— Ми з мамою порадилися і вирішили, що дівич-вечір я відзначу у вас. Тут буде дуже зручно: квартира простора, всі мої подруги помістяться. Приведемо дещо до ладу, і ваша квартира ненадовго перетвориться на караоке-бар. Тож, вважайте, що все вирішено. Тільки вам треба буде кудись поїхати на пару днів, але це так… дрібниці.
***
Інна з полегшенням зачинила за собою двері нової квартири. Яна із захватом бігала просторими кімнатами, заливисто сміючись. Інна усміхнулася і подивилася на Єгора. Той виглядав стомленим, але все ж радів тому, що переїзд закінчився.
— Нарешті, — сказав він. — Тепер у кожного буде місце для відпочинку і не треба тулитися в одній кімнаті.
Квартира була далеко не в ідеальному стані: шпалери подекуди відходили, підлога скрипіла, ванна явно бачила не одне десятиліття. Але після їхньої тісної й холодної однокімнатної квартири на першому поверсі ця квартира виглядала шикарно. А найголовніше — тепер у Яни буде своя кімната.
Перші вихідні в новій квартирі минули в метушні. Вони розкладали речі, вигадували, куди ставитимуть меблі в майбутньому. Сперечалися, а потім мирилися і знову разом вирішували. Інна намагалася розподіляти обов’язки, але на ній все одно лежала більша частина турбот. Вони обоє багато працювали, щоб тягнути іпотеку.
— Потерпимо, — підбадьорював він дружину. — За рік зробимо ремонт, ще через кілька років виплатимо частину кредиту — і стане легше.
Інна кивала, але десь глибоко всередині в неї оселилося почуття тривоги. Іпотека тягнула з бюджету надто багато, ціни на продукти зростали, а Яна час від часу поверталася з садочка із застудою. На ліки й аналізи теж ішли гроші.
Одного вечора, коли донька заснула, Інна сіла поруч із чоловіком на диван і зітхнула:
— Знаєш, я думала, що з новою квартирою нам стане легше. А в мене відчуття, що стало тільки важче.
Єгор притягнув її до себе і поцілував у маківку:
— Просто потрібен час. Ми впораємося. Донька виросте і вже не буде так багато хворіти.
Однак разом із радістю переїзду в їхнє життя поступово прийшли нові труднощі.
Інна справді не звикла сидіти без діла. Коли Яна була зовсім крихіткою, вона знайшла для себе віддушину — в’язала невеликі м’які іграшки гачком із приємної, плюшевої пряжі. Тоді це було більше хобі, спосіб відволіктися від домашніх турбот. Але одного разу подруга побачила в Яни в руках плюшевого зайчика і запропонувала Інні спробувати продавати такі іграшки.
Спочатку Інна ніяковіла, але наважилася: виклала фотографії в інтернет, отримала перше замовлення, а потім і друге. Згодом це стало приносити нехай і скромний, але стабільний дохід. Вечорами, коли Єгор відпочивав після роботи, а Яна засинала, Інна сідала в крісло з пряжею і гачком. Іноді брала в’язання й на прогулянку — поки донька гралася з подружками, вона встигала пров’язати кілька рядів.
Всі зароблені від іграшок гроші Інна не витрачала на себе, а відкладала на окремий рахунок. Вона твердо вирішила — хоч потроху, але закривати кредит швидше. Єгор спочатку відмахувався:
— Та годі, твої копійки, нічого не вирішать.
Але потім, через деякий час, він визнав:
— Все-таки ти в мене молодець, Іннусику. У тебе золоті руки.
Минуло два роки.
Яні виповнилося п’ять. Вона стала рідше хворіти, у садочку в неї з’явилися подружки, і щоранку розставання з мамою проходило без сліз і трагедій. Інна, дивлячись на доньку, відчувала, що всі труднощі вони пережили не дарма.
До цього часу вони з Єгором встигли самотужки освіжити квартиру. Замість обдертих шпалер поклеїли нові, на підлогу постелили новий ламінат, а стара ванна блищала після реставрації. Кухню вони теж преобразили: поставили гарнітур у розстрочку, Єгор сам зібрав новий стіл, великий і міцний.
— Тепер можемо гостей приймати, — гордо сказав він, коли останній стілець опинився на своєму місці.
