Того дня небо було особливо ясним. Юля стояла на ґанку нового будинку і нервово поправляла волосся. Цей момент вона уявляла собі сотні разів за останні шість років. Скільки всього довелося пережити, скільки випробувань подолати, щоб нарешті опинитися тут — на порозі власного будинку, збудованого буквально по цеглинці.
— Не хвилюйся так, — Антон підійшов ззаду та обійняв дружину за плечі. — Усі будуть у захваті, от побачиш.
Юля кивнула, але внутрішнє напруження не відпускало. За ці роки вони занадто багато чим пожертвували, щоб здійснити свою мрію. І ось тепер настав момент показати результат близьким.
Шість років тому, коли бабуся Юлі вирішила подарувати онуці стару земельну ділянку в передмісті, молода пара була на сьомому небі від щастя. Невеличка, всього шість соток, але ж своя. Місце для майбутнього будинку.
— Уявляєш, Антоне, тут буде наш дім! — захоплено казала тоді Юля, уявляючи затишні кімнати, простору кухню та обов’язково панорамні вікна.
Антон підтримував ентузіазм дружини, хоча чудово розумів, який важкий шлях на них чекає. Грошей на будівництво в молодої родини не було. Доводилося відкладати буквально кожну гривню.
Перші два роки вони лише накопичували. Юля влаштувалася на додаткову роботу дизайнеркою інтер’єрів, а ввечері ще підробляла дистанційно. Антон брав підробітки, виходив у нічні зміни. Відпустки проводили на ділянці, розчищаючи територію від старих дерев і плануючи, де і що буде розташовано.
Друзі кликали їх у подорожі, на концерти, до ресторанів, але Юля й Антон завжди ввічливо відмовлялися.
— Наступного разу обов’язково, — казали вони з усмішкою, а самі відкладали гроші на будівельні матеріали.
Коли зібрали стартову суму, почали будівництво. Працювали системно, не поспішали, але й не зупинялися. Фундамент, стіни першого поверху, перекриття. Кожен крок ретельно планували.
Юля вечорами сиділа над кресленнями, обирала матеріали, узгоджувала все з виконробами. Часто приїжджала на будівництво в обідню перерву, щоб проконтролювати процес. Антон у вихідні возив будматеріали на старенькій вантажівці батька, економлячи на доставці.
Бувало всяке. Якось привезли не ту плитку, і Юля три години доводила постачальнику, що замовляла інший колір. Іншим разом виконроби зникли на тиждень — і будівництво стало. Декілька разів закінчувалися гроші, і доводилося знову робити паузу, щоб підзаробити.
Але вони не здавалися. День за днем, цеглинка за цеглинкою їхня мрія набувала реальних обрисів. Два поверхи, чотири кімнати, кухня з островом посередині, тепла підлога по всьому будинку і головна гордість Юлі — панорамні вікна у вітальні з видом на сад.
Антон сам зробив навіс над ґанком. Тиждень читав інструкції в інтернеті, потім три дні пиляли, стругали й прибивали. Вийшло краще, ніж очікував.
— Бачиш, руки таки звідти ростуть! — жартував він, показуючи дружині результат.
— Я завжди знала, що ти все можеш, — усміхалася Юля, не приховуючи гордості за чоловіка.
І ось нарешті будівництво завершено. Дім стояв — красивий, сучасний, просторий. Усе готове: меблі розставлені, штори повішені, техніка підключена. Настав час запросити рідних і показати, що в них вийшло.
Юля особливо хвилювалася перед зустріччю зі свекрухою. Ірина Петрівна була жінкою з характером. За фахом бухгалтер, усе дитинство Антона вона пропрацювала на невеликому підприємстві за скромну зарплатню. Жила одна в однокімнатній квартирі, що дісталась від батьків. Завжди була ощадливою, економною. Юлю сприймала стримано, без особливого тепла. «Невідомо ще, як складеться їхнє життя», — казала вона знайомим про шлюб сина.
