Олена прокинулася від звуку води, що лилася на кухні. За стіною гримів посуд, чулися кроки. Галина Павлівна вже хазяйнувала, хоча було лише сьома ранку. Свекруха вставала раніше за всіх і починала день з того, що перевіряла, чи все на своїх місцях.
Олена потягнулася і подивилася на Сергія, який спав поруч. Чоловік лежав на спині, розкинувши руки, і тихо посапував. Олена обережно встала, накинула халат і вийшла з кімнати.
На кухні Галина Павлівна стояла біля плити та щось варила в каструлі. Свекруха обернулася, почувши кроки.
— А, прокинулася нарешті, — сказала Галина Павлівна. — Я вже кашу зварила. Будеш їсти чи знову відмовишся?
— Доброго ранку, Галино Павлівно, — привіталася Олена. — Дякую, я поснідаю пізніше.
— От вічно так, — підібгала губи свекруха. — Готуєш для вас, а ви носа крутите. Невдячність якась.
Олена промовчала і пройшла до чайника. Налила води, поставила грітися. Галина Павлівна продовжувала бурчати:
— І взагалі, Олено, я помітила, що ти вчора сковорідку не туди поставила. Скільки разів говорити — сковорідки стоять у нижній шафі ліворуч, а не праворуч!
— Вибачте, забула, — тихо відповіла Олена.
— Забула, — перекривила свекруха. — Живеш тут уже три роки, а все ніяк не запам’ятаєш. Це ж мій дім, мої правила. Якщо не подобається — ніхто не тримає.
Олена налила собі чай і вийшла з кухні, не відповідаючи. Суперечки з Галиною Павлівною завжди закінчувалися однаково — свекруха підвищувала голос, Олена замовкала, а Сергій вдавав, що нічого не відбувається.
Три роки тому, коли Олена і Сергій одружилися, свекруха запропонувала молодим пожити в неї. Квартира була велика — трикімнатна, у хорошому районі. Галина Павлівна жила сама після смерті чоловіка і заявила, що з радістю прихистить сина з невісткою.
— Усе по-сімейному буде, — пообіцяла свекруха. — Разом легше, підтримка одне одному.
Сергій зрадів. Винайма́ти квартиру було дорого, та й мати, за словами чоловіка, потребувала компанії. Олена погодилася, хоча всередині щось підказувало, що це погана ідея.
Перший місяць був терпимим. Галина Павлівна намагалася бути привітною, готувала вечері, цікавилася справами молодих. Але потім маска спала. Свекруха почала встановлювати правила.
— У цій квартирі все має бути так, як я звикла, — заявила Галина Павлівна. — Я тут господиня, а ви — гості.
Олена працювала в школі вчителем математики. Йшла рано, поверталася пізно. Після роботи заходила до магазину, купувала продукти. Галина Павлівна завжди зустрічала невістку із запитанням:
— Що принесла?
Олена викладала пакети на стіл, а свекруха інспектувала покупки.
— Хліб не той взяла, — бурчала Галина Павлівна. — Я люблю інший. Молоко надто жирне. М’ясо дороге, можна було дешевше знайти.
Олена мовчала. Сперечатися не мало сенсу. Свекруха все одно знаходила привід для невдоволення.
Гроші теж були під контролем Галини Павлівни. Сергій працював у будівельній компанії, отримував непогано, але картку тримала мати.
— Навіщо тобі картка? — казала свекруха синові. — Ти ж все одно витратиш не зрозумій на що. Краще я буду розпоряджатися, по-хазяйськи.
Сергій не заперечував. Чоловік звик слухатися матір із дитинства і не бачив у цьому нічого дивного. Олена намагалася поговорити з чоловіком, але Сергій відмахувався:
— Та годі, яка різниця? Мама ж не на себе витрачає, а на нас. Усе в сім’ї залишається.
— Але це твоя картка, — заперечувала Олена. — Твої гроші.
— Мама знає краще, — знизував плечима Сергій. — Вона все життя економила, вміє з грошима поводитися. А я марнотратник.