Інна усміхнулася:
— Може, влаштуємо входини? Запросимо батьків, твою сестру. Всі ж чекали цього моменту. Раніше ж у нас і стола великого не було, і ставити його не було куди.
Єгор кивнув. Попереду на них чекало перше справжнє сімейне свято в новій квартирі. Інна зателефонувала своїм батькам, а Єгор — своїм. Всі зраділи запрошенню: за п’ять років спільного життя молодих це було перше велике застілля в їхньому домі.
Яна була в захваті. Вона бігала квартирою, заглядала в кожну кімнату і повторювала:
— У нас буде свято! Справжнє свято! З бабусями та дідусями!
Інна з усмішкою гладила доньку по голові й пояснювала:
— Так, Яночко. Всі зберуться разом. А ще буде великий шоколадний торт, як ти любиш.
У суботу ввечері стіл вже ломився від частувань. Інна із самого ранку готувала салати, закуски й підготовлювала інгредієнти для другої страви. Єгор допомагав накривати стіл і розставляти тарілки. Вони втомилися, але втома ця була приємною.
Коли прийшли гості, Яна відразу опинилася в центрі уваги. Бабусі розцілували онучку, дідусі по черзі питали про садочок, про подружок і про улюблені іграшки. Дівчинка ніяковіла, але сяяла від щастя.
Марія Марківна, мама Інни, не могла натішитися:
— Та що за краса! Квартира прямо перетворилася, така світла і простора. А Яночка в нас вже зовсім доросла, справжня леді.
Інна зніяковіло усміхалася, приймаючи похвалу. А ось свекруха Ганна Дмитрівна трималася трохи відсторонено. Вона сиділа поруч із чоловіком Андрієм Павловичем, зрідка поглядала на онучку і кивала, коли та щось розповідала, але в її очах не було того безумовного захвату, як у Марії Марківни.
Коли стіл був накритий, гості випили по келиху за входини, розмова пішла жвавіше. Згадували, як молоді жили в однокімнатній квартирі, зате як чудово тепер.
І тут Ганна Дмитрівна, ледь пригубивши келих вина, зауважила:
— Добре, що нарешті зібралися. А то ми з батьком вже подумали, що про нас забули й на входини й не покличуть. Затягнули ви щось із цією справою…
У кімнаті повисла тиша. Єгор насупився, але промовчав. Інна не любила таких колючих зауважень, але теж мовчки усміхнулася. Зате Марія Марківна мовчати не стала:
— Так, входини у вас із розмахом. Стільки страв, частувань, просто стіл ломиться. Не знаю, чи вдасться сьогодні все спробувати.
— Ми завернемо з собою, — добродушно усміхнулася Інна, у душі подякувавши матері за те, що змогла перевести розмову в інше русло.
Через півтори години від початку застілля у двері подзвонили.
— Напевно, Олена нарешті прийшла, — сказав Єгор і пішов відчиняти.
Сестра справді з’явилася на порозі — ошатна, у яскравій сукні та на шпильках, із ледь самовдоволеним виразом обличчя. Але Інну більше здивувало інше — поруч з Оленою стояв молодий хлопець, який виглядав так, ніби ще вчора закінчив школу.
— Це Микита, мій хлопець, — без зайвих передмов представила Олена, поправляючи руді локони.
Єгор здивовано звів брови, але, не бажаючи влаштовувати сцен, пропустив їх усередину. Олена зробила кілька кроків коридором, окинула поглядом квартиру і гостей і плюхнулася прямо на диван, відкинувшись на подушки:
— Годиться! — промовила вона, немов перевіряла, чи достатньо затишно їй буде тут відпочивати.
Інна стримала смішок і запросила гостей до столу:
— Проходьте, вечеря давно готова.
Ганна Дмитрівна одразу пожвавішала:
— Оленочко, ну нарешті! Ми вже думали, ти передумала йти.
— Та я не сама, як бачите, — спокійно відповіла дочка. — Зате тепер у нас компанія більша і веселіша. А то з вами помреш від нудьги.
— Ну навіщо ти так, Оленочко, — усміхнулася Ганна Дмитрівна, ніби не чула образливої фрази дочки. — Дуже хотіли познайомитися з твоїм новим хлопцем ближче.
— Черговим, — хмикнув Єгор, розставляючи тарілки для нових гостей.
