Олена сиділа на кухні, машинально помішуючи ложкою остиглу каву, і думала: скільки років минуло, а нічого ж не змінилося.
Всі ці родичі Сашка, як були головними в їхньому житті, так і залишилися. Тільки тепер втручалися вже не потайки, а відкрито.
Почалося все це давно, вперше — коли Олені прийшов час їхати до пологового.
— Олено, я тобі лікаря хорошого знайшла, — бадьоро заявила Наталія, сестра чоловіка, ввалившись у квартиру без дзвінка. — Все влаштуємо! Я їй уже завдаток дала!
— В якому сенсі — знайшла? — розгубилася Олена, обіймаючи живіт. — Я взагалі-то вже домовилася з лікарем у нашій районній лікарні.
— Та ти що! — сплеснула руками Наталія. — Там же жахливі умови! А я все організувала у приватній клініці! Палата окрема, народиш як королева! Головне — не хвилюйся!
— Але я… — Олена нервово усміхнулася. — Я ж не просила, Наталю.
— Кинь, — махнула рукою Наталія. — Ми ж родина. Все має бути ідеально!
Того разу Олена промовчала. Бо втомилася, бо це були перші пологи, бо було страшно, і сперечатися здавалося безглуздо.
Потім була історія з квартирою.
Щойно вони з Сашком почали збирати на своє житло, як свекруха почала капати на мізки:
— Вам треба брати житло поруч зі мною, — впевнено заявляла вона на кожній зустрічі. — Ти, Оленочко, у декреті сидиш, а я допоможу з дитиною.
— Ми хотіли б ближче до центру, — обережно вставляв Сашко.
— Центр — це метушня, пил, затори, — відрізала свекруха. — А в нас тут і школа хороша, і садок через дорогу.
Олена намагалася вставити слово:
— Нам із роботи буде незручно добиратися…
— Нічого-нічого, молоді, потерпите, — перебила її свекруха, наче розмовляла з першокласниками.
Закінчилося все тим, що Сашко, змучений моральним тиском, дійсно купив квартиру поруч із мамою. І почалися вічні візити без попередження, поради щодо виховання і кухня, на полиці якої без дозволу з’явилися «правильні» приправи, «бо у вас усе несмачне».
Третім ударом стало ім’я доньки.
Олена завжди мріяла про коротке, дзвінке ім’я. Наприклад, Віра або Лада. Вони з Сашком навіть список склали одного вечора, сміючись і перебираючи варіанти.
А потім на сімейних зборах за святковим столом сестра чоловіка промовила:
— Ну, вирішено! Дівчинку назвемо Галиною. На честь бабусі.
Олена вдавилася салатом.
— Хвилинку, — спробувала вона втрутитися. — Ми з Сашком ще не вирішили.
— Та що тут думати? — втрутилася свекруха. — Традиції треба поважати. Галина — сильне ім’я!
Сашко мовчав, колупаючи виделкою в тарілці.
— Я б хотіла інше ім’я… — тихо сказала Олена.
— Ти молода, гарячкуєш, — усміхнулася свекруха. — Потім ще спасибі скажеш.
На виписці з пологового на плакаті, зробленому родичами, красувався напис: «Ласкаво просимо, Галино!»
Олена дивилася на рожевий картон із ватними літерами та відчувала себе гостею на чужому святі.
Олена струснула спогади, важко зітхнула і взяла телефон. Сашко написав, що ввечері буде пізно — нарада. Вона глянула на годинник. Діти в школі, ще є пара годин тиші.
Тільки-но взяла книгу, як телефон завібрував.
На екрані — Наталія.
Олена приклала трубку до вуха.
— Привіт, Оленочко! — радісно проспівала Наталія. — Як ти?
— Нормально, — насторожилася Олена. — Щось сталося?
— Та ні, все добре. Я тут подумала… Ми ж скоро Сашкові сороковини святкуватимемо, правильно?
— За місяць, — кивнула Олена.
