У тісній вітальні зібралося двадцять осіб — родичі, сусіди по під’їзду, колеги бабусі зі швейної фабрики. Усі прийшли провести в останню путь Катерину Іванівну, яка прожила в цих стінах сорок три роки.
Алевтина сиділа за накритим столом і механічно перебирала крихти хліба на тарілці. Слова співчуття лунали приглушено, немов крізь вату. Бабуся померла три дні тому від інфаркту — раптово, прямо на кухні, коли готувала собі гречану кашу.
— Така хороша була жінка, — тихо говорила сусідка тітка Зіна. — Завжди допоможе, нікого не скривдить.
— Так, Катя душі в сусідах не чула, — підтакував дядько Володя з квартири навпроти. — Скільки разів консерви мої відкривала, коли руки боліли.
Чоловік Алевтини Роман сидів у дальньому кутку кімнати, відкинувшись на спинку стільця. Весь його вигляд говорив про те, що скорбота — не про нього. Роман вивчав квартиру чіпким поглядом, ніби прикидав, що де стоїть і скільки може коштувати. Час від часу кивав головою, немов щось для себе вирішував.
— Алевтиночко, тримайся, рідна, — обійняла за плечі двоюрідна сестра Валентина. — Знаю, як тобі важко. Ти ж у бабусі улюблена онука була.
— Єдина, — поправив хтось із далеких родичів.
Роман підняв брови й подивився на тих, хто говорив, з посмішкою. Досі не всі гості знали про існування чоловіка Алевтини — Катерина Іванівна старанно уникала розмов про зятя. Причина була проста: бабуся Романа терпіти не могла. Вважала негідником і відкрито про це говорила.
— А де ж документи на квартиру? — раптом голосно запитав Роман, звертаючись до всіх одразу.
У кімнаті повисла незручна тиша. Гості перезирнулися між собою.
— Романе, зараз не час, — пошепки зупинила чоловіка Алевтина.
— Чому не час? — піднявся зі стільця Роман. — Все одно рано чи пізно доведеться розбиратися зі спадком. Краще відразу все по поличках розкласти.
Дядько Володя покашляв і відклав виделку.
— Молода людино, ми тут поминаємо Катерину Іванівну…
— Поминайте, поминайте, — махнув рукою Роман. — Я нічого проти не маю. Просто хочу знати — хто тепер господар квартири.
Валентина стиснула кулаки під столом. Алевтина почервоніла і відвела погляд.
— Спадщина — справа сімейна, — обережно промовив племінник покійної Ігор. — Не при всіх же обговорювати.
— При всіх, при всіх! — голосніше заговорив Роман. — Нехай усі знають, що тепер тут нові господарі будуть!
Роман пройшов до стіни, де стояли швабра і відро для прибирання. Схопив швабру обома руками та попрямував назад до столу. Гості простежили за рухами чоловіка настороженими поглядами.
— Ось що, Алевтино, — Роман сунув швабру просто в руки дружині. — Конура твоєї бабці моя, тепер відмий цей запах старості!
Слова пролунали так різко і грубо, що кілька жінок здригнулися. Тітка Зіна сплеснула руками. Валентина відсунулася від столу, немов від удару.
Алевтина завмерла зі шваброю в руках. Очі розширилися, щелепа відвисла. Вона дивилася на чоловіка так, ніби бачила перед собою абсолютно незнайому людину.
— Що ти сказав? — ледь чутно прошепотіла Алевтина.
— Усе правильно сказав! — не зменшуючи тону, продовжив Роман. — Усім зрозуміло, що квартира тепер наша? Бабця здохла, отже, ми тут господарі. І порядок має бути відповідний!
Дядько Володя різко встав з-за столу.
— Ти що твориш, хлопче? На поминках таке говорити!
— А що не так? — розвів руками Роман. — Життя триває! Не будемо ж ми вічно сльози лити. Алевтино, бери ганчірки та мий квартиру як слід. Цей дух нафталіну і ліків вивітрювати треба.
Ігор піднявся слідом за дядьком Володею.