Олена нічого не відповіла, лише подивилася на брата поглядом, повним ненависті. Інна мигцем подивилася на Єгора. Той похитав головою, ледь помітно посміхнувшись: вони обоє знали, що Олена завжди вміла влаштувати сюрпризи. Зовиця швидко освоїлася за столом і ніби одразу вирішила, що вечір належатиме тільки їй одній.
Вона голосно розповідала про свою роботу, про подружок, про те, як усі мужики навколо тупі, окрім Микити, і як вона нарешті зустріла того самого. Микита тим часом час від часу сміявся так голосно, що деренчали склянки.
— Ого, діду, у тебе такі вуса, прямо як у мультиплікаційного лиходія! — випалив він Андрію Павловичу. — А ти, — кивнув він на Марію Марківну, — ви як дві краплі води з тією тіткою з реклами ліків, що по телевізору крутять!
У кімнаті повисло ніякове мовчання. Олена, замість того щоб присоромити хлопця, зареготала ще голосніше і підтримала його:
— Микита в мене з гумором, не ображайтеся.
Марія Марківна скривилася. Вона подивилася на чоловіка, той важко зітхнув і ледь помітно хитнув головою. За пів години вони вже вставали з-за столу.
— Ми, мабуть, поїдемо, — м’яко сказала жінка, спрямувавши свій погляд на доньку. — Втомилися за тиждень. Треба відпочити.
— Мамо, тату… вибачте, — тихо сказала Інна, проводжаючи їх у передпокої. — Я не очікувала, що так вийде.
— Все добре, доню, — усміхнулася Марія Марківна. — Ми все розуміємо.
Коли двері за батьками зачинилися, Інна на мить прикрила очі, щоб зібратися з думками. Свято, на яке вона так чекала, явно тріщало по швах. Єгор у цей час сидів за столом і спостерігав, як Олена з Микитою навперебій розповідають чергові жарти, які виглядали образами для інших. Його обличчя ставало все похмурішим.
— Олено, — нарешті сказав він, і в його голосі пролунало роздратування, — ти завжди вміла перетягнути увагу на себе. Але, може, вже досить?
Олена перестала сміятися і втупилася на брата:
— Ти своє сумне обличчя давно бачив? Будь вдячний, що ми з Микитою прийшли. А то б так і кисли тут сиділи.
— Та я вдячний. Але все ж так не робиться.
— Єгоре, перестань бути занудою, — втрутилася Ганна Дмитрівна. — Оленочка просто весела людина.
— Здається, тоді, я щось не розумію у веселощах… — промовив Єгор і вийшов з-за столу.
— Ну й зануда… — похитала головою Олена. — Мамо, може, підемо вже? Микита вас довезе, у нього свій Audi, між іншим.
— Дякую, доню, — промовила Ганна Дмитрівна, взявши чоловіка за лікоть, давши зрозуміти йому, що вони йдуть.
— А як же торт? — спохопилася Інна.
— Із собою заверни, — кинула Олена.
Інна з тугою різала торт, а Яна бігала навколо радісна, бо весь вечір чекала цього моменту. Тільки в розумінні Інни цей момент мав бути зовсім іншим — гості за столом, кожному вона відрізає шматочок. А зараз вона на кухні вдвох із донькою. І здається, що окрім Яни цей торт і це свято нікому не потрібні.
Гості розійшлися, Інна пішла збирати тарілки у вітальню. Вона взяла кілька тарілок у руки й сіла на стілець, звертаючись до чоловіка:
— Дурні вийшли входини…
— Згоден, — відреагував Єгор.
— Я думала, що все мине зовсім інакше. А ніхто навіть окрім вітальні нікуди не зайшов, не подивився, яку працю ми вклали, скільки сил витратили на ремонт. Я так хвилювалася, а зрештою навіть не варто було…
Єгор обійняв дружину і розумів, чому в неї такий настрій. Це все Олена. Інна важко зітхнула і кивнула, прибираючи зі столу. Ситуація з входинами поступово відійшла на другий план, але осад залишився. Вона не раз обговорювала той вечір із матір’ю. Марія Марківна продовжувала часто приходити допомагати з Яною, і Інна відчувала підтримку. Жінка щоразу лише хитала головою і казала дочці:
— Не бери так близько до серця. У вас сім’я, дім, дитина. А Олена… тобі не з нею жити під одним дахом.
