Підбирати локацію для другої річниці виявилося цілим квестом. Хотілося не просто смачного меню та м’яких диванів — мріяла про залу, де дрібниці шепочуть про свято, де кожен куточок підкреслює: сьогодні ми особливі.
Після довгих переглядів і сумнівів обрала «Жар-птицю» — новий ресторан, що облаштували у старовинному особняку з вітражними вікнами, ліпленими фризами та каскадами кришталю під стелею. Саме те, що треба для казкового вечора.
Антон, угледівши фото інтер’єру, перекосився й пирхнув:
— Для чого марнувати гроші? Посиділи б удома, без цієї позолоти.
Я вперлася. Після пів року реабілітації після ДТП мені кортіло справжнього феєричного моменту: шістдесят гостей, жива музика, профі-ведучий. Хотіла показати собі, що життя знову може бути яскравим.
Організація затягнулася на тижні: декор, меню, сценарій, символічні подарунки — усім командувала особисто. Це був мій перший вихід «у світ» після лікарняних палат, тому прагнула досконалості навіть у серветках.
Перед початком розгладила темно-фіолетову сукню, кинула оком на годинник: приїзд гостей — з хвилини на хвилину. Антон стояв біля вікна, вдивляючись у сутінкову вулицю; вітрина відбивала напружені риси його обличчя.
— Про що думаєш? — спитала тихо.
— Та ні про що… — знизив плечима. — Терпіти не можу публічних заходів. Лишня показуха. Навіщо виставляти напоказ наше «щастя»?
Я проковтнула репліку. За два роки шлюбу звикла не піддаватися на його шпильки, особливо сьогодні.
Першими з’явилися батьки: тато — еталон елегантності; мама — у новій сукні ніжно-пудрового кольору. Вона обняла міцно:
— Доню, ти сяєш! Я так боялася тебе втратити…
— Мам, сьогодні тільки хороше, — попросила я.
Підтягнулися друзі, родичі, колеги. Усміхаючись, вітала кожного, та краєм ока помічала: Антон тримається осторонь, час до часу пригублює віскі — для нього непритаманно.
Підійшла головбух Ірина Володимирівна; коли її погляд торкнувся мене, обличчя зблідло:
— Карино, ти буквально світитися почала!
— Дякую, — відповіла, хоча в її голосі вчулося щось насторожене. Мабуть, згадала мене під крапельницями, коли лікарі похитували головами.
Свято розганялося: тости, жарти, музика. Та всередині ворушилося передчуття шторму.
Антон і далі уникав розмов, а я впіймала кілька його дивних поглядів на Ірину Володимирівну, яка старанно удавала, що все гаразд.
— Давай станцюємо? — запропонувала я.
— Пізніше. Кружляє голова, — буркнув.
— Не схожий ти сьогодні на себе.
— Багатолюддя виснажує. Не вигадуй.
Ведучий переплітав конкурси з дотепами, гості сміялися й танцювали. Я ж знала: наприкінці вечора на всіх чекає ще один, головний сюрприз. Треба було лиш трошки потерпіти.
Антон утретє вислизнув у бічний коридор, і за ним, тримаючись на підборах, поспішила пані Ірина. Я спокійно відлічила до п’яти й рушила слідом.
У тісному проході двоє пошепки щось обговорювали. Помітивши мою постать, обидва різко обірвали фразу.
— Поясните, що відбувається? — запитала я рівним тоном.
— Робочі дрібниці, — натягнуто усміхнулася жінка.
— Серед нашого ювілейного вечора? Серйозно?
— Карино, припини, — зцідив зуби Антон.
— Припинити мала б ти, — підвищила голос. — Увесь вечір поводишся дивно. Розкладай карти на стіл!
Ми повернулись у банкетну залу. Батько саме виголошував тост, музика ледь звучала, а келих у руці пані Ірини тремтів помітніше за кришталеві люстри.
— Антоне, давай усе-таки поговоримо, — повторила я. — Чому ти такий знервований?
— Не збираюсь нічого пояснювати! Відчепися! — підвищив тон він.
— Я лише хочу зрозуміти…
— Відстань! — рикнув, відвернувшись.
У ту ж мить оркестр обірвався; на зал опустилась важка тиша. І тоді, наче удар кувалдою:
— Мене верне від тебе ще з першої шлюбної ночі! Ти огидна! Забирайся геть!
Кожен склад упав, мов лезо. У голові зашуміло, гості заніміли, Ірина зблідла, а Антон стояв, мов статуя криги, — ніби беріг ці слова до цього моменту.
Я глибоко вдихнула — і видихнула. Саме цієї миті ми з батьком чекали довго. Замість болю всередині розливалося несподіване полегшення: камінь, що тиснув груди, раптом покотився геть.
Я ледь помітно усміхнулась і мигцем кивнула ведучому.
Світло згасло. Усі повернулися до великого полотна екрана, де мали показувати святкове відео. Та замість барвистих кадрів з’явилося чорно-біле зображення лікарняної палати.
Тьмяні лампи апаратури, я — непритомна, скута дротами. У кутку блимала дата: три місяці тому.
Це відео батько зважився увімкнути мені лише через тиждень після виписки, боявся розбити мене ще раз.
