— Марина, я більше не можу з тобою бути. Ти гарна дівчина, симпатична, але тобі краще знайти когось іншого. Тільки, будь ласка, не плач, і не хвилюйся, я цього не витримаю, — сказав Гриша, глянувши на неї з дивною байдужістю.
Марина стояла мовчки, ніби оніміла, намагаючись зрозуміти, що взагалі відбувається. Чому він так говорить? Навіщо? Адже ці три тижні були найщасливішими у її житті. Вона була впевнена, що й Гриша був щасливий із нею.
Вона мріяла, що вони скоро одружаться. Хотіла довести всім навколо — колишнім однокласникам, які прозивали її сірою мишкою через те, що вона не зустрічалася з хлопцями; дівчатам з університету, які вважали її нудною, бо вона не цікавилася модою та вечірками; навіть своїм батькам, які радили триматися подалі від чоловіків. Вона мріяла, що доведе всім, яка вона щаслива з коханим і як вони разом ростять свою дитину.
Про дитину Марина ще не встигла сказати Гриші. Але тепер, слухаючи його холодні слова, вона просто не знала, як діяти. Спробувала доторкнутися до його руки, але він відсторонився й додав:
— Ти дійсно думала, що такий чоловік, як я, залишиться без дружини? Це все була просто розвага, пригода, якщо хочеш. Але мені з тобою було добре. Сподіваюся, ти теж не шкодуєш. До речі, що я був у тебе першим, навіть кумедно. Пробач, але мені час збирати речі — моя дружина з сином повертаються з відпочинку. І сюди більше не приходь. Це не моя квартира, а друга. Він незабаром повернеться. Ну все, бувай.
Гриша підштовхнув її до дверей, але вона спробувала щось сказати.
— Стривай, я нічого не розумію, — ледве прошепотіла Марина. — Яка ще дружина? Навіщо тоді було казати, що ти любиш мене? Я повірила тобі! Гриша, у мене буде дитина, — додала вона зі сльозами на очах.
— Та годі! Усі ви таке вигадуєте, — насмішкувато відповів він, витягаючи з кишені кілька купюр. — Тобі грошей треба? Ось, візьми на морозиво. І не займай мене більше!
Двері грюкнули, відрізавши Марину від його погляду.
Вона довго дивилася на гроші, що тримала в руках. Потім із відразою кинула їх на землю біля під’їзду, витерла руки об куртку, ніби відчищаючи бруд, і пішла геть.
Три тижні щастя. Двадцять два дні любові, яка здавалась нескінченною. Через нього вона занедбала навчання, майже не телефонувала батькам і віддала йому всю себе.
Її кохання було таким сильним, що вона забула про гордість, про мрії, про все. А тепер, блукаючи вечірніми вулицями, вона гірко плакала. Вона витирала сльози, намагалася заспокоїтися, але це було марно.
Марина винаймала кімнату в Анни Дмитрівни — літньої жінки, яка колись працювала у театрі актрисою, а згодом — прибиральницею. Повернувшись додому, вона побачила її пильний погляд.
— Що трапилося? Він тебе кинув? — тихо запитала господиня, заводячи Марину на кухню.
Марина лише схлипнула й кивнула.
— Ну то сідай, розповідай, — спокійно сказала Анна Дмитрівна, подаючи їй склянку води.
Під поглядом доброї жінки Марина відчула, як її душу охоплює довіра. Вона розповіла все. Як одного дня в магазині підібрала гаманець і віддала його власнику — Гриші. Як він захоплено дякував їй і сказав, що таких чесних людей зараз не знайти. Як запросив її в кафе, а потім запропонував прогулятися.
Тієї ночі він уперше її поцілував. Через кілька днів запросив до себе. Вечеря була простою — звичайні пельмені зі сметаною, але тоді Марина почувалася найщасливішою дівчиною у світі.
Для Марини це здавалося справжнім дивом. Тієї ж ночі Гриша сказав їй, що кохає. Вона повірила йому, відчула себе потрібною і важливою, а тепер опинилася перед складним вибором, не знаючи, як бути з вагітністю.
Анна Дмитрівна мовчки слухала розповідь, а потім із серйозним виглядом твердо сказала:
— Їдь до батьків. Розкажи їм усе, хай допоможуть розібратися, як жити далі.
— Ви, напевно, хотіли сказати, що робити далі?
— Ні, я сказала правильно. Адже справа не лише в діях, а й у тому, як жити після цього. Головне — зроби вибір, про який ніколи не шкодуватимеш.
Анна Дмитрівна на мить замовкла, потім підійшла до вікна, за яким шумів осінній дощ, і тихо додала:
— Не завжди щастя є помилкою. Буває навпаки: якщо вчасно не зупинитися, все може обернутися на нещастя. Я не зупинилася… і тепер зовсім одна.
У п’ятницю ввечері Марина вирушила до рідного дому. Її батьки жили в невеликому селі за сорок кілометрів від районного центру. Мати викладала математику в школі, а батько працював електриком. У селі їх усі поважали, хоча вони були звичайними людьми.
Коли настав зручний момент, Марина покликала матір до своєї кімнати й, набравшись сміливості, розповіла їй усе.
— Ти ще на третьому курсі! — вигукнула мати, вражено схопившись за голову. — Що люди подумають? Ми так старалися, стільки зусиль і грошей витратили, щоб ти вступила до університету, а ти тепер ось так усе перекреслила через якусь дурість?
Марина хотіла заперечити, сказати, що дитина — це не дурість, але слів не знайшлося. Вона добре знала, скільки праці батьки вклали в її навчання.
— Добре, що тітка Зіна працює в лікарні. Якраз у неї зміна цими вихідними, — задумливо додала мати. — Поїдемо завтра й усе владнаємо. Не хвилюйся, це не страшно і не боляче. Батькові краще нічого не казати, у нього й так із тиском проблеми.
