Андрій застиг посеред кухні з бутербродом у руці. Майонез повільно капав на лінолеум, але він цього не помічав. Лариса стояла біля плити, помішуючи суп, і її спина виражала більше, ніж будь-які слова.
— Ларисо, ти ж розумієш, що мама справді хворіє… — почав він обережно.
— РОЗУМІЮ? — вона різко обернулася, і ополоник у її руці небезпечно хитнувся. — Третій рік поспіль твоя мати потрапляє в лікарню за тиждень до нашої відпустки. Третій, Андрію!
— Збіг…
— НІ! — Лариса поставила каструлю на стіл із такою силою, що бризки супу долетіли до шпалер. — Це не збіг, коли людина раптово починає помирати від тиску рівно в той момент, коли ми купуємо квитки на потяг до моря!
Маленька Оленка виглянула зі своєї кімнати, притискаючи до грудей плюшевого зайця.
— Мамо, тату, ви знову сваритеся?
— Іди до себе, сонечко, — Лариса спробувала посміхнутися доньці. — Ми просто… обговорюємо плани.
Коли двері дитячої зачинилися, Андрій підійшов до дружини й спробував обійняти її за плечі, але вона відсторонилася.
— Ларисо, я поговорю з мамою…
— Говорив уже. Двічі. Що змінилося? Минулого року вона злягла з «серцевим нападом» за два дні до поїздки. Позаминулого — «нирки відмовляли». А пам’ятаєш нашу першу річницю? Тоді в неї був «мікроінсульт», який чудовим чином минув, щойно ми скасували поїздку до Одеси?
Андрій мовчав. У глибині душі він знав, що дружина має рацію, але визнати це означало визнати, що його мати… маніпулятор. А як можна так думати про жінку, яка виростила його сама, працюючи на двох роботах?
— Вона просто… самотня, — видавив він нарешті.
— САМОТНЯ? — Лариса сплеснула руками. — У неї є син, онука, подруги в будинку культури, сусідка Наталія Петрівна, з якою вони щовечора серіали дивляться! Яка самотність?
— Ти не розумієш…
— Що я не розумію? Що твоя мати вважає мене негідною тебе? Що вона при кожній зустрічі нагадує про Ірину — доньку маминої подруги, яка «така розумниця, і готує чудово, і квартира в неї трикімнатна»?
Андрій відвернувся до вікна. На вулиці починався літній вечір, діти грали у дворі, десь гавкав собака. Звичайне життя звичайних людей, у яких, напевно, немає таких проблем.
— Мама просто хоче нашого щастя…
— НАШОГО? — Лариса сіла на табурет і закрила обличчя руками. — Андрію, твоя мати дзвонить мені по десять разів на день із питаннями: що я готую, чому Оленка в цій кофтинці, а не в тій, яку вона подарувала, чому ми не приїхали в неділю, хоча приїжджали в суботу…
— Вона турбується.
— Вона КОНТРОЛЮЄ! І ти це прекрасно знаєш!
У кімнаті повисла тиша. Тільки холодильник гудів, та з-за стіни долинав приглушений звук телевізора сусідів.
— Що ти хочеш від мене? — Андрій розвів руками. — Щоб я кинув рідну матір?
— Я хочу, щоб ти хоч раз, ХОЧ РАЗ вибрав нас з Оленкою! Щоб сказав своїй матері: «Мамо, ми їдемо відпочивати, і якщо ти справді хвора — викликай швидку, а ми повернемося через два тижні».
— Ти ж знаєш, що я не можу…
— Не можеш чи не хочеш?
Андрій підійшов до холодильника і дістав пляшку води. Руки злегка тремтіли, коли він наливав воду в склянку.
— Ларисо, давай не будемо зараз… Оленка почує.
— Оленка вже все прекрасно чує і розуміє! Знаєш, що вона мені вчора сказала? «Мамо, а чому бабуся завжди хворіє, коли ми хочемо на море?» ДИТИНА це помітила, Андрію!
Він поставив склянку на стіл і сів навпроти дружини.
— Добре. Що ти пропонуєш?
— Я вже сказала. Якщо твоя мати знову «захворіє» — ми з Оленкою їдемо удвох. А ти вирішуй сам, що для тебе важливіше — реальна хвороба чи чергова маніпуляція.
— Це ультиматум?
— Це МЕЖА. Яку я повинна була поставити ще три роки тому.
Андрій підвівся і попрямував до виходу з кухні.
— Куди ти?
— До мами. Поговорю з нею.
