— Твоя мама знову дзвонила, — Катерина відклала телефон і подивилась на чоловіка.
— І що вона хотіла? — Роман не відривався від ноутбука.
— Каже, що обов’язково заїде завтра. І щось там про постільну білизну, яку вона нам купила.
— Постільну? — Роман нарешті відірвався від екрана. — Навіщо вона нам? У нас же й так вистачає!
— Звідки мені знати? — Катерина знизала плечима. — Вона вважає, що наша недостатньо гарна. Або просто недостатньо гарна для твоєї мами.
Роман скривився:
— Катю, ну не починай. Мама просто так виявляє свою турботу…
— Кожного разу одне й те саме. Твоя мама «просто виявляє турботу», але чомусь це завжди виглядає як ревізія і допит.
Катерина втомлено опустилася на диван. Ця розмова повторювалась із завидною регулярністю. Тамара Василівна з’являлась у них без попередження, критикувала все підряд і не втрачала нагоди нагадати невістці, що та повинна старатися краще, щоб стати гідною парою для її синочка.
Чотири роки тому, ще до знайомства з Романом, Катерина купила цю двокімнатну квартиру в спальному районі. Робота в банку і розумна економія дозволили їй накопичити потрібну суму. Власне житло було її головною метою ще з університету.
Коли вони з Романом познайомилися, його фірма обслуговувала комп’ютерну мережу банку — Катерина вже рік як була господинею власної оселі. Роман жив із батьками, і це здавалося нормальним. Йому було двадцять сім, працював програмістом у хорошій компанії, але власного житла не мав.
Під час стосунків було логічно, що Роман переїхав до неї. Так після весілля вони й продовжили жити разом. Переоформляти квартиру на обох якось і в голову не приходило — Катерина платила іпотеку сама, і чоловік ніколи не порушував тему спільної власності.
Перша зустріч із Тамарою Василівною не склалася. Жінка окинула Катерину поглядом з ніг до голови — професійним поглядом вчительки фізики, якою вона пропрацювала тридцять років — і залишилася явно незадоволеною. «Худорлява» — був її перший коментар. І це при тому, що Катерина завжди вважала себе дівчиною з формами.
На весіллі майбутня свекруха сиділа з таким обличчям, ніби її сина ведуть на страту. А коли дізналася, що молодята житимуть у квартирі невістки, і взагалі спохмурніла. «Житло має належати чоловікові», — заявила вона на весільному бенкеті досить голосно, щоб почули сусідні столи.
Наступні два роки їхнього подружнього життя перетворились на нескінченні візити Тамари Василівни з перевірками. То кухня недостатньо чиста, то у ванній — пліснява, то обід для Ромчика недостатньо поживний.
— Думаю, нам треба сказати їй, що завтра ми зайняті, — сказала Катерина, повертаючись до перерваної розмови.
Роман зачинив ноутбук:
— Перестань. Вона просто привезе постіль і поїде.
— Вона ніколи не просто щось привозить і не просто їде, Рома. Спершу вона буде застеляти її сама, бо, звісно ж, я все роблю не так. Потім почне мити вікна, бо вони брудні. Потім відкриє холодильник…
— Ну і що? — перебив Роман. — Що такого в тому, що мама хоче зробити нашу квартиру затишнішою?
— Нашу? — Катерина усміхнулась. — Вона не вважає цю квартиру нашою. Вона вважає, що це моя квартира, в якій я дозволила жити тобі з милості. І що я повинна переписати її на тебе!
— Господи, Катю, ти перебільшуєш. Просто для неї важливо, щоб син не відчував себе…
— Ким? Не відчував себе ким? Альфонсом? — Катерина підвелася з дивана. — То скажи прямо. Твоя мама думає, що ти живеш за мій рахунок, хоча ми обидва знаємо, що ти вкладаєшся в бюджет не менше за мене.
Роман підняв руки, здаючись:
— Гаразд, гаразд. Я зателефоную їй завтра зранку і скажу, що у нас плани. Перенесемо візит на вихідні.
— Дякую, — Катерина нахилилась і поцілувала чоловіка в маківку. — Я просто втомилась від цього напруження.