Олена здалася. Чоловік не хотів чути. Для Сергія мати була авторитетом, який не можна піддавати сумніву.
Комунальні платежі теж лягли на плечі Олени. Галина Павлівна заявила, що раз молоді живуть у квартирі, то мають брати участь у витратах.
— Я пенсіонерка, — пояснювала свекруха. — Мені на пенсію не прожити. Ви працюєте, вам і платити.
Олена справно переказувала гроші. Половину комунальних платежів. Потім свекруха попросила оплачувати інтернет. Потім телебачення. Потім почала натякати, що продукти теж непогано б купувати на спільні потреби.
— Ти ж заробляєш, — казала Галина Павлівна. — Що, шкода допомогти сім’ї?
Олені не було шкода. Олена втомилася. Втомилася від постійних претензій, від контролю, від того, що свекруха вважала невістку прислугою.
Якщо Олена готувала вечерю, Галина Павлівна знаходила недоліки.
— Суп пересолений. М’ясо жорстке. Гарнір не той.
Якщо Олена прибирала у квартирі, свекруха перевіряла кожен кут.
— Пил залишився. Підлога не домита. Дзеркало в розводах.
Якщо Олена намагалася щось переставити чи змінити, Галина Павлівна вибухала:
— Нема чого хазяйнувати в чужому домі! Це моя квартира, і я вирішую, де що стоїть!
Сергій відмовчувався. Чоловік приходив з роботи втомлений, вечеряв і йшов дивитися телевізор. Коли Олена скаржилася на матір, Сергій відповідав одне й те саме:
— Мама запальна, але добра. Не звертай уваги. Вона просто звикла все контролювати.
— Але мені важко, — казала Олена. — Я втомилася від зауважень, від постійного контролю. Ми дорослі люди, а живемо як діти.
— Це тимчасово, — обіцяв Сергій. — Накопичимо грошей, з’їдемо. Потерпи трохи.
Олена терпіла. Три роки. Кожен день нагадував попередній. Робота, магазин, готування, прибирання, зауваження свекрухи, мовчання чоловіка. Олена почувалася не дружиною, а квартиранткою, яку терплять з милості.
Іноді Галина Павлівна заводила розмови з подругами телефоном. Свекруха говорила голосно, і Олена мимоволі чула.
— Так, живуть у мене, — розповідала Галина Павлівна. — Син з невісткою. Я ж добра, прихистила. Вони б без мене не вижили, винайма́ти дорого. А так хоч дах над головою є. Щоправда, невістка така недотепа — нічого до ладу не вміє. Я її вчу, вчу, а користі мало.
Олена слухала і стискала кулаки. Хотілося заперечити, сказати правду. Але навіщо? Свекруха все одно не почує.
Одного вечора Сергій прийшов додому з новиною. Чоловік був жвавий, очі блищали.
— Олено, мені запропонували нову посаду! — оголосив Сергій. — Начальник дільниці, підвищення до окладу. Щоправда, працювати доведеться на іншому кінці міста, але це того варте!
Олена завмерла. Уперше за довгий час усередині щось заворушилося, схоже на надію.
— Це чудово! — вигукнула Олена. — Сергію, це ж шанс! Ми зможемо винайняти квартиру ближче до твоєї роботи, почати жити окремо!
Чоловік кивнув.
— Так, я теж про це подумав. Треба буде з мамою поговорити.
— Навіщо? — не зрозуміла Олена. — Ми дорослі люди, самі можемо вирішити.
— Ну як же, — здивувався Сергій. — Мама образиться, якщо ми без неї вирішимо. Треба пояснити, що це заради роботи.
Олена хотіла заперечити, але промовчала. Головне, що з’явився шанс поїхати.
Наступного дня Сергій розповів матері про пропозицію. Галина Павлівна слухала мовчки, потім насупилася.
— І що, ти збираєшся прийняти? — запитала свекруха.
— Ну так, — кивнув Сергій. — Хороша посада, мам. І гроші більші.
— А як же я? — обурилася Галина Павлівна. — Ти мене одну залишиш?
— Мам, ти ж не одна, — спробував заспокоїти Сергій. — Ми приїжджатимемо, телефонуватимемо. Просто будемо жити окремо.