— Знову поговориш, — Лариса гірко посміхнулася. — І вона знову пообіцяє, що все розуміє. А через тиждень — лікарня.
Але Андрій уже одягав куртку в передпокої.
***
Галина Сергіївна відчинила двері синові з таким виглядом, ніби чекала його візиту.
— Андрійку! Як добре, що ти прийшов! Я якраз пироги пекла. З капустою, твої улюблені.
— Мамо, нам потрібно поговорити.
— Звісно, заходь. Чай будеш? Я заварюю новий, індійський, Наталія Петрівна привезла.
Андрій пройшов у знайому з дитинства кухню. Ті самі фіранки у квіточку, та сама скатертина з півнями, той самий запах — суміш валеріанки та свіжої випічки.
— Мамо, — почав він, сідаючи на звичне місце біля вікна. — Ми з Ларисою та Оленкою збираємося у відпустку через два тижні.
— Ой, як чудово! — Галина Сергіївна заметушилася біля плити. — Куди поїдете?
— В Одесу. На два тижні.
— Два тижні? — вона завмерла з чайником у руках. — Це ж так довго…
— Мамо, це нормальна відпустка. Ми весь рік працюємо, Оленці потрібне море, сонце…
— Звісно, звісно… — Галина Сергіївна сіла навпроти й зітхнула. — Тільки ось тиск щось скаче останнім часом. Учора сто вісімдесят було.
Андрій стиснув зуби.
— Мамо, ти приймаєш таблетки?
— Приймаю, але вони не дуже допомагають. Лікар каже, потрібно обстеження пройти. Якраз наступного тижня запис є.
— Перенеси на інший час.
— Андрійку, ти ж знаєш, як складно потрапити до хорошого фахівця…
— МАМО! — він підвищив голос, і Галина Сергіївна здригнулася. — Вибач. Мамо, ми їдемо у відпустку. Що б не сталося.
— Тобто якщо я помру, ти навіть не приїдеш? — у її голосі з’явилися сльози.
— Ти не помреш.
— Звідки ти знаєш? Ось Тетяна Павлівна теж думала, що не помре, а потім — раз, і інфаркт. Ледве відкачали.
— Мамо, Тетяні Павлівні вісімдесят чотири роки, а тобі шістдесят два.
— І що? У шістдесят два померти не можна?
Андрій підвівся і підійшов до вікна. У дворі будинку його дитинства все було, як і раніше — ті самі лавочки, ті самі тополі, навіть турнік, на якому він підтягувався в школі, все ще стояв, щоправда, похилений і іржавий.
— Мамо, скажи чесно. Ти спеціально хворієш перед нашими відпустками?
— АНДРІЮ! — Галина Сергіївна притиснула руку до серця. — Як ти можеш таке говорити? Я ж твоя мати!
— Саме тому і питаю. Мамо, три роки поспіль…
— Це Лариса тебе налаштувала! — раптом випалила вона. — Я завжди знала, що вона мені тебе налаштує проти мене!
— Ніхто нікого не налаштовує. Просто…
— ПРОСТО? Просто твоя дружина мене ненавидить! З першого дня ненавидить! Я ж бачу, як вона на мене дивиться, як морщиться, коли я приходжу!
— Мамо, це неправда.
— Правда! Вона тебе в мене відбирає! Раніше ти щодня дзвонив, щовихідних приїжджав, а тепер? Раз на тиждень, і то якщо я сама не подзвоню!
— У мене сім’я, мамо. Робота. Дитина.
— А я що, не сім’я? — Галина Сергіївна заплакала. — Я тебе сама виростила, ночей не спала, коли ти хворів, від усього собі відмовляла, щоб тобі купити… А тепер я тобі не потрібна!
Андрій повернувся до столу і взяв матір за руку.
— Мамо, ти мені потрібна. Але мені також потрібні дружина і донька. І їм потрібен відпочинок.
— А я? Мені відпочинок не потрібен?
— Поїдь з нами.
— З ЛАРИСОЮ? — Галина Сергіївна висмикнула руку. — Щоб вона мені всю відпустку псувала своїми поглядами? НІ ВЖЕ!
— Тоді поїдь сама. Або з Наталією Петрівною. Я оплачу.
— Не потрібна мені твоя благодійність!
Вони сиділи мовчки. Десь на кухні капала вода з нещільно закритого крана. Андрій пам’ятав цей звук з дитинства — кап-кап-кап, мірно і невідворотно.
— Мамо, — сказав він нарешті. — Ми їдемо чотирнадцятого липня. Якщо ти захворієш — викликай швидку. Ми повернемося двадцять восьмого.
