— Якщо моєї машини до ранку не буде на місці, твоїй сестрі не поздоровиться, — попередила дружина

Семен стояв біля вікна, спиною до кімнати, і дивився в темряву, намагаючись не зустрічатися очима з дружиною.

Анна не ходила по кімнаті — вона метушилася. Її п’яти відбивали нервове, уривчасте тремтіння по паркету.

У повітрі витав запах парфумів — важкий, квітковий, який зараз здавався задушливим.

— Ну? — її голос, різкий і високий, пронизав тишу. — І де вона? Де моя машина, Семене? Ти ж казав, що «заїхав на п’ять хвилин до колеги по документи». Об одинадцятій вечора. Зараз третя година ночі. І моєї машини немає в гаражі! Я все перевірила! А ти сподівався, що я цього не зроблю? Де моя машина?!

Семен спантеличено зітхнув, все так само дивлячись через шибку на самотній ліхтар.

— Аню, я не знаю. Може, викрали. Давай почекаємо трохи? Не потрібно так панікувати… Я зателефонував у поліцію…

— Викрали? — вона фиркнула, і в цьому звуці чулася крижана зневага. — З двору під камерами? Кажи правду. Ти був у неї. У цієї… твоєї сестрички й віддав їй мою машину?

Плечі Семена здригнулися, і він нарешті обернувся. Обличчя чоловіка було втомленим і змарнілим.

— До чого тут взагалі Даша? Вона моя сестра, рідна кров. Як ти можеш таке говорити?

— Рідна кров? — Анна в’їдливо посміхнулася. — Та ви з нею при зустрічах так очима одне одного поїдаєте, що молоко скиснути може. Я не сліпа, Семене, і я не дурепа. Ти пропадаєш з нею вечорами, ти їй гроші даєш, ти… ти її любиш більше, ніж мене!

Це була стара платівка, яку Анна заводила із завидною регулярністю. Семен втомився від цього.

Він втомився виправдовуватися, втомився доводити очевидне. Його сестра Дарина була молодшою на сім років.

Після смерті батьків він практично став для неї батьком: допомагав навчатися, стати на ноги.

Для Семена Даша завжди залишалася маленькою дівчинкою, яку потрібно захищати.

Для Анни ж вона була вічною загрозою, молодою, красивою, розумною суперницею, що зазіхнула на її територію.

— Це хворі фантазії твого розуму, Анно, — тихо, але твердо сказав він. — Я прошу тебе, дай Дарині спокій. У нас спільна біда — пропала машина. Давай вирішувати цю проблему, а не з’ясовувати стосунки.

— О, це проблема?! — Анна зупинилася прямо перед ним, виблискуючи очима. Її ідеальний макіяж не міг приховати спотворене злістю обличчя. — Це твоя проблема, Семене, і вирішувати її будеш ти! Якщо моєї машини до ранку не буде, — вона вимовила ці слова повільно, по складах, насолоджуючись моментом, — твоя нахабна сестричка сяде за викрадення.

Семен зблід. Він знав, що Анна здатна на багато що у своєму осліпляючому гніві, але на таке…

— Ти з глузду з’їхала! — вирвалося в нього. — Це ж кримінальщина! Ти хочеш посадити невинну людину? Мою сестру?!

— Невинну? — Анна в’їдливо посміхнулася. — Для мене вона винна вже в тому, що дихає одним повітрям зі мною. У тебе є час до дев’ятої ранку. Або машина під вікном, або мій дзвінок у поліцію. І повір, я все так зроблю, що їй не відкрутитися. Вибір за тобою!

Вона розвернулася і вийшла з вітальні, голосно грюкнувши дверима, що вели в спальню.

Семен залишився один. У вухах задзвеніло. Він опустився на диван і схопився за голову.

