Іра поставила тарілку зі сніданком перед чоловіком і крадькома глянула на годинник. Сім без п’яти. Сергій неквапливо жував яєчню, зрідка зиркаючи на дружину.
— Не знаю, як ти, а я в захваті від маминого приїзду, — вимовив Сергій, відпиваючи каву. — Вона ж із села. Міське повітря їй корисне.
Іра натягнуто усміхнулась, але промовчала. «Тиждень» Раїси Сергіївни розтягнувся вже на двадцять днів, і кінця цьому візиту не видно.
— Сергію, ти не казав, коли мама планує повертатися? — якнайделікатніше спитала Іра.
Сергій відклав виделку і зітхнув:
— Не починай, будь ласка. Мама приїхала відпочити. Їй у селі важко самій.
— Я розумію, але…
Їхню розмову перервало гримання з кухні. Раїса Сергіївна вже прокинулась і взялася за свою ранкову рутину — гриміти посудом і варити кашу. Іра заплющила очі. Щоранку — одне й те саме.
— Доброго ранку, молодь! — голосно виголосила свекруха, з’являючись у дверях. — Що це ви, їсте нишком? А мені?
— Мамо, я сам собі взяв, — пояснив Сергій. — Ірі треба на роботу збиратися.
— Ой, ну звісно, робота в неї, — закотила очі Раїса Сергіївна. — А хто ж по господарству прибирає? Он у селі жінки все встигають — і худобу нагодувати, і на поле сходити, і чоловіка доглянути.
Іра стиснула кулаки під столом. Цей монолог вона вже чула разів з двадцять. Щодня свекруха знаходила привід нагадати, що міські жінки — ліниві й розпещені.
— Раїсо Сергіївно, я справді поспішаю, — Іра поглянула на годинник. — У мене нараду о дев’ятій.
— Ой, нарада в неї. Сиди собі в кріслі цілий день та папірці перекладай. Та це ж не робота!
Сергій уткнувся в тарілку, намагаючись не втручатись. Як завжди.
Повернувшись із роботи, Іра побачила свою косметичку на журнальному столику. Вміст було розкладено поруч акуратними рядами, мов на вітрині.
— Раїсо Сергіївно, ви брали мою косметичку? — спитала Іра, намагаючись говорити рівно.
— А що тут такого? — свекруха сиділа перед телевізором і дивилась якусь телепередачу. Звук був на максимум. — Дивлюсь, чим це ти мажешся, оцією міською хімією. У мене у твої роки й без цих баночок колір обличчя був — хоч на обкладинку!
Іра мовчки зібрала речі й пішла до ванної. Це був не перший випадок, коли свекруха рилася в її речах. Минулого тижня Раїса Сергіївна перерила всі шафи «щоб навести лад». У результаті Іра два дні не могла знайти потрібні документи.
Після вечері, коли посуд нагромаджувався в мийці (Раїса Сергіївна мила його лише раз на тиждень — у неділю), свекруха ввімкнула маленький радіоприймач і заспівала «Ой, цвіте калина». Голос у неї був гучний, сільський, на весь будинок.
— Раїсо Сергіївно, не могли б ви зробити тихіше? — попросила Іра. — Сусіди скаржаться.
— Які ще сусіди? — фиркнула свекруха. — От у селі пісні до ранку співаємо — і ніхто не скаржиться!
— Ми живемо в багатоквартирному будинку, — нагадала Іра. — Тут інші правила.
— Правила, правила… — пробурчала Раїса Сергіївна, але радіо вимкнула. — Сумні ви всі в місті.
Коли Сергій повернувся з роботи, Іра спробувала обережно поговорити з ним.
— Сергію, може, поговориш із мамою? — тихо спитала вона, коли вони залишилися наодинці в спальні. — Поясниш, що в нас маленька квартира, тонкі стіни…
— А що я їй скажу? — розвів руками Сергій. — Мама є мама. Їй шістдесят п’ять. Не буду ж я її виховувати.
— Я не про виховання, — зітхнула Іра. — Просто про взаємну повагу.
— Та все нормально, не перебільшуй, — відмахнувся Сергій. — Потерпи трохи. Вона ж не назавжди до нас.
Але дні йшли, а Раїса Сергіївна, здається, й не думала повертатися. Навпаки — з кожним днем усе більше облаштовувалась у міській квартирі.
Одного разу Іра повернулась із роботи й виявила, що у квартирі холодно. Всі вікна були навстіж, попри мінус п’ятнадцять за вікном.
— Раїсо Сергіївно, навіщо ви відчинили вікна? Надворі ж мороз! — вигукнула Іра, поспішно їх зачиняючи.
— Провітрюю! — гордо відповіла свекруха. — У вас тут міська духота. В селі повітря чистіше.
