— Я тобі вже сказала і більше повторювати не збираюся! Твоя сестра зі своїм хлопцем у нас тиждень жити не будуть

— Я тобі вже сказала і більше повторювати не збираюся! Твоя сестра зі своїм хлопцем у нас тиждень жити не будуть! — Олеся відвернулась від чоловіка і продовжила розставляти на полиці в дитячій кімнаті м’які іграшки.

— Лесь, ну що ти як кам’яна стіна? — Антон притулився до дверного одвірка, спостерігаючи, як дружина повільно, насилу нахиляючись через великий живіт, намагалася створити ідеальний порядок. — Їм лише на кілька днів треба десь перечекати. Господарка квартири зовсім з глузду з’їхала — дає їм тільки час речі зібрати.

— Тиждень, кілька днів… — Олеся пирхнула, погладжуючи живіт. — Пам’ятаєш, як минулого разу було? «Братику, ми тільки на тиждень, максимум два». А потім три місяці! Три! Місяці! Я щодня приходила з роботи у квартиру, де вічно були немиті чашки, розкидані речі, а ця… твоя сестра навіть не думала щось зробити по дому.

Антон винувато опустив очі. Він пам’ятав, звісно, пам’ятав. І сварки, і постійну напругу, і те, як Олеся зрештою поставила ультиматум — або Крістіна нарешті з’їжджає, або він сам з нею.

— Зараз усе буде інакше, — тихо почав Антон. — Крістіна обіцяла…

— Все. Буде. Інакше, — чітко промовила Олеся, повертаючись до чоловіка обличчям. — Бо Крістіни тут не буде. Антоне, подивись на мене. — Вона поклала руки на живіт. — Два тижні до пологів. Два! У нас маленька квартира. Дитяча готова. Я ледве ходжу. Мені потрібен спокій і відпочинок, а не ваші з Крістіною нічні балачки на кухні до другої, не її музика з кімнати, не її хлопець, який знову буде ходити по квартирі в самих трусах, як минулого разу.

Антон відвів погляд, намагаючись не згадувати той незручний момент, коли Денис, щойно почавши зустрічатися з Крістіною, вийшов із душу в мінімумі одягу й зіштовхнувся в коридорі з Олесею.

— Лесь, але це моя сестра. У неї проблеми…

— У мене теж проблеми, Антоне! — голос Олесі став гучнішим. — Проблема в тому, що мій чоловік спершу обіцяє своїй сестрі, що вона може у нас жити, а потім ставить мене перед фактом! Ти хоч раз спитав, що я про це думаю? Хоч раз подумав, як мені буде в такому стані ділити нашу маленьку квартиру ще з двома людьми?

— Я… — Антон спіткнувся. — Так, я винен. Але зрозумій, вона дзвонила, плакала, я просто не міг їй відмовити. Крістіна пообіцяла, що вони з Денисом активно шукатимуть квартиру. І вона хотіла вибачитись за той минулий раз.

— Вибачитись? — Олеся недовірливо похитала головою. — За те, що три місяці їла нашу їжу і навіть не думала скидатися на продукти? За те, що водила своїх галасливих друзів, коли ми були на роботі? За те, що я сама прала її речі, бо вона «не вміє користуватися пральною машиною»? За те, що постійно тягала на свої вечірки мої речі?

Антон мовчав. Він не міг захищати сестру, бо Олеся була права в усьому. Крістіна, його молодша сестра, завжди була розбещеною. Батьки потурали їй у всьому, а коли вони загинули в автокатастрофі п’ять років тому, Антон узяв на себе роль опікуна, хоча Крістіні вже було вісімнадцять.

— Я поговорю з нею, — нарешті сказав Антон. — Поясню, що зараз так не вийде.

— Ти вже пообіцяв їй? — уважно глянувши на чоловіка, запитала Олеся.

— Ну… — зам’явся Антон.

— Боже, Антоне! — Олеся сплеснула руками. — Ти вже сказав їй, що вони можуть приїхати! Навіть не порадившись зі мною!