Але наступного дня, повернувшись з роботи раніше, Катерина виявила, що вхідні двері відчинені. У коридорі стояло чуже взуття, а з кухні долинало наспівування. Тамара Василівна, озброєна ганчіркою та якимось мийним засобом, розкладала на столі баночки й пляшечки.
— Добрий день, — сухо сказала Катерина, зупинившись на порозі кухні.
Тамара Василівна обернулася, оглянувши невістку з легким подивом:
— А, це ти. А я думала, Ромочка прийшов. Чому так рано з роботи?
— Я тут живу, — чітко вимовила Катерина. — На відміну від вас. І взагалі, як ви потрапили до квартири?
Тамара Василівна повернулася до Катерини з усмішкою, яка ніколи не доходила до її очей.
— У Роми є запасний ключ, він мені його дав, — вона змахнула ганчіркою, розбризкуючи мийний засіб. — Я ж казала, що прийду сьогодні.
— Ви казали, що приїдете привезти постільну білизну, а не влаштовувати генеральне прибирання, — Катерина кинула сумку на стілець. — І Рома мав вам зателефонувати вранці й сказати, що ми зайняті.
— Подзвонив, — кивнула свекруха, продовжуючи методично витирати стільницю. — Сказав, що у вас якісь плани. Але я вже купила постільну білизну й вирішила, що привезу й сама все зроблю як треба. І заодно приберу.
Катерина стиснула кулаки, намагаючись зберігати спокій.
— Тамаро Василівно, я ціную вашу… ініціативу. Але наступного разу, будь ласка, попереджайте, коли збираєтесь прийти. І не використовуйте ключ без нашого відома.
Свекруха фиркнула, переходячи до мийки.
— Що за церемонії? Я ж мати Роми, а не чужа людина. І взагалі, — вона скривилася, розглядаючи раковину, — судячи зі стану кухні, моя допомога тут зовсім не зайва.
— Що не так з моєю кухнею? — Катерина схрестила руки на грудях.
— Дорога, тут усе не так! — Тамара Василівна почала загинати пальці. — Фільтр для води треба було замінити ще місяць тому, спеції стоять як попало, раковина в нальоті, он крихти на столі… І це тільки те, що видно з першого погляду!
— Ми обидва працюємо повний день, — крізь зуби відповіла Катерина. — І самі з усім справляємось.
— Справляєтесь? — Тамара Василівна розчинила дверцята холодильника. — Подивись на це! Якісь магазинні обіди, якісь контейнери з невідомою їжею… Ти взагалі готуєш йому?
— Ми обидва готуємо, — Катерина підійшла й зачинила холодильник. — І це наше з Ромою особисте, як ми організовуємо побут.
Тамара Василівна випрямилась, прийнявши бойову позу.
— Жінка повинна створювати затишок у домі, — чітко вимовила вона. — Навіть якщо працює. Я теж працювала, але для Роми завжди був домашній обід і чистий одяг.
— Чудово, — кивнула Катерина. — У Роми завжди є чистий одяг, якщо ви не знали. І обід, коли він хоче. А зараз я прошу вас піти.
— Піти? — очі свекрухи округлилися. — Я ще навіть не постелила нову постільну білизну, яку вам привезла! І не перевірила вашу спальню — там, напевно, теж безлад.
— Наша спальня — це взагалі не ваша справа, — відрізала Катерина. — І я вам не давала дозволу влаштовувати тут ревізію. Забирайте свою білизну й ідіть.
Тамара Василівна почервоніла.
— Ну знаєш! Це взагалі-то квартира, де живе мій син! Я маю повне право…
— Ви не маєте жодного права на цю квартиру, — перебила Катерина, відчуваючи, як усередині закипає лють. — Це моя власність, і якщо я прошу вас піти — будь ласка, зробіть це.
— Твоя власність? — Тамара Василівна видала короткий смішок.
— Уявіть собі! Це я її купувала!
— Яка мені різниця, хто купив цю квартиру? Якщо мій син тут живе — значить, це його квартира, а ти тут так, лише додаток до мого сина!
Катерина завмерла, не вірячи власним вухам. Усередині щось обірвалося.
— Повторіть, що ви зараз сказали?