— Але батареї не витримують такого холоду. Ми ж платимо за опалення…
— Ой, знову ти про гроші! — відмахнулась Раїса Сергіївна. — Міські тільки про гроші й думають.
До кінця третього тижня Іра почувалась гостею у власній квартирі. Раїса Сергіївна перестелила постіль «як треба», переставила весь посуд у шафах «по-розумному», навіть телевізійні канали переналаштувала, щоб «нормальні програми показували».
Під час обіду свекруха незмінно критикувала страви Іри.
— Це не борщ, а пофарбована вода, — морщилась Раїса Сергіївна, пробуючи суп. — От у нас у селі борщ — хоч ложка стоїть! А картоплю ти недоварила. І м’яса мало кинула.
— Якщо хочете, приготуйте самі, — не витримала якось Іра.
— Та ще і як приготую! — гордо заявила свекруха. — Покажу тобі, як треба!
Наступного дня свекруха справді приготувала вечерю. Кухня після цього виглядала як поле бою — всі поверхні були забризкані жиром і соусом, гора брудного посуду височіла в мийці, а підлога липла від пролитої олії.
— Оце справжня їжа! — оголосила Раїса Сергіївна, ставлячи на стіл величезну каструлю з чимось, що віддалено нагадувало рагу.
Їжа й справді була смачною, але Ірі було не до того. Вона дивилася на кухню й думала про години прибирання, які її чекають.
— Мамо, а посуд помиєш? — обережно спитав Сергій.
— Посуд? — Раїса Сергіївна здивовано підняла брови. — У нас у селі чоловіки посуд не миють. Це жіноча робота.
— Але ж ти готувала, — нагадав Сергій.
— От я й зробила головну справу — нагодувала родину! А посуд зачекає до неділі. У мене свої правила.
Сергій кинув винуватий погляд на Іру й пішов дивитись футбол.
До кінця місяця терпіння Іри було на межі. Вона майже не спала ночами — свекруха хропіла так, що стіни дрижали, а вранці ще й скаржилась, що «молодь усю ніч скрипіла ліжком».
Рушники у ванній свекруха плутала з ганчірками — витиралась кухонними, а банним мила підлогу. Ірин крем для обличчя Раїса Сергіївна використала як засіб від тріщин на п’ятах — «щоб добро не пропадало».
Коли Іра спробувала поговорити з чоловіком про те, що така ситуація її доводить до нервового зриву, Сергій лише розсердився.
— Ти вічно всім незадоволена! — кинув він. — Мама ж як краще хоче, а ти постійно бурчиш. Вона для мене готує, прибирає…
— Серйозно? — Іра не вірила своїм вухам. — Вона не прибирає. Це я щодня прибираю після неї. І після тебе, до речі, теж.
— От знову почалося, — зітхнув Сергій. — Не можеш ти без претензій.
Після цієї розмови Іра вирішила змиритись. Зрештою, рано чи пізно свекруха муситиме повернутись у село. У неї там господарство, город, сусідки…
Але минали тижні, а Раїса Сергіївна, здається, серйозно й надовго облаштувалась у місті.
Останньою краплею став випадок зі шторами. Іра довго обирала тканину, замовляла пошиття, витратила майже половину своєї премії. Світлі, легкі штори змінили кімнату — вона стала світлішою, просторішою.
Того вечора Раїса Сергіївна ліпила вареники. Іра сиділа в кімнаті, працюючи над терміновим проєктом, коли почула, як прочинилися двері.
— Іриш, не глянеш, чи готові вареники? Мені руки помити треба, — гукнула свекруха.
Іра зайшла на кухню і побачила, як Раїса Сергіївна витирає руки об кремову тканину нових штор. Жирні сліди темніли на світлій поверхні.
Щось усередині Іри обірвалось. Вона не закричала, не розвела руками. Просто сказала тихо, але твердо:
— Раїсо Сергіївно, це нові штори. Для рук є рушник.
— Ой, та подумаєш, трохи забруднила, — відмахнулась свекруха. — Випереться!
— Справа не в плямах, — продовжила Іра, відчуваючи, як усередині зростає рішучість. — Справа в повазі. Ви живете в нашому домі вже півтора місяця. За цей час ви жодного разу не спитали, чи можна чіпати мої речі, переставляти меблі, змінювати порядок у квартирі.
Обличчя Раїси Сергіївни наливалося фарбою.
— Що значить «у вашому домі»? — просичала свекруха. — Це дім мого сина! Я тут не в гостях!
— Це наш спільний дім, — терпляче пояснила Іра. — І мені б хотілося, щоб ви поважали наш простір.
Раїса Сергіївна гупнула каструлею об стіл:
— Слово поперек — і мій син викине тебе надвір! Мені байдуже, чия це квартира!
