— Ні-і-і-ка-а-а… Ніко, вставай! — Вероніка почула, як Діма щось шепоче їй на вухо.
— Ну ще п’ять хвилиночок… — сонним голосом відповіла вона, намагаючись натягнути ковдру вище.
— Я на роботу тікаю, поцілуєш?
Вероніка неохоче перевернулась до чоловіка й підставила щоку для поцілунку.
— Чого ти така незадоволена? — запитав чоловік, поцілувавши дружину.
— Сьогодні перший день моєї відпустки, Дімо! Перший! А ти мене будиш ні світ ні зоря! — невдоволено пробурмотіла вона.
— Пробач, сонечко! Просто хотів попрощатись! — винувато усміхнувся він. — Висипайся, я ввечері буду!
Після того як вхідні двері зачинилися, Вероніка з полегшенням зітхнула й знову поринула в сон. Відпустка, на яку вона так довго чекала, нарешті настала. Цілих два тижні без будильника й походів на роботу.
Її розбудив настирливий дзвінок у двері. Вероніка неохоче відкрила очі й поглянула на годинник: тільки пів на десяту. «Хто там міг припертися?» — подумала вона, важко підводячись з ліжка. Надягнувши халат, попрямувала до дверей.
Дзвінок повторився — цього разу довший і нетерплячіший.
— Йду, йду! — невдоволено вигукнула Вероніка, підходячи до дверей.
Поглянувши в вічко, вона здивовано кліпнула — на порозі стояли батьки Діми, Станіслав Васильович та Раїса Ігорівна.
— Хто там? — запитала вона, не відкриваючи.
— Це ми, твої улюблені родичі! — весело озвався Станіслав Васильович. — Відчиняй, Вероніко!
Неохоче вона відчинила. Родичі чоловіка ввалилися у квартиру без запрошення.
— А ти ще спиш, соня? — з легкою насмішкою спитала Раїса Ігорівна, оглядаючи розпатлану Вероніку. — А ми от вирішили завітати, давно не бачились!
— Взагалі-то, я тільки сьогодні у відпустку вийшла і збиралась виспатись! — сказала Вероніка, запинаючи халат.
— Відпустка? — пожвавішав Станіслав Васильович. — Значить, відпускні вже отримала?
Вероніка мовчки попрямувала на кухню. Непрохані гості подалися за нею.
— Чаю? Кави? — спитала вона з ввічливості.
— Чаю! — озвалась Раїса Ігорівна, вмощуючись за стіл. — Тільки не міцного!
Поки Вероніка готувала чай, батьки Діми невимушено теревенили між собою. Вона чула, як ті обговорюють ремонт у своїй квартирі, якісь фінансові труднощі. Типова тактика — створити ґрунт для майбутнього прохання.
— Куди збираєшся у відпустці? — поцікавився Станіслав Васильович, коли Вероніка поставила перед ними кружки з чаєм.
— Нікуди! — відповіла вона. — Просто хочу вдома відпочити, нарешті виспатися!
— Вдома сидіти? — здивувалась Раїса Ігорівна. — І на що тоді відпускні витрачатимеш?
— Це моя справа! — спокійно відповіла Вероніка, але в її голосі вже з’явились нотки роздратування.
— Та годі тобі! — засміявся Станіслав Васильович. — Все одно ж гроші просто так лежатимуть! А в нас от проблемка невеличка з ремонтом! Допомогти батькам чоловіка — свята справа, тим паче Дімка премію тільки наступного місяця отримає!
Вероніка відпила чаю, пильно глянувши на чоловіка поверх чашки.
— Я не давала згоди на фінансову допомогу! — сказала вона рівним голосом.
— Що значить — не давала? — насупилась Раїса Ігорівна. — Ми ж родина! У тебе є, у нас нема — значить, треба поділитись!
— Моїми грошима? — уточнила Вероніка, піднявши брову.
— Гроші в родині спільні! — безапеляційно заявив Станіслав Васильович. — Дімка он ніколи не відмовляє, завжди допомагає! А що, його дружина тепер проти?
— От хай Діма і вирішує, що робити зі своїми грошима! — відповіла Вероніка. — А я приймаю рішення стосовно своїх! І я не збираюсь віддавати вам мої відпускні!
— Та ти що собі дозволяєш? — підвищила голос Раїса Ігорівна. — Ми, між іншим, виховали чудового сина, який тебе утримує!