— Я думав, ти зрозумієш…

— Я розумію тільки одне, — Олеся підійшла до чоловіка впритул. — Або ти дзвониш сестрі прямо зараз і кажеш, що поквапився, або… — вона зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтись, — або я не знаю, що буде. Але точно знаю, що не збираюся терпіти її зверхність і лінь зараз, перед самими пологами.

Антон подивився на дружину, на її змучений вигляд, на темні кола під очима від недосипання, на руки, які вона машинально поклала на живіт, ніби захищаючи своє ще не народжене дитя, і раптово відчув сором. Він справді не подумав про неї, про її стан, про те, як важливо для неї зараз мати спокійне місце, де вона зможе підготуватися до появи їхньої першої дитини.

— Добре, — тихо сказав він. — Я їй зателефоную.

Але всередині все стискалося від думки, що він підводить свою молодшу сестру, якій завжди обіцяв допомагати й захищати.

Двері грюкнули з такою силою, що стос книжок на полиці в передпокої захитався. Олеся повільно опустилася на диван, відчуваючи, як дитина всередині відреагувала на стрес різким поштовхом. Вона поклала руку на живіт, намагаючись заспокоїти і його, і себе.

Антон пішов. Просто взяв ключі, телефон і вийшов з квартири після того, як спроба подзвонити сестрі обернулась черговою сваркою. «Я не можу так одразу взяти й відмовити їй», — сказав він. «А зі мною можна було не радитися», — відповіла Олеся.

Було близько десятої вечора. Олеся знала, що чоловік не повернеться — швидше за все, знову поїхав до свого друга Паші, у якого вже ночував кілька разів після їхніх великих сварок. І від цієї думки на душі ставало ще важче.

Телефон завібрував — повідомлення. «Я втомився від усього цього, Лесь. Ти постійно перегинаєш палицю, постійно незадоволена. Я переночую у Паші. Поговоримо завтра».

Олеся не стала відповідати. Та й що тут скажеш? Що вона не перегинає, а захищає їхню маленьку сім’ю, яка поки що складається лише з двох людей? Що в неї немає сил і бажання знову терпіти присутність Крістіни, яка сприймає їхню квартиру як готель зі всіма зручностями й безкоштовним обслуговуванням?

Телефон знову ожив — цього разу дзвінок. Олеся поглянула на екран і стиснула губи. Крістіна. Вочевидь, Антон уже встиг поставити сестру до відома про проблему.

— Алло, — голос Олесі звучав сухо.

— Привіт, Лесю! — голос Крістіни був надто бадьорим і привітним. — Як ти? Як малюк?

— Нормально, — коротко відповіла Олеся, не бажаючи вдаватись у подробиці й підтримувати цей фальшиво-милостивий діалог.

Крістіна помовчала кілька секунд, потім перейшла до справи:

— Антон сказав, ти проти того, щоб ми з Денисом зупинилися у вас на кілька днів. Знаєш, я була дуже здивована. Ми ж сім’я, зрештою.

Олеся усміхнулась уголос. Так, «сім’я» — коли Крістіні щось потрібно. І зовсім не «сім’я», коли Олеся просила хоча б помити за собою тарілку.

— Крістіно, в мене через два тижні пологи. Мені потрібен спокій.

— Та ми тобі навіть заважати не будемо! — з ентузіазмом вигукнула Крістіна. — Денис цілий день на роботі, я теж шукатиму житло, допомагатиму тобі…

— Як минулого разу? — не витримала Олеся. — Коли я вставала на роботу о шостій ранку, а ви з Денисом дивились фільми до третьої ночі? Чи коли ти обіцяла приготувати вечерю, але вирішила, що піца з доставки — це теж «приготувала»?

— Це було давно, я змінилася, — в голосі Крістіни з’явились ображені нотки. — І зараз зовсім інша ситуація. Нам справді нема куди йти.

— У Дениса що, немає друзів? Або батьків?

— Батьки Дениса живуть в іншому місті, а до друзів він не хоче йти, бо соромиться…

— А до мене, вагітної на дев’ятому місяці, значить, не соромиться? — Олеся відчула, як знову підіймається хвиля гніву.

— Слухай, я розумію, вагітність — складний період, гормони та все таке, — голос Крістіни став поблажливим, і це остаточно вивело Олесю з себе.

