Коли Анна закохалася в скромного вчителя, її батьки поставили перед вибором: він або вони. У день її весілля їхні місця залишилися порожніми, але поруч із нею стояв її дідусь. На його похороні десять років потому її віддалені батьки благали про прощення — але не з тих причин, про які вона думала.
У дитинстві, у нашому бездоганному заміському будинку, батьки часто жартували, що колись ми житимемо у величезному маєтку.
— Одного дня, Аню, — говорив батько, поправляючи свою і без того ідеальну краватку у дзеркалі передпокою, — у нас буде такий великий будинок, що тобі знадобиться карта, щоб знайти кухню.
Мама сміялася — її сміх нагадував дзвін кришталевих келихів.
— І ти вийдеш заміж за того, хто допоможе нам туди дістатися, правда, люба?
— За принца! — відповідала я в дитинстві. — З величезним замком! І безліччю коней!
Мені здавалося, що це смішно. Я навіть мріяла про свій майбутній замок. Але у старших класах я зрозуміла, що в цих словах не було нічого жартівливого.
Мої батьки були непохитні. Кожне їхнє рішення, кожна дружба, кожна зустріч були спрямовані на підвищення їхнього статусу.
Мама обирала мені друзів за статками їхніх батьків! Ніколи не забуду, як вона зневажливо фиркнула, коли я запросила однокласницю Віку зробити разом проєкт із біології.
— Ти з нею дружиш? — запитала вона за вечерею.
Я знизала плечима.
— Віка добра, та й навчається краще за всіх у класі.
— Вона тобі не рівня, — холодно сказала мама. — Ці дешеві речі й жахлива зачіска говорять самі за себе, навіть якщо вона найкраща учениця.
Тоді у мене в животі щось неприємно стиснулося. Я усвідомила, наскільки вузьколобими були мої батьки.
Батько був не краще. Він використовував мої шкільні заходи як спосіб завести нові корисні знайомства, а не подивитися на мої виступи.
Пам’ятаю, як я грала головну роль у «Скляному звіринці» у випускному класі. Батько провів увесь спектакль у фоє, обговорюючи інвестиції з батьками моїх однокласників.
— Ти мене бачив? — запитала я після вистави, усе ще в сценічному костюмі.
— Звісно, принцесо, — розсіяно відповів він, не відриваючись від телефону. — Я чув оплески. Мабуть, ти була неперевершена.
А потім з’явився Ілля.
— Вчитель? — мама ледь не вдавилася шампанським, коли я розповіла їй про нього. — Аню, люба, вчителі — чудові люди, але вони ж не… ну, ти розумієш.
Вона оглянулася довкола, ніби боялася, що хтось підслухає цей ганебний секрет.
Я чудово розуміла, про що вона говорить, і вперше в житті мені було байдуже.
Ілля відрізнявся від усіх, кого я знала. Інші хлопці намагалися справити враження розповідями про батьківські вілли та дорогі машини. А він розповідав про свою мрію — навчати дітей — із таким захопленням, що його обличчя буквально світилося.
Коли він зробив пропозицію, це не був дорогий ресторан і величезний діамант. Він опустився на одне коліно в тому самому саду, де ми вперше зустрілися, і простягнув мені каблучку своєї бабусі.
Камінь був маленький, але коли на нього падало світло, здавалося, що в ньому сяють усі зорі Всесвіту.
— Я не можу дати тобі маєток, — сказав він тремтячим голосом, — але я обіцяю, що у нас буде дім, сповнений любові.
Я сказала «так», навіть не давши йому договорити.
Реакція батьків була крижаною.
— Тільки не цей учитель! — виплюнув батько, наче мова йшла про злочинця. — Як він збирається забезпечувати тебе? Нас? Ти викинеш своє життя на смітник, якщо вийдеш за нього!
— Він уже дає мені все, що потрібно, — відповіла я. — Він добрий, він змушує мене сміятися, і…
— Я забороняю! — перебив мене батько.
— Якщо ти підеш на це, — додала мама, її голос був гострим, як скло, — можеш забути про нас. Або він, або ми.
Я була шокована.
— Ви не можете говорити серйозно…
— Він або ми, — повторив батько, його обличчя закам’яніло.
Я знала, що вони не приймуть Іллю з радістю, але такого не очікувала. Проте, дивлячись на їхні обличчя, я зрозуміла — вибору немає.
— Я надішлю вам запрошення на весілля. На випадок, якщо передумаєте, — сказала я і пішла.
Весілля було маленьким, але ідеальним, попри два порожніх крісла в першому ряду. Але дідусь був поруч.
— Ти обрала справжнє багатство, дівчинко, — прошепотів він мені, коли вів під вінець. — Любов завжди важливіша за гроші.
Життя було непростим. Зарплати Іллі та мій фриланс ледь покривали витрати. Ми жили в крихітній квартирі, де опалення працювало через раз. Але наш дім був сповнений сміху, особливо після народження Соні.
Дідусь був нашою опорою.
— Ти знаєш, що таке справжнє багатство, люба? — спитав він одного разу Соню.
— Як мама й тато люблять мене?
— Саме так, — усміхнувся він.
Коли його не стало, я почувалася розгубленою.
На похороні я побачила їх — батьків.
— Аню, люба, — мама стиснула мої руки, — ми були такими дурнями… Пробач нам.
Я хотіла їм повірити, але тут підійшла тітка Ольга.
— Не вір їм, дорога, — сказала вона тихо. — У заповіті твого дідуся був пункт: якщо вони не помиряться з тобою, їхні гроші підуть на благодійність.
Правда вдарила мене, як блискавка. Їхні сльози були не через мене. Вони плакали за своїми грошима.
Я підійшла до мікрофона.
— Дідусь навчив мене, що таке справжнє багатство. Це чоловік, який допомагає дітям без оплати. Це донька, яка ділиться сніданком з однокласником. Це любов без умов.
Пізніше я дізналася, що дідусь залишив мені спадок — без умов. Достатньо, щоб забезпечити майбутнє Соні.
А батькам не дісталося нічого. Усі їхні гроші пішли в освітні фонди.
Я уявила задоволену усмішку дідуся й не змогла стримати посмішку у відповідь.
Того вечора, сидячи на дивані між Іллею та Сонею, я зрозуміла: обравши любов, я стала найбагатшою людиною у світі.
Сини Андрія Шевченка: чим займаються та як виглядають спадкоємці легенди українського футболу