Інна знизувала плечима. Їй було прикро, що перше велике свято в їхній новій квартирі виявилося зіпсованим. Але сваритися через це з Єгором вона не хотіла.
Минуло три місяці. Життя поступово увійшло у звичне русло: робота, садочок, побутові клопоти. І ось одного вечора у двері несподівано подзвонили. На порозі стояла Олена — у червоній куртці, з широкою усмішкою і з найдешевшою коробкою цукерок у руках.
— Привіт, братику! — з порога заявила вона. — У мене для вас новини!
Єгор насупився, але мовчки пропустив її всередину.
— Інно, постав чайник, будь ласка! — голосно промовив він, привертаючи увагу дружини, яка метушилася тим часом на кухні.
— Микита зробив мені пропозицію! — сказала Олена, знімаючи черевики, ніби це було чимось буденним.
Інна завмерла на кухні, а Єгор різко повернувся до сестри.
— Ти серйозно? Йому хоча б вісімнадцять є?
Олена заливисто розсміялася:
— Звичайно, серйозно! І взагалі не хвилюйся, йому вже дев’ятнадцять.
Єгор ошелешено провів рукою по обличчю:
— Дев’ятнадцять?! Олено, тобі двадцять чотири!
— Ну й що? — відмахнулася та. — Любові всі віки покірні. Ти, як завжди, нічого не розумієш.
Єгор лише похитав головою, не в змозі знайти відповідні слова.
— До речі, — продовжила Олена, немов між іншим. — Ми з мамою порадилися і вирішили, що дівич-вечір я відзначу у вас. Тут буде дуже зручно: квартира простора, всі мої подруги помістяться. Приведемо дещо до ладу, і ваша квартира ненадовго перетвориться на караоке-бар. Тож, вважайте, що все вирішено. Тільки вам треба буде кудись поїхати на пару днів, але це так… дрібниці.
Інна ледь не випустила чашки, які тримала в руках. Єгор повільно повернувся до сестри й промовив, стримуючи злість:
— Олено… ти серйозно думаєш, що ми дозволимо тобі влаштовувати дівич-вечір у нас вдома?
Олена підвела підборіддя, ніби кидаючи виклик:
— А де ще?
Інна відчула, що попереду на них чекає дуже важка розмова.
— Ну раз твій залицяльник такий багатий, нехай і оплатить тобі дівич-вечір.
Олена махнула рукою:
— Та так ще поки складно. Його батько ще не дав згоди на весілля. Тому поки що грошенят тю-тю.
— Ну, може, тоді не варто поспішати з рішенням? Може, ще й весілля ніякого не буде.
— Та що ти таке кажеш?! Ти взагалі на чиєму боці? Я щось не розумію.
— Я на боці розсудливості, — коротко відповів Єгор і важко зітхнув. — Ось коли з весіллям точно вирішите, тоді й приходь. А зараз, бери свою коробку цукерок і йди до матері. Раз ви з нею вже все вирішили, то й вирішуйте, де відбуватиметься твій псевдо-дівич-вечір. Але в нас у квартирі ти цього робити не будеш! — Єгор був дуже твердий у своєму рішенні. Його переповнювала злість, але він тримався. Та Олену і ця фраза дуже образила.
Вона хмикнула: — Я думала, що ти мені брат. А ти… — вона кинула короткий погляд на Інну, — просто підкаблучник. І більше нічого. Бувай!
Олена з шумом накинула куртку, натягнула черевики й грюкнула дверима так, що в передпокої дзеленькнуло дзеркало. Інна лише прикрила очі рукою. Єгор стояв у коридорі й важко дихав. А ще за пару годин його телефон очікувано задзвонив. На екрані — «Мама».
— Алло, — стомлено промовив він.
З перших же секунд на нього обрушився шквал закидів:
— Ти що собі дозволяєш, Єгоре?! Олена сидить вся в сльозах! Вона прийшла до тебе поділитися радістю, а ти її просто вигнав! Старший брат має допомагати молодшій сестрі, а ти що зробив?
— Мамо, — спробував пояснити Єгор, — вона хоче влаштувати в нас удома дівич-вечір. Уявляєш, повний будинок п’яних подруг і караоке до ранку? У нас дитина маленька!