— До чого тут гормони? Я просто не хочу, щоб у моєму домі жили люди, які не поважають мене, мої правила і навіть елементарні норми пристойності для них — пустий звук! — Олеся відчула, як пришвидшується її пульс, і зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтись.

— Може, поговоримо з Антоном утрьох? — запропонувала Крістіна, явно не збираючись здаватися. — Я впевнена, ми знайдемо компроміс. Можливо, навіть скинемося на оренду більшої квартири, а?

Олесі стало зле. Типова тактика Крістіни — спочатку попросити на кілька днів, а потім плавно запропонувати жити разом постійно. Ні, вже дякую.

— Ніяких компромісів, Крістіно. Я не дозволю тобі маніпулювати ситуацією. Ми з Антоном чекаємо на дитину, нам потрібен особистий простір. А тобі потрібно нарешті подорослішати та навчитися самостійно вирішувати свої проблеми.

— А, так ось у чому справа! — голос Крістіни став жорсткішим. — Ти просто ревнуєш! Боїшся, що Антон приділить мені більше уваги, ніж тобі! Завжди так було — тільки-но брат проявляє до мене хоч трохи турботи, ти відразу влаштовуєш істерики!

— Я не збираюсь це обговорювати, — Олеся відчула сильну втому. — Обговорюй що хочеш з Антоном, але моє рішення не зміниться.

Вона поклала слухавку, не давши Крістіні можливості відповісти. Телефон одразу знову задзвонив, але Олеся просто вимкнула його. Руки трохи тремтіли, у роті пересохло.

«Вона завжди так робить», — подумала Олеся, повільно встаючи з дивана і йдучи на кухню по воду. «Спочатку мило просить, потім тисне на жалість, а коли не виходить — переходить до звинувачень».

Наливши собі води, Олеся подивилась на холодильник, де під магнітом було прикріплене їхнє з Антоном весільне фото. Вони виглядали такими щасливими, такими закоханими. І Крістіна там теж була — стояла поруч із братом, усміхалася. А за пів року після весілля вона «тимчасово» переїхала до них з гуртожитку — і все пішло шкереберть.

Олеся зробила ковток, намагаючись заспокоїти серце, що шалено калатало. Вона не сумнівалася, що зараз Крістіна активно впливає на Антона, виставляючи її черствою егоїсткою. І від думки, що Антон може в це повірити, ставало боляче.

Ранок зустрів Олесю глухою тишею квартири. Вона погано спала — дитина активно штовхалась, а думки про сварку з Антоном не давали спокою. Сівши на ліжку, вона провела рукою по порожній половині. Холодна. Значить, чоловік так і не повернувся.

Продзвенів дзвінок у двері. Серце тривожно стиснулося — невже Крістіна вирішила з’явитися без запрошення? Але коли Олеся, накинувши халат, дійшла до дверей і глянула у вічко, то побачила Антона. Він стояв, переминаючись з ноги на ногу, з пакетом із пекарні в руках.

— Привіт, — сказав він, коли Олеся відчинила. — Я приніс твої улюблені булочки з корицею.

Вона мовчки відступила, впускаючи його до квартири. Обличчя Антона було втомлене, під очима залягли тіні. Мабуть, і він не спав.

— А де твої ключі? — не розуміючи, запитала дружина.

Замість відповіді він сказав:

— Лесь, я все обміркував, — почав Антон, проходячи на кухню і викладаючи булочки на тарілку. — Ти маєш рацію. Я мав обговорити це з тобою, перш ніж щось обіцяти Крістіні.

Олеся уважно стежила за його рухами, не поспішала з відповіддю. Їй хотілося вірити в його щирість, але черв’ячок сумніву все ще точив зсередини.

— І що ти їй сказав? — нарешті спитала Олеся, сідаючи на стілець.

— Що зараз не найкращий час для гостей, — Антон сів навпроти. — Що їм доведеться шукати інший варіант.

— І як вона відреагувала?

Антон відвів погляд.

— Як завжди. Спочатку плакала, потім сказала, що ти її ненавидиш і налаштовуєш мене проти неї.

Олеся схрестила руки на грудях:

— І ти, звичайно, погодився.