— От-от. Тож ми всією родиною вирішили: треба організувати грандіозне свято! Щоб усі запам’ятали! Ми все беремо на себе.
Олена насупилася.
— Наталю, може, спершу із Сашком порадимося? Він же скромний, не любить ці урочистості.
— Ой, кинь! — відмахнулася Наталія. — Хто вас буде слухати! Ми вже зал придивилися. І тамада класний, і кухня чудова. Ти тільки підтвердь…
***
Олена з усмішкою гортала старі фотографії на ноутбуці. Ось вони з Сашком: молоді, зухвалі, очі сяють. Тоді здавалося, що разом їм усе по плечу. Родичів тоді майже не було між ними. Майже.
Познайомилися вони просто. Олена із подругою затрималася після занять на факультеті, сиділи в кав’ярні, теревенили ні про що, коли за сусіднім столиком пролунали гучні чоловічі голоси.
— Сперечаємося, я за дві хвилини дізнаюся, як її звати? — запитав хтось із-за спини.
— Сперечаємося, що ні, — засміявся інший.
За секунду до них підійшов він — високий, з відкритою усмішкою, зелені очі хитро примружені.
— Привіт, я Сашко, — просто сказав він. — А ти, напевно, Аліна?
Олена розсміялася, похитала головою:
— Ні.
— Тоді точно Марина, — насупився він, театрально ображаючись. — Я ж так старався вгадати.
— Майже, — піддалася на гру Олена. — Олена.
Він підсів без запрошення, але виглядав так природно, що подруга Олени тільки хихикнула.
— А в нас тут змагання, — сказав Сашко, — хто перший познайомиться. Я вже переміг?
— І ще як, — сказала Олена, відпиваючи каву.
Так почалася їхня історія. Легка, жива, майже без напруги. Вони ходили в кіно на комедії, влаштовували безглузді челенджі — хто довше витримає без телефону або хто перший розсмішить іншого.
Олена часто дражнила Сашка за його рідкісну здатність «заснути будь-де».
— Ти справді можеш вирубитися стоячи в метро? — сміялася вона, спостерігаючи, як він на секунду заплющує очі.
— Це талант, — важливо говорив він. — Спадковий.
— Ну так, звісно, — піддражнювала Олена. — Велика родова риса — хропіти в автобусах.
Сашко у відповідь жартував:
— Зате ти вмієш тримати морозиво так, щоб воно за тридцять секунд розтануло тобі на пальці. Бачила колись таку швидкість?
У такі моменти здавалося, що ніякі родинні війни, побутові негаразди чи інша муть їх не торкнуться. Вони були вдвох проти всього світу — і світ програвав.
Перші пів року Сашко майже не говорив про сім’ю. Лише іноді згадував сестру Наталю та маму в жартах:
— Наталка — полководець. Якщо скаже копати — копаєш, навіть якщо в руках у тебе книжка, а під ногами бетон.
— А мама? — обережно запитувала Олена.
— Мама любить порядок. І щоб усі були при ній, — усміхався він.
— Ти у них наймолодший? — здогадалася Олена.
— Ну так. І найперспективніший. І взагалі кумир дитсадка, школи та місцевої пошти.
Олена сміялася разом із ним. Тоді все звучало легко, навіть весело.
Коли дійшло до знайомства з батьками, Олена хвилювалася. Вибирала сукню, шукала «правильні» слова.
Сашко тільки махнув рукою:
— Все буде нормально. Не переймайся. Головне — не сперечайся про консерви й про ламінат.
— Що? — здивувалася вона.
— У мами свої погляди на їжу та ремонт, — хмикнув він. — В усьому іншому все ок.
На першій вечері все справді йшло гладко. Мама Сашка говорила про консервацію і ціни на гречку, Наталя міркувала про модні тенденції в оформленні інтер’єрів.
Олена кивала, погоджувалася, слухала. Адже тоді їй здавалося: головне — це він. Все інше — дрібниці.
Після вечері вони сиділи на лавці біля під’їзду.