— Ти все чула, — свекруха склала руки на грудях. — Що б там не було в документах, мій син має повне право жити тут як господар. А значить, і я маю право приходити до нього, коли захочу.
Катерина повільно підійшла до вхідних дверей і рвучко їх відчинила.
— Вийдіть. Негайно.
— І не подумаю, — Тамара Василівна повернулась до миття раковини. — Я ще не закінчила. Рома скоро прийде — хай він вирішує.
— Мене не цікавить, що вирішить Рома, — голос Катерини дзвенів від напруги. — Це моя квартира, і я хочу, щоб ви її залишили. Негайно.
— Ой, яка принципова знайшлася, — підвищила голос свекруха. — А як Рому до себе підселити — то принципи не заважали? Звісно, зручно звабити чоловіка безкоштовним житлом. Тільки квартира в тебе тісна, ремонт старий, меблі дешеві. Рома заслуговує на краще!
Катерина підійшла до столу й витягла з-під пакета з постільною білизною ключі.
— Ось ваша білизна, — вона кивнула на пакет у кутку. — Забирайте і йдіть. А це, — вона похитала зв’язкою ключів, — я забираю. Більше ви сюди без запрошення не ввійдете.
— Як ти смієш так розмовляти з матір’ю свого чоловіка?! — підвищила голос Тамара Василівна. — У тебе взагалі ні поваги, ні совісті? Я до тебе з добром, а ти…
У цей момент двері відчинилися, і на порозі з’явився Роман.
Він завмер, переводячи розгублений погляд з матері на дружину.
— Що тут відбувається? — спитав він, повільно знімаючи куртку.
— Ромочко! — Тамара Василівна заламала руки. — Твоя дружина виганяє мене з квартири! Уявляєш? Я прийшла допомогти, принесла вам гарну нову постільну білизну, годинами її вибирала, а вона влаштувала скандал!
Катерина стояла, стискаючи в руці ключі, і дивилась прямо на чоловіка.
— Твоя мати прийшла без запрошення з ключами, які ти їй дав. Хоча ми з тобою домовились, що ти зателефонуєш їй і перенесеш візит.
Роман кинув сумку на підлогу й потер обличчя руками.
— Мамо, я ж казав, що ми сьогодні зайняті…
— От саме! — підхопила Катерина. — Але вона все одно прийшла й влаштувала тут ревізію. А коли я попросила її піти, вона заявила, що це твоя квартира, а я лише «додаток» до тебе.
Тамара Василівна стиснула губи.
— Я сказала правду. Якщо мій син тут живе — це його дім.
Роман закотив очі:
— Мамо, припини. Катя має рацію, ми ж домовлялися. Тобі не слід було приходити сьогодні.
— То ось як, — звузила очі Тамара Василівна. — Тепер ти на її боці? Проти рідної матері?
— Тут немає «сторін», — втомлено сказав Роман. — Просто давайте всі заспокоїмося.
— Ні, Ромо, — Катерина зробила крок уперед. — Я хочу знати: це правда? Ти дав своїй матері ключі від моєї квартири?
— Від нашої квартири, — поправив Роман. — Ми ж сім’я.
— Але ключі ти дав?
Роман знітився:
— Так, дав. Про всяк випадок. Ну мало що може статися.
— Статися що? — Катерина підвищила голос. — Що такого може трапитись, що твоїй матері доведеться входити в мою квартиру без мене?
— А якщо з тобою щось трапиться? — втрутилась Тамара Василівна. — Хто тоді допоможе Ромі? Він же сам не впорається!
— З чим не впорається? — Катерина сплеснула руками. — З готуванням? Прибиранням? Чи відкриванням дверей?
— Кать, — Роман скривився. — Я просто дав мамі запасний комплект.
— Добре, — Катерина глибоко вдихнула. — Тоді зараз я цей «запасний комплект» забираю. І я дуже прошу, щоб твоя мама пішла.
Тамара Василівна глянула на сина благальним поглядом:
— Ромочко, ти чуєш, як вона зі мною розмовляє? У моєму віці таке ставлення…
— Господи, мам, тобі всього п’ятдесят три! — не витримав Роман. — Перестань прикидатися безпорадною бабусею.