— Ні! — Антон підвів на неї очі. — Я сказав, що це й моє рішення також, що ми з тобою сім’я і скоро станемо батьками. І це — найважливіше.

Олеся відчула, як напруга трохи відпускає. Вона потягнулася до булочки, розламала її навпіл.

— Дякую, — тихо сказала вона. — Мені було важко цієї ночі.

— Пробач, — Антон накрив її руку своєю. — Я не мав іти. І не мав ставити тебе в таке становище.

Стук у двері перервав їхню розмову. Потім пролунали приглушені голоси.

— Ти когось чекаєш? — напружено запитала Олеся.

Антон похитав головою, але не встиг нічого сказати — у двері вже подзвонили. Два коротких, один довгий — саме так завжди дзвонила Крістіна.

— Боже, тільки не це, — прошепотів Антон, підвівся і попрямував до дверей.

Олеся пішла за ним, відчуваючи, як серце пришвидшує ритм від тривожного передчуття.

Антон відчинив двері. На порозі стояли Крістіна й Денис, обидва з об’ємними рюкзаками і валізою.

— Сюрприз! — Крістіна усміхнулася, ніби не розуміючи, чому брат і його дружина дивляться на неї з таким шоком. — Ми вирішили, що раз вже зібрались, то приїдемо особисто обговорити ситуацію. І захопили з собою пиріг!

Вона простягнула коробку з магазину, але ніхто її не взяв.

Денис виглядав ніяково, уникав погляду Олесі. Він був високим, худорлявим хлопцем із вічно скуйовдженим волоссям і навмисно недбалим стилем в одязі, який в Олесі завжди асоціювався з інфантильністю.

— Крістін, я ж сказав тобі, — почав Антон, але сестра його перебила.

— Так-так, зараз не найкращий час, але коли він настане? Коли ми житимемо на вулиці? — її губи затремтіли. — Тим паче ми вже тут, і дитина ще не народилась, тобто технічно все в порядку.

Олеся дивилась на цю сцену з відчуттям нереальності. Це було так у стилі Крістіни — просто проігнорувати відмову й зробити по-своєму.

— Ви не залишитеся, — твердо сказала Олеся. — Я вагітна, до пологів залишилось два тижні, і я не збираюся витрачати цей час на боротьбу з вашим безладом і шумом.

— О, ну звісно, — Крістіна закотила очі. — Вагітність — ідеальне виправдання для всього! Знаєш, я чула, що багато вагітних насправді самі не розуміють, чого хочуть, через гормони.

Денис покашляв, ніяково переступаючи з ноги на ногу.

— Крістін, може, не варто…

— Ні, варто! — відрізала Крістіна. — Мені набридло, що ця жінка постійно тобою маніпулює, братику! Спочатку весілля, потім дитина — все, щоб прив’язати тебе до себе!

Олеся відчула, як кров приливає до обличчя від гніву:

— Рота свого закрий, Крістіно. Це наша квартира і наше життя. Ти не маєш права вламуватись сюди зі своїми проблемами й претензіями!

— Це і квартира мого брата теж! — Крістіна підвищила голос. — І я його єдина рідна сестра! Або ти вже змусила його забути про це?

— Досить, — голос Антона прозвучав несподівано жорстко. — Крістін, ти дуже не вчасно.

Крістіна виглядала так, ніби її вдарили. Вона не звикла, що брат говорить з нею таким тоном.

— Ось як? — вона перевела погляд з Антона на Олесю. — Ця жінка тебе повністю підкорила!

— Ця жінка — моя дружина. Мати моєї майбутньої дитини, — Антон схрестив руки на грудях. — І я завжди буду на її боці. Завжди.

Олеся відчула, як усередині розливається тепло від цих слів, але водночас помітила, як обличчя Крістіни перекосилося від люті.

— Авжеж! — майже закричала вона. — Варто їй було завагітніти — і ти вже готовий зрадити свою сестру! Мене! Батьки б тобою пишались!

— Не смій вплутувати батьків, — Антон зблід. — Вони б ніколи не схвалили твою поведінку. Ти поводишся як розбещена дитина.

Денис ніяково переступав з ноги на ногу, очевидно відчуваючи себе не на своєму місці.