— Окремо! — скинулася свекруха. — Та як ти смієш! Я тебе ростила, усе життя на тебе поклала, а ти мене кидаєш!
— Ніхто тебе не кидає, — втрутилася Олена. — Ми просто хочемо жити своєю сім’єю.
Галина Павлівна повернулася до невістки. Очі свекрухи метали блискавки.
— Це ти його налаштувала! — крикнула Галина Павлівна. — Я так і знала! Ти хочеш розлучити мене з сином!
— Я нічого не налаштовувала, — заперечила Олена. — Сергію запропонували роботу, і ми просто обговорюємо варіанти.
— Нікуди ви не поїдете! — відрізала свекруха. — Це ваш дім, поки я дозволяю! І я не дозволяю!
Сергій розгубився. Чоловік переводив погляд з матері на дружину і мовчав.
— Мам, ну як же так, — пробурмотів Сергій. — Робота ж хороша.
— Знайдеш іншу! — відрізала Галина Павлівна. — Ближче до дому. А їхати нікуди не будеш. Чуєш?
Свекруха розвернулася і пішла до себе в кімнату, грюкнувши дверима. Олена подивилася на чоловіка.
— Сергію, — покликала Олена.
— Не зараз, — відмахнувся чоловік. — Мені треба подумати.
Сергій пішов. Олена залишилася на кухні сама. Усередині все стислося. Надія, яка щойно з’явилася, згасла.
Вночі Олена не спала. Лежала і дивилася в стелю. Поруч сопів Сергій, який заснув відразу, щойно торкнувся подушки. Олена думала.
Три роки. Три роки життя в чужій квартирі, під контролем свекрухи. Три роки зауважень, докорів, мовчання чоловіка. Три роки надії, що коли-небудь усе зміниться.
Але нічого не змінилося. Галина Павлівна не відпустить сина. Сергій не стане заперечувати матері. А Олена так і житиме в клітці, яку сама для себе обрала.
Ні. Досить.
Олена встала, тихо одяглася і вийшла з кімнати. Пройшла на кухню, увімкнула світло. Дістала зошит і ручку. Почала рахувати.
Гроші. Скільки в Олени є? Зарплата — хороша, половина йде на комунальні та продукти, але залишається. Накопичення — невеликі, але є. Вистачить на винайм квартири та перші місяці життя.
Робота Сергія. Нова посада дасть підвищення. Якщо чоловік погодиться, вони вдвох зможуть винайняти пристойне житло.
Якщо не погодиться… Олена завмерла. Якщо Сергій відмовиться їхати, що тоді? Залишитися тут? Продовжувати терпіти?
Олена закрила зошит. Рішення визріло само собою. Тихо, без суперечок, без попереджень. Просто поїхати. Винайняти квартиру, зібрати речі та поїхати. Поставити Сергія перед фактом. Нехай чоловік сам вирішує — залишитися з матір’ю чи піти за дружиною.
Олена повернулася до кімнати й лягла. Тепер спати не хотілося. Усередині з’явилося щось нове. Рішучість.
Вранці Олена прокинулася раніше за Галину Павлівну. Одяглася, вийшла з квартири тихо. Поїхала в агентство нерухомості. Пояснила ситуацію — потрібна квартира, недорога, у районі нової роботи чоловіка. Дівчина в агентстві кивнула, записала вимоги, пообіцяла підібрати варіанти.
— Коли потрібно? — уточнила співробітниця.
— Якомога швидше, — відповіла Олена.
Через два дні подзвонили. Знайшли квартиру — однокімнатна, невелика, але чиста і в пристойному районі. Можна в’їжджати за тиждень. Олена погодилася, внесла передоплату.
Наступні дні пройшли в тихій підготовці. Олена збирала речі потроху, складала в сумки й ховала в шафі. Галина Павлівна нічого не помічала. Свекруха була зайнята своїми справами й продовжувала дорікати невістці з будь-якого приводу.
Сергій теж нічого не бачив. Чоловік прийняв нову посаду, працював допізна, приходив утомлений. На розмови сил не залишалося.