Кухня завмерла у дзвінкій тиші. Слова Раїси Сергіївни повисли в повітрі важкою хмарою. Іра дивилась на свекруху, і щось усередині неї ніби клацнуло, як вимикач.
Іра не закричала у відповідь. Не розридалась. Не грюкнула дверима. Просто замовкла.
Розвернувшись, Іра пішла до спальні. Рухи були спокійними, розміреними, ніби молода жінка виконувала давно заплановану справу. Відкривши шафу, Іра дістала велику валізу Раїси Сергіївни — ту саму, з якою свекруха приїхала «на тиждень» півтора місяця тому. Акуратно розстібнула блискавку й поклала валізу на ліжко.
Раїса Сергіївна з’явилася у дверях спальні. На її обличчі спершу відбилося здивування, потім — недовіра, а далі — злість.
— Ти що робиш?! — вигукнула свекруха, спостерігаючи, як Іра методично відкриває шухляди комода й дістає звідти речі свекрухи.
Іра не відповіла. Просто продовжила складати речі до валізи — акуратно, майже дбайливо. Светри, кофти, спідниці, білизна. Все було складено так, щоб не пом’ялось.
— Я Сергію подзвоню! — пригрозила свекруха, витягаючи з кишені халата телефон. — Він тобі покаже!
Іра мовчки кивнула, ніби погоджуючись: чудова ідея. Потім пішла у ванну й зібрала речі особистої гігієни Раїси Сергіївни — шампунь, мило, зубну щітку. Все це теж зайняло своє місце у валізі.
— Алло! Сергію! — закричала в слухавку Раїса Сергіївна. — Твоя жінка з глузду з’їхала! Речі мої збирає!
Іра не чула, що відповів Сергій, але по обличчю свекрухи було видно — син не поспішав на допомогу.
Завершивши з валізою, Іра застібнула її та поставила в передпокої. Потім повернулась до ноутбука, відкрила додаток таксі й замовила машину. До села, де жила Раїса Сергіївна, було близько сорока кілометрів — не так вже й далеко.
— Таксі буде за п’ятнадцять хвилин, — повідомила Іра, вперше за весь цей час звертаючись до свекрухи. — Я оплатила поїздку до вашого дому.
Раїса Сергіївна застигла з відкритим ротом. Такого повороту вона явно не очікувала. У селі ніхто б не насмілився на неї кричати, не те що виставити за двері.
— Ти… ти не маєш права так чинити! — нарешті видавила свекруха. — У мене там грубку не топили півтора місяця! В хаті холодно!
— У вас є сусідка — Зінаїда Петрівна, — спокійно відповіла Іра. — Ви ж казали, що вона доглядає дім. Напевно, топить регулярно.
Раїса Сергіївна відкрила рота, щоб заперечити, але не знайшла аргументів. Дійсно, сусідка доглядала за господарством — курми та козою.
Телефон у руках свекрухи задзвонив. Вона жадібно схопила слухавку.
— Синочку! — її голос миттєво став жалібним. — Твоя ця… виганяє мене! Уявляєш? Приїжджай швидше, зроби щось!
Іра знала, що чоловік не приїде. Сергій завжди уникав конфліктів. Волів промовчати, перечекати, сховатись за газетою чи телефоном. Схоже, і цього разу він обрав стратегію «я нічого не бачу».
Через п’ятнадцять хвилин, як і обіцяв додаток, таксі під’їхало до будинку. Іра підняла валізу — важку, але підйомну — й рушила до виходу з квартири.
— Ви йдете? — спитала вона свекруху, яка стояла в коридорі, склавши руки на грудях.
Раїса Сергіївна недовірливо подивилась на Іру.
— Думаєш, я так просто піду? — з викликом запитала вона.
— Ви можете залишитись, — знизала плечима Іра. — Тоді я викличу дільничного. Поясню ситуацію. Це моя квартира, документи в мене є. Тож вирішуйте.
Щось у голосі Іри змусило Раїсу Сергіївну повірити в серйозність намірів невістки. Вона схопила пальто, сумку й з ображеним виглядом вийшла на сходовий майданчик.
Спустившись до під’їзду, Іра поставила валізу біля машини. Водій відкрив багажник і допоміг завантажити речі.
— Вона мене виганяє! Зроби щось! — знову закричала у слухавку Раїса Сергіївна, з ненавистю дивлячись на Іру.
Але Сергій мовчав. Він завжди мовчав, коли треба було прийняти чітке рішення. І зараз не приїхав.
Свекруха, кинувши на Іру останній презирливий погляд, сіла в таксі. Машина рушила і незабаром зникла за поворотом.