Галина Сергіївна підняла на нього очі, повні сліз і образи.
— Значить, вибрав. Її вибрав, а не матір.
— Я нікого не вибираю. Я просто їду у відпустку з сім’єю.
— Вона твоя сім’я, а я хто?
— Ти моя мама. І я тебе люблю. Але я не можу вічно розриватися між вами.
— Я не прошу вічно! Я прошу просто… просто не кидати мене!
— Я тебе не кидаю. Я їду на два тижні у відпустку.
Галина Сергіївна встала і відвернулася до плити.
— Іди. Іди до своєї дорогоцінної Лариси. Скажи їй, що перемогла. Відібрала в мене сина.
— Мамо…
— ІДИ, Я СКАЗАЛА!
Андрій вийшов із квартири з важким серцем. У під’їзді пахло котами та чужими обідами. На другому поверсі хтось сварився, на третьому — грала гучна музика.
***
Він вийшов на вулицю і закурив, хоча кинув три роки тому, коли народилася Оленка. Руки тремтіли, коли він підносив запальничку до сигарети.
Вдома його зустріла тиша. Лариса вкладала Оленку спати, з дитячої долинав тихий спів колискової. Андрій пройшов на кухню, налив собі чаю і сів біля вікна.
Коли Лариса вийшла з дитячої, він все ще сидів у тій самій позі, втупившись у темряву за вікном.
— Ну що? — запитала вона, сідаючи навпроти.
— Поговорив.
— І?
— Образилася. Сказала, що ти відібрала в неї сина.
Лариса похитала головою.
— Звісно. А що ще вона могла сказати?
— Ларисо, може, справді відкладемо? Або скоротимо поїздку до тижня?
Вона подивилася на нього довгим поглядом.
— Андрію, якщо ми зараз відкладемо або скоротимо — це відбуватиметься завжди. ЗАВЖДИ, розумієш?
— Але вона ж моя мати…
— А я твоя дружина. А Оленка твоя донька. Ми що, гірші?
— Не пересмикуй.
— Я не пересмикую. Я просто констатую: щоразу, коли потрібно вибирати між нами та твоєю мамою, ти вибираєш її.
— Це неправда!
— Правда. Пам’ятаєш день народження Оленки? Ми хотіли поїхати в парк розваг, а твоя мама «почувалася погано». І що? Ми залишилися вдома.
— Це було один раз…
— Ні, не один. Наша річниця — твоя мама. Новий рік у моїх батьків — твоя мама раптово залишилася сама. Випускний у садочку в Оленки — вгадай що? Правильно, твоїй мамі стало зле.
Андрій мовчав. У голові крутилися спогади, і кожне підтверджувало слова дружини.
— Я не знаю, що робити, — зізнався він нарешті.
— Я тобі сказала. Їдемо у відпустку. Усі втрьох. Або ми з Оленкою удвох. Вибір за тобою.
— Це шантаж.
— Ні. Це остання спроба зберегти нашу сім’ю.
— Що ти маєш на увазі?
Лариса встала і підійшла до шафи. Дістала теку і поклала перед чоловіком.
— Це квартира в Дарницькому районі. Двокімнатна. Я взяла іпотеку на своє ім’я. Якщо ти знову вибереш мамині хвороби замість нашої відпустки — ми з Оленкою переїдемо туди.
— ТИ ЩО, ЗДУРІЛА?
— Тихіше. Оленка спить.
— Ларисо, ти серйозно? Через відпустку ти готова зруйнувати сім’ю?
— Не через відпустку. Через те, що в цій сім’ї я і наша донька завжди на другому місці. Через те, що твоя мати керує нашим життям. Через те, що я втомилася бути поганою невісткою, яка «відібрала сина».
— Але… але як же…
— Андрію, я люблю тебе. Справді люблю. Але я не можу більше жити в постійному стресі й почутті провини за те, що вийшла за тебе заміж.
Він дивився на документи. Договір купівлі-продажу, іпотечний договір, акт прийому-передачі…
— Коли ти встигла?
— За останній місяць. Поки ти бігав до мами щоразу, коли вона дзвонила.
— І що тепер?
— Тепер усе просто. Чотирнадцятого липня ми їдемо в Одесу. Або не ми. Вирішуй.
Лариса вийшла з кухні, залишивши його самого. Андрій сидів, дивлячись на документи, і розумів, що його світ руйнується. З одного боку — мати, яка виростила його, присвятила йому життя. З іншого — дружина і донька, його сьогодення і майбутнє.