— Мене ніхто не утримує! — спокійно відповіла Вероніка. — Я працюю й заробляю не менше Діми!
— Так це ти йому голову запудрила! — зірвався Станіслав Васильович, стукнувши кулаком по столу. — Наш хлопець раніше завжди допомагав, а тепер і сам скупиться! Це точно не просто так!
Вероніка відчула, як всередині закипає гнів, але зробила глибокий вдих, намагаючись зберегти спокій.
— Прошу вас залишити мій дім! — промовила вона, встаючи з-за столу. — Негайно!
— Нікуди ми не підемо, поки не вирішимо питання! — вперто заявив Станіслав Васильович, схрестивши руки на грудях. — Сідай і давай поговоримо по-доброму!
Вероніка глибоко вдихнула, але не виконала вимогу. Вона стояла, спираючись на кухонну стільницю, й уважно спостерігала за непроханими гостями.
— Скільки ти отримала відпускних? — перейшла до конкретики Раїса Ігорівна. — Тисяч п’ятдесят, певно?
— Якщо хочете обговорити фінансову допомогу, поговоріть із Дімою! — відрізала Вероніка. — Я не зобов’язана звітувати перед вами про свої доходи!
— Ще і як зобов’язана! — підвищив голос Станіслав Васильович. — Ми тебе до родини прийняли, можна сказати, а ти тепер випендрюєшся!
— Прийняли в родину? — Вероніка усміхнулась. — За шість років шлюбу ви жодного разу не приїхали без прохання про допомогу! Тільки гроші, гроші, гроші… Коли ми з Дімою тільки починали, у нас нічого не було, жили в орендованій однокімнатній квартирі! Де була ваша допомога?
— Не смій так говорити! — обурилась Раїса Ігорівна. — Ми Дімі завжди допомагали! І цю квартиру ви змогли купити лише тому, що ми зібрали вам перший внесок!
— Перший внесок? — Вероніка похитала головою. — Ви дали п’ять тисяч на новосілля! Перший внесок ми з Дімою самі назбирали, працюючи понаднормово!
— Яка невдячна! — зойкнула Раїса Ігорівна. — Ніякої поваги до старших!
Станіслав Васильович різко встав і наблизився до Вероніки.
— Слухай сюди, панянко! Або ти зараз даєш нам тридцять тисяч, або ми розкажемо Дімі, яка ти насправді! Думаєш, він не знає, що ти йому роги наставляєш?
— Що?! — Вероніка була настільки приголомшена, що не одразу знайшлась із відповіддю.
— Не прикидайся! — підхопила Раїса Ігорівна. — Ми бачили тебе в кафе з якимсь мужиком минулого тижня! Обіймалась з ним, як ота… з траси!
Вероніка розсміялась від абсурдності звинувачення.
— Це був мій колега Андрій! У нього день народження був, і вся наша команда зібралась його привітати! Там було людей десять, включно з нашою керівницею!
— Все одно ми Дімі скажемо, що бачили інше! — зловтішно усміхнувся Станіслав Васильович. — Кому він повірить — нам чи тобі?
Вероніка відчула, як лють накочує хвилею. Шантаж і наклеп — це вже занадто.
— Геть з мого дому! — прошипіла вона крізь зуби. — Швидко!
— Нікуди ми не підемо, поки не отримаємо гроші! — вперто відповів Станіслав Васильович, роблячи крок до неї. — А тепер кажи, де твоя заначка?
— Я сказала: геть звідси! — Вероніка відштовхнула його, але чоловік лише більше розлютився.
— Ти що собі дозволяєш?! — він схопив її за передпліччя. — Совість загубила?!
— Відпусти мене! — попередила Вероніка.
— А то що? — усміхнувся Станіслав Васильович. — Чоловікові поскаржишся? Так він тобі не повірить!
Раїса Ігорівна тим часом почала відкривати кухонні шафи.
— Де гроші ховаєш, зміюко? — спитала вона, перебираючи вміст ящиків. — Я все одно знайду!
— Негайно припиніть!!! — крикнула Вероніка, намагаючись вирватися з хватки Станіслава Васильовича.
— Спочатку гроші — тоді й припинимо! — він ще сильніше стиснув її руку. — Не змушуй мене робити те, про що потім пошкодуєш!
— Стас, подивись у спальні! — скомандувала Раїса Ігорівна. — Вони завжди там ховають!
Станіслав Васильович потягнув Вероніку в коридор, у бік спальні.
