробач. Мені треба було захистити тебе. Але я не зміг.
Аліна не відповіла. Обійняла чоловіка у відповідь. Вони так і стояли, обійнявшись, посеред порожнього коридору.
Пройшло два місяці. Раїса Степанівна повернулася у своє селище. Дзвонила Артему раз на тиждень, скаржилася на життя, просила грошей. Артем давав іноді, але невеликі суми. Контролював, щоб мати не витрачала все на казино. Допоміг свекрусі знайти психолога, який спеціалізується на ігровій залежності. Раїса Степанівна спочатку відмовлялася, потім погодилася.
Аліна більше не спілкувалася зі свекрухою. Коли Артем дзвонив матері, Аліна йшла в іншу кімнату. Не хотіла чути голос Раїси Степанівни. Артем не наполягав, розумів.
Стосунки між Аліною та Артемом налагодилися. Чоловік став уважнішим, турботливішим. Навчився говорити ні матері, коли та вимагала надто багато. Навчився захищати дружину. Пізно, але навчився.
Одного вечора, наприкінці грудня, коли за вікном падав сніг, Аліна сиділа на дивані з книгою. Артем зайшов у кімнату, сів поруч:
— Дякую.
Аліна підняла очі:
— За що?
— За те, що не пішла. За те, що дала мені шанс.
Аліна посміхнулася:
— Я думала про це. Серйозно думала.
— Знаю, — Артем взяв дружину за руку. — І я б не винив тебе.
— Але я залишилася. Тому що люблю тебе. І тому що ти змінився.
— Стараюся, — чоловік поцілував Аліну у скроню. — Дуже стараюся.
Аліна пригорнулася до чоловіка. За вікном ішов сніг, укриваючи місто білою ковдрою. У квартирі було тепло, тихо, спокійно. Ніхто не вимагав грошей, не вривався у спальню, не влаштовував істерик. Просто тиша, спокій, любов.
Аліна закрила книгу, поклала на столик. Подумала про той ранок, коли Раїса Степанівна зірвала з неї ковдру і вимагала пін-код. Тоді Аліна злякалася, розгубилася, не знала, що робити. А потім зібралася, знайшла в собі сили сказати ні. Поставити межу. Захистити себе.
І це було правильно. Аліна ні краплі не шкодувала про те, що виставила свекруху. Шкодувала лише про те, що не зробила цього раніше. Три місяці терпіння, три місяці принижень можна було уникнути, якби Аліна одразу сказала: ні, так не можна.
Але тепер Аліна знала. Знала, що межі важливі. Що повага до себе важливіша, ніж бажання всім догодити. Що іноді треба говорити ні, навіть якщо це боляче. Навіть якщо це викликає конфлікт.
І Аліна була готова говорити ні. Завжди. Коли це необхідно.
— Ти попросив у мене грошей?! — дівчина пирхнула і вказала нареченому на двері. — Забирайся геть!