Рано вранці вони вирушили до міста. Автобус відправлявся о восьмій ранку. Але коли вони вже підходили до зупинки, здійнявся сильний вітер, з’явилися хмари, і холодний осінній дощ моментально змочив їх із ніг до голови.
Мати з тривогою подивилася на доньку, яка від холоду аж затремтіла.
— Ні, у таку погоду їхати не можна. Ходімо додому, дочекаємось кращого дня.
Повернувшись додому, вони вирішили перенести поїздку.
Тієї ночі Марина не могла заснути. Їй не йшли з голови слова Анни Дмитрівни. Може, ця «помилка» стане її найбільшим щастям? А раптом іншого такого кохання вона ніколи не зустріне? Може, їй судилося бути самотньою, як її господиня?
Наступного дня вони таки вирушили до міста. У лікарні Марина сиділа в коридорі, поки мати шукала тітку Зіну. Через кілька хвилин вони повернулися разом.
— Олю, твоя дочка вся в сльозах! — із хвилюванням вигукнула Зіна. — Як можна робити це, коли вона в такому стані? Вибачте, я не можу цього зробити. Дайте їй час заспокоїтися й усе обдумати. Приїдьте через пару днів.
Мати важко зітхнула, дала Марині хусточку й пішла до виходу. Марина витерла сльози, але крадькома посміхнулася.
Коли вони повернулися додому, біля дверей на них уже чекав батько. Його обличчя було серйозним і тривожним.
— Ну, кажіть, що тут у вас трапилося? Я чув, як Марина ночами плаче. Чому ви нічого не кажете мені?
Марина з мамою пояснили йому все.
— І що, хотіли позбутися дитини? А ви подумали, що могли б залишити нас без онука чи онуки? — суворо запитав батько. — Інститут можна закінчити пізніше, а от дитина — це святе. Це ж очевидно!
Марина здивувалася, коли побачила, що батько раптом заплакав.
Марина не стримала сліз і кинулася обіймати батька. Її серце переповнювали емоції. Вона знала, що він буває суворим, але зараз розуміла — він найкращий.
Наступного дня мама зателефонувала своїй подрузі, щоб повідомити про рішення родини. У слухавці пролунав холодний голос:
— Я навіть не очікувала на вас, — після чого зв’язок обірвався.
Марина перевелася на заочне відділення університету, знайшла роботу та з нетерпінням чекала на появу дитини.
Незабаром народилася дівчинка, яку назвали Дашею. Вона була неймовірно схожа на дідуся, що приносило йому справжню радість. Даша росла веселою й допитливою, але була слабкою з народження.
Через проблеми зі здоров’ям доньки Марині доводилося двічі брати академічну відпустку. Вона не могла залишити Дашу на батьків. Це були важкі часи, але згодом дівчинка зміцніла. Вона пішла до школи, а Марина, отримавши диплом, влаштувалася на гарну роботу в районному центрі.
У серпні Марина вирішила переїхати до міста. Вона орендувала квартиру й повела Дашу до найближчої школи.
Підійшовши до входу, Марина побачила молодого чоловіка, який ремонтував двері. Вона зупинилася, не знаючи, як пройти, щоб не заважати.
— Тримай, — раптом почула вона голос.
Чоловік простягнув їй плоскогубці та якусь деталь.
— Дивись, тільки не впусти, — додав він трохи суворо, навіть не глянувши на неї.
Здивована, Марина почала допомагати. Вона тримала інструменти, подавала деталі, а коли чоловік закінчив, він перевірив двері й нарешті подивився на неї:
— Ой, а де Мишко?
Марина знизала плечима:
— Здається, я замість нього. Щось не так?
Чоловік зніяковів, потім усміхнувся:
— Вибач, що одразу звернувся на «ти». Я — Ігор Ігорьович, викладач математики.
Марина у відповідь усміхнулася, а її очі засяяли:
— А я Марина. По батькові можна не називати, мені так подобається.
— Мені теж, — тихо відповів Ігор, не зводячи з неї погляду.
За пів року вони одружилися. Ігор став для Даші не лише другом, а й турботливим батьком. Він офіційно усиновив її, і дівчинка полюбила його всією душею. Власних дітей у них не було, але це їх зовсім не турбувало. Для обох Даша стала найріднішою.
Минуло одинадцять років. Одного сонячного літнього дня Марина разом з Ігорем і Дашею вирушила до обласного центру, щоб подати документи до університету. Вони завершили всі справи й виходили з будівлі, коли Марина почула своє ім’я.
Вона обернулася й побачила постарілого Гришу.
— Ідіть попереду, я вас наздожену, — звернулася вона до Ігоря та Даші, а сама підійшла до чоловіка.
— Як твої справи? — поцікавилася вона, трохи посміхаючись. — Бачу, не дуже. Що ти хотів?
— Це моя донька? — запитав Гриша, кивнувши в бік Даші хрипким голосом.
— Ні, звісно. Тоді це був жарт. Її справжній батько поруч із нею, — холодно відповіла Марина.
Гриша важко зітхнув:
— Чому так сталося? Жінка мене покинула, син виявився не моїм, і жодна з тих, із ким я був, не подарувала мені дитини. Я хворий, самотній. Чим я заслужив таку кару?
Марина задумливо подивилася на нього й тихо відповіла:
— Ти досі не зрозумів? Вибач, але мені час.
Вона швидко повернулася до чоловіка й доньки. Даша хотіла щось запитати, але Марина, взявши її за руку, весело сказала:
— Ходімо в гості до однієї цікавої жінки. Вона, до речі, актриса!
Очі Даші засяяли від цікавості, і Марина, сміючись, повела її та Ігоря до тієї самої людини.