— А ти перестань бути ганчіркою! — раптом гаркнула Тамара Василівна. — Стоїш тут і дозволяєш цій дармоїдці виганяти власну матір! Де твоя чоловіча гордість?
— До чого тут гордість? — Роман підвищив голос.
— До того! — Тамара Василівна тикнула пальцем у бік Катерини. — Вона тебе утримує! Ти живеш у її квартирі, за її правилами! Чоловік має бути господарем у домі!
Катерина розсміялась:
— Серйозно? Господарем? Тобто, за вашою логікою, жінка, яка заробила на власне житло, має прикидатися, що це насправді майно її чоловіка?
— Так! — відрізала Тамара Василівна. — Чоловікові потрібно відчувати, що він головний!
— Мам, досить, — Роман спробував узяти її за руку. — Ходімо на кухню, поговоримо…
— Ні, — вирвалася Тамара Василівна. — Я не піду, поки не заступлюсь за твої права! Катя користується тим, що в тебе немає власної квартири! Вона маніпулює тобою!
— Чим я користуюсь? — Катерина повільно підійшла до свекрухи. — Тим, що твій тридцятирічний син не спромігся навіть на перший внесок? Чи тим, що я дозволила йому переїхати до мене, хоча воліла б жити сама, ніж із чоловіком, який ще й матір свою приводить для перевірок?
— Катя, — застережливо сказав Роман. — Слідкуй за словами.
— А інакше що? — Катерина повернулась до чоловіка. — Підеш назад до матусі? То йди. Тільки квартиру я на тебе переписувати не збираюся. І утримувати тебе також, як тут дехто стверджує.
— Ти мене не утримуєш! — Роман ударив кулаком у стіну. — Я вкладаюсь у спільний бюджет!
— Саме так! — підхопила Тамара Василівна. — Мій син працює! І він має таке ж право на цю квартиру, як і ти!
— Ні, — чітко сказала Катерина. — Не має. Ми не оформляли спільної власності. Юридично ця квартира — моя.
Вона повернулася до чоловіка:
— Я нарешті зрозуміла, чому ти не наполягав на оформленні документів. Бо й так зручно — живеш у всьому готовому, ще й мати за тебе воює.
Запала важка тиша. Катерина бачила, як обличчя Романа поволі блідне, а в очах з’являється образа.
— Ти справді так думаєш? — запитав він приглушеним голосом. — Що я живу на всьому готовому?
Катерина помовчала, збираючись з думками. Гнів поступово відступав, залишаючи після себе втому.
— Я не знаю, що думати, Ромо. Коли я купувала цю квартиру, я мріяла про власний простір. Про місце, де будуть тільки мої правила. Де ніхто не буде вказувати мені, як жити.
— А потім з’явився я, — Роман гірко всміхнувся. — І все зіпсував.
— Не ти, — Катерина кивнула на Тамару Василівну. — Вона. З її постійними візитами, перевірками, зауваженнями. Я відчуваю себе чужою у власному домі.
Тамара Василівна стиснула губи:
— Звичайно, зручно все звалити на свекруху. Класика жанру.
— Мам, помовчи, будь ласка, — несподівано твердо сказав Роман. — Дай нам поговорити.
Він повернувся до дружини:
— Катю, я не знав, що тебе це так зачіпає. Я думав, це звичайні жіночі непорозуміння. Усі жінки скаржаться на свекрух — нічого нового.
— Це не звичайні непорозуміння, — Катерина похитала головою. — Твоя мама не поважає мої межі. Не поважає мене. І, здається, не поважає навіть тебе, якщо вважає, що ти не здатен постояти за себе.
— Як ти смієш… — почала Тамара Василівна, але Роман жестом зупинив її.
— Я розумію твої почуття, Катю. Але й ти зрозумій мене. Це моя мама. Єдина. І вона справді мене любить, хай і виявляє це… по-своєму.
— Любить настільки, що готова зруйнувати твою сім’ю? — Катерина схрестила руки на грудях. — Гарна любов.
Роман підійшов до вікна, дивлячись на вечірню вулицю.