— Ти молодчина, — сказав Сашко, цілуючи її у скроню. — Трималася краще, ніж я після першого батьківського збору в школі.
— Дуже страшні в тебе родичі? — пожартувала Олена.
— Та ні, — протягнув він. — Просто вони… як трактори. Їдуть, куди хочуть. Але ти — мій чоловік. Ти в мене розумна, добра і взагалі вогонь.
Він сказав це так просто, що Олена повірила: разом вони впораються. Навіть із тракторами.
Пізніше, коли вони переїхали до своєї першої крихітної орендованої квартири, щастя здавалося фізичним — запах кави вранці, тонкі аромати парфумів, свіжі круасани, за якими Сашко бігав вихідними.
Вони влаштовували вечірки на двох: купували піцу, вмикали музику і танцювали на крихітній кухні.
Одного разу Сашко зізнався, обіймаючи її за талію:
— Я тобі квартиру куплю. Тільки свою, без маминих підказок. Клянуся.
— Головне — без обговорення ламінату, — засміялася Олена.
— І без консервів на полицях, — підхопив він.
Тоді Олена й уявити не могла, що веселі жарти про «тракторну сім’ю» за кілька років перетворяться на важкі битви за особистий простір.
Тоді все було інакше. Легше. Чистіше.
***
І ось тепер черговий дзвінок від Наталії.
— Оленочко, привіт! — радісно вигукнула Наталія. — Ти вдома?
— Вдома, — обережно відповіла Олена. — Щось сталося?
— Та все чудово! Ми тут із мамою та нашими організаторами сидимо, обговорюємо підготовку до Сашкового ювілею.
Олена випросталася на стільці.
— Наталю, ми ж не домовлялися, що ви щось будете організовувати.
— Ну як це не домовлялися! — обурилася Наталія. — Ми ж родина! Звісно, ми самі все вирішили. Хто, як не ми?
— А Сашко в курсі? — Олена говорила спокійно, але пальці мимоволі стиснулися в кулак.
— Навіщо його вантажити? — поблажливо протягнула Наталія. — Чоловіки нічого не розуміють в організації. Все на наших плечах. Так було і буде.
— Я вже казала, що хочу спершу обговорити це з ним.
— Олено, ну кинь! Все вже йде повним ходом! Ми орендували залу в «Смарагдовому гаю» — уявляєш, який вигляд на річку! І ведучого знайшли — через знайомих. Класний! І торт замовили — триповерховий!
Олена прикусила губу, мовчки слухаючи потік ентузіазму.
— Ми навіть меню майже узгодили, — продовжувала Наталія. — Оселедець під шубою, м’ясне асорті, гаряче на вибір. І салатик — як у нас на весіллі був, пам’ятаєш?
— Наталю, ми на вашому весіллі з Сашком не були, — тихо нагадала Олена.
— Тим краще! Все побачите самі! — розсміялася Наталія.
У цей момент до розмови підключилася мама чоловіка — її голос лунав приглушено, але впевнено.
— Оленочко, ми тут усе прикинули, — долинуло з трубки. — Тобі треба буде тільки внести передоплату.
— Яку передоплату? — перепитала Олена, відчуваючи, як у грудях підіймається знайома тяжкість.
— Ну ти що! — фиркнула Наталія. — Там зал, ведучий, торт, оформлення. Це нормально! Свято ж не на трьох людей.
— І скільки?
— Та по дрібницях… П’ятдесят тисяч на передоплату вистачить, — бадьоро сказала Наталія. — А далі по ходу розберемося. Ми теж скинемося, хто скільки зможе.
— П’ятдесят тисяч? — перепитала Олена, ледь вірячи своїм вухам. — І це тільки передоплата?
— Та що ти починаєш! — обурилася Наталія. — Це ж свято для Сашка! Йому сорок років! Такі дати не кожного дня!
Олена так міцно стиснула телефон, що кісточки побіліли.
— Наталю, а може, все-таки спитати в іменