Сувора свекруха приїхала в гості

Олю розбудив телефонний дзвінок. Поглянувши на годинник, вона побачила, що ще не було й шостої ранку. На тому кінці дроту звучав голос батька — тремтячий, не схожий на його звичний тон, ніби він стримував сльози.

— Оленько, рідна… Маму забрали в лікарню. Щось із серцем…

Ольга не пам’ятала, як одяглась, як вибігла з дому. Автівка мчала порожніми вулицями в бік міської лікарні, а в голові молодої жінки крутилися десятки найрізноманітніших варіантів.

Біля приймального відділення її зустрів батько — змарнілий, із потухлим поглядом. Григорій Михайлович сидів на лавці, опустивши голову.

— Що сталося? Як вона? — кинулася до нього Оля.

Він лише похитав головою і відвернувся. Розпитати його як слід не вдалося: на всі питання він або мовчав, або глухо бурмотів, що «лікарі займаються», «поки що незрозуміло».

Олі довелося чекати кілька годин, поки не оголосили години відвідування. Разом із батьком вони піднялися на другий поверх. Оля відразу впізнала маму серед інших пацієнток у палаті — вона була бліда, маленька під сірим лікарняним покривалом, ніби намагалася сховатися в ньому від усього світу.

Ірина Павлівна, побачивши чоловіка, різко повернулася до стіни.

— Мамочко… — прошепотіла Оля, наближаючись. — Ми прийшли…

Але мати прохрипіла:

— Я з ним не хочу говорити!

— Ну, Іро… — розгублено мовив батько, зробивши крок уперед.

— Нехай піде! — майже викрикнула вона, ридаючи. — Христом Богом прошу! Нехай піде!

Оля, не розуміючи, що відбувається, мовчки взяла батька під лікоть і м’яко, але наполегливо вивела його з палати. Той покірно пішов. Повернувшись до матері, Оля обережно присіла на край ліжка і взяла мамину холодну руку у свою.

— Мамочко, що сталося? — тихо запитала вона.

Ірина Павлівна не одразу відповіла. Її губи тремтіли, в очах стояли сльози. Нарешті, вона видушила крізь ридання:

— Він мене зрадив, Олю… З колегою своєю… Багато років обманював… А тепер вона вагітна… Йому п’ятдесят чотири, а він… Олю, ти розумієш?!

Оля дивилася на матір, чула кожне слово, але не вірила в те, що відбувалося. Вона завжди думала, що їхня сім’я міцна й надійна. У батьків уже є онуки — її діти, старенька дача, звичні літні поїздки, застілля й друзі. Вона не могла вкласти в голові, що її батько примудрився закрутити роман на стороні.

Оля гладила мамину руку, заспокоювала як могла, шепотіла щось лагідне, ледве стримуючись сама. Усередині неї вирувала буря емоцій: біль за матір, злість на батька, сором, розгубленість, здивування.

Оля вийшла з палати. Біля дверей чекав батько. Вона мовчки махнула рукою: «Не зараз». Але він усе одно пішов за нею коридором, не в змозі мовчати.

— Олю, ну послухай… Я не хотів… Я кохаю твою маму… — задихався він, хапаючись за серце. — Ну так вийшло… Пробач мені… Я ж сам їй усе розповів!

Оля різко зупинилася:

— А в неї серце твоєї «правди» не витримало! — вигукнула вона з такою силою, що коридором прокотилося важке відлуння.

Григорій Михайлович увесь знітився. Він дивився на доньку, як побитий пес, але Оля, ледве стримуючи сльози, відвернулася й пішла геть.

Після виписки Ольга забрала матір до себе. Ірина Павлівна майже не розмовляла, більше лежала, уткнувшись у подушку, ніби відгородившись від усього світу. Життя всієї родини завмерло в невизначеності: ніхто не знав, як жити далі, як узагалі зібрати уламки звичного життя.

І от якось пролунав наполегливий дзвінок у двері. Оля відчинила, а на порозі стояв батько — зім’ятий, змарнілий, із мішками під очима.

— Ірочко… Повернись додому… Я тебе прошу… — почав він кричати, щоби дружина почула.

Оля вже хотіла грюкнути дверима, але мати раптом підійшла сама. Її обличчя залишалося холодним.

— Навіщо мені до тебе повертатися? — сухо запитала вона.

І тоді Григорій Михайлович видавив:

— До нас їде мама…

Ці слова зависли в повітрі. Віталіна Аркадіївна, свекруха Ірини, — жінка старого, суворого гарту, владна і непохитна. Всі в родині перед нею тремтіли: і діти, і дорослі. Вона була сувора аж до жорстокості, і особливо вимоглива до свого єдиного сина.

Григорій Михайлович, розуміючи, що вибору в нього немає, опустився на коліна просто в передпокої. Схиливши голову, він хапав дружину за руки, цілував їх і повторював:

— Пробач… Прошу… Повернись… Вона ж не повинна про все це дізнатися! Прокляне мене мати!

Ірина Павлівна дивилася на нього з гіркотою. Цей чоловік ще нещодавно був для неї найріднішим і найулюбленішим, але тепер їй було гидко на нього дивитися. Нарешті вона зітхнула і кивнула:

— Гаразд… Повернуся. Але тільки до її від’їзду, зрозумів?

Оля стояла збоку, стискаючи кулаки, відчуваючи, як десь усередині неї наростає дивне, пронизливе відчуття — їй теж було огидно дивитися на батька.

Спочатку все йшло на диво спокійно, точніше — звично. Віталіна Аркадіївна, приїхавши в гості, як завжди трималася по-королівськи. Вона методично критикувала все, що бачила:

— У вас на підвіконнях пил, Ірочко… І хто це так недбало пере?

Ірина мовчала.