— Знаєш, я ніколи тобі не розповідав, але в дитинстві у нас із батьком були складні стосунки. Він пив, часто зривався. Не те щоб бив… але лякав. А мама завжди була поруч, захищала мене. Може, тому вона така… надмірно турботлива.
Катерина відчула, як щось здригнулося всередині.
— Ти ніколи про це не розповідав.
— Не люблю згадувати, — Роман знизав плечима. — Батько помер, коли мені було п’ятнадцять. Після цього ми з мамою залишились удвох, і вона… Напевно, просто боїться втратити й мене теж.
Тамара Василівна несподівано схлипнула:
— Ромо, не треба…
— Треба, мамо, — Роман обернувся до неї. — Катя повинна зрозуміти, чому ти така. І ти повинна зрозуміти, чому вона злиться. Ми виросли в різних сім’ях, із різними цінностями. Для тебе турбота — це контроль. А для Каті важлива незалежність.
— Незалежність? — Тамара Василівна гірко всміхнулась. — Та хіба ти будеш щасливий із жінкою, яка думає лише про себе?
— А ти вважаєш, що я буду щасливий із жінкою, яка дозволить тобі командувати в нашому домі? — несподівано різко запитав Роман. — Чи ти хочеш, щоб я взагалі не одружувався й жив із тобою до старості?
Тамара Василівна відсахнулась, ніби від удару. На її обличчі з’явився такий щирий біль, що Катерина мимоволі пошкодувала її.
— То ти справді так думаєш? — прошепотіла Тамара Василівна. — Що я хочу зруйнувати твоє життя?
— Ти не хочеш, — Роман підійшов до матері й узяв її за руки. — Але так виходить. Ти не даєш мені стати дорослим. Самостійним.
— Я… Я просто хотіла допомогти, — розгублено сказала Тамара Василівна. — Цей світ такий жорстокий. А ти такий… довірливий.
— Мені тридцять, мамо, — м’яко сказав Роман. — Я вже давно не дитина, яку треба захищати від батька. Я тебе люблю, але ти повинна прийняти, що в мене тепер є своя родина.
Тамара Василівна перевела погляд на Катерину:
— Вона ніколи не любитиме тебе так, як я.
— І не повинна, — Роман усміхнувся. — У неї інша роль у моєму житті. І я хочу, щоб ви з Катею навчилися поважати межі одна одної.
Катерина глибоко вдихнула:
— Тамаро Василівно, я не хочу бути вашим ворогом. Але я не можу і не буду дозволяти вам розпоряджатися в моєму домі. У нашому з Романом домі, — виправилась вона, глянувши на чоловіка. — Я ціную вашу турботу про сина, але нам потрібно простір, щоб будувати свою сім’ю.
— А якщо ви коли-небудь розійдетеся? — тихо запитала Тамара Василівна. — Що буде з Ромою? Куди він піде?
— Мамо! — обурився Роман.
— Якщо ми колись розійдемося, — Катерина подивилась свекрусі прямо в очі, — Рома знайде собі житло. Він дорослий чоловік із хорошою роботою. Але краще давайте зробимо все, щоб цього не сталося.
— Правильно, — Роман поклав руку на плече дружини. — Мамо, я хочу, щоб ти пішла. Ми з Катею маємо поговорити наодинці.
Тамара Василівна кивнула, вперше виглядаючи по-справжньому розгубленою.
— Добре. Але постільну білизну я все-таки залишу. Вона гарна. Повісите, якщо захочете.
Вона повільно пішла до дверей, але зупинилась на порозі.
— Катю, я не хотіла тебе образити. Просто я не знаю, як бути… просто свекрухою, а не мамою.
Коли за Тамарою Василівною зачинились двері, Катерина з Романом мовчки подивилися одне на одного.
— І що тепер? — спитала Катерина.
— А тепер, — Роман узяв її за руку, — ми будемо вчитися бути родиною. Справжньою родиною. Там, де поважають кордони. І де пам’ятають, що жодна квартира не варта любові.
Катерина вперше за весь вечір усміхнулась:
— І справді. Яка, зрештою, різниця, хто купив цю квартиру?..
Розібравши піч у старому будинку, господиня здригнулася від знахідки