Чарівний танець

У танці з сукнею

— Дівчино, у вас щось сталося?

Поруч із Лідою стояв літній чоловік. Наче зійшов зі сторінок старовинних романів, які вона так любила. Раніше вона вже помічала його в парку — він часто гуляв тут у довгому чорному пальті, капелюсі та з блискуче начищеною тростиною. Нагадував їй того самого князя з книги, яку нещодавно прочитала — похмурого, але справедливого.

— Ні, все гаразд.

Вона шмигнула носом, і старий одразу простягнув їй хустинку. Ліда вагалася, але взяла й голосно висякалася. Він мимоволі всміхнувся, а вона підвела на нього очі.

— Я поперу і поверну.

Він розсміявся.

— Залиште, в мене їх багато. А як щодо морозива?

Вона розгубилася, але нарешті прошепотіла:

— Дякую… але в мене немає грошей. Може, іншим разом.

— Іван Семенович, — він злегка підняв капелюха.

— Лідія.

Їй не було чого підіймати, тож вона просто встала. Іван Семенович одразу подав їй руку.

— Коли поруч із панянкою — хай навіть із дівчиною чи панею — знаходиться чоловік, навіть такий старий, як я, — їй не личить платити за морозиво.

Ліда слухала, зачарована. Ці слова здавались прийдешніми з іншої епохи. Вона звикла до зовсім іншого ставлення.

Сьогодні Катя, її однокласниця, знову виставила її на посміховисько. Все почалося на великій перерві. Коли клас пішов до їдальні, Ліда, як завжди, вмостилась із книжкою на підвіконні. До їдальні вона не ходила — грошей не було.

— Козлова!

Вона підняла голову. Перед нею стояла Катя, а поруч — Сергій, хлопець, у якого Ліда потай закохалася ще в п’ятому класі.

— Що?

— Я котлету не доїла, можеш забрати, якщо хочеш.

Навколо вже збиралися однокласники.

— Дякую, не треба.

— Та ну, не треба? Чи ти не знаєш, що таке котлета?

Клас зареготав. Ліда зіскочила з підвіконня, але старі джинси, протерті до дірок, тріснули на коліні.

Сміх був такий гучний, що аж стіни здригались. Вона не пішла на урок — схопила рюкзак і вибігла зі школи. Цей парк був її сховком. Вона читала тут, коли вдома ставало нестерпно, коли батьки напивалися з гостями. Тут її й помітив Іван Семенович. Спершу здивувався — дівчина з книжкою в наш час — рідкість. Потім побачив, як бідно вона одягнена, яка худа — мов тінь.

Вони сиділи за столиком літнього кафе.

— Лідіє, я сьогодні не обідав. Чи не вважатимете за клопіт скласти мені компанію?

Вона всміхнулась. Він говорив так, наче жив у позаминулому столітті.

Звісно, вона погодиться. Сьогодні, окрім чаю вранці, вона нічого не їла.

— Ну, розкажіть, що затьмарює таке юне створіння?

— Дрібниці, шкільні справи.

— У якому ви класі?

— В одинадцятому. Через два місяці — свобода.

— Куди плануєте вступати?

— Не знаю… Куди візьмуть на бюджет. Мріяла стати лікарем, але це лише мрії.

— Чому ж?

— На лікаря вчитись довго, а мені треба працювати. Піду на медсестру.

— Дивна логіка. Хочете лікувати, але станете лише допомагати. Навчання дається важко?

— Ні, навчаюся добре. Просто…

Вона запнулася.

— Батькам потрібна допомога.

Іван Семенович усе зрозумів — про родину вона говорити не хоче. Якраз принесли їжу, і розмова змінилась. Він крадькома спостерігав, як вона їсть. Було видно, що стримується, але ковтала майже не розжовуючи.

Потім вони гуляли, говорили про книжки.

— Знаєте, в мене є одна книга — вам точно сподобається. Завтра принесу її сюди, в цей же час. Приходьте.

Ліда прийшла. У бібліотеці вона вже перечитала все, що могла. Історичних романів було мало, деякі читала по кілька разів.

Дружба з Іваном Семеновичем міцнішала. Вони сперечалися про героїв книг, і непомітно для себе Ліда почала приймати його частування. Він жив у гарному будинку, сам — дружина померла, дітей не було.

Одного разу вона засиділася в парку з книжкою. Отямилася, коли вже стемніло. Треба бігти додому — мати буде кричати, що вечеря не готова. Хоча що готувати? Макарони та цибуля на пісній олії.

Вдома тхнуло перегаром і сигаретами. Мати стояла у дверях із мутними очима.

— Де шлялась?

Ліда хотіла пройти повз, але отримала ляпаса так, що в очах потемніло.

— Пів години — і щоб вечеря була!

Вона варила макарони й плакала. Тихо, щоб не почули.

Вранці під оком розцвів синець. Невеликий, але помітний. Ліда знала — Катя, перша красуня школи, не упустить нагоди посміятися. Але прогулювати не можна — сьогодні контрольна і повернення Сергія після лікарняного.

Катя підійшла на перерві. Ліда хотіла піти, але та загородила шлях.

— Козлова, ти вже приглянула сукню на випускний? Дай вгадаю — запитала в бомжихи, де вона свої бере?

Клас зареготав. Ліда мовчала. Тоді Катя помітила синець.

— О, подаруночок! Хто вручив? Твій кавалер? Він тебе на випускний приведе? Пару ж треба мати… Хай пляшки здає — на смокінг вистачить…

Ліда відштовхнула її й утекла. Бігла крізь парк, ридаючи, й навіть не помітила, як Іван Семенович її кликав. Він знайшов її біля ставка.

— Чому тікаєш?

Вона озирнулася.

— Іване Семеновичу… вибачте, я вас не побачила.

— Лідочко, що трапилося?

І вона розридалася, виливаючи душу…

Катя стояла перед Сергієм.

— Ну що, готовий танцювати з королевою балу?

Той усміхнувся.

— Ти впевнена, що це будеш ти?

Катя оглянула однокласниць.

— А в когось є шанси?

— Ну… звісно, ні.

Сукня Кати була найдорожчою — зі стразами, вирізами, останній писк моди. З такою-то ріднею — тато власник магазину. В інших дівчат вбрання були скромніші.

— Слухай, а нашої бомжихи нема.

— Відчепися від неї. Може, не прийде.

— А хто тоді буде місцевим блазнем?

У цей момент біля школи зупинився чорний лімузин. Шофер у старовинній лівреї відкрив дверцята, і вийшов худорлявий старий у справжньому смокінгу й метелику.

З машини вийшла Ліда в розкішній сукні, яка змусила всіх завмерти в німому подиві.