— Просто скажи, де гроші — і ми підемо! — прошипів він їй в обличчя. — Не змушуй мене застосовувати силу!
— Я колишня боксерка, і якщо ти негайно мене не відпустиш — дуже пошкодуєш! — попередила Вероніка, відчуваючи, як адреналін розливається по тілу.
— Ха! Боксерка! — розсміявся Станіслав Васильович. — Ну-ну, понти свої перед іншими кидай!
Раїса Ігорівна тим часом уже дісталася до спальні й почала нишпорити в ящиках комода.
— Де картки? Де готівка? — бурмотіла вона, викидаючи одяг на підлогу.
— Востаннє прошу: йдіть! — сказала Вероніка, коли всі троє опинилися в спальні.
— Заткнись і кажи, де гроші!!! — рикнув Станіслав Васильович і, не дочекавшись відповіді, схопив її за волосся.
Це була його фатальна помилка.
Коли Станіслав Васильович схопив Вероніку за волосся, щось у ній клацнуло, ніби перемикач. Роки тренувань і участі в боксерських турнірах повернулися миттєво. Тіло відреагувало раніше, ніж голова встигла все зважити.
Вона різко розвернулась і вгатила свекру точним ударом у сонячне сплетіння. Станіслав Васильович охнув, зігнувся навпіл, випустивши її волосся. Але Вероніка на цьому не зупинилась. Наступний удар — короткий аперкот — прийшовся просто в підборіддя. Чоловік хитнувся, втратив рівновагу і важко впав на підлогу.
— Стас! — закричала Раїса Ігорівна й кинулась до чоловіка.
— Я ж попереджала! — видихнула Вероніка, тяжко дихаючи.
Раїса накинулась на Вероніку, намагаючись подряпати їй обличчя й верещачи щось про невдячну гадюку. Але невістка легко перехопила її руки, розвернула до виходу з кімнати й штовхнула в напрямку дверей.
— Вероніко, ти за це відповіси! — Раїса Ігорівна спробувала розвернутись, але одразу ж отримала легкий, але точний поштовх у плече, від якого похитнулась і впала.
Станіслав Васильович тим часом підвівся, потираючи підборіддя. Очі його палали люттю.
— Та я тебе…
Договорити він не встиг. Вероніка, бачачи, що свекор знову готовий напасти, зробила різкий випад і нанесла ще один чіткий удар — цього разу в печінку. Станіслав Васильович охнув і знову зігнувся.
— Геть! З! Мого! Дому! — чітко промовила Вероніка, виокремлюючи кожне слово.
Вона схопила однією рукою Станіслава Васильовича за комір сорочки, а другою — Раїсу Ігорівну за руку, й потягнула їх до виходу. Дивно, але опирались вони вже не так активно. Схоже, демонстрація боксерських навичок справила враження.
— Ти пошкодуєш про це! — верещала Раїса Ігорівна, коли Вероніка буквально виштовхала її за двері.
— Ми все Дімі розкажемо! Він тебе вижене! — вторив їй Станіслав Васильович, але його голос вже звучав не так упевнено.
— Розкажіть! Але повну версію, не вигадану! — відповіла Вероніка й зачинила двері, закривши їх на всі замки.
Через двері вона ще чула, як батьки чоловіка деякий час кричали й погрожували, потім комусь телефонували — мабуть, Дімі. Поступово голоси стихли, і Вероніка з полегшенням видихнула.
Вона повернулась у розгромлену спальню й почала складати розкидані речі. Руки трохи тремтіли — адреналін досі вирував у крові. «Що ж буде, коли Діма дізнається?» — думала вона, складаючи одяг назад у шухляди.
Відповідь прийшла швидше, ніж вона очікувала. Через дві години вхідні двері з гуркотом розчахнулися.
— Вероніко! — роздався розлючений голос чоловіка. — Де ти?!
Вона вийшла з кухні, витираючи руки рушником. Погляд Діми був сповнений гніву й нерозуміння.
— Що тут сталося? Мені дзвонять батьки, кажуть, що ти їх побила! Батько ледь на ногах стоїть! Мати — в істериці!
— А що ще вони тобі розповіли? — спокійно запитала Вероніка.
— Що ти навіть не захотіла нормально з ними поговорити! Що вони просто зайшли чаю попити, а ти почала поводитися як фурія! Що ти напала на них без причини! — Діма розвів руками. — Я тебе не впізнаю, Ніко! Як ти могла підняти руку на моїх батьків?!