— Гриша, що за борода? Ти виглядаєш як пияк! Пострижись і поголися негайно.

Григорій тільки зітхав.

— Олю, люба, чому ти подаєш такі пусті супи? Де навар?

У вільний від критики час, Віталіна Аркадіївна їздила по театрах, музеях, відвідувала родичів. У свої вісімдесят вона була енергійна, і втомлювалися від її активності всі, крім неї самої.

Якось під вечір Віталіна Аркадіївна повернулася з музею й, зайшовши до квартири, ахнула: у вітальні стояв розкішно накритий стіл. Білосніжна скатертина, блискучий порцеляновий сервіз, срібні прилади, купа закусок, гаряче, десерти, келихи й навіть пляшка вина.

— Ірочко! — вигукнула вона, придивляючись. — У нас що, свято?

Ірина Павлівна спокійно кивнула, поправляючи складки на скатертині:

— Так. От-от почнеться.

Григорій Михайлович, який саме повернувся з роботи, зблід. Він переводив погляд із дружини на стіл, на матір і назад, відчуваючи, що щось тут не так.

— Іро, що відбувається? — пробелькотів він.

Але вона лише загадково усміхнулася. У цей момент пролунав дзвінок у двері.

— О, гості! — пожвавішала Віталіна Аркадіївна.

Оля кинулася до дверей. На порозі стояла жінка років тридцяти п’яти: у дивному костюмі, з туго затягнутим пучком на голові. В руках у неї була коробка з тортом.

Ірина Павлівна підійшла до гості й урочисто обернулася до свекрухи:

— Познайомтесь, Віталіно Аркадіївно. Це ваша нова невістка.

— Що?! — вигукнула та, ледь не впустивши сумочку.

— Так, так, — мило підтвердила Ірина Павлівна. — Ви не ослухались. Це кохана Гриші. А ще у вас скоро буде новий онук.

У Віталіни Аркадіївни наче земля пішла з-під ніг. Обличчя спершу стало пурпуровим, а потім почервоніло до багряного. Григорій Михайлович заметушився, заїкаючись:

— Мамочко, Ірочка жартує! Це жарт! Ірочко, скажи, що це жарт!

Ірина Павлівна з незворушним виглядом схопила розгублену жінку за руку й обережно посадила її за стіл.

— Жартую я, Олено? — запитала вона, дивлячись тій в очі.

Олена відкрила рота, але не змогла видушити ані звуку — тільки кліпала в паніці. І в той момент Віталіна Аркадіївна з люттю схопила найближчу тарілку з оселедцем під шубою і з розмаху запустила її в сина.

Тарілка пролетіла над головою Григорія, і по його обличчю розтеклась фіолетово-рожева каша з буряка та майонезу.

— Який же ти підлий, Грицю! — закричала Віталіна Аркадіївна, хапаючи наступну тарілку.

Крики, гуркіт, розбита посудина — вітальня за лічені секунди перетворилася на театр абсурду. Олена тихо схлипувала, не в змозі зрушити з місця. І лише Ірина Павлівна стояла серед усього цього хаосу спокійна, з легкою усмішкою на вустах.

Того ж вечора Віталіна Аркадіївна довго не роздумувала. Вона рішуче зайшла до спальні сина й невістки, відкрила шафу, почала висмикувати звідти його речі й кидати їх у валізу.

— Мамо, що ти робиш?! — закричав Григорій Михайлович, вбігаючи слідом.

— Допомагаю тобі, дорослому чоловікові, влаштувати особисте життя!

Через пів години в коридорі вже стояли пухка валіза й спортивна сумка з черевиками. Внизу чекало таксі.

Григорій Михайлович метушився, благав:

— Мамо, ну будь ласка! Ну не виганяй! Ну я ж дорослий! Ну це ж МОЯ квартира!

Віталіна Аркадіївна, поправляючи зачіску, раптом засміялась.

— Моя квартира, синку! — чітко відрізала вона, насолоджуючись ефектом. — І поки я жива… А до завтра помирати не збираюся.

Вона зробила паузу, дивлячись на зблідлого Гришу, й додала:

— А завтра, якщо хочеш знати, усе в цій квартирі буде заповідано Ірі та Олі. Отож! Удачі вам із цим інфантильним бідолахою, — звернулася вона до Олени, яка стояла за спиною Григорія.

Олена спробувала щось пробурмотіти, але Віталіна Аркадіївна безжально грюкнула дверима перед їхніми носами. У квартирі запанувала тиша.

Віталіна Аркадіївна тяжко зітхнула й опустилася в крісло біля вікна. Вона дістала з кишені акуратно складену носову хустинку й промокнула очі. Потім повернулася до Ірини Павлівни, яка весь цей час стояла поруч.

— Ох, Іро… Іро! — втомлено сказала Віталіна Аркадіївна. — Пробач мені! Не думала я, що виростила таку гидоту! Сором мені… соромно…

Ірина Павлівна вперше за багато днів розсміялася.

— Нічого, Віталіно Аркадіївно, — м’яко відповіла вона. — Життя не закінчується в п’ятдесят чотири… Ще щось придумаю!

Віталіна Аркадіївна відповіла їй бадьорим сміхом:

— Ще б пак! Подивись на мене! Скільки ще енергії!

Ірина Павлівна рушила на кухню.

— Будете чаю? А тоді я тут усе приберу, — запитала вона через плече.

— Я?! Звичайно, буду! — пожвавішала Віталіна Аркадіївна. — Але тільки з тортом! З’їм пару шматочків! Життя у нас, Ірочко, триває. І хай тільки хтось спробує позбавити нас задоволень! А з прибиранням я допоможу, не хвилюйся. Олю! Ходімо пити чай! І з коньячком. Бабусі треба відпочити.