Олена не говорила. Мовчала і готувалася.
Напередодні переїзду Олена написала Сергію повідомлення. Пояснила, що їде, що винайняла квартиру. Вказала адресу. Написала, що хоче, щоб чоловік приїхав, щоб вони почали жити окремо, нормальною сім’єю.
Вранці Олена встала, зібрала останні речі. Викликала таксі. Вийшла з квартири тихо, поки Галина Павлівна ще спала. Зачинила двері й спустилася вниз.
Таксі відвезло Олену разом із сумками. У нове життя. Без контролю, без зауважень, без постійного почуття провини.
Олена приїхала в нову квартиру, піднялася на третій поверх. Відчинила двері ключем. Квартира була порожня, але світла. Вікна виходили у двір, де росли дерева.
Олена поставила сумки на підлогу і сіла на підвіконня. Дістала телефон. Від Сергія поки нічого. Чоловік ще не бачив повідомлення.
Олена чекала.
Телефон мовчав увесь день. Олена розпаковувала речі, розкладала по полицях, намагалася не дивитися на екран кожні п’ять хвилин. Сергій прочитав повідомлення ще вранці — дві сині галочки підтверджували. Але відповіді не було.
Надвечір прийшло коротке: «Ти з глузду з’їхала?»
Олена набрала відповідь: «Ні. Я просто втомилася жити в клітці. Приїжджай. Поговоримо».
Сергій не приїхав. Написав лише: «Мама повернеться з дачі післязавтра. Що я їй скажу?»
Олена видихнула і відповіла: «Правду. Що ми з’їхали».
Більше повідомлень не було. Олена лягла спати на голому матраці, загорнувшись у плед. Квартира була майже порожня — лише старий диван, який залишили колишні мешканці, стіл на кухні та шафа в передпокої. Але пахло свіжістю і свободою.
Наступного дня Олена купила постільну білизну, подушки, фіранки. Розвісила у вікнах, застелила диван. Квартира стала затишнішою. Увечері знову написала Сергію: «Коли приїдеш?»
Відповідь прийшла через годину: «Не знаю. Думаю».
Олена поклала телефон і пішла на кухню готувати вечерю. Уперше за три роки готувала для себе, у своєму темпі, без зауважень. Зварила макарони, підсмажила овочі. Сіла за стіл і поїла в тиші.
На третій день, коли Олена поверталася з роботи, подзвонив Сергій.
— Мама приїхала, — сказав чоловік глухо.
— І що? — запитала Олена.
— Вона в люті. Кричить, що ти вкрала мене, що зіпсувала їй життя. Вимагає, щоб я повернувся.
— А ти? — уточнила Олена. — Що ти хочеш?
Сергій помовчав.
— Не знаю, — зізнався чоловік. — Мені важко. З одного боку, мама має рацію — я ж обіцяв бути поруч. З іншого… ти теж маєш рацію. Ми повинні жити окремо.
— Сергію, мені потрібно знати, — твердо сказала Олена. — Ти зі мною чи з Галиною Павлівною?
— Дай мені час, — попросив чоловік. — Я приїду завтра. Поговоримо.
Олена погодилася й відключилася. Усередині ворушилося занепокоєння. Що, якщо Сергій не приїде? Що, якщо чоловік вибере матір?
Олена прогнала думки та пішла готувати вечерю. Що буде — те буде. Назад дороги немає.
Уранці пролунав дзвінок у двері. Олена відчинила — на порозі стояв Сергій із двома сумками. Чоловік виглядав утомленим, пом’ятим, але рішучим.
— Приїхав, — сказав Сергій. — Зібрав речі. Мама влаштувала скандал, але я сказав, що переїжджаю.
Олена обійняла чоловіка. Уперше за довгий час усередині з’явилося тепло.
— Дякую, — прошепотіла Олена.
— Тільки мама не відчепиться, — попередив Сергій. — Вона погрожувала приїхати сюди, повернути мене.
— Нехай спробує, — відповіла Олена.
Сергій пройшов у квартиру, озирнувся. Чоловік кивнув:
— Непогано. Світло. Затишно.
