— У столиці вони тільки по фастфудах та ресторанах ходять…

— У столиці вони тільки по фастфудах та ресторанах ходять… Ти б їм щось цікавіше приготувала, а то борщ. Фу! — пробурмотів чоловік невдоволено.

— Будуть і тефтелі, і салат на майонезі, і млинці… — відповіла Алевтина. — Ще й нарізка. Узагалі, не заважай, старий! Я й без твоїх порад упораюсь.

— Ну ти й вигадала! Борщем гостей частувати, — продовжив він, принюхуючись до запахів, що наповнювали кухню. У повітрі відчувався аромат смажених томатів і капусти з минулого року.

— Іди геть, не дратуй мене! — різко кинула Алевтина. — Та почекай, стій. Через п’ять хвилин вимкни каструлю, я зараз повернусь. — Жінка рішуче зняла фартух і рушила до дверей.

— Куди це ти зібралася? — розгублено запитав чоловік, поправляючи свої старі домашні шорти і поглядаючи на плиту.

— Їх зустріти. Вони через десять хвилин будуть. І за хлібом зайду, бо в нас усе швидко зникає, — оголосила Алевтина, поправляючи зачіску перед дзеркалом.

Її акуратно підстрижене волосся, типовий вибір для жінок її віку, виглядало доглянуто, але сама Алевтина залишалася невдоволеною. Давно минули часи, коли вона була молодою красунею. Зараз її життя втрачало барви, і змінити це було неможливо.

— Ну вони ж не діти! Самі б піднялися, — здивовано прокоментував чоловік.

— Про каструлю не забудь! І вдягнися нормально, бо знову ходиш тут у самих трусах! — кинула вона, вже виходячи за двері.

— Чого ти така сердита сьогодні? — ображено запитав чоловік.

— Не знаю! — буркнула Алевтина і зачинила за собою двері.

Прямувавши до ліфта, вона продовжувала сердито думати. «Як тут не дратуватися, якщо син що два роки приїжджає з новою дівчиною? І всі вони якісь претензійні! То одна вегетаріанка, то інша на дієті. А ця, мабуть, захисниця природи…»

Вулиця зустріла її свіжістю, і Алевтина трохи заспокоїлася, вдихнувши чистого повітря. Невдовзі вона побачила машину сина.

«Ну, Павлику, тридцять сім років, а сім’ї досі немає!» — подумала вона, підходячи до авто. Їй так хотілося онука, як у її подруг, але син лише приводив дівчат, які зовсім не думали про створення родини.

— Мамо, та чого ти вийшла? Ми б самі піднялися. Привіт! — сказав Павло, обіймаючи її. — Ось, знайомся, це Поліна.

— Доброго дня! — з легкою усмішкою привіталася дівчина.

— О! Доброго дня! — відповіла Алевтина, пильно придивляючись до нової пасії сина.

«Ну, нарешті хоч одна на людину схожа», — з полегшенням подумала вона.

— Ну що, ходімо? — запропонувала Алевтина.

— Мамо, почекай. У багажнику є пакет із напоями та подарунок для тебе, — сказав Павло.

— Оце цікаво… — заінтриговано промовила Алевтина, але її обличчя помітно змінилося, коли вона почула продовження.

— Поліна займається екологією, тож подарунок у відповідній тематиці. Вдома подивишся, — пояснив син.

«Отакої… знову щось незвичайне», — подумала Алевтина, ледве стримавшись від зітхання.

— Мамо, візьми пакет, а я коробку. Поліні важке підіймати не можна, — попросив Павло.

Те, як закохані загадково переглянулись між собою, залишилося для Алевтини непомітним. У своїх думках вона вже махнула рукою на чергові стосунки сина, тому автоматично взяла пакет і повела молодих до під’їзду.

Після традиційних привітань усі розсілися за стіл. Поліна зовсім не виявила здивування борщем, взяла ложку й одразу почала їсти, не приховуючи задоволення. Про свою роботу дівчина говорила скупо, ніби соромлячись. З’ясувалося, що вона обіймає скромну посаду в службі екологічного нагляду. Алевтина не вловила всіх деталей, але її зацікавлення зросло.

— Офіційно працюєш? — уважно запитала Алевтина.

— Так, я офіційно оформлена, — відповіла Поліна.

— От бачиш, Павле, тільки ти в нас без офіційного працевлаштування. Трудова книжка вже десять років у шафі пил збирає! А якщо, не дай Боже, щось трапиться? А пенсія? Тридцять сім років уже, пора задуматися! — з нотками тривоги вигукнула Алевтина, навіть підвівшись зі свого місця.

— Мамо, не доживу я до пенсії, не хвилюйся, — спокійно кинув Павло, відмахнувшись.

— А от побачиш, ще як сядеш! — категорично заперечила Алевтина. — Прийде час, і ти зрозумієш.

— Мамо, досить, ти мені апетит зіпсуєш, — відказав син із роздратуванням. — Тату, передай млинці та сир.

Павло намагався підняти тост кілька разів, але кожного разу його перебивав батько, проголошуючи свої побажання. Поліна, помітивши це, встала й чемно звернулася до Алевтини:

— Алевтино Сергіївно, борщ у вас неймовірно смачний! Я навіть трохи соромлюся, але можна добавки?

— Ой, дитино моя, звісно! Давай-но, допоможеш ще й стіл прибрати, якщо хочеш, — відповіла Алевтина, усміхаючись.

Жінки разом рушили на кухню. Побачивши неідеально чисту плиту й трохи захаращений стіл, Поліна доброзичливо усміхнулася:

— А подарунок ваш, до речі, тут! Ледь не забула, — з ентузіазмом вигукнула вона, відкриваючи коробку.

Поліна почала діставати екологічні засоби для прибирання й пояснила:

— Це повністю натуральна продукція. Засоби не шкодять природі, виготовлені з овочів і фруктів. У нашій компанії розробляють майже всю побутову хімію такого типу.

— А хочеш, прямо зараз щось випробуємо? — запропонувала вона з сяючою посмішкою. — Наприклад, попшикаємо плиту, а поки засіб діятиме, я помию посуд.

— Ох, ні, тільки не плиту, — стривожено промовила Алевтина, загороджуючи її спиною. — Соромно, вона не мита вже кілька днів.

— Та що ви, — засміялася Поліна. — Я виросла в селі, і такі плити мене не злякають. Давайте я попшикаю, а ви просто побачите результат.

Поліна вправно впоралася з посудом, після чого обережно почала працювати над плитою. Засіб справді спрацював, і бруд зник без зусиль.

— Дякую, Поліночко, чудові засоби! — щиро похвалила Алевтина, розгладжуючи фартух.

Вона все ще чекала якоїсь несподіванки. Але тут із вітальні почулися постукування по келиху — Павло кликав усіх знову зібратися на дивані. Обійнявши Поліну й поклавши руку їй на живіт, він урочисто оголосив:

— Мамо, тату, ми з Поліною вирішили одружитися.

— Ой! Ах! — вигукнула Алевтина.

— І це ще не все, — продовжив Павло. — Ми чекаємо дитину. Узимку у вас буде онук.

— Господи милостивий! Оце радість! — не стрималася Алевтина, витираючи сльози щастя. — Дякую вам, діточки!

Вона обережно обійняла Поліну, яка розчулилася.

— Алевтино Сергіївно, навчіть мене борщ варити, будь ласка. У вас він неперевершений! — із хвилюванням попросила дівчина.

— Поліночко, це ж була моя мрія — передати свої рецепти невістці! — зворушено відповіла Алевтина. — А любов свою я віддам онукові. Нарешті збулися мої бажання!