Телефон завібрував. СМС від матері: «Синочку, вибач мені. Просто я так боюся залишитися сама. Приїжджай завтра, поговоримо спокійно. Люблю тебе».
Слідом прийшла ще одна: «І пироги забереш, а то пропадуть».
Андрій вимкнув телефон і опустив голову на руки.
***
Наступний тиждень минув, наче в тумані. Андрій ходив на роботу, повертався додому, вечеряв із сім’єю, але все це було ніби не з ним. Лариса була підкреслено ввічлива, але холодна. Оленка відчувала напругу і вередувала більше, ніж зазвичай.
Мати дзвонила щодня, але він не брав слухавки. Вона залишала повідомлення — то сльозливі, то ображені, то злі.
«Андрію, я твоя мати! Як ти можеш мене ігнорувати?»
«Синочку, я захворіла. Температура тридцять вісім. Приїжджай».
«Якщо ти не приїдеш, я більше не хочу тебе знати!»
«Андрійку, вибач. Я просто хвилююся за тебе. Ця жінка тебе не любить, вона тебе використовує».
У четвер до відпустки залишалося три дні. Андрій сидів в офісі й намагався зосередитися на звіті, але цифри пливли перед очима. Колега Михайло зазирнув до кабінету.
— Андрію, ти чого такий? Захворів?
— Ні, просто… сімейне.
— А, розумію. У мене теща така ж. Як дізнається, що ми кудись збираємося — одразу помирати починає. Ми вже п’ять років нікуди не їздили.
— І що робиш?
— Та нічого. Дружина каже — мама ж, не кинеш. От і сидимо кожну відпустку вдома.
— А якщо… якщо дружина ультиматум поставить?
Михайло присвиснув.
— Серйозно дійшло? Ну, тут думати треба. З одного боку, мати — вона одна. А жінок… — він осікся під поглядом Андрія. — У сенсі, сім’ю берегти треба. Але й матір не кинеш. Складно, брате.
Коли Михайло пішов, Андрій дістав телефон. Тридцять два пропущені від матері. Він набрав її номер.
— Андрійку! Нарешті! Я вже думала, з тобою щось сталося!
— Мамо, я на роботі. Що ти хотіла?
— Як що? Ти тиждень не дзвониш, не приїжджаєш! Я місця собі не знаходжу!
— Мамо, я ж сказав — ми їдемо у відпустку.
— А я сказала, що мені треба до лікаря! Записалася на тринадцяте. Кардіолог сказав, можливо, знадобиться госпіталізація.
— Перенеси.
— НЕ МОЖУ! Ти знаєш, як складно потрапити до цього фахівця?
— Мамо…
— Усе, я зрозуміла. Твоя дорогоцінна Лариса важливіша за рідну матір. Їдьте. А я тут… може, помру, поки ви там засмагатимете.
Вона кинула слухавку. Андрій набрав знову, але вона не відповідала.
Увечері він прийшов додому рішуче налаштований поговорити з Ларисою. Але вдома на нього чекав сюрприз — за столом сиділи тесть із тещею.
— Андрію! — Олег Володимирович підвівся йому назустріч. — Ми тут проїздом, вирішили зазирнути.
— Тато з мамою поїдуть із нами в Одесу, — повідомила Оленка, стрибаючи навколо нього. — Правда чудово?
— В Одесу? — Андрій подивився на дружину.
— Так, — спокійно відповіла Лариса. — Я подумала, буде веселіше. І Оленці цікавіше з бабусею і дідусем.
— А бабуся Галя? — запитала Оленка. — Вона теж поїде?
— Бабуся Галя… зайнята, — відповів Андрій.
За вечерею панувало пожвавлення. Тесть розповідав анекдоти, теща (Євгенія Павлівна) обговорювала з Ларисою, що потрібно взяти з собою, Оленка не відходила від діда. Тільки Андрій мовчав, колупаючи виделкою в тарілці.
— Щось ти невеселий, — зауважила теща, Євгенія Павлівна. — Робота?
— Та ні, просто…
— Мама Андрія знову хворіє, — сказала Лариса. — Як завжди перед нашим відпусткою.
— Ларисо! — осмикнув її Андрій.
— Що Лариса? — Євгенія Павлівна насупилася. — Ми що, правду сказати не можемо?
— Це наші сімейні справи.
— Ось саме — СІМЕЙНІ. А ми що, не сім’я?
— До чого тут це…
— До того, Андрію, що моя дочка третій рік не може нормально відпочити через те, що твоя мати вдає з себе вмираючого лебедя!