— Вибач, доню… Мені треба було знати, що ти тримаєшся, навіть коли не могла мені відповісти, — сказав тоді він.
Тепер правда розгорталася перед усіма. Двері палати прочиняються: обережно входять Антон і пані Ірина, ступають майже навшпиньки.
— Тихо… Раптом почує? — шепоче вона.
— Не почує, — холодно стинає плечима він. — Шанси — нуль. Вона вже як нежива. Треба дочекатися кінця.
Вони підходять ближче. Антон хапає її за талію, цілує з наполегливою жадобою — поруч із моїм напівзгаслим тілом, неначе зрада може розквітнути поміж трубок і моніторів.
— Незабаром будемо разом, — видихає він. — Треба трохи перечекати.
— А що як виживе?
— Не виживе. Я все прорахував.
Запис триває: вони ділять майбутню частку в компанії, згадують роман, що тліє ще до весілля, вихваляються, що залишаться безкарними.
Кожне речення — мов цвях у труну їхніх планів.
Я натиснула паузу: застиглий кадр — їхні обійми, а за спинами блимають мої життєві показники.
Повітря в залі загусло.
Першою тишу розірвала мама: її крик пройняв, мов леза.
— Господи… Як ти смів?! Ти хотів її смерті?!
Вона кинулася на Антона, та батько втримав її: кулаки стиснуті, голос трясеться від гніву.
Ірина Володимирівна майже непомітно подалася до виходу, однак дорогою натрапила на охоронців, яких тато розставив заздалегідь.
У залі підвелися стільці та люди. Хтось нервово тицяв у телефон, інші — бліді, мов крейда, не відривали погляду від екрана.
Антон спробував схопитися за бодай якусь версію:
— Це геть інше, ніж ви подумали! Карина, ти все перекрутила…
Я ступила ближче:
— Перекручення? Яке саме: те, що ви ділили мою спадщину, поки я боролася за життя, чи ті ваші поцілунки біля мого ліжка?
Зал загув: одні знімали відео, другі шепотілися, треті сиділи, приголомшено витріщившись.
— Ти усе зрежисерувала! — виплюнув Антон. — Цей вечір — суцільний театр!
— Авжеж, — кивнула я. — За вашими правилами. Ви ж теж інсценізували шлюб, коли вже були коханцями; ти одружився заради бізнесу; навіть аварію «підправили», аби я зникла.
Я замовкла. Антона перекосило від люті. Він рвучко рвонув до дверей, а Ірина, зламавши підбори, побігла слідом.
— Ви мені за це відповісте! — вигукнув, не озираючись.
— Помилився, — відповіла я спокійно. — Відповідати доведеться вам обом.
Двері зачинилися, і на зал опустилася гробова тиша. Мама схлипувала, притулившись до тата; запрошені вагалися, чи залишитись, чи розійтись — ніхто не знав, як закінчити вечір.
Я підняла келих:
— Даруйте, що свято згорнулося так. Та правду треба було витягнути на світ. Далі цим займеться поліція й адвокати.
Минуло три місяці.
У кабінеті слідчого звучало одне й те саме: «Відмовлено у відкритті справи», — формулювання різні, сутність не змінилася: доказів бракує.
— Перевірили усе, що можна, — знявши окуляри, тяжко зітхнув слідчий. — Станція техобслуговування, механіки, відео з камер… Часу минуло забагато. Експерти не знаходять прямого умислу.
Я лише кивнула: такого висновку й чекала. Але чи пошкодувала бодай на мить? Ні.
Наслідки виявилися значно відчутнішими.
Вже наступного ранку тато скликав позачергове засідання ради. Антона та Ірину звільнили одностайно, а завдяки його зв’язкам у ділових колах для них зачинилися й інші двері.
За тиждень Антон прийшов до мого дому, лагідно, майже благально:
— Карино, давай поговоримо. Усе можна владнати…
— Усі питання — до мого юриста. Папери на розлучення підготовлені.
— Але ми ж стільки років разом…
— Правильно. Стільки років ти вдягав маску. Вистава закінчена.
Я грюкнула дверима, відчувши не жаль, а полегшення.
Ірина першою втекла до родичів у Харків. Антон протримався трохи довше, та коли зрозумів, що з такою репутацією роботу не знайти, зник і він. Куди — мені байдуже.
Повернувшись із прокуратури, я опинилася у татусевих обіймах.
— Головне, що істина спливла на поверхню, — прошепотів він. — І кожен отримав по заслузі.
— Згодна, тату, — усміхнулася я. — Краще гірка відвертість, ніж медова омана.
Мама накрила вечерю, і ми сиділи втрьох, як у давні часи, тоді як світ помалу знову ставав моїм.
Скоро стартує судове слухання про розлучення. Антон телефонував, пропонував «вирішити мирно». Але я хочу офіційної крапки — не лише в шлюбі, а й у всій тій давній історії.
Учора, поглянувши в дзеркало, я вперше побачила там не втому й не біль, а… ясну, чисту надію.
Надію на нову сторінку.
Надію на справжній початок.
– Перекажи мені сто тисяч на картку! У тебе є, я знаю! – свекруха вирішила зробити ремонт за мій рахунок