— Вона приїде першою, сказала, що хоче все спокійно роздивитись, — повідомив Антон зранку того дня, коли вони запросили родичів.
Юля кивнула. Усередині все стиснулося. Чомусь саме думка Ірини Петрівни була для неї важливою, хоч вона ніколи б у цьому не зізналася.
— Головне — не забудь показати їй панорамні вікна, — нагадав Антон. — Пам’ятаєш, як вона завжди казала, що мріє про велике вікно, щоб було багато світла?
Юля пам’ятала. І спеціально хотіла показати це свекрусі перш за все. Може, це пом’якшить її настрій?
Машина свекрухи під’їхала рівно о дванадцятій. Ірина Петрівна вийшла, тримаючи в руках букет троянд і термос.
— Чай із собою привезла, — пояснила вона замість привітання. — У нових місцях завжди пити хочеться, а у вас, певно, ще чайник не розпаковано.
Юля хотіла сказати, що чайник давно на місці, що вона спеціально спекла пиріг до приїзду гостей, але промовчала. Не хотілося починати день із суперечок.
— Здрастуй, мамо, — Антон підійшов і обійняв свекруху. Та стримано поплескала сина по спині.
— Ну, показуйте, що тут у вас, — сказала Ірина Петрівна, окинувши оцінювальним поглядом фасад будинку.
Екскурсія розпочалася. Юля вела свекруху по кімнатах, стримуючи захват. Ось передпокій із великим дзеркалом і зручною лавкою. Ось кухня з островом посередині, де можна і готувати, і снідати всією сім’єю. Ось вітальня з тими самими панорамними вікнами, що виходять у сад.
— Подивіться, Ірино Петрівно, скільки світла, — Юля розсунула легкі фіранки. — А влітку тут так приємно — відкриваєш, і ніби в саду сидиш.
Свекруха кивнула, але нічого не сказала. Її погляд затримався на новеньких меблях, на декоративних подушках, на світильниках незвичайної форми.
Піднялися на другий поверх. Спальня, кабінет, гардеробна і ще одна кімната — поки порожня.
— А тут що буде? — запитала Ірина Петрівна, зазираючи до пустого приміщення.
— Дитяча, — відповів Антон, і Юля вдячно поглянула на чоловіка. Про це вони домовлялися заздалегідь — жодних передчасних оголошень, але й приховувати плани не варто.
— Дитяча? — Ірина Петрівна повернулась до невістки. — Ти що, вагітна?
— Ні, поки що ні, — Юля знітилася. — Але ми плануємо. Може, наступного року…
Свекруха нічого не відповіла, тільки стиснула губи й попрямувала до сходів.
— А цей навіс я сам зробив, — із гордістю сказав Антон, коли вони спускалися. — Подивись, мамо, як гарно вийшло!
— Бачу, — сухо відповіла Ірина Петрівна.
Усі спустилися на перший поверх. Юля помітила, як змінилося обличчя свекрухи. Щось накопичувалось у ній увесь час екскурсії, якась важка думка або емоція. І ось, стоячи біля підніжжя сходів, дивлячись на просторий передпокій із дорогою вішалкою, Ірина Петрівна раптом не витримала.
— Я — мати! Чому в мене однушка, а в неї палац?! — з надривом вигукнула свекруха, дивлячись на сина.
Юля завмерла. Антон розгублено кліпав, явно не розуміючи, як реагувати на такий сплеск емоцій.
— Мамо, ти про що? — нарешті запитав Антон, зробивши крок до матері.
— Шість років! Шість років ви будували цей… цей палац! — Ірина Петрівна обвела рукою простір навколо себе. — А я все життя в однушці. Все життя економила на всьому, щоб тебе поставити на ноги, вивчити. І де подяка? Ви тут жиром сяєте, а я у своїй комірчині!