— Євгеніє, не треба так різко, — спробував втрутитися Олег Володимирович.
— А як треба? Мовчати й дивитися, як Ларисочка мучиться? НІ ВЖЕ!
— Ви не знаєте всієї ситуації…
— Знаю! Усе знаю! Твоя мати — егоїстка і маніпуляторка!
— НЕ СМІЙТЕ так казати про мою матір!
— А що, правда очі ріже?
— ДОСИТЬ! — Лариса стукнула долонею по столу. — При дитині!
Усі замовкли. Оленка злякано дивилася на дорослих.
— Ходімо, сонечко, я тобі казку почитаю, — Євгенія Павлівна взяла онучку за руку й повела до дитячої.
Олег Володимирович відкашлявся.
— Андрію, давай вийдемо, покуримо.
— Я не курю.
— І я не курю. Але вийдемо.
На сходовому майданчику було прохолодно. Олег Володимирович притулився до поручнів.
— Андрію, я тебе розумію. Правда. У мене мати така ж була.
— Була?
— Померла п’ять років тому. І знаєш що? Я досі шкодую.
— Про що?
— Про те, що дозволяв їй маніпулювати мною тридцять років. Про те, що через неї мало не втратив Євгенію. Про те, що доньки не бачили нормального дитинства, бо бабуся вічно хворіла, коли ми хотіли кудись поїхати.
— Але це ж мати…
— Так, мати. І що? Це дає їй право руйнувати твою сім’ю?
— Вона не руйнує…
— Андрію, розплющ очі! Лариса купила квартиру! Вона готова піти! І я її підтримаю, якщо що.
— Це погроза?
— Це констатація факту. Ти дорослий чоловік, чоловік і батько. Час визначитися з пріоритетами.
Олег Володимирович пішов до квартири, залишивши Андрія самого. Той стояв, дивлячись у вікно на нічне місто, і думав. Про матір, яка залишилася сама після того, як батько пішов до іншої. Про те, як вона працювала на знос, щоб він ні в чому не відчував потреби. Про те, як плакала ночами, думаючи, що він спить.
І про Ларису, яка сім років терпіла причіпки свекрухи. Про те, як вона намагалася налагодити стосунки, запрошувала в гості, дзвонила, вітала зі святами. І як отримувала у відповідь лише критику й образи.
Про маленьку Оленку, яка вже починала розуміти, що в їхній родині щось не так.
Телефон задзвонив. Мати.
— Андрію, це сусідка твоєї мами. Вона впала, швидку викликали!
Серце шугонуло вниз.
— Що з нею?
— Не знаю, вона без свідомості! Приїжджай скоріше!
Андрій увірвався до квартири.
— Мама в лікарні! Впала, без свідомості!
Лариса зблідла.
— Їдь.
— Ти зі мною?
— Ні. Їдь сам.
— Ларисо!
— Андрію
***
У лікарні Галина Сергіївна лежала бліда, але цілком при свідомості. Лікар сказав — легке запаморочення, тиск підскочив від хвилювання.
— Андрійку, — прошепотіла вона, коли він увійшов до палати. — Вибач мені. Я… я боюся самотності. Боюся, що ти мене забудеш, знайдеш іншу сім’ю. Після того як батько пішов, я немов збожеволіла — думала, що й ти теж зникнеш.
— Мамо…
— Ні, дай договорю. Лариса — хороша жінка. Вона любить тебе по-справжньому. А я… я заздрила їй. Заздрила тому, що у неї є майбутнє з тобою, а в мене тільки минуле. Їдьте завтра у відпустку. Усі разом.
***
Море було теплим і ласкавим. Оленка верещала від захоплення, хлюпаючись у хвилях. Лариса лежала на шезлонгу, читаючи книгу. Андрій будував піщаний замок із донькою.
— Тату, а бабуся Галя не хворіє? — запитала Оленка.
— Ні, сонечко. Вона одужала.
Вдома Галина Сергіївна сиділа з Наталією Петрівною на кухні.
— Ну й дарма ти їх відпустила, — бурчала сусідка. — Ця Лариса тобі сина геть відіб’є.
— Нато, годі. Вони щасливі — і це головне.
Телефон пискнув. Фотографія: Андрій обіймає дружину й доньку на березі моря. Усі троє сміються. Галина Сергіївна посміхнулася і відправила у відповідь сердечко.
Через 5 місяців після розлучення у двері подзвонила колишня зовиця: на таку розмову ніхто не чекав