Лілія складала дитячі речі в комод, коли вхідні двері грюкнули з особливою силою. П’ятирічний Максим уже спав у своєму ліжечку, і жінка намагалася не шуміти. Осінній вечір за вікном був тихим, лише зрідка шаруділо опале листя під ногами рідкісних перехожих.
Чоловік пройшов у передпокій, навіть не привітавшись. Дмитро зняв черевики та повісив куртку на гачок різким рухом. З його обличчя Лілія зрозуміла — день видався не з найкращих.
— Щось трапилося на роботі? — запитала жінка, виходячи до чоловіка.
Дмитро пройшов на кухню, увімкнув чайник і лише тоді обернувся до дружини.
— Мама приїжджає на кілька місяців, — кинув чоловік, навіть не дивлячись на Лілію.
Лілія повільно пройшла на кухню і сіла на стілець навпроти чоловіка.
— На кілька місяців? — перепитала жінка.
— Так. І ще дещо, — Дмитро налив собі води з фільтра і випив одним махом. — Раїса Степанівна тебе не виносить. Збирай речі, бери сина і їдьте. Поки мама тут, вас бути не повинно.
Лілія завмерла на місці, кліпаючи очима і не знаючи, як реагувати. Слова чоловіка здавалися настільки абсурдними, що жінка подумала — може, Дмитро жартує?
— Ти серйозно? — тихо запитала Лілія.
— Абсолютно, — відповів чоловік. — Раїса Степанівна не хоче жити під одним дахом із тобою. А я не можу відмовити рідній матері.
На кухні повисла важка тиша. Чути було тільки гул холодильника і далекий шум автомобілів із вулиці. З дитячої кімнати долинало розмірене дихання сплячого Максима.
Лілія схилила голову набік, намагаючись осмислити почуте. Кров повільно приливала до обличчя жінки, видаючи наростаюче обурення.
— Це мій будинок, а не мамин пансіонат, — спокійно сказала Лілія.
Дмитро поставив склянку на стіл і вперше за всю розмову подивився дружині в очі.
— Це — моя мати. І я зобов’язаний забезпечити їй комфортне проживання.
— За рахунок виселення дружини та сина? — уточнила Лілія.
— Ви знайдете, де зупинитися. У твоїх батьків, наприклад.
Лілія встала зі стільця і підійшла до вікна. На вулиці запалювалися ліхтарі, висвітлюючи пустельний двір. Жінка згадала, як вісім років тому купувала цю двокімнатну квартиру на свої заощадження. Дмитро тоді працював стажистом у невеликій фірмі й грошей на житло не мав.
— Квартира належить мені, — нагадала Лілія. — І тут житимуть ті, кого я вирішу.
Дмитро встав із-за столу, явно готуючись до суперечки.
— Ти забуваєш про батьківський авторитет, — почав чоловік, але впевненості в голосі не було. — Мама старша, мудріша. Вона має право…
— Право на що? — перебила Лілія. — На те, щоб виганяти господиню з власного будинку?
— Вона не виганяє. Просто просить тимчасово звільнити простір.
Лілія обернулася до чоловіка. Дмитро уникав прямого погляду, вивчаючи малюнок на кухонній плитці.
— А де, на думку Раїси Степанівни, мають жити її онук і невістка ці місяці?
— Ну… у твоїх батьків. Або зніміть що-небудь.
— На мої гроші?
— На наші, — поправився Дмитро.
— На мої, — повторила Лілія. — Тому що зарплата в тебе така, що ледве вистачає на продукти.
Чоловік роздратовано замовк, розуміючи, що сперечатися далі марно. Лілія справді заробляла втричі більше й утримувала сім’ю майже одноосібно.
— Раїса Степанівна вже квитки купила, — спробував натиснути Дмитро. — Скасувати їх не можна.
— Хай летить. Тільки жити буде в готелі, — відповіла Лілія.
— На які гроші? У мами пенсія маленька.
— Не мої проблеми.
Дмитро пройшовся по кухні від вікна до холодильника і назад. Чоловік явно нервував, але продовжувати тиснути на дружину не наважувався.
— Лілю, будь розумною. Це ж моя мати.
— А Максим — твій син. І я — твоя дружина. Між іншим.
— Але Раїса Степанівна самотня, хвора…
— Хвора чим? — зацікавилася Лілія.
Дмитро зам’явся.
— Ну… вік. Сімдесят років.
— Прекрасний вік для подорожей готелями, — зауважила Лілія.
З дитячої кімнати почувся тихий плач. Максим прокинувся, як часто бувало останнім часом. Лілія пішла до сина, залишивши чоловіка на кухні наодинці з його думками.
— Мамо, мені наснився страшний сон, — прошепотів хлопчик, коли Лілія присіла на край ліжка.
— Який, сонечко?
— Що нас виганяють із дому великі злі дядьки.
Лілія погладила сина по голові. Дитина явно чула гучні голоси з кухні.
— Ніхто нас звідси не вижене, — пообіцяла жінка. — Це наш будинок.
Максим обійняв маму і швидко заснув. Лілія повернулася на кухню, де Дмитро все ще стояв біля вікна.
— Рішення прийнято, — сказала жінка. — Раїса Степанівна може приїхати коли завгодно. Але житиме в готелі або в когось зі своїх численних подруг.
— У неї немає подруг у нашому місті.
— Тоді в готелі.
— Лілю, ти ж розумієш…
— Розумію. Що твоя мати вважає мене негідною жити у власній квартирі.
Дмитро розвернувся до дружини.
— Мама просто хоче побути із сином. Без сторонніх.
— Сторонніх? — Лілія підняла брову. — Я твоя дружина вже шість років. Максим — онук Раїси Степанівни. Ми сторонні?
— Не в тому сенсі…
— У якому?
Чоловік знову замовк. Аргументів у Дмитра явно не вистачало, а завчені фрази від матері звучали непереконливо.
— Гаразд, — здався чоловік. — Поговорю з нею. Може, вдасться знайти компроміс.
— Який компроміс? — уточнила Лілія.
— Ну… може, ви з Максимом житимете у великій кімнаті, а вона — у маленькій?
— Тобто ми маємо тулитися втрьох в одній кімнаті, щоб твоїй матері було зручно?
— Максим же маленький, місця займає небагато…
Лілія подивилася на чоловіка так, що Дмитро одразу замовк.
— Інший варіант, — запропонувала жінка. — Раїса Степанівна приїжджає на два тижні максимум. Цього достатньо, щоб відвідати сина.
— Вона квитки на чотири місяці купила!
— Хай змінює.
— Там штрафи великі…
— Хай доплачує.
Дмитро пройшов до столу і важко опустився на стілець.
— Раїса Степанівна буде в люті.
— А мені що до цього?
— Лілю, вона ж літня жінка. Заслуговує на повагу.
— Повагу заслуговують вчинками, а не віком, — відповіла Лілія. — Що поважного в спробі виселити невістку з власного будинку?
— Але ж можна якось домовитися…
— Можна. Раїса Степанівна прилітає на два тижні, поводиться пристойно і не лізе в чуже життя.
Дмитро потер лоб долонею.
— Знаєш що? Давай я спочатку поговорю з мамою телефоном. Поясню ситуацію.
— Яку ситуацію? — насторожилася Лілія.
— Що квартира твоя, і ти не згодна на тривале проживання гостей.
— І що я плачу за цю квартиру, комунальні платежі, їжу та утримую всю сім’ю, — додала Лілія.
— Це навіщо говорити?
— Щоб Раїса Степанівна розуміла розклад сил.
Дмитро кивнув, хоча ентузіазму в чоловіка не побільшало. Розмова з матір’ю обіцяла бути складною.
— Добре. Завтра ввечері зателефоную.
— Сьогодні ввечері, — поправила Лілія. — Що раніше, то краще.
— Але уже пізно…
Дмитро дістав телефон і подивився на екран. О пів на десяту. Справді, мати мала не спати.
— Гаразд. Зараз зателефоную.
Лілія кивнула й пішла перевірити Максима. Хлопчик міцно спав, обіймаючи плюшевого ведмедя. Жінка поправила ковдру і повернулася на кухню. Дмитро вже набирав номер.
— Мамо? Це я, — почав чоловік розмову. — Треба поговорити про твій приїзд.
Лілія чула гучний голос Раїси Степанівни навіть з відстані. Свекруха явно не очікувала неприємних новин.
— Так, розумію, квитки купила… Але виникли проблеми.
Дмитро відійшов до вікна, понизивши голос. Лілія не стала підслуховувати, зайнявшись прибиранням зі столу. Розмова тривала понад пів години. Чоловік повертався до телефону кілька разів — Раїса Степанівна то скидала виклик у гніві, то передзвонювала сама.
— Ну як? — запитала Лілія, коли Дмитро нарешті поклав слухавку.
— Погано, — визнав чоловік. — Раїса Степанівна не розуміє. Каже, що я підкаблучник, і дружина мною потурає.
— І що ти відповів?
— Що квартира твоя, і ти маєш право вирішувати.
— А далі?
Дмитро помовчав, явно не бажаючи продовжувати.
— Мама сказала, що тоді я маю вибирати між дружиною і матір’ю.
— І що вибрав?
— Поки нічого. Попросив час подумати.
Лілія кивнула і попрямувала до спальні. Розмова була закінчена, але жінка розуміла — завтра Дмитро знову тиснутиме на неї. Свекруха не здасться легко.
Вранці Лілія прокинулася раніше, ніж зазвичай. За вікном мрячив дрібний жовтневий дощ, листя на деревах пожовкло й опадало. Дмитро ще спав, Максим теж. Хороший час для важливих справ.
Жінка тихо пройшла в передпокій і дістала з шафи велику дорожню сумку. Потім повернулася до спальні й почала акуратно складати речі чоловіка. Сорочки, штани, шкарпетки — усе знайшло своє місце в багажі. Лілія працювала методично, немов збирала валізу для звичайної поїздки.
Документи Дмитра — паспорт, посвідчення водія, поліс — жінка склала в окрему теку. Ключі від квартири залишила в себе, а зв’язку чоловіка з ключами від поштової скриньки та комори поклала зверху на одяг.
— Мамо, що ти робиш? — запитав Максим, з’явившись у дверях спальні.
— Тато їде до бабусі в гості, — спокійно відповіла Лілія. — Допоможи мені віднести сумку в передпокій.
Хлопчик слухняно взявся за одну ручку, а Лілія — за іншу. Разом вони перенесли багаж до вхідних дверей.
— А ми з татом теж поїдемо до бабусі? — поцікавився Максим.
— Ні, сонечко. Ми залишаємося вдома.
— А чому тато їде сам?
— Тому що так краще для всіх.
Дмитро прокинувся за пів години. Чоловік пройшов у ванну, потім на кухню, де Лілія вже готувала сніданок Максиму.
— Доброго ранку, — буркнув Дмитро, наливаючи собі каву.
— Мама тебе чекає, — спокійно сказала Лілія, не піднімаючи очей від тарілки сина. — Ти поїдеш до Раїси Степанівни.
Дмитро завмер із чашкою в руках.
— Що? Про що мова?
— Про те, що ти робиш вибір між дружиною і мамою. Вибрав матір — їдь до неї жити.
— Лілю, ми ж домовилися…
— Ми ні про що не домовлялися. Ти поставив ультиматум — або я з’їжджаю на чотири місяці, або ти вибираєш між нами. Вибір зроблено.
Дмитро поставив чашку на стіл і вирячився на дружину.
— Ти серйозно?
— Абсолютно. Твої речі запаковані й стоять у передпокої.
Чоловік швидко пройшов до вхідних дверей. Справді, велика сумка чекала на нього біля порога.
— Лілю! — покликав Дмитро з коридору. — Давай обговоримо спокійно!
— Обговорювати нічого, — відповіла жінка. — Раїса Степанівна хотіла, щоб у квартирі звільнилося місце. Будь ласка — тепер його достатньо.
Дмитро повернувся на кухню. Обличчя чоловіка зблідло.
— Куди я поїду? У Раїси Степанівни однокімнатна квартира!
— Це твої проблеми. Або її.
— А як же Максим?
— Максим залишається зі мною. У своєму домі.
— Лілю, схаменися! Ми сім’я!
— Сім’я — це коли чоловік захищає дружину й дитину, а не виганяє їх заради забаганок свекрухи.
Дмитро сів на стілець і обхопив голову руками.
— Я ж не хотів сваритися…
— Але посварився. Вибір зроблено, живи з наслідками.
— Може, знайдемо компроміс?
— Який? — Лілія повернулася до чоловіка. — Раїса Степанівна приїжджає на два тижні, поводиться пристойно і не лізе в наше життя. Інші варіанти не розглядаються.
— А якщо мати не погодиться?
— Тоді живи з матір’ю.
Дмитро встав і почав ходити по кухні від вікна до холодильника.
— Лілю, будь розумною. Куди я подінуся?
— До мами. Раїса Степанівна так хотіла проводити час із сином — ось і отримає безлімітне спілкування.
— Але в неї місця мало…
— Зате син поруч. Хіба не про це мріяла?
Максим закінчив сніданок і пішов до своєї кімнати грати. Лілія провела сина поглядом і повернулася до розмови з чоловіком.
— У тебе є два варіанти, — сказала жінка. — Або дзвониш Раїсі Степанівні й пояснюєш, що приїзд можливий тільки на два тижні. Або збираєшся і їдеш до неї просто зараз.
— А третій варіант?
— Немає третього варіанта.
Дмитро зупинився біля столу і подивився на дружину.
— А якщо я відмовлюся їхати?
— Тоді я подам заяву в суд про розлучення й поділ майна. Квартира залишиться за мною, як куплена до шлюбу на мої гроші. А ти отримаєш аліменти на утримання Максима.
— Тобто ти готова зруйнувати сім’ю через каприз?
— Це не каприз. Це захист свого дому й дитини від токсичних людей.
Дмитро знову сів на стілець.
— Раїса Степанівна не токсична. Просто… складна.
— Складна настільки, що вимагає виселення невістки?
— Лілю, зрозумій, мати стара, самотня…
— У неї є син, який може приїхати в гості коли завгодно. Або переїхати до матері зовсім.
— Я не можу покинути роботу й поїхати в інше місто!
— Чому ж я мала покинути роботу й життя на чотири місяці?
Дмитро замовк. Аргументів у чоловіка не залишилося.
— Гаразд, — здався чоловік. — Зателефоную Раїсі Степанівні ще раз. Спробую домовитися про два тижні.
— Дзвони, — погодилася Лілія. — Тільки пам’ятай — якщо Раїса Степанівна приїде з колишніми планами, ти автоматично переїжджаєш до неї.
Дмитро кивнув і дістав телефон. Розмова з матір’ю була ще бурхливішою, ніж учора. Раїса Степанівна кричала так голосно, що Лілія чула кожне слово із сусідньої кімнати.
— Що за дружина в тебе така?! — обурювалася свекруха. — Зовсім совісті немає! Матір рідну до сина не пускає!
— Мамо, квартира не моя…
— А чия? Дружини? Так розлучися з нею і приїжджай до мене! Знайдемо тобі нормальну дівчину, яка старших поважає!
— Мамо, у мене син…
— Сина заберемо теж! Хай із бабусею живе, а не з цією…
Дмитро перервав розмову і поклав слухавку. Обличчя чоловіка стало сірим.
— Ну? — запитала Лілія.
— Раїса Степанівна сказала, що або приїжджає на все літо, або я розлучаюся з тобою і переїжджаю до неї.
— Зрозуміло. Тоді збирайся.
— Лілю…
— Тут залишаюся я із сином, — твердо сказала жінка. — Ти хотів, щоб місця не було — нехай воно звільниться. Тільки не для Раїси Степанівни, а для тебе.
Дмитро важко зітхнув і пішов у передпокій по сумку. Лілія простежила, щоб чоловік узяв усі документи та особисті речі.
— Ключі від квартири залиш, — нагадала жінка.
— А як же я…
— Ніяк. Це більше не твій дім.
Дмитро зняв ключі з дармовиса і поклав на тумбочку в передпокої. Потім узяв сумку й попрямував до дверей.
— Може, ще подумаєш? — востаннє спробував чоловік.
— Думати пізно. Треба було думати вчора, коли ставив ультиматум.
На сходовому майданчику з’явилася сусідка тітка Зіна. Літня жінка несла сумку з продуктами та здивовано подивилася на Дмитра з багажем.
— Відрядження? — поцікавилася сусідка.
— Щось на зразок того, — буркнув чоловік.
Лілія зачинила двері й замкнула замок. У квартирі стало тихо і спокійно. Жінка пройшла до Максима, який будував вежу з кубиків.
— Мамо, а коли тато повернеться? — запитав хлопчик.
— Не знаю, сонечко. Може, скоро. А може, не скоро.
— А ми будемо сумувати?
— Можливо. Але ми впораємося.
Максим кивнув і продовжив грати. Лілія сіла поруч і допомогла синові добудувати вежу. За вікном продовжував мрячити дощ, але у квартирі було тепло й затишно.
Увечері зателефонував Дмитро.
— Лілю, Раїса Степанівна згодна на два тижні, — повідомив чоловік стомленим голосом.
— Добре. Тоді можеш повернутися.
— Серйозно?
— Звичайно. За умови, що більше ніяких ультиматумів не буде.
— Не буде, — поспішно пообіцяв Дмитро.
— І Раїса Степанівна поводиться як звичайна гостя — не лізе у виховання Максима, не критикує моє готування і не перебудовує побут під себе.
— Поговорю з нею.
— Добре. Чекаю результатів розмови.
Наступного дня Дмитро повернувся додому з винуватою головою. Раїса Степанівна справді погодилася приїхати тільки на два тижні — після довгих умовлянь сина і погроз залишитися в неї назавжди.
Лілія зустріла чоловіка спокійно, без докорів і зайвих запитань. Дмитро отримав урок, який запам’ятає надовго — у чужому домі диктувати умови не прийнято. Навіть якщо цей дім належить дружині.
Максим зрадів поверненню батька і весь вечір розповідав йому про те, як вони з мамою будували вежі й читали книжки. Хлопчик сприйняв відсутність тата як звичайну річ — для п’ятирічної дитини один день без батька не став трагедією.
А Лілія зрозуміла головне — іноді доводиться йти на крайні заходи, щоб захистити свій дім і сім’ю. М’якість і поступливість гарні до певної межі. Далі починається територія, яку потрібно охороняти за будь-яку ціну.
Ніколи не вірила в новорічні дива, поки не почула тихе нявкання за дверима