Марія повернулася додому пізно ввечері, скинула туфлі біля порога і пройшла на кухню. День видався важким — переговори затягнулися, клієнти міняли умови в останній момент, а начальство вимагало звіти на завтрашній ранок. Олексій сидів за столом, уткнувшись у телефон, навіть не підняв голови.
— Привіт, — кинула Маша, відкриваючи холодильник.
— Угу, — пробурмотів чоловік, не відриваючись від екрана.
Марія дістала залишки салату, поставила чайник. Мовчання зависло густе, неприємне. Олексій так і сидів, гортаючи щось у телефоні, ніби дружини поруч і не було. Раніше таке не зачіпало — втомився, робота, буває. Але зараз щось кольнуло всередині. Може, просто накопичилося.
Марія заробляла вдвічі більше за чоловіка. Ні, навіть більше ніж удвічі — її проєкти приносили стабільний дохід, клієнти шикувалися в чергу, а премії дозволяли не економити на дрібницях. Олексій працював менеджером у невеликій компанії, зарплата скромна, але нібито стабільна. Щоправда, на серйозні витрати його грошей ніколи не вистачало. Продукти, комуналка, одяг, дрібний ремонт — все це оплачувала Марія. Чоловік іноді підкидав пару тисяч гривень на бензин або якусь дрібницю, але не більше.
Тижнів зо два тому Марія помітила, що Олексій знову щось купував. Побачила чек на комоді — ювелірний магазин, сережки за шість тисяч гривень. Запитала ненароком, посміхаючись:
— Кому це ти подарунки купуєш?
— Мамі, — відповів Олексій, навіть не кліпнувши. — Вона хворіла, ось і вирішив порадувати.
Марія кивнула, але щось всередині защеміло. Шість тисяч гривень на сережки для Валентини Іванівни. Навіть на її власний день народження місяць тому Олексій приніс букет хризантем із найближчого кіоску і коробку цукерок. Тоді віджартувалася, мовляв, головне увага. Але зараз згадалося — і стало якось гірко.
Потім був браслет. Теж для мами. Ще тисяч сім із половиною гривень. Олексій показував фотографію в інтернет-магазині, питав думку. Марія знизала плечима:
— Красиво. Якщо вважаєш за потрібне — бери.
Олексій зрадів, замовив одразу. Потім ще якась сумка для Валентини Іванівни. Потім шаль. Все це він купував не замислюючись, ніби само собою зрозуміле. А Марія дивилася на це з боку і розуміла: її гроші йдуть не на сім’ю, а кудись убік. Адже звідки в Олексія такі суми? Зарплати ледь на його особисті витрати вистачало.
Якось увечері Марія сиділа з калькулятором, підраховуючи витрати за місяць. Продуктів взяли на десять тисяч гривень, комуналка — три, бензин — чотири, дрібні покупки — ще п’ять тисяч. Разом більше двадцяти. Олексій скинув півтори тисячі на бензин. Півтори! Решта — з її картки. І ще ці подарунки матері… Марія відклала калькулятор і потерла скроні. Голова гуділа.
— Слухай, а може, не треба так часто купувати подарунки твоїй мамі? — обережно запитала Марія наступного дня.
Олексій відірвався від телевізора, подивився на дружину здивовано:
— Чому? Вона ж мама. Я зобов’язаний її радувати.
— Ну так, звісно… Просто, може, рідше? Чи на менші суми?
— Машо, ти чого? — Олексій нахмурився. — Я що, не можу матері подарунок купити? У мене одна мати, розумієш?
Марія промовчала. Сперечатися не хотілося, та й сенсу не бачила. Олексій все одно зробить по-своєму. Він завжди робив по-своєму, коли справа стосувалася Валентини Іванівни.
А потім його звільнили. У компанії скорочували штат, і Олексій потрапив під роздачу. Він прийшов додому похмурий, кинув сумку на диван і сказав коротко:
— Звільнили.
Марія завмерла з чашкою в руках.