— Обживемо, — пообіцяла Олена. — Разом.
Вони розібрали речі Сергія, розставили по полицях. Увечері повечеряли вдвох, без сторонніх очей, без зауважень. Сергій розслабився, навіть посміхнувся.
— Знаєш, а мені тут подобається, — зізнався чоловік. — Тихо. Спокійно.
— Це наш дім, — сказала Олена. — Наші правила.
Сергій кивнув і обійняв дружину. Олена притулилася до чоловіка і заплющила очі. Здавалося, що найгірше позаду.
Але наступного дня телефон вибухнув дзвінками.
Олена сиділа на роботі, перевіряла зошити учнів. Телефон завібрував — дзвінок від Галини Павлівни. Олена скинула. За хвилину знову дзвінок. Олена відключила звук.
Коли урок закінчився, Олена подивилася на телефон. Двадцять пропущених викликів. Галина Павлівна, тітка Віра, сестра свекрухи — уся рідня телефонувала. Олена зітхнула і подзвонила Сергію.
— Що відбувається? — запитала Олена.
— Мама підняла всіх родичів, — стомлено відповів Сергій. — Говорить, що ти розлучила нас, що я кинув її одну. Тепер усі дзвонять, вимагають, щоб я повернувся.
— Ти ж не повернешся? — напружилася Олена.
— Ні, — твердо сказав Сергій. — Але мама не заспокоїться. Вона така — якщо вирішила, то доб’ється свого за будь-яку ціну.
— Нехай намагається, — сказала Олена. — Головне, що ти зі мною.
Увечері Олена повернулася додому. Сергій уже був там, сидів на дивані й тримав телефон у руках. Обличчя чоловіка було напруженим.
— Мама дзвонила ще десять разів, — повідомив Сергій. — Я не відповідав. Потім написала повідомлення, що завтра приїде.
— Сюди? — уточнила Олена.
— Так. Сказала, що хоче поговорити, повернути мене додому.
Олена сіла поруч.
— Не пустимо, — сказала Олена. — Це наша квартира.
— Але вона ж мати, — невпевнено зауважив Сергій.
— Мати, яка не поважає твій вибір, — нагадала Олена. — Сергію, ти дорослий чоловік. У тебе своя сім’я. Галина Павлівна має це прийняти.
Чоловік кивнув, але вигляд у нього був розгублений. Олена зрозуміла, що Сергію важко протистояти матері. Роки звички, виховання, контролю — усе це не зникне за один день.
Наступного дня Олена взяла вихідний. Вирішила залишитися вдома, на випадок якщо Галина Павлівна справді приїде. Сергій пішов на роботу, попросив Олену подзвонити, якщо щось трапиться.
До обіду у двері подзвонили. Олена підійшла до вічка — на сходовому майданчику стояла Галина Павлівна. Свекруха була не сама. Поруч із Галиною Павлівною стояли дві жінки, одна старша, інша молодша. Олена впізнала тітку Віру і сестру свекрухи.
Олена не відчинила. Постояла біля дверей, прислухаючись.
— Олено! — крикнула Галина Павлівна. — Я знаю, що ти вдома! Відчиняй негайно!
Олена мовчала.
— Ми не підемо, поки не поговоримо! — додала тітка Віра. — Відчиняй, я сказала!
Сестра свекрухи постукала у двері кулаком.
— Олено, не будь дурепою! Впусти нас! Ми хочемо поговорити по-хорошому!
Олена дістала телефон і написала Сергію: «Твоя мати з ріднею стоїть біля дверей. Вимагають впустити».
Відповідь прийшла миттєво: «Не відчиняй. Я зараз приїду».
Олена сховала телефон і повернулася до дверей. Галина Павлівна продовжувала кричати.
— Як ви посміли з’їхати без мого дозволу?! — волала свекруха. — Я вас прихистила! Дала дах над головою! А ви ось так, по-зрадницьки, втекли!
— Поверніть сина додому! — підхопила тітка Віра. — Він потрібен матері! Ти розлучила їх, безсовісна!