Іра піднялася назад у квартиру. Замкнула за собою двері й притулилась до них спиною. Тиша обгорнула її, ніби тепла ковдра зимового вечора. Вперше за довгі тижні вона могла просто стояти й слухати, як тикає годинник на кухні.
Підійшовши до раковини, Іра помила руки й ретельно витерла їх кухонним рушником — не шторами. Потім глянула на годинник — майже восьма вечора. Незабаром мав повернутися Сергій.
Готувати вечерю Іра не стала. Замість цього заварила собі чаю й сіла біля вікна. Думки текли спокійно, неквапливо. Дивно, але злості не було. Лише полегшення і тиха радість — ніби з плечей зняли непосильну ношу.
Телефон завібрував — повідомлення від чоловіка:
«Буду пізно. Не чекай.»
Іра усміхнулася. Звісно, Сергій не хотів повертатись додому одразу після всього, що сталося. Боявся конфлікту, з’ясування стосунків, криків. Але криків не буде. Іра почувалася спокійною, як ніколи.
Вперше за два місяці у квартирі панувала тиша. Ніхто не горланив телевізором на весь дім, не гримів посудом на кухні, не розповідав нескінченні історії про сільське життя. Просто тиша. Чиста, прекрасна тиша.
Іра підійшла до нових штор. Жирні плями від рук Раїси Сергіївни темніли на світлій тканині. Нічого, завтра віднесе в хімчистку. А може, купить нові — ще світліші, ще повітряніші.
Телефон знову завібрував. Цього разу дзвінок — свекруха.
— Алло, — спокійно відповіла Іра.
— Ти… ти… — Раїса Сергіївна задихалась від обурення. — Я знала, що ти погана жінка! Знала! Сергій тепер усе зрозуміє!
— Раїсо Сергіївно, — перебила Іра, — я не тримаю Сергія. Якщо він захоче переїхати до вас — будь ласка. Але я більше не дозволю нікому ставитися зневажливо до мого дому й до мене.
— Ти пошкодуєш! — кинула свекруха й роз’єдналася.
Іра допила чай і пішла у ванну. Прийняла душ, вдягла улюблену піжаму, яку давно не носила — соромилась перед свекрухою. Потім лягла в ліжко з книжкою — вперше за довгий час просто читати перед сном, а не відчищати кухню чи прасувати білизну.
Близько півночі у дверному замку провернувся ключ. Сергій повернувся. Судячи з нерівної ходи, був напідпитку. Іра вимкнула світло й прикинулась, що спить. Розмови могли почекати до ранку.
Вранці Іра прокинулась від тиші. Ніхто не гримів каструлями на кухні, не вмикав телевізор на всю гучність, не співав під гармонь з радіоприймача. Це було незвично — і прекрасно.
Сергій уже не спав. Сидів на кухні, напружений, з червоними від недосипу очима.
— Мама сказала, ти її вигнала, — почав Сергій без привітання.
— Так, — просто відповіла Іра, ставлячи чайник.
— Вона плакала. Казала, ти жорстоко з нею обійшлася.
— Я викликала таксі й зібрала їй речі, — знизала плечима Іра. — Не кричала, не штовхала, не ображала.
Сергій помовчав, збираючись із думками.
— Знаєш, ти могла б і потерпіти, — нарешті сказав він. — Вона ж не молода вже.
— Сергію, — Іра подивилась йому в очі, — твоя мама погрожувала викинути мене з моєї ж квартири. Вона не поважає ні мене, ні мій дім. Півтора місяця я терпіла. Досить.
— І що тепер? — запитав Сергій із викликом.
— Тепер ти вибираєш, — спокійно відповіла Іра. — Можеш зібрати речі й поїхати до мами в село. Я не тримаю. Або залишайся тут, але твоя мама більше не переступить поріг цієї квартири.
— Ти ставиш мені ультиматум? — обурився Сергій.
— Я встановлюю межі, — похитала головою Іра. — Вперше за п’ять років нашого шлюбу я кажу тобі «ні». І це моє остаточне рішення.
Сергій відкрив рота, щоб заперечити, але передумав. Щось нове з’явилося в очах дружини — спокійна впевненість, якої раніше не було. І, можливо, вперше за весь шлюб, Сергій відчув до Іри повагу.
— Я подумаю, — тихо сказав він і вийшов із кухні.
Іра налила собі чаю й підійшла до вікна. Ранкове сонце заливало кімнату яскравим світлом. День обіцяв бути гарним. І незалежно від того, яке рішення прийме чоловік, Іра знала — вона більше нікому не дозволить порушувати мир і спокій у своєму домі.
– Ого, твоя рідня вже мій дім ділить? Чудово! А я вже замки поміняла, – сказала Яна з усмішкою чоловікові