— Як звільнили?
— Ось так. Скорочення. Вихідну допомогу дадуть, але це копійки.
Вона поставила чашку на стіл, видихнула. Отже, тепер весь фінансовий тягар на ній. Олексій шукатиме роботу, звичайно, але хто знає, скільки це займе часу. Місяць? Два? Пів року?
— Гаразд, — сказала Марія спокійно. — Справимося. Головне — не опускай руки, шукай нове місце.
Олексій кивнув, але по його обличчю було видно, що особливого завзяття шукати він не відчуває. Сів на диван, увімкнув телевізор. Марія повернулася до своїх справ.
Пройшло кілька тижнів. Олексій розсилав резюме, ходив на пару співбесід, але нічого путнього не знаходилося. Зате вдома він проводив все більше часу, лежачи на дивані з телефоном. Марія тим часом взяла додатковий проєкт, щоб компенсувати втрачений дохід чоловіка. Працювала допізна, приходила втомлена, а вдома застигала картина: Олексій на дивані, посуд у раковині, вечеря не готова.
— Олексію, ти хоч щось робив сьогодні? — запитала Марія, скинувши сумку на стілець.
— Я резюме відправляв, — буркнув чоловік, не відриваючись від екрана.
— Весь день?
— Ну… не весь. Ще їздив до мами, вона просила допомогти з документами розібратися.
Марія заплющила очі, порахувала до десяти. Не хотілося скандалу. Втомилася занадто сильно.
Хоча б квартира була її. Це тішило. Не потрібно платити іпотеку чи оренду — лише комуналку та інші витрати. Але навіть це ставало важко. Продукти подорожчали, рахунки зростали, а Олексій все так само валявся на дивані, зрідка роблячи вигляд, що шукає роботу.
Одного вечора, коли Марія розбирала пошту, Олексій підійшов до неї, почухав потилицю:
— Слухай, Маш… У мами скоро іменини. Треба б подарунок купити.
Марія підняла голову від телефона, подивилася на чоловіка:
— І що ти хочеш подарувати?
— Ну, думав, може, браслет якийсь… Чи кольє. Вона любить прикраси.
— На які гроші?
Олексій зам’явся:
— Ну… я думав, ти допоможеш. Тимчасово ж у мене складнощі.
Марія зітхнула. Звісно, тимчасово. Все тимчасово. Вже місяць «тимчасово».
— Добре, подивимося, — кивнула Марія, не бажаючи розпочинати суперечку.
Але всередині рішення вже дозріло: це не її проблема. Валентина Іванівна ніколи не була особливо теплою з Марією. Зустрічалися рідко, на свята, і щоразу свекруха дивилася на невістку оцінюючи, ніби перевіряла, чи гідна та її сина. Жодного разу не подякувала за подарунки, які Марія купувала разом з Олексієм. Жодного разу не поцікавилася, як справи у невістки. То навіщо прикидатися близькими?
Наступні дні Олексій ходив кислий. То зітхав важко, то бурмотів собі під ніс щось про подарунок. Марія удавала, що не помічає. Працювала, готувала вечерю, займалася своїми справами. Олексій же продовжував нагадувати:
— Маш, ну ти подумала про подарунок мамі?
— Думаю, — відповідала Марія, не відриваючись від ноутбука.
— Дивись, час іде. Треба замовляти, якщо що.
— Вийди, ти мені заважаєш. Сказала ж подумаю.
Олексій хмикав і йшов в іншу кімнату. Марія відчувала, як усередині накопичується роздратування. Чому вона має купувати подарунки його матері? Чому це її обов’язок? Олексій не працює, грошей немає, але при цьому вимагає, щоб Марія виклала тисяч десять гривень на браслет для Валентини Іванівни. Абсурд якийсь.
А потім сталося те, чого Марія не очікувала. Увечері вона перевіряла баланс картки через застосунок — і застигла. Десять тисяч гривень списано. Купівля в ювелірному магазині. Дата — сьогоднішнє число.