— Ми не підемо! — кричала сестра свекрухи. — Будемо стояти, поки не відчиниш!
Олена притулилася спиною до дверей і глибоко вдихнула. Усередині не було страху. Лише спокій. Галина Павлівна може кричати скільки завгодно. Але тут, за цими дверима, влада свекрухи закінчилася.
Олена пройшла на кухню, увімкнула чайник. Наливала воду в чашку, діставала печиво. За дверима продовжували кричати, стукати, вимагати. Олена пила чай і не реагувала.
Через пів години у двері знову подзвонили. Олена подивилася у вічко — Сергій. Чоловік стояв на майданчику, а трохи віддалік виднілися постаті Галини Павлівни та родичок.
Олена відчинила двері, впустила Сергія і відразу зачинила, не даючи нікому увійти слідом.
— Сергію! — закричала Галина Павлівна. — Вийди негайно! Поговоримо!
Чоловік підійшов до дверей, але не відчинив. Крикнув крізь двері:
— Мамо, я не повернуся! Ми з Оленою тепер живемо тут!
— Ти з глузду з’їхав?! — заверещала свекруха. — Як ти можеш кинути матір?! Я тебе ростила, усе життя на тебе поклала!
— Я тебе не кидаю, — заперечив Сергій. — Просто живу окремо. Ми приїжджатимемо, телефонуватимемо. Але жити разом більше не будемо.
— Це все вона! — закричала Галина Павлівна. — Олена тебе налаштувала! Вона розлучила нас!
— Ніхто мене не налаштовував, — твердо сказав Сергій. — Я сам прийняв рішення.
— Неправда! — перебила тітка Віра. — Сергію, ти завжди був слухняним сином! Це невістка тебе зіпсувала!
— Ідіть, — попросив Сергій. — Будь ласка. Не влаштовуйте скандал.
— Ми не підемо! — крикнула сестра свекрухи. — Поки ти не повернешся додому!
Сергій відійшов від дверей і подивився на Олену. Чоловік був блідий, руки тремтіли.
— Що робити? — запитав Сергій тихо.
— Нічого, — спокійно відповіла Олена. — Нехай стоять. Втомляться — підуть.
— Але ж вони там кричать, — занепокоївся Сергій. — Сусіди почують, викличуть поліцію.
— Нехай викликають, — знизала плечима Олена. — Ми нічого не порушуємо. Це наша квартира, і ми маємо право нікого не впускати.
Сергій кивнув, але вигляд у чоловіка був розгублений. Олена взяла чоловіка за руку.
— Сергію, ти маєш вибрати, — сказала Олена. — Або ми живемо своїм життям, або ти повертаєшся до Галини Павлівни й живеш під контролем.
— Я вибрав тебе, — відповів Сергій. — Просто мені важко. Мама так кричить, і мені її шкода.
— Їй не шкода, — заперечила Олена. — Галина Павлівна просто не хоче втрачати контроль. Для неї ти не син, а власність.
Сергій промовчав, але кивнув. Чоловік розумів, що Олена має рацію.
За дверима продовжували кричати ще хвилин двадцять. Потім голоси стихли. Олена підійшла до вічка — майданчик був порожній. Галина Павлівна з ріднею пішли.
Олена повернулася до Сергія. Чоловік сидів на дивані, обхопивши голову руками.
— Усе добре, — сказала Олена. — Пішли.
— Поки що, — похмуро зауважив Сергій. — Мама повернеться. Точно повернеться.
— Можливо, — погодилася Олена. — Але тут її влада не працює. Ми з тобою вдома. У нашому домі.
Сергій підвів голову і подивився на дружину. Чоловік стомлено посміхнувся.
— Так, — погодився Сергій. — У нашому домі.
Олена обійняла чоловіка. Вони сиділи так якийсь час, мовчки, слухаючи тишу.
Увечері Олена готувала вечерю. Сергій накривав на стіл. Уперше за три роки вони працювали разом, без сторонніх, без зауважень. Сергій навіть жартував, що нарешті навчиться готувати.
— У мами ти ніколи не готував, — зауважила Олена.