— Ірино Петрівно, ми… — почала було Юля, та свекруха її перебила.
— Мовчи! — різко кинула свекруха. — Я не з тобою розмовляю! Ти свого добилася — обкрутила мого сина, змусила горбатитися на твою ділянку, на твій будинок.
— Мамо! — Антон підвищив голос. — Припини негайно! Це наш спільний дім. Ми обидва працювали, обидва вкладалися.
— Спільний? — Ірина Петрівна презирливо всміхнулася. — А чия ділянка? Її бабусина! Отже, у разі чого, будинок залишиться їй!
Юля відчула, як до горла підкотився клубок. Все, чого вона так боялася, відбувалося прямо зараз. Свекруха не оцінила їхню працю, не пораділа за них. Натомість почала рахувати, хто скільки вклав і кому що дістанеться в разі розлучення.
— Ми будували цей дім для сім’ї, — тихо сказала Юля. — Для нас і наших майбутніх дітей. Ми хотіли, щоб ви теж приїжджали до нас, щоб вам було зручно і комфортно гостювати.
— Ну звісно! — Ірина Петрівна плеснула руками. — Приїжджайте, подивіться на наше розкішне життя! А самі далі туліться по своїх хрущовках.
— Мамо, я ж пропонував тобі продати твою квартиру й купити житло більше, — нагадав Антон. — Це ти сама відмовилася.
— Я думала, ти мені запропонуєш переїхати до вас!
Запанувала тиша. Юля й Антон переглянулися. Такого повороту вони не очікували.
— Ти… хочеш жити з нами? — обережно спитав Антон.
Ірина Петрівна не відповіла прямо. Замість цього вона знову окинула поглядом простору прихожу, великі вікна, нові меблі.
— Чотири кімнати на двох — це не забагато? — нарешті сказала свекруха. — А я там, в однушці.
Юля відчула, як у неї земля йде з-під ніг. Усі ці роки важкої праці, усі жертви й позбавлення були заради їхнього з Антоном дому. Їхньої фортеці. Їхнього особистого простору. І ось тепер свекруха фактично натякає, що хоче жити з ними. Постійно. Назавжди.
— Мамо, давай ми обговоримо це пізніше, — Антон намагався згладити ситуацію. — Зараз приїдуть батьки Юлі, тітка Світлана з дядьком Михайлом. Давай відсвяткуємо новосілля, а потім усе спокійно обговоримо.
Ірина Петрівна стиснула губи, але промовчала. Лише кинула на невістку важкий погляд, від якого в Юлі побігли мурашки по спині.
У двері подзвонили — приїхали батьки Юлі. Потім підтягнулися й інші родичі. Почалося свято, гості захоплювалися будинком, вітали молоду пару. Але Юля не могла розслабитися. Перед очима стояло обличчя свекрухи, а в вухах лунали її слова: «Я — мати! Чому в мене однушка, а в неї палац?!»
Коли всі гості зібралися за столом і почали говорити тости, Ірина Петрівна несподівано підвелася з келихом у руці.
— Я хочу сказати, — почала свекруха, і всі затихли. — Я дуже пишаюся своїм сином. Він справжній чоловік, зміг побудувати такий чудовий будинок. І я впевнена, що в цьому домі знайдеться місце для всіх, хто дорогий цій молодій родині. — Ірина Петрівна багатозначно подивилася на Юлю. — Особливо для тих, хто роками жертвував усім заради добробуту своїх дітей.
Юля завмерла, не знаючи, що відповісти. Під столом вона намацала руку Антона і міцно її стиснула.
У кімнаті зависла важка пауза. Гості ніяково переглядалися, не знаючи, як реагувати на слова Ірини Петрівни. Батьки Юлі завмерли з натягнутими усмішками, явно збентежені тим, що відбувається. Тітка Світлана нервово поправила комір блузки, а дядько Михайло удав, що дуже захоплений розглядом стелі.