— Ти зовсім берега попутав, — процідив крізь зуби племінник. — Жінку тільки поховали, а ти тут господарем себе почуваєш.
— Саме що господарем! — гордо випнув груди Роман. — За законом дружина успадковує, а отже, і я успадковую разом із дружиною. Так що, вибачте, але тепер тут мої правила.
Алевтина повільно поставила швабру до стіни. Руки тремтіли, але обличчя залишалося спокійним. Усі погляди були прикуті до жінки — чекали реакції.
— Я вийду на хвилинку, — тихо сказала Алевтина і попрямувала до виходу з кімнати.
— От і правильно, — кивнув услід дружині Роман. — Іди готуй прибиральний інвентар. Роботи багато буде.
У коридорі Алевтина притулилася спиною до стіни й заплющила очі. Дощ за вікном посилювався, стікаючи по склу звивистими доріжками. Жінка дістала з кишені складений учетверо аркуш паперу — копію заповіту, яку отримала у нотаріуса Анни Сергіївни ще два тижні тому.
Бабуся склала заповіт рік тому, коли Роман вкотре нахамив Катерині Іванівні та зажадав ключі від квартири, щоб приходити, коли захоче. Тоді літня жінка твердо вирішила — зятеві в спадщині місця немає. Усе майно переходило винятково до Алевтини.
Заповіт було складено правильно, завірено як годиться. Роман про це не знав. Вважав, що після смерті бабусі все автоматично перейде до подружжя за законом. Глибоко помилявся.
З вітальні доносилися приглушені голоси. Гості явно обговорювали те, що сталося. Хтось обурено говорив про неповагу до пам’яті покійної, хтось шкодував Алевтину.
— …зовсім совісті немає в людини…
— …бідолашна Алевтиночко, як їй з таким жити…
— …Катя в труні перевертається від такого зятя…
Алевтина склала заповіт назад і прибрала в кишеню. Поки говорити чоловікові правду не варто було. Нотаріус Анна Сергіївна пояснила — вступ у спадщину відбудеться через шість місяців після смерті бабусі. До цього часу можна не поспішати з викриттями.
Повернувшись у вітальню, Алевтина сіла на своє місце. Роман продовжував розмірковувати про плани щодо ремонту та оновлення квартири.
— Підлогу перестелимо, — розмахував руками чоловік. — Ці паркетини скриплять, як віз. Кухню теж повністю переробимо. А в спальні стіни пофарбуємо у світлі тони.
Валентина похитала головою.
— Романе, ти хоч почекав би сорок днів. По-людськи якось.
— По-людськи — це коли люди живуть у нормальних умовах, — відмахнувся зять. — А не в музеї старих речей. Подивіться самі — тут кожен кут пилом покритий, меблі часів Брежнєва стоять.
Тітка Зіна схлипнула.
— Катенька така охайна була. Кожного дня пил витирала.
— Ну так, витирала, — хмикнув Роман. — Тільки толку-то. Запах старості не вивітриш простим прибиранням. Тут капітальні заходи потрібні.
Алевтина мовчала і дивилася в тарілку. Усередині підіймалася хвиля гніву, але показувати емоції на поминках здавалося неправильним. Бабуся вчила завжди тримати себе в руках при сторонніх людях.
Поступово гості стали розходитися. Прощалися з Алевтиною, тиснули руку, говорили слова підтримки. Роману ніхто руки не подавав — чоловік сам розумів, що перегнув палицю із заявами про права на квартиру.
Коли за останнім гостем зачинилися двері, у квартирі запанувала тиша. Роман потягнувся і позіхнув.
— Нарешті залишилися самі, — промовив чоловік. — Тепер можна спокійно поговорити про наші плани.
Алевтина збирала зі столу тарілки й склянки. Рухи були повільними, замисленими.
— Які ще плани? — не піднімаючи голови, запитала дружина.
— Які? — здивувався Роман. — Квартира ж тепер наша! Можемо сюди переїхати зі своєї однокімнатної. Місця більше, район пристойний. Нашу малогабаритну квартиру здаватимемо, а тут житимемо.
— Ти так упевнений, що квартира наша? — Алевтина підняла погляд на чоловіка.