— Мама не дозволяла, — знизав плечима Сергій. — Казала, що чоловік не повинен на кухні знаходитися. А ти?
— А я вважаю, що повинен, — посміхнулася Олена. — Ми ж рівні.
Сергій кивнув і накрив посуд кришкою. Чоловік підійшов до Олени, обійняв ззаду.
— Дякую, — сказав Сергій. — Що витягла мене звідти.
— Ми разом витяглися, — поправила Олена. — Ти сам прийняв рішення.
— Але ти підштовхнула, — визнав Сергій. — Якби ти не поїхала, я б так і сидів там, терпів маму, жив за її правилами.
Олена повернулася і подивилася чоловікові в очі.
— Тепер ми живемо за своїми правилами, — сказала Олена. — Нашими.
Сергій посміхнувся і поцілував дружину. Вони стояли на кухні, обійнявшись, і за вікном повільно спускалися сутінки.
Наступного дня Галина Павлівна більше не приїжджала. Дзвонила кілька разів, але Сергій не відповідав. Потім свекруха написала довге повідомлення, повне докорів і звинувачень. Сергій прочитав, зітхнув і видалив.
— Не хочу більше це читати, — пояснив чоловік. — Утомився.
— Правильно, — підтримала Олена. — Галина Павлівна має звикнути, що тепер усе по-іншому.
Сергій кивнув. Чоловік взяв телефон і заблокував матір. Потім заблокував тітку Віру і сестру свекрухи.
— Ось так, — сказав Сергій. — Нехай охолонуть. Потім розблокую, але не зараз.
Олена обійняла чоловіка. Уперше за три роки Сергій проявив характер, відстояв свій вибір.
Через тиждень життя налагодилося. Сергій ходив на роботу, Олена викладала в школі. Вечорами готували разом, дивилися фільми, розмовляли. Квартира поступово обживалася — купили нові фіранки, постільну білизну, посуд. Сергій зібрав книжкову полицю, Олена розставила книжки.
Одного вечора, коли Олена заварювала чай, пролунав дзвінок у двері. Олена подивилася у вічко — нікого. Відчинила двері — на килимку лежав пакет. Олена підняла, зазирнула всередину. Там лежала банківська картка Сергія і записка.
Олена розгорнула записку. Почерк був знайомий — Галини Павлівни.
«Забирайте картку. Раз ви тепер дорослі й самостійні, розпоряджайтеся самі. Але пам’ятайте — я все для вас робила. А ви відплатили зрадою».
Олена віднесла картку й записку Сергію. Чоловік прочитав, посміхнувся.
— Нарешті віддала, — сказав Сергій. — Думав, ніколи не поверне.
— Тепер твоя, — кивнула Олена. — Розпоряджайся сам.
Сергій поклав картку на стіл і обійняв дружину.
— Знаєш, а мені тут добре, — зізнався Сергій. — Спокійно. Немає постійних зауважень, контролю. Можна просто жити.
— Так, — погодилася Олена. — Просто жити.
Вони сиділи на дивані, пили чай і дивилися у вікно. За вікном ішов дощ, дерева хиталися від вітру. Але у квартирі було тепло і затишно.
Олена заплющила очі й притулилася до плеча чоловіка. Уперше за довгий час усередині було спокійно. Ніякої тривоги, ніякої напруги. Просто тиша й відчуття дому.
— Ми впоралися, — тихо сказала Олена.
— Упоралися, — погодився Сергій.
Дощ за вікном посилився, застукав по підвіконню. Олена встала, підійшла до вікна і подивилася на вулицю. Десь там, в іншому районі, у трикімнатній квартирі сиділа Галина Павлівна і, напевно, усе ще злилася. Але тут, у цій маленькій однокімнатній квартирі, влада свекрухи закінчилася.
Олена посміхнулася, зачинила засув на дверях і повернулася до чоловіка. Увімкнула чайник — час заварити ще одну чашку. Уперше за довгий час у їхньому домі було по-справжньому тихо.
Багатодітна мати поселила у себе безпритульну бабусю. Коли гостя згадала, хто вона, у дітей сталася трагедія