Юля дивилася на свекруху, не вірячи своїм вухам. Невже Ірина Петрівна справді це робить? Прямо тут, на новосіллі, при всіх родичах? По спині Юлі пробіг холодок. Усі ці роки важкої праці, всі відмови від розваг, усі сили й нерви, вкладені в цей дім — і отак просто свекруха натякає, що має на нього право?
Антон тихо відвів погляд: — Мамо, навіщо ти так… — у його голосі чулися сором і розгубленість.
— А що такого я сказала? — Ірина Петрівна театрально плеснула в долоні. — Правду сказала! Я народила, виростила, годувала. А тепер вона живе, як королева, а я на кухні сплю!
Останні слова свекруха майже прокричала, махнувши рукою в бік Юлі. Гості остаточно розгубилися. Мама Юлі невпевнено покашляла, а батько насупився — видно було, що готується захистити доньку.
Юля відчула, як у ній щось клацнуло. Шість років вона старалася бути доброю невісткою, шість років терпіла холодність і натяки свекрухи. Шість років працювала до знемоги, щоб збудувати цей дім. І тепер, коли мрія нарешті стала реальністю, свекруха хоче його привласнити? Ні, цього Юля допустити не могла.
Вона спокійно встала з-за столу й, не кажучи ні слова, вийшла на веранду. Прохолодне вечірнє повітря трохи заспокоїло. Юля глибоко вдихнула, зібравши всі сили. Потрібно відповісти, але не зіпсувати свято остаточно.
Коли вона повернулася до кімнати, всі погляди звернулися до неї. Ірина Петрівна виглядала самовдоволено — ніби впевнена, що невістка втекла, не витримавши.
Юля усміхнулася — спокійно, навіть трохи поблажливо:
— Хочете помінятись? Я не проти. Але ви доплатите різницю — мільйонів так десять, — сказала вона рівним голосом, дивлячись прямо в очі свекрусі.
Ірина Петрівна зблідла — вона явно не чекала такої відповіді.
— Ти з мене знущаєшся? Я ж не чужа! — задихнулась від обурення свекруха.
— І я не дурна, — спокійно кивнула Юля. — Ми шість років усе будували самі. І не за чийсь рахунок.
Юля повернулася на своє місце за столом поруч з Антоном. Чоловік подивився на неї з вдячністю. У його очах світилася гордість — Юля відповіла ідеально.
— Ми дуже раді, що ви змогли сьогодні приїхати, — голосно сказав Антон, намагаючись розрядити обстановку. — Це для нас особливий день. Ми нарешті можемо приймати рідних у своєму домі, який збудували власноруч.
— І то правда! — підтримав батько Юлі, піднімаючи келих. — За новий дім! Хай у ньому завжди буде тепло і затишно.
Гості з полегшенням підхопили тост. Розмова поступово повернулася в нормальне русло — обговорювали планування, хвалили інтер’єр, розпитували про деталі будівництва. Лише Ірина Петрівна сиділа похмура, зрідка кидаючи невдоволені погляди на невістку.
Після вечері всі вийшли на подвір’я подивитися ділянку. Антон із гордістю показував, де буде зона для барбекю, де — дитячий майданчик, а де навесні висадять сад.
— У вас просто казкове місце, — захоплювалась тітка Світлана, роздивляючись двір. — Тільки подумати, що шість років тому тут була гола земля…
— Так, ми дуже багато працювали, — кивнула Юля. — Але воно того варте.
Ірина Петрівна стояла осторонь, не беручи участі в загальній розмові. Коли почало сутеніти, вона підійшла до сина й сухо сказала:
— Я, мабуть, поїду. Пізно вже.
— Мамо, може, залишишся? У нас є вільна кімната, — запропонував Антон.
Юля напружилася. Після всього, що сталося, така пропозиція здалася їй недоречною. Але, на її подив, свекруха лише похитала головою:
— Ні, поїду додому. Тут… надто просторо для мене.