— Слухай, може, нам варто піти й…

— Ні! — відрізала Крістіна. — Ми нікуди не підемо, доки мій брат не отямиться! — Вона повернулась до Олесі з презирливою посмішкою. — Схоже, ти змусила його забути про родину, про те, що він передусім мій брат. Спочатку батьки померли, а тепер і я для нього померла, так?

— Крістін, припини, — попередив Антон.

— А що такого? — не вгамовувалась Крістіна. — Я просто кажу правду! Відтоді як ця жінка з’явилася у твоєму житті, ти віддалився від мене. А тепер, коли в мене проблеми, ти просто виставляєш мене за двері, ніби я якась жебрачка!

Олеся відчула, як щось усередині неї ламається. Усе напруження останніх днів, недосипання, тривога, фізичний дискомфорт — усе це раптом вилилось у крижаний спокій.

— Знаєш що, Крістіно, — вимовила вона рівним голосом. — Ти не жебрачка. Ти — паразит. Ти звикла, що всі навколо тебе обслуговують, вирішують твої проблеми, а сама ти навіть не намагаєшся стати самостійною. І це ти називаєш родиною? Родина — це не лише права, а й обов’язки. Це турбота одне про одного. Коли ти востаннє цікавилася, як в Антона справи? Що на роботі? Як він переживає через те, що скоро стане батьком? — Олеся зробила крок уперед. — Ти хоч раз спитала, чим можеш допомогти? Ні. Ти просто вимагаєш, вимагаєш і вимагаєш.

Крістіна відкрила рота, але Олеся не дала їй слова вставити:

— І це не я віддалила тебе від брата. Це ти своїм егоїзмом руйнуєш ваш зв’язок. Антон завжди підтримував тебе, завжди був поруч. А що отримував навзамін?

Повисла дзвінка тиша. Потім Крістіна повернулась до брата:

— Ось як ти заговорила?

Антон виглядав виснаженим, але рішучим:

— Олеся у всьому має рацію, Крістін. Я завжди намагався тебе захищати, допомагати, але ти ніколи не дорослішаєш. Тобі двадцять три, а поводишся як підліток, який вважає, що світ щось йому винен.

— Чудово, — просичала Крістіна. — Ось яке в тебе справжнє обличчя, братику. Я рада, що батьки не дожили до цього моменту. Їм було б соромно за тебе.

Це був удар нижче пояса. Антон здригнувся, ніби від фізичного болю.

— Ідіть, — тихо промовив він. — Просто зараз.

— З великим задоволенням, — Крістіна схопила свій рюкзак. — Але запам’ятай цей день, Антоне. Запам’ятай, що ти вибрав її, а не рідну сестру.

— Я вибрав свою сім’ю, — твердо відповів Антон. — Сім’ю, яку сам створив. І я захищатиму її від кого завгодно — навіть від тебе.

Денис узяв валізу і з вибачливим виглядом подивився на Антона:

— Пробач, друже. Я казав їй, що це погана ідея.

— І все одно прийшов із нею, — зауважив Антон. — Це теж багато про що говорить.

Коли двері за ними зачинились, Олеся й Антон ще деякий час стояли мовчки. Потім Олеся відчула, як по щоці скотилася сльоза.

— Я не хотіла, щоб усе склалося саме так, — прошепотіла вона. — Але я втомилась від її егоїзму.

Антон обійняв дружину, притиснувши до себе:

— Це не твоя провина. Я мав давно з нею поговорити, але весь час виправдовував, думав, що вона подорослішає… А в підсумку лише розпестив її ще більше.

— Думаєш, вона колись зрозуміє?

Антон зітхнув:

— Не знаю. Може, й так. Але зараз… Зараз я просто хочу зосередитись на нас. На нашій родині.

Він поклав руку на живіт Олесі, і в ту ж мить дитина сильно штовхнула, ніби підтверджуючи його слова.

— Схоже, хтось з тобою згоден, — слабо усміхнулась Олеся.

Вони стояли так, обійнявшись, і обидва розуміли, що стосунки з Крістіною вже ніколи не будуть такими, як раніше. Щось безповоротно зламалось сьогодні. Але водночас вони також знали: їхня маленька, нова сім’я стала міцнішою. І за це варто було боротися.