Світлана перебирала сукні в шафі – сьогодні був ювілей свекра, Миколи Івановича, і хотілося виглядати бездоганно. Рука завмерла над темно-синьою шовковою сукнею.
— Це занадто ошатно, непристойно затьмарювати господиню дому, — пролунав за спиною голос Валентини Петрівни. Свекруха стояла у дверях спальні, зі зверхнім поглядом.
Світлана повільно видихнула. Після трьох років шлюбу вона навчилася стримуватися, але кожне зауваження свекрухи било точно в ціль.
— Добрий ранок, Валентино Петрівно. Я думала одягти бордову.
— Минулого разу ти була в бордовій. Люди подумають, що у тебе лише одна сукня, — свекруха окинула невістку прискіпливим поглядом. — Хоча з твоєю фігурою важко щось підібрати…
Антон, чоловік Світлани, удавав, що повністю занурений у читання новин у телефоні. Світлана кинула на нього благаючий погляд, але марно.
— Я приготувала сніданок, — процідила Валентина Петрівна. — Зараз вистигне. Антону, спускайся.
Світлана залишилася сама. За вікном накрапав дощ, хоча синоптики обіцяли сонячну погоду. День явно не задався.
— Мам, а можна ми запросимо маму Олену? — запитала Світлана за сніданком. — Все-таки ювілей, сімейне свято…
Валентина Петрівна завмерла з чашкою біля рота.
— Яку ще Олену?
— Мою маму, Олену Іванівну, — Світлана намагалася говорити спокійно. — Вона давно хотіла познайомитися з Миколою Івановичем.
— А навіщо? — свекруха поставила чашку на блюдце з гучним стуком. — У нас скромна сімейна вечеря. Тільки найближчі.
— От саме – сімейна, — Світлана повернулася до чоловіка. — Антоне, скажи щось!
Антон знітився на стільці:
— Може, справді, нехай прийде? Незручно якось…
— Незручно спати на стелі! — відрізала Валентина Петрівна. — Гаразд, запрошуй. Тільки врахуй – місця мало, доведеться потіснитися.
У просторому чотирикімнатному будинку свекрухи можна було влаштувати бал, але Світлана промовчала.
Увечері зателефонувала мати:
— Доню, може, не варто? Я ж бачу – вона мене не хоче бачити.
— Мамо, ти маєш прийти, — твердо сказала Світлана. — Ти теж частина родини.
Олена Іванівна зітхнула:
— Знаєш, коли ти виходила заміж, я сподівалася, що у тебе буде нова сім’я. А виходить – друга робота. Вічно доводити, що ти гідна…
— Мам, все буде добре, — Світлана й сама не вірила у свої слова.
У день ювілею з самого ранку все пішло шкереберть. Валентина Петрівна носилася по квартирі, командуючи всіма і кожним. Світлані дісталося за неправильно розставлені тарілки, криво висячі гірлянди та недостатньо натертий до блиску паркет.
— Витри пил на верхніх полицях, — в десятий раз причепилася свекруха. — І люстру помий.
— Я вже все зробила, — втомлено відповіла Світлана.
— Погано зробила, значить. У мене око-алмаз, мене не обдуриш.
До вечора почали збиратися гості. Микола Іванович, винуватець свята, доброзичливо обіймав усіх, приймаючи привітання. Валентина Петрівна сяяла, представляючи гостям свого племінника – успішного бізнесмена зі столиці.
Олена Іванівна прийшла рівно в призначений час – скромна, в елегантному костюмі.
— Мамо, заходь! — Світлана кинулася обіймати матір.
— А це хто? — голосно запитала тітка Зіна, двоюрідна сестра свекрухи.
— Це мама Світлани, — процідила Валентина Петрівна. — Проходьте, сідайте десь.
«Десь» виявилося у найдальшому кутку столу. Світлана помітила, як мати засмучено поправила спідницю.
— Увага всім! — Валентина Петрівна встала з келихом. — Я хочу підняти тост за найкращого чоловіка, батька і дідуся! За нашу родину!
— За родину! — підхопили гості.
— І за наших дорогих гостей, — додала свекруха, обводячи поглядом стіл. На Олені Іванівні погляд не затримався.
Почалися привітання. Кожен хотів сказати особливі слова, вручити подарунок. Олена Іванівна терпляче чекала своєї черги.
— А тепер, — Валентина Петрівна знову взяла слово, — давайте послухаємо мого племінника Сергія. Він спеціально прилетів з Києва.
— Може, спочатку мама привітає? — тихо запитала Світлана.
Свекруха ніби не почула. Сергій почав довгу промову про сімейні цінності та традиції. Олена Іванівна опустила очі в тарілку.
Після третього тосту почалися танці. Валентина Петрівна блищала у вальсі з чоловіком, то й діло кидаючи переможні погляди на гостей.
— Свєта, допоможи на кухні, — покликала свекруха. — Треба салати поповнити.
На кухні Валентина Петрівна різко розвернулася до невістки:
— Навіщо ти її привела? Тільки всім настрій псує!