— Ну й що? — відрізала Ганна Дмитрівна. — Потерпіли б один вечір. Або куди-небудь поїхали. А ще краще — допомогли б сестрі! Раз у тебе є квартира, то допоможи їй теж. Купив би їй хоч щось, щоб вона в нас не жила.
Єгор фиркнув:
— Ми з Інною виплачуємо іпотеку, кожен грошик на рахунку. Нам ніхто не допомагав — ні з весіллям, ні з квартирою. Усе самі. І Олені час уже почати самій справлятися, а не перекладати все на інших.
— Вона твоя сестра! — не вгамовувалася мати. — Рідна кров! А ти, замість того щоб підтримати, тільки обзиваєш її та Микиту!
— Тому що Микита — малолітка без мізків, — жорстко відповів Єгор. — І якщо Олена цього не розуміє, значить, їй доведеться вчитися на власних помилках.
Ганна Дмитрівна сплеснула руками:
— Усе, розмовляти з тобою просто марно!
Вона кинула слухавку. Єгор опустився на диван, стиснув голову долонями й тихо сказав:
— От скажи, Інно, у чому я не правий?
Інна поклала долоню на його плече:
— Ти маєш рацію, і я тобою пишаюся. Олені давно час подорослішати, але Ганна Дмитрівна просто не дає їй цього зробити. Час перестати підстеляти соломку.
Минуло два місяці.
Як і пророкував Єгор, весілля в Олени так і не сталося. Микита кинув її, тому що батько так прямо і сказав:
— Така дівчина моєму синові не пара. Ні грошей, ні освіти, ні елементарного виховання.
Микита лише знизав плечима і пішов, а Олена залишилася ні з чим. Вона плакала днями безперервно і скаржилася матері:
— Це все Єгор винен! Він усе зіпсував! Микита дізнався, що мій брат проти, і теж передумав!
Ганна Дмитрівна хитала головою, охала і знову дзвонила Єгору:
— Синку, це твоя вина! Олена так страждає!
Але Єгор більше не виправдовувався.
— Мамо, — сказав він одного разу твердо, — Я тут ні до чого. Олена сама себе поводить так, що ніхто не хоче брати її заміж. Може, варто почати із себе, а не звинувачувати інших?
— Ти так дратуєш! — сказала на прощання свекруха і кинула слухавку.
З того моменту нічого в житті Олени так і не змінилося. Вона продовжувала метатися від одного роману до іншого, сварилася з подружками й скаржилася матері на те, що всі мужики козли, а світ до неї несправедливий. Ганна Дмитрівна, як і раніше, то підкидала дочці грошей, то купувала продукти, то приїжджала допомогти з прибиранням.
У їхніх стосунках з Єгором тепер відчувалася прохолода: мати не прощала синові його жорсткості до сестри й все частіше дорікала йому в розмовах. Єгор же втомився виправдовуватися і намагався тримати дистанцію. Спілкування звелося до рідкісних формальних дзвінків, і щоразу після них в Інни залишався неприємний осад.
Зате Олена більше не приходила до них без запрошення. Ні гучних візитів, ні скандалів за спільним столом — і в цьому було своє полегшення. Інна і Єгор жили своїм життям. Потихеньку обживали квартиру, раділи дрібницям: новим шторам, полиці для книг, затишному килимку у ванній. Інна в’язала іграшки та все так само відкладала гроші на погашення іпотеки. Єгор, хоч і втомлювався, щомісяця справно вносив платежі й іноді ввечері жартував:
— Знаєш, Іннусику, ще років десять — і будемо жити дійсно у своїй квартирі.
Яна росла, міцніла і все менше хворіла. У її кімнаті з’явилися постери, малюнки та улюблені книжки. Для неї квартира давно вже стала справжнім домом, теплим і надійним.
Збоку все виглядало легко: молода сім’я, затишна квартира, весела і здорова дитина. Але тільки Інна та Єгор знали, скільки безсонних ночей, праці й терпіння було вкладено в ці стіни. І саме це робило їхню квартиру особливо цінною — адже вона була побудована не тільки з цегли та цементу, а з їхніх зусиль, віри та любові одне до одного.
І нехай навколо вирували чужі пристрасті, у цій квартирі вечорами завжди лунав дитячий сміх і тихі розмови двох дорослих, які знали: найважливіше в житті вони вже знайшли.
— Розлучися, — сказала я тихо