Вероніка дивилася на чоловіка кілька секунд, збираючись із думками. Потім чітко й твердо промовила:
— Твої батьки прийшли без запрошення, вимагали мої відпускні, а коли я відмовила — влаштували скандал! Звісно, я їх вигнала!
— Що? — Діма на мить завмер. — Які ще відпускні? Вони сказали, що просто зайшли тебе провідати!
— Провідати? Вони з порога почали вимагати гроші! — Вероніка схрестила руки на грудях. — А коли я відмовилася — перейшли до прямих погроз і самі пішли шукати, де я, нібито, ховаю готівку!
— Я… Я не вірю… — пробурмотів Діма, але в його голосі вже чулася невпевненість.
— Якщо не віриш — перевір запис із камер! — сказала Вероніка. — Або ти забув, що в нас «Розумний дім» із відеонаглядом?
Обличчя Діми змінилося, ніби його щось раптово осяяло. Він дістав телефон і відкрив застосунок для перегляду записів із камер відеоспостереження, встановлених у їхній квартирі.
— Подивимось, що там насправді сталося… — пробурмотів він, починаючи перегляд запису.
Обличчя Діми з кожною хвилиною ставало дедалі похмурішим. Він бачив, як його батьки зайшли у квартиру без запрошення, як почали тиснути на Вероніку, як вимагали гроші, як нишпорили в їхній спальні, і як батько схопив його дружину за волосся.
— Я… Я не знаю, що сказати… — прошепотів він, коли запис закінчився. Обличчя його зблідло, на лобі виступили краплі поту.
Вероніка стояла, спершись на стіну, й спостерігала за чоловіком. Вона не відчувала тріумфу — тільки втому й полегшення від того, що правда нарешті відкрилася.
— Вони дійсно вимагали в тебе гроші? Мої батьки… — Діма підвів на неї розгублений погляд.
— Так, Дімо! Тридцять тисяч! І коли я відмовила, вони почали погрожувати, що розкажуть тобі, ніби я зраджую! Твій батько схопив мене за волосся, а мати перевернула всі наші речі!
Діма стис кулаки так сильно, що побіліли кісточки пальців.
— Як вони могли?! — процідив він крізь зуби. — Вони завжди були вимогливі, але це… Це вже за межею!
Він підвівся з дивана й почав нервово ходити кімнатою.
— Знаєш, я підозрював, що вони можуть просити в тебе гроші за моєї відсутності. Я знаю, що вже просили — і не раз. Але ти ніколи не скаржилась, і я думав… Ладно, неважливо. Головне — я побачив правду!
Вероніка підійшла до нього й поклала руку на плече.
— Я не хотіла тебе засмучувати. Знала, як ти любиш своїх батьків. Але сьогодні вони перевершили самих себе.
Діма рішуче кивнув і дістав телефон.
— Я маю з ними поговорити. Просто зараз!
Він набрав номер і вмикнув гучний зв’язок. Після третього гудка пролунав голос Раїси Ігорівни:
— Дімочко! Ти розібрався з цією своєю… дівкою?
— Мамо! — перебив її Діма. — Я бачив запис! Увесь запис — від початку до кінця!
На тому кінці лінії запала тиша.
— Який ще запис? — нарешті обережно спитала Раїса Ігорівна.
— Відеоспостереження в нашій квартирі! Я бачив, як ви вдерлися в наш дім, вимагали гроші у Вероніки, як тато схопив її за волосся, а ти рилася в наших речах! Я все бачив, мамо!
— Дімочко, ти все не так зрозумів… — почала Раїса Ігорівна, але її перебив голос Станіслава Васильовича, який, очевидно, вихопив трубку:
— Ти що, нам не віриш?! Цій своїй вірив?! Ми ж до тебе з відкритою душею, а ти…
— Тату, я бачив запис! — жорстко повторив Діма. — Я бачив, як ти перший напав на Вероніку! У мене є докази! І якщо ви не припините вимагати гроші й поширювати брехню про мою дружину — я покажу цей запис усім нашим родичам! Подивимось, що вони скажуть!
— Як ти смієш?! Щеня! — задихнувся від обурення Станіслав Васильович. — Ми все життя для тебе горбились, а ти вибрав якусь там…
— Я обираю правду, тату! І обираю повагу до себе та своєї сім’ї! Моя сім’я — це Вероніка! І якщо ви не поважаєте її — отже, не поважаєте й мене!