Ірина Петрівна попрощалася з усіма показово ввічливо, але холодно. З невісткою навіть не обійнялася — просто кивнула. Покликавши сина вбік, щось коротко сказала йому на вухо й пішла до машини.
Антон провів матір, допоміг їй сісти в авто й трохи постояв, дивлячись, як машина від’їжджає. Коли свекруха поїхала, Юля підійшла до чоловіка й тихо запитала:
— Що вона тобі сказала?
Антон зітхнув, обіймаючи дружину за плечі:
— Що твоя бабуся могла б подарувати ділянку не лише тобі, а й нам обом юридично.
— Але ж ми все одно оформили будинок на обох, — здивувалася Юля.
— Так. Але мамі чомусь здається, що ти мене обдуриш. Пробач її, Юлю. Вона просто… старого гарту. Для неї майно — це завжди про статус і контроль.
Юля кивнула. Вона десь розуміла свекруху. Ірина Петрівна виросла в складні часи, коли квартира чи машина справді були символами успіху. Але це не дає їй права претендувати на те, що збудували інші.
Інші гості роз’їхалися ближче до ночі. Втомлені, але задоволені, Юля й Антон нарешті залишилися вдвох у своєму новому домі.
— Ти молодець, — сказав Антон, обіймаючи дружину. — Я боявся, що ти зірвешся або розплачешся, коли мама почала… ну, ти зрозуміла.
— Я ледь не зірвалася, — зізналася Юля. — Але потім подумала: ми занадто багато вклали в цей дім, щоб дозволити комусь його знецінити. Навіть твоїй мамі.
— Просто в неї ніколи нічого подібного не було, — спробував пояснити Антон. — Їй трохи прикро.
— Я розумію, — кивнула Юля. — Але це не означає, що ми повинні відчувати провину за те, чого досягли власною працею. Ми чесно працювали всі ці роки.
Антон довго мовчав, дивлячись у вікно на сад, що засинає.
— Знаєш, думаю, вона більше не порушуватиме цю тему, — нарешті сказав чоловік. — Ти сьогодні… поставила її на місце. Відповіла гідно.
— Я не хотіла її образити, — зітхнула Юля. — Просто захищала наш дім. Те, що ми створили разом.
Того вечора, лежачи у своїй новій спальні, у будинку, збудованому власноруч, Юля думала про все, що сталося. Їй було трохи сумно через реакцію свекрухи. Хотілося, щоб Ірина Петрівна щиро пораділа за них, а не намагалася привласнити результат їхньої праці.
Але водночас Юля відчувала й гордість — за дім, за чоловіка, за себе. За те, що не промовчала, не дозволила знецінити шість років важкої роботи. Іноді відстояти свою працю — це і є захистити свою гідність.
Юля повернулася до Антона, який уже майже заснув.
— Знаєш, я все одно хочу, щоб у твоєї мами було хороше житло, — тихо сказала вона. — Можемо допомогти їй продати однокімнатку й купити щось зручніше? Тільки не тут, — швидко додала Юля, наперед зупиняючи можливу думку чоловіка. — Хай у неї буде своє, хороше. І в нас — своє.
Антон сонно усміхнувся й притягнув дружину до себе.
— Ось чому я тебе люблю. Ти вмієш захищатися, але не тримаєш зла.
За вікном тихо шелестіло листя на деревах. Дім, їхній власний дім, надійно оберігав молоду родину від усіх негараздів. Дім, збудований по цеглинці, з любов’ю й надією на майбутнє. І нехай не всі вміють радіти чужому щастю, Юля твердо вирішила: вона більше нікому не дозволить знецінити те, що вони з чоловіком створили власними руками.
— А давай, розкажи-но родичам, на чиє ім’я оформлені й машина, й квартира! Не соромся! — примружилася Ліля