— Хто псує? — не зрозуміла Світлана.
— Мати твоя! Сидить, як прокажена, ні з ким не спілкується. Я ж казала – не наша вона!
— А як їй спілкуватися, якщо ви…
— Що я? — свекруха підвищила голос. — Що я такого зробила? Може, не запросила? Може, не нагодувала?
У цей момент на кухню заглянула Олена Іванівна:
— Свєточко, я, мабуть, піду. Щось голова розболілася…
— Нікуди ти не підеш! — Світлана схопила матір за руку. — Ти ще навіть не привітала Миколу Івановича.
Валентина Петрівна демонстративно загриміла тарілками:
— Раз уже залишаєтеся, допоможіть хоч салати розкласти.
У вітальні звучала музика, гості сміялися. Олена Іванівна мовчки взяла миску з олів’є. На кухні запанувала напружена тиша.
— Миколо Івановичу, — неголосно промовила Олена Іванівна, повернувшись до кімнати. — Дозвольте і мені сказати кілька слів.
Іменинник привітно кивнув. Валентина Петрівна скривилася, але промовчала.
— Знаєте, у нас із вами багато спільного, — почала Олена Іванівна. — Ми обоє любимо своїх дітей і хочемо для них щастя. Я вдячна долі, що моя донька зустріла вашого сина. І сподіваюся, що наші родини…
— Досить! — Валентина Петрівна з гуркотом поставила келих. — Які ще родини? Що за дешева мелодрама? Свєтка, забери свою матір звідси, нічого псувати свято!
За столом запала мертва тиша. Навіть музика, здавалося, стихла.
Олена Іванівна зблідла, але зберегла гідність. Світлана відчула, як материнська рука лягла їй на плече – безмовне прохання не втручатися.
— Антоне, — Світлана повернулася до чоловіка. — Скажи щось!
Антон уткнувся в тарілку, старанно розмазуючи їжу по краях.
— Синочку, — продовжувала бушувати Валентина Петрівна, — я ж казала тобі – нема чого зв’язуватися з цією сімейкою! Думаєш, я не бачу, як вони на наше добро зазіхають?
— Мамо, припини, — пробурмотів Антон, не піднімаючи очей.
— Що припини? Правду казати припини? — свекруха підвищила голос. — Та у них же на лобі написано – прибрати до рук усе хочуть! Зараз матір у дім притягли, потім що? Всю рідню свою приведуть?
Світлана повільно піднялася з-за столу. У вухах шуміло, руки тремтіли:
— Знаєте що, Валентино Петрівно…
— Свєта, не треба, — прошепотіла Олена Іванівна.
— Ні, треба! — Світлана випрямилася. — Три роки я терпіла ваші причіпки. Три роки удавала, що не помічаю знущань. Думала – стерпиться, злюбиться. Але сьогодні ви перейшли всі межі.
— Які ще межі? — фиркнула свекруха. — Я у своєму домі кажу, що хочу!
— От саме – у своєму домі, — Світлана стиснула кулаки. — Де я для вас завжди була чужою. Де моя мати – ніхто. Де ваш син боїться слово поперек сказати.
— Свєта… — почав було Антон.
— Мовчи! — обірвала його Світлана. — Насидівся у своєму кутку, намовчався! Мамо, збирайся, ми йдемо.
— Свєточко, заспокойся, — Олена Іванівна намагалася втримати доньку.
— Куди це ви зібралися? — Валентина Петрівна підвелася. — А чоловік як же?
— А це нехай чоловік вирішує, — Світлана повернулася до Антона. — Ти ж чоловік, начебто глава сім’ї. Вирішуй – або ми прямо зараз ідемо від твоєї дорогоцінної матусі, або я йду одна. Назавжди.
У кімнаті стало так тихо, що чути було, як цокають годинники на стіні. Гості, затамувавши подих, переводили погляди з Антона на Світлану.
Микола Іванович прокашлявся:
— Валю, може, справді…
— Мовчи! — рявкнула на чоловіка Валентина Петрівна. — Теж мені, захисник знайшовся! Антоне, синочку, невже ти дозволиш цій…
— Мамо, припини, — раптом твердо сказав Антон.
— Що?! — свекруха затнулася на пів слові.
— Я сказав – припини, — Антон підвівся з-за столу. — Досить. Свєта має рацію – це нестерпно.
Валентина Петрівна схопилася за серце:
— Ось як?! Проти рідної матері пішов? Заради цієї…
— У цієї є ім’я – Світлана, — вперше за три роки Антон підвищив голос на матір. — Моя дружина, між іншим. І Олена Іванівна – теж частина нашої сім’ї, хочеш ти цього чи ні.
— Зрадник! — свекруха театрально впала на стілець. — За всі мої страждання…
— До речі, про страждання, — Антон узяв дружину за руку. — Ми давно хотіли тобі сказати… Свєта, ти як, готова?
Світлана розгублено подивилася на чоловіка. Антон обнадійливо стиснув її пальці:
— Мамо, ти скоро станеш бабусею.
Валентина Петрівна зблідла:
— Що?!