— Дімо, схаменися! — благально вигукнула Раїса Ігорівна. — Ми ж твої батьки!
— І це єдина причина, з якої я не подаю на вас заяву за напад! — холодно відповів Діма. — Але попереджаю: більше ніколи не приходьте до нас додому! Ніколи! Наступного разу я не буду таким поблажливим!
— Ти ще пошкодуєш про це! — просичав Станіслав Васильович. — Ми тебе виростили, а ти…
— Ото й згадуйте це далі! — Діма обірвав дзвінок і кинув телефон на диван.
Кілька хвилин він стояв нерухомо, дивлячись у вікно. Його плечі були напружені, а кулаки ще стиснуті. Вероніка тихо підійшла й обійняла його ззаду.
— Мені шкода, що так вийшло… — прошепотіла вона.
Діма обернувся до неї й подивився в очі.
— Це мені має бути шкода. Шкода, що я не бачив, як вони до тебе ставились увесь цей час! Шкода, що я не захистив тебе раніше! Шкода, що ти мовчала!
Вероніка похитала головою.
— Я не хотіла ставити тебе між собою та твоїми батьками. Знаю, як це боляче — розриватися між найближчими людьми.
Діма обійняв її й міцно притиснув до себе.
— Ти не мала терпіти це роками! — сказав він. — Чому ти нічого не розповідала? Кожного разу, коли вони приходили…
— Зазвичай це були просто натяки, дрібні шпильки! — знизала плечима Вероніка. — Сьогодні вперше вони перейшли до шантажу й погроз. А ще… — вона ледь усміхнулась. — Сьогодні я була достатньо зла, щоб дати відсіч!
Діма тихенько засміявся.
— Мій батько, колишній військовий, отримав по пиці від моєї тендітної дружини! Я не маю цьому радіти, але я радий!
— П’ять років у секції боксу не минули дарма! — також усміхнулась Вероніка. — Щоправда, це був мій перший випадок застосування навичок поза рингом.
Вони вмостились на дивані. Діма задумливо дивився в стелю.
— Знаєш, мені здається, що це певною мірою звільнення, — промовив він після паузи. — Я завжди відчував, що винен їм. За дитинство, за навчання, за те, що вони — мої батьки… Але останні роки — лише вимоги. Гроші, увага, час… А сьогодні… Коли я побачив, як батько накинувся на тебе — щось обірвалося. Я зрозумів, що більше нічого не винен.
Вероніка поклала голову йому на плече.
— Мені справді шкода, Дімо. Знаю, як сильно ти їх любив, попри все.
— Любив… — поправив він. — Зараз… не знаю. Мені потрібен час, щоб у всьому розібратись.
Вони сиділи в тиші, яка цього разу була не гнітючою, а заспокійливою. Наче після тривалої грози нарешті виглянуло сонце.
— А як щодо твоєї відпустки? — спитав Діма після довгої паузи. — Я зіпсував тобі перший день свободи.
— Це не ти! — м’яко заперечила Вероніка. — І, можливо, так навіть краще. Тепер повітря стало чистішим, і ми можемо почати з чистого аркуша. Без скелетів у шафі й твоїх батьків за вхідними дверима.
Діма кивнув і ніжно поцілував її у скроню.
— Давай усе-таки поїдемо кудись на твій відпочинок? Я візьму кілька днів за власний кошт, і ми могли б вирушити до моря. Тільки ти і я. Без дзвінків, без несподіваних візитів.
— Звучить ідеально! — усміхнулася Вероніка. — Але за однієї умови!
— Якої?
— Ми платимо за поїздку разом! Порівну!
Діма засміявся і міцно обійняв дружину.
— Домовились! Порівну — це справедливо. І, Ніко… — він подивився їй у вічі. — Пообіцяй, що більше не будеш мовчати, якщо тебе щось тривожить. Особливо, якщо це стосується моєї родини.
— Обіцяю! — кивнула вона. — Жодних замовчувань. Жодних компромісів собі на шкоду.
— Тоді, може, почнемо збирати речі? — запропонував Діма з усмішкою. — Чим раніше вирушимо — тим довше будемо насолоджуватися відпочинком!
І вони зайнялися приємними турботами, плануючи довгоочікувану подорож — тепер уже справжню, лише для двох. Не оглядаючись на чужі очікування та вимоги. Без гостей, яких ніхто не кликав…
Як прищепити кілька сортів на одну яблуню