Думки плуталися, серце шалено заколотилося. Він знав, що Анна не блефує. Її багатий тато, впливові зв’язки — вона запросто могла провернути це і запроторити Дарину до в’язниці, яка б зламала її…

Він подивився на телефон. Що робити? Телефонувати Даші? І що сказати? «Вибач, моя дружина хоче тебе посадити, тому мені терміново потрібно знайти машину»? Ні. Він не міг втягувати її в цей кошмар.

Машина… Де ж вона? Чоловік став подумки прокручувати вечір. Він, дійсно, заїжджав до колеги Сергія забрати креслення.

Залишив машину біля під’їзду, у дворі його будинку. Був там хвилин двадцять, не більше.

Вийшов — а машини немає. Він обшукав усі сусідні вулиці, подумав, що переплутав місце, але ні.

Тоді викликав поліцію і, з важким серцем, поїхав на таксі додому — на зустріч зі своїм особистим пеклом.

Думка про Дарину не давала йому сидіти склавши руки. Він не міг допустити, щоб через нього, через його сімейні розбірки, постраждала сестра.

У розпачі він набрав номер Сергія. Слухавку взяли після п’ятого гудка, сонний голос пробасив:

— Алло? Семене? Ти при своєму розумі? Третя година ночі!

— Сергію, вибач, — заторохтів Семен. — Надзвичайна ситуація. Ти… ти нічого не бачив підозрілого, коли я приїжджав до тебе? Може, якусь машину, людей?

— Та ні, — Сергій позіхнув. — Усе тихо було. Спимо вже. Може, її евакуювали?

— Евакуювали? — у Семена завмерло серце. — Але там же не було знака…

— А ти впевнений? Там зараз скрізь ремонт теплотраси, знаки ставлять за годину до початку робіт. Могли й причепити.

Промінь надії блиснув у темряві відчаю. Він подякував Сергію і кинувся до комп’ютера.

Чоловік загуглив сайти, номери телефонів міських штрафмайданчиків. Його пальці затремтіли.

Він обдзвонював усе підряд, описував машину, називав номер. На п’ятій спробі стомлений чоловічий голос на тому кінці дроту ліниво підтвердив:

— Так, є така. Евакуйована о двадцять третій п’ятнадцять з вулиці Жовтневої, 25. Порушення правил паркування в зоні проведення ремонтних робіт.

Семен ледь не закричав від полегшення. Він подивився на годинник. Було за п’ятнадцять четверта. До дев’ятої — п’ять із гаком годин.

— Я можу її забрати зараз? — майже благав він.

— Зараз? — черговий флегматично хмикнув. — Приймальний пункт працює з дев’ятої ранку. Приїжджайте о дев’ятій, з усіма документами, квитанцією про оплату штрафу та евакуації.

Дев’ята година. Анна дала термін рівно до дев’ятої. За секунду він не зможе телепортуватися.

— Слухайте, це дуже важливо! Життєво важливо! — голос Семена зірвався. — Чи не можна якось зараз? Я оплачу все, що завгодно!

— Молодий чоловіче, — в голосі чергового почулася легка досада, — у нас правила. Не я їх встановлював. О дев’ятій ранку. Усього найкращого.

Пролунали короткі гудки. Семен у розпачі опустив голову на руки. Він не міг піти розбудити Анну і сказати правду.

Вона б не повірила і вирішила б, що це брехня і відмовка. Залишалося тільки дочекатися ранку, бути першим на штрафмайданчику, забрати машину і пригнати її під вікно.

О сьомій ранку Семен, який не склепив ока, вже стояв під дверима приймального пункту штрафмайданчика.

Він був блідий, неголений, і його очі горіли гарячковим блиском. Рівно о дев’ятій двері відчинилися ворота.

О дев’ятій двадцять, сплативши кругленьку суму й отримавши на руки всі документи, Семен сів у машину і завів автомобіль.

О дев’ятій п’ятдесят п’ять він різко загальмував біля свого будинку, акуратно вписавши машину в їхнє паркувальне місце.

Анна стояла на балконі, закутавшись у шовковий халат, з чашкою кави в руках. Її обличчя було незворушне.

Вона подивилася на нього згори вниз, холодним, оцінювальним поглядом і звірилася з годинником на руці. Семен підняв голову. Їхні погляди зустрілися.

— Вона на місці, — сказав він хрипко. — Як ти й веліла.

Анна повільно, немов роблячи йому ласку, кивнула.

— Розумний хлопчик. Значить, є в тобі хоч крапля розуму або почуття самозбереження, — вона повернулася і пішла з балкона.

Семен піднявся у квартиру і застав дружину на кухні. Вона сиділа, втупившись у телефон.

— Щоб такого більше ніколи не було, — кинула Анна. — Жаліти нікого не стану.

— Машину відвезли на штрафмайданчик. Її ніхто не крав. Я вже зателефонував у поліцію, — холодно промовив чоловік.

— Думаєш, я повірила в цю маячню? — нервово розсміялася жінка. — Ти знову дав машину своїй сестричці. Просто зізнайся в цьому!

— Нікому я нічого не давав! — Семен, не стримавшись, стукнув по столу кулаком. — Досить вигадувати і звалювати все на Дашу! Чому ти до неї так чіпляєшся?

— Тому що вона мені не подобається! — посміхнулася Анна. — Сподіваюся, ти мене почув. Більше пощади нікому не буде!

— Вибачитися не хочеш? — парирував у відповідь Семен.

— Я? Вибачитися? За що? — неприємно розсміялася жінка. — За те, що ти готовий своїй сестричці віддати чуже майно?

— Та не брала вона нічого! Вона б і не взяла, якби я навіть її попросив, бо ти їй теж не подобаєшся! — випалив чоловік. — Мені ти теж не подобаєшся.

Анна завмерла з чашкою в руці, її брови здивовано поповзли вгору. Вона явно очікувала нових виправдань, благання, але не цього.

— Що?

— Я сказав, що ти мені не подобаєшся. Просто зараз. У цей момент. Твоя злість, твоє самовдоволення, твоя впевненість, що весь світ має обертатися навколо твого «подобається — не подобається». Це огидно. Я кілька годин метався в паніці, не тому що боявся за машину, а тому що боявся за сестру. А ти тим часом складала плани, як її знищити. І знаєш що? Машину знайшли. Її евакуювали. Це факт. Але ти навіть не хочеш цього чути. Тобі не потрібна правда. Тобі потрібна драма і ворог.

Анна спробувала вставити слово і перебити його, але Семен не дав їй цього зробити.

— Ти звинувачуєш мене, навіть не намагаючись зрозуміти. Даша для мене — сім’я. Остання, хто залишився від колишнього життя. А ти… ти стала тюремником. І моя єдина провина в тому, що я роками мовчав і дозволяв це робити.

— Як ти смієш зі мною так розмовляти? — прошипіла Анна.

— Я втомився від твоїх ультиматумів. Від твого «багатого тата» і «впливових зв’язків». Хочеш зателефонувати в поліцію? Зателефонуй, і я розповім усім, зокрема й твоєму батькові, як його дочка намагалася підставити невинну людину. Думаєш, йому сподобається такий скандал?

Він повернувся і вийшов із кухні. Серце чоловіка шалено забилося, але в грудях було незвично легко. Він пройшов у вітальню, взяв ключі й телефон.

— Ти куди? — з кухні донісся голос Анни.

— На повітря. Мені потрібно подихати та подумати, — він не обертаючись, вийшов із квартири, голосно грюкнувши вхідними дверима.

Вийшовши на вулицю, Семен присів на лавочку біля під’їзду і заплющив очі. Він блискавично ухвалив рішення про розлучення.

Жити з Анною чоловік більше не хотів. Потрібно було терміново обирати: або вона, або сестра, яку та погрожувала зі світу зжити.