— Тобто вже стала, — усміхнувся Антон. — Свєта на третьому місяці. І знаєш що? Олена Іванівна першою помітила зміни в доньці. А ти була занадто зайнята причіпками, щоб побачити очевидне.
За столом пролунали радісні вигуки. Микола Іванович засяяв усмішкою:
— Онук! Або онучка? Валю, ти чула?
Але Валентина Петрівна вже не чула. Свекруха сповзла по спинці стільця, закотивши очі:
— Води… Таблетку… Ви мене в могилу зведете…
Світлана повільно обвела поглядом гостей. Микола Іванович метушився біля дружини, тітка Зіна махала на свекруху серветкою, Антон застиг із розгубленим виглядом.
— Припиніть цей спектакль, — твердо промовила Світлана. — Валентино Петрівно, ви забули – сьогодні ювілей вашого чоловіка, а не ваше особисте свято.
Свекруха привідкрила одне око:
— Як ти смієш…
— Смію, — Світлана випрямилася. — Ви настільки боїтеся втратити контроль, що готові зіпсувати свято навіть власному чоловікові?
За столом запала тиша. Микола Іванович насупився, дивлячись на дружину. Хтось із гостей тихо хмикнув.
— Та як ти… — почала було Валентина Петрівна, але Світлана перебила:
— Мамо, ходімо.
Олена Іванівна підвелася з-за столу. Світлана взяла матір під руку:
— Дякую за свято. Миколо Івановичу, пробачте, що все так вийшло.
— Антоне! — заверещала Валентина Петрівна. — Зупини їх!
Але Антон мовчки дивився у тарілку, ніби нічого не відбувалося. Цей момент став для Світлани останньою краплею.
У передпокої Олена Іванівна тихо промовила:
— Доню, може, не варто гарячкувати?
— Варто, мамо, — Світлана накинула пальто. — Три роки я намагалася стати частиною цієї сім’ї. Досить.
Вдома Світлана довго сиділа біля вікна. За склом мрячив дощ, розмиваючи вогні ліхтарів. У голові крутилися уривки фраз, докори свекрухи, мовчання чоловіка…
Вранці зателефонував Антон:
— Давай поговоримо?
— Про що? — втомлено запитала Світлана. — Про те, як ти знову промовчав? Знаєш, твоє мовчання говорить голосніше за будь-які слова.
— Свєта, ну зрозумій…
— Я все зрозуміла, Антоне. Ти обрав бік мовчання. Я обираю свободу.
За тиждень Світлана подала заяву на розлучення. Валентина Петрівна влаштувала нову істерику, звинувачуючи невістку в невдячності. Серед родичів поповзли чутки про «зухвалу дівку, яка зруйнувала сім’ю».
Олена Іванівна підтримувала доньку як могла:
— Ти все зробила правильно. Не можна жити там, де тебе не поважають.
Світлана й сама це розуміла. Вперше за довгий час вона відчувала легкість. Наче величезний камінь впав з плечей.
Антон намагався телефонувати, але Світлана не відповідала. Про що говорити з людиною, яка не змогла захистити ні дружину, ні матір своєї майбутньої дитини?
— А як же малюк? — якось запитала Олена Іванівна.
— Моя дитина зростатиме в любові, а не в токсичній атмосфері, — твердо відповіла Світлана. — І ти станеш найкращою бабусею.
Розлучення пройшло швидко. Валентина Петрівна не прийшла на засідання – надіслала довідку про погане самопочуття. Антон сидів із розгубленим виглядом, не піднімаючи очей.
— Знаєш, — сказала Світлана колишньому чоловікові після суду, — я вдячна твоїй мамі.
— За що? — здивувався Антон.
— За те, що допомогла побачити правду. Я заслуговую більшого, ніж життя у ролі вічно винної невістки.
Минув місяць. Живіт Світлани вже помітно округлився. На черговому УЗД лікар усміхнулася:
— Вітаю, у вас буде дівчинка!
Олена Іванівна розплакалася від щастя. А Світлана подумала – як добре, що її донька зростатиме в атмосфері любові та підтримки, а не вічних докорів і маніпуляцій.
Валентина Петрівна через спільних знайомих передала, що хоче помиритися – все-таки онучка. Але Світлана твердо вирішила – токсичним людям немає місця в житті її дитини.
— Ти сильна, — казала Олена Іванівна, обіймаючи доньку. — Я пишаюся тобою.
Світлана усміхнулася, погладжуючи живіт. Попереду було нове життя – без страху, без огляду на чужу думку. Життя, у якому вона нарешті могла бути собою.
А свекруха ще довго обурювалася на сімейних посиденьках, що «ця невдячна зіпсувала ювілей». Але тепер ці слова вже не могли зачепити Світлану – вона навчилася цінувати себе і свою гідність вище чужих претензій.
Життя тривало. І в цьому новому житті не було місця токсичним стосункам і мовчазному погодженню з несправедливістю. Світлана знала – краще бути самій, ніж з тими, хто не вміє поважати та любити.
Селючка!