— А чия ж іще? — розсміявся Роман. — Ти єдина спадкоємиця за законом. Значить, і я теж спадкоємець, оскільки ми в шлюбі.
Алевтина поставила стопку тарілок на кухонний стіл і обернулася до чоловіка.
— Романе, а ти заповіт бачив?
— Який заповіт? — насупився чоловік. — До чого тут заповіт? Є ж закон про спадщину. За законом ти успадковуєш як найближча родичка.
— Якщо немає заповіту, — тихо додала Алевтина.
Роман завмер із повною склянкою в руці.
— Тобто як — якщо немає заповіту? Є заповіт?
Алевтина кивнула і дістала з кишені складений аркуш.
— Є. Бабуся залишила все мені. Тільки мені. У заповіті прямо написано — чоловік спадкоємиці ніяких прав на майно не має.
Обличчя Романа зблідло, потім почервоніло від злості.
— Покажи! — простягнув руку до документа.
Алевтина відступила на крок назад.
— Заповіт у нотаріуса. А це копія. Можеш подивитися, тільки не рви.
Роман вихопив папір і швидко пробіг очима текст. Чим далі читав, тим похмурішим ставав вираз обличчя.
— Так… А коли це було складено? — процідив крізь зуби чоловік.
— Рік тому. Після того випадку, коли ти вимагав у бабусі ключі.
Роман жбурнув заповіт на стіл.
— Стара відьма! Навіть помираючи гидоту зробити встигла!
— Не смій так говорити про бабусю! — уперше підвищила голос Алевтина.
— Буду говорити що хочу! — закричав у відповідь Роман. — Розумієш, що твоя дорогоцінна бабуся наробила? Позбавила нас житла! Ми могли б тут нормально жити, а тепер що? Ти одна власниця, а я хто? Ніхто!
Алевтина підібрала заповіт зі столу й акуратно склала назад.
— Ти чоловік. Цього мало?
— Мало! — гаркнув Роман. — Чоловік без прав на житло дружини — це не чоловік, а якась нахлібниця!
Жінка повернулася до вікна. За склом темнішало, дощ стихав.
— Отже, ти одружився зі мною тільки заради квартири бабусі?
Роман не відповів одразу. Помовчав, потім важко зітхнув.
— Не тільки заради квартири. Але розраховував, що колись будемо жити краще, ніж у нашій однокімнатній клітці.
— Зрозуміло, — кивнула Алевтина. — Усе стало ясно.
Чоловік підійшов ближче і поклав руки на плечі дружини.
— Слухай, а може, ти подаруєш мені частку у квартирі? Або продамо цю хрущовку, купимо щось більше на двох?
Алевтина вивільнилася з обіймів.
— Нічого продавати не буду. І дарувати теж. Бабуся не просто так заповіт складала.
— Тобто як це не будеш? — здивувався Роман. — Ми чоловік і дружина! Усі рішення мають ухвалюватися спільно!
— Не всі, — спокійно відповіла Алевтина. — Моя квартира — мої рішення.
Роман відступив на крок і уважно подивився на дружину. Уперше за п’ять років шлюбу Алевтина говорила з таким твердим тоном.
— Гаразд, — примирливо проговорив чоловік. — Не будемо сваритися в такий день. Подумаєш удома спокійно. Я впевнений, ти ухвалиш правильне рішення.
Наступного дня після поминок Роман прокинувся в піднесеному настрої. За сніданком почав розмірковувати про грандіозні плани з облаштування бабусиної квартири.
— Знаєш, Алевтино, я всю ніч думав, — жував бутерброд чоловік. — Можемо зробити з цієї хрущовки цукерку. Знесемо стіну між кухнею і кімнатою, вийде студія. Зараз таке в тренді.
Алевтина мовчала і розмішувала каву в кухлі. Після вчорашнього одкровення настрій був неважливий.
— А ще, — продовжував фантазувати Роман, — встановимо натяжні стелі, покладемо ламінат. Витратимося, звичайно, але зате потім здавати будемо за хороші гроші.
— Здавати? — нарешті подала голос дружина.
— Ну так! — пожвавився чоловік. — Наша однокімнатна тіснувата, але для оренди підходить. А в бабусиній квартирі ми самі житимемо. Там просторіше, та й район пристойний.
Алевтина поставила кухоль на стіл і подивилася на чоловіка уважно.
— Романе, ти вчора ж читав заповіт. Там чорним по білому написано — квартира дістається мені одній.
— Читав, читав, — відмахнувся Роман. — Але ж ми подружжя! За сімейним кодексом усе майно, набуте в шлюбі, вважається спільним.
— Спадщина не набувається в шлюбі. Спадщина отримується за заповітом, — терпляче пояснила Алевтина.
Роман насупився і відклав недоїдений бутерброд.
— Слухай, ти що, серйозно думаєш залишити мене ні з чим? Ми п’ять років одружені! П’ять років я терпів капризи твоєї бабці, слухав її нотації!
— Ніхто тебе не змушував терпіти.
— Як це не змушував? — обурився чоловік. — А хто кожні вихідні тягав нас до Катерини Іванівни? Хто змушував ремонтувати їй кран, міняти лампочки, тягати продукти?
— Я просила допомогти літній людині. Це нормально для сім’ї.
— Для сім’ї нормально, коли всі отримують вигоду від своїх зусиль! — стукнув кулаком по столу Роман. — А що отримав я? Грубість, невдоволення і заповіт, де мене взагалі немає!
Алевтина встала з-за столу і почала прибирати посуд. Розмова заходила в глухий кут.
— Романе, ти можеш скільки завгодно обурюватися. Але заповіт — це воля покійної. Я не маю права його порушувати.
— Воля покійної! — передражнив чоловік. — А як же воля живих? Невже мертва стара важливіша за твого чоловіка?
Тарілка в руках Алевтини здригнулася. Жінка розвернулася до Романа.
— Більше ніколи не смій так говорити про бабусю. Чуєш? Ніколи!
У голосі Алевтини прозвучала така сталева нота, що Роман мимоволі відсахнувся.
— Добре, добре, — пробурмотів чоловік. — Не гнівайся. Просто я засмучений. Сподівався, що ми нарешті заживемо по-людськи.
— По-людськи — це коли поважають пам’ять померлих, — холодно відповіла дружина.
Роман спробував обійняти Алевтину, але та ухилилася.
— Алевтино, люба, ну подумай тверезо. Який сенс тобі одній така велика квартира? Ти ж не збираєшся розлучатися зі мною?
Запитання пролунало настільки несподівано, що Алевтина завмерла посеред кухні.
— Про розлучення мови не було, — обережно промовила жінка.
— От і чудово! Значить, будемо жити разом. А раз разом, то і квартирою користуватимемося спільно. Яка різниця, на кого оформлені документи?
— Велика різниця, — твердо сказала Алевтина. — І ти це чудово розумієш.
Наступні кілька днів Роман то погрожував, то благав, то намагався тиснути на жалість. Розповідав, як мріяв про нормальне житло, як втомився тулитися в тісній однокімнатці. Алевтина слухала мовчки та на вмовляння не піддавалася.
Увечері четверга зателефонувала двоюрідна сестра Валентина.
— Алевтинко, як справи? Як настрій після поминок?
— Нормально, тітко Валю. Потихеньку.
— А чоловік твій як? Заспокоївся після того концерту, що влаштував?
Алевтина зам’ялася з відповіддю. Валентина зрозуміла мовчання правильно.
— Зрозуміло. Значить, не заспокоївся. Слухай, люба, я хочу тобі сказати — ми всі бачили, що відбувалося на поминках. І всі на твоєму боці.
— Спасибі, тітко Валю.
— І ще. Катерина Іванівна розповідала мені про заповіт. Говорила, що оформила все на тебе одну. Так і має бути.
У слухавці повисла пауза.
— Бабуся говорила про заповіт? — здивувалася Алевтина.
— Звісно, говорила. Після того випадку з ключами. Сказала — поки жива, нікого стороннього в господарі не пущу. Цитую дослівно.
Алевтина посміхнулася вперше за кілька днів.
— Значить, знала, що я не підведу.
— Знала, звичайно. Ти в неї улюблена онука була. Єдина рідна душа.
Після розмови з Валентиною настрій Алевтини помітно покращився. Підтримка родичів надавала впевненості.
До вихідних Роман зрозумів — дружина не збирається поступатися. Остання спроба тиску провалилася з тріском.
— Гаразд, — сказав чоловік у неділю ввечері. — Живи у своїй квартирі сама. Подивимося, як тобі сподобається самотність.
— А ти куди збираєшся? — спокійно запитала Алевтина.
— До матері. Поки інше житло не знайду.
Алевтина кивнула і продовжувала читати книгу.
— Ти хоч запитай, чому я йду! — не витримав Роман.
— Навіщо? Ти сам усе пояснив. Квартира тобі потрібна більше, ніж дружина.
Роман тупнув ногою і вийшов із кімнати, грюкнувши дверима.
До кінця місяця стало остаточно зрозуміло — сімейне життя дає тріщину. Роман з’являвся вдома дедалі рідше, а коли приходив, розмовляв винятково про спадщину.
Алевтина тим часом з’їздила до нотаріуса Анни Сергіївни уточнити деталі оформлення документів.
— Скажіть, а чоловік може якимось чином оскаржити заповіт? — запитала жінка.
— Теоретично може, — відповіла нотаріус. — Але підстави мають бути вагомі. Заповіт складено правильно, свідки є, психічний стан заповідачки не викликав сумнівів.
— Тобто шансів у чоловіка практично немає?
— Практично ніяких, — підтвердила Анна Сергіївна. — Через пів року подавайте документи на вступ у спадщину. Усе пройде гладко.
Додому Алевтина поверталася з легким серцем. Пів року — не такий великий термін. Можна потерпіти.
Але терпіти довелося недовго. За тиждень Роман оголосив остаточне рішення.
— Подаю на розлучення, — повідомив чоловік під час вечері.
— Добре, — відповіла Алевтина і продовжила їсти макарони.
Роман очікував сліз, умовлянь, спроб утримати. Така спокійна реакція збила з пантелику.
— Тобто ти не проти?
— Не проти. Дітей у нас немає, майна спільного теж. За місяць будеш вільний.
— А квартира бабусина?
— Залишиться моєю. Як і було заповідано.
Роман стиснув кулаки, але стримався. Розумів — останній шанс змарновано.
Розлучення пройшло швидко і без скандалів. У РАЦСі Роман востаннє спробував розжалобити колишню дружину.
— Алевтино, подумай іще раз. Може, все-таки не будемо руйнувати сім’ю?
— Сім’ю зруйнувала не я, — спокійно відповіла жінка. — Сім’ю зруйнували швабра і слова про конуру на поминках.
Роман почервонів і відвернувся.
Через пів року Алевтина отримала документи на право власності на бабусину квартиру. Переїхала туди того ж дня.
Речі Романа, залишені в старій однокімнатній, довелося забирати його матері. Сам колишній чоловік на очі не показувався.
Сусіди зустріли Алевтину привітно. Тітка Зіна принесла домашні пиріжки.
— Добре, що ти повернулася в рідні стіни, — сказала літня жінка. — Катерина Іванівна була б задоволена.
Увечері Алевтина сиділа на кухні та пила каву з бабусиного кухля. За вікном шумів жовтневий вітер, але у квартирі було тепло і затишно.
На столі лежала фотографія — бабуся Катерина Іванівна в молодості. Красива, з розумними очима і доброю посмішкою.
— Спасибі тобі, бабусю, — тихо сказала Алевтина фотографії. — За все спасибі. І за урок теж.
Урок виявився простим — повагу не можна купити спадщиною, а любов не вимірюється квадратними метрами. Хто цього не розуміє, не гідний ні того, ні іншого.
Алевтина допила каву і пішла готуватися до сну. Завтра на неї чекало багато справ — облаштовувати нове життя в старих, але таких рідних стінах.
Вівчарка гавкала на труну господаря і топтала квіти: коли її відкрили — всі були в жаху