Серце шубовснуло донизу. Марія перечитала рядок кілька разів, не вірячи очам. Десять тисяч гривень. Ювелірний магазин. Олексій.
Марія вискочила з кімнати, знайшла чоловіка на кухні. Олексій стояв біля плити, розігрівав щось у мікрохвильовій печі, насвистував.
— Олексію, — голос Марії пролунав тихо, але твердо.
Чоловік обернувся, посміхнувся:
— Так?
— Ти купив браслет мамі?
Олексій кивнув, задоволений собою:
— Ага. Гарний такий, золотий. Їй сподобається.
— На мою картку?
— Ну так. Ти ж сказала, подумаєш… А я знайшов варіант зі знижкою.
Марія відчула, як кров прилила до обличчя. Руки стиснулися в кулаки самі собою.
— Я не давала тобі дозволу! Ти взяв мою картку без запиту!
Олексій знизав плечима, ніби нічого страшного не сталося:
— Маш, ну це ж для мами. Ти ж не проти, щоб вона отримала подарунок?
— Справа не в подарунку! Справа в тому, що ти вліз у мій гаманець без дозволу! Десять тисяч гривень, Олексію! Десять!
— Ну і що? У тебе ж є гроші.
Марія завмерла, кліпаючи очима. Не могла повірити, що почула такі слова. «У тебе ж є гроші». Наче її заробіток — це спільний казан, з якого кожен може черпати, скільки захоче.
— Віддай картку, — процідила Марія крізь зуби.
— Яку картку?
— Мою. Ти взяв мою картку. Віддавай.
Олексій неохоче поліз до кишені, дістав картку Марії, простягнув. Марія вихопила її, розвернулася і пішла в спальню, грюкнувши дверима. Серце билося так сильно, що, здавалося, ось-ось вискочить із грудей. Десять тисяч гривень. Просто так. Без запиту.
Скандал розгорівся ввечері. Марія не стрималася, накричала на чоловіка. Олексій намагався виправдатися, твердив, що це ж для матері, що він хотів як краще. Але Марія вже не слухала. Слова вилітали самі, різкі, злі:
— Ти розумієш, що зробив? Ти вкрав у мене гроші!
— Машо, не кричи. Яке «вкрав»? Ми ж сім’я.
— Сім’я — це коли питають дозволу! А ти просто взяв і витратив!
Олексій махнув рукою, відвернувся. Марія стояла, важко дихаючи, і розуміла: це лише початок. Якщо він зробив це раз, зробить знову.
І так і сталося. За тиждень Марія виявила, що з її гаманця зникли півтори тисячі гривень. Олексій зізнався не відразу, але потім сказав, що позичив у неї на дрібні витрати. Які витрати — не уточнив.
Ще за кілька днів зникла заначка з тумбочки. Дві з половиною тисячі гривень, які Марія відкладала на нову куртку. Олексій знову послався на потреби, але які саме — не пояснив.
Марія почала ховати гроші. Завела окрему картку, на яку переводила основну частину заробітку. Готівку зберігала у себе в сумці, не випускаючи з поля зору. Але Олексій все одно знаходив способи дістатися до коштів. То попросить телефон Марії, щоб щось подивитися в інтернеті, і заразом переведе собі гроші. То знайде забуту купюру і привласнить собі.
Щоразу Марія відчувала, як усередині накопичується злість. Не просто роздратування — саме злість, холодна і важка. Олексій не працював уже два місяці, але продовжував поводитися так, ніби має право розпоряджатися її грошима. І найприкріше — все це йшло не на сім’ю, не на них двох, а на Валентину Іванівну. То подарунок, то допомога з ремонтом, то ще щось.
Одного разу Марія запитала прямо:
— Олексію, чому ти все витрачаєш на матір?
Чоловік подивився на дружину, ніби та запитала щось очевидне:
— Тому що вона мати. Хто ще про неї подбає?
— А про мене хто подбає?
— Машо, ну ти ж працюєш. У тебе все є.
— У мене все є, тому що я заробляю! А ти просто береш і витрачаєш!
Олексій відмахнувся:
— Не влаштовуй істерику. Ти перебільшуєш.
Марія стиснула кулаки, але промовчала. Марно. Олексій не розумів. Або не хотів розуміти.
А потім сталося те, що переповнило чашу терпіння. Марія перевіряла виписку по картці й виявила списання на двадцять п’ять тисяч гривень. Двадцять п’ять! Магазин побутової техніки. Вона похолола, схопила телефон, набрала номер Олексія.
— Де ти?
— Вдома, — голос чоловіка звучав спокійно.
— Чекай на мене.
Марія примчала додому за двадцять хвилин. Вдерлася до квартири, знайшла Олексія на кухні. Чоловік сидів за столом, пив чай, ніби нічого не сталося.
— Двадцять п’ять тисяч гривень, Олексію. Двадцять п’ять! Ти що купив на цю суму?
Олексій зітхнув, поставив чашку:
— Мамі холодильник. Старий зламався, треба було терміново.
Марія завмерла. Холодильник. Для матері. Двадцять п’ять тисяч гривень. Без запиту.
— Ти… — голос Марії тремтів від злості. — Ти вкрав у мене двадцять п’ять тисяч гривень, щоб купити холодильник своїй матері?
— Я не вкрав. Я взяв у борг.
— У борг?! Коли ти повернеш? Коли, Олексію?! Ти не працюєш уже три місяці!
— Знайду роботу — поверну.
— Коли знайдеш?! Ти навіть не шукаєш до пуття! Ти сидиш удома, валяєшся на дивані, а я гарую як кінь, щоб прогодувати цю сім’ю! І ти ще смієш витрачати мої гроші на свою матір?!
Олексій підвівся з-за столу, голос став гучнішим:
— Не кричи на мене! Це моя мати, розумієш? Моя! Я зобов’язаний їй допомагати!
— А мені ти нічим не зобов’язаний?! Я твоя дружина! Я утримую тебе, плачу за все, а ти тільки й робиш, що витрачаєш мої гроші на будь-кого, крім нас!
— Машо, заспокойся…
— Не смій мені казати, що робити! — Марія відчувала, як усередині все кипить. — Ти перетворив мене на свій гаманець! Щоразу одне й те саме — мама, мама, мама! А я що, не людина?! У мене своїх витрат немає?!
Олексій спробував підійти ближче, але Марія відсторонилася:
— Не підходь. Я втомилася від цього, розумієш? Втомилася! Ти не працюєш, не допомагаєш по дому, тільки й робиш, що тягаєш гроші з мого гаманця! І все заради неї!
— Вона моя мати!
— І що?! Це дає тобі право красти в дружини?! Красти, Олексію!
— Я не краду! Ми сім’я, у нас спільний бюджет!
— Який спільний?! Ти нічого не вкладаєш! Нічого! Все, що тут є, — моє! Квартира моя, гроші мої, їжа, яку ти жереш, — теж моя! А ти тільки береш і витрачаєш!
Олексій побілів, стиснув щелепи:
— Ти… ти зараз перегинаєш.
— Перегинаю?! — Марія майже кричала. — Досить доїти мене! Мої гроші я буду витрачати на себе, а не на твою матір!
Слова повисли в повітрі, важкі, різкі. Олексій відсахнувся, ніби отримав ляпаса. Марія стояла, важко дихаючи, і відчувала, як усередині тремтить від емоцій, що її переповнювали.
— Ти… як ти можеш таке казати? — голос Олексія зірвався на крик. — Це моя мати! Моя!
— А я твоя дружина! Але тобі, схоже, начхати!
Олексій схопився за голову, пройшовся по кухні:
— Я не можу це слухати. Ти неадекватна.
— Неадекватна?! — Марія розреготалася, зло, надривно. — Я неадекватна, тому що не хочу, щоб мене використовували?! Тому що хочу, щоб мої гроші витрачалися на мене, а не на сторонніх людей?!
— Вона не стороння!
— Для мене — стороння! Твоя мати ніколи не ставилася до мене нормально! Ніколи! А я маю її утримувати?!
Олексій розвернувся до дружини, обличчя перекосило від злості:
— Ти просто заздриш! Заздриш, що в мене є мати, яка про мене піклується!
— Піклується?! — Марія ледь стримувалася, щоб не зірватися остаточно. — Вона тебе використовує! Вичавлює з тебе все, що може! І ти їй це дозволяєш!
— Замовкни!
— Ні, не замовкну! Годі! Годі мені брехати, що це тимчасово, що ти знайдеш роботу, що повернеш гроші! Ти не збираєшся нічого повертати! Ти просто живеш за мій рахунок і ще примудряєшся витрачати мої гроші на інших!
Олексій рушив до виходу, але Марія перегородила шлях:
— Стій! Ми ще не закінчили!
— Я не буду це слухати!
— Будеш! — Марія схопила чоловіка за рукав. — Ти будеш слухати, тому що я більше не маю наміру це терпіти! Зрозумів?!
Олексій вирвався, штовхнув дружину вбік. Марія похитнулася, але встояла. Всередині щось обірвалося остаточно.
— Забирайся, — сказала Марія тихо, але твердо.
Олексій завмер:
— Що?
— Забирайся звідси. Це моя квартира, і я не хочу тебе тут бачити.
— Машо, ти що верзеш?
— Я верзу те, що потрібно було сказати давно. Збирай речі й іди.
Олексій спробував заперечити, але Марія підняла руку:
— Не смій. Не смій нічого говорити. Ти втратив останній шанс, коли вкрав у мене двадцять п’ять тисяч. Все. Кінець. Забирайся.
— Машо, послухай…
— Ні. Ти слухай. Я більше не буду гаманцем для твоєї матері. І для тебе також. Хочеш її утримувати — вперед. Але не за мій рахунок. Збирай речі. Негайно.
Олексій стояв, розгублений, не знаючи, що сказати. Марія пройшла повз нього, дістала з шафи сумку, жбурнула на підлогу:
— Бери й іди. У тебе десять хвилин.
Чоловік спробував було заговорити знову, але Марія розвернулася до нього, і в її очах була така рішучість, що Олексій осікся. Він зрозумів: вона не жартує.
За десять хвилин Олексій стояв біля дверей із сумкою в руках. Марія відчинила двері, кивнула на вихід:
— Іди.
— Машо, ти пошкодуєш…
— Можливо. Але зараз я шкодую лише про те, що не зробила цього раніше.
Олексій вийшов за поріг. Марія зачинила двері, повернула ключ у замку. Притулилася до дверей спиною, заплющила очі. Усередині було порожньо, але в цій порожнечі було полегшення. Нарешті. Нарешті вона зробила те, що мала зробити давно.
Телефон завібрував — повідомлення від Олексія. Марія навіть не стала читати. Заблокувала номер, видихнула. «Все. Досить».
Вона пройшла на кухню, налила собі води, випила залпом. Подивилася на порожню квартиру — тиша, спокій. Жодних претензій, жодних вимог. Тільки вона і її життя. Її гроші, її рішення, її майбутнє.
Марія сіла на диван, відкинулася на спинку. Попереду було багато справ — оформлення розлучення, зміна замків, розмови з Валентиною Іванівною, якщо та вирішить втрутитися. Але зараз про це не хотілося думати. Зараз хотілося просто посидіти й усвідомити: вона вільна. Вільна від того, хто використовував її як гаманець. Вільна від нескінченних витрат на чужу людину. Вільна від брехні та маніпуляцій.
Марія посміхнулася. Так, буде непросто. Але це її вибір. І вона ні про що не шкодує.
Син соромився матері-прибиральниці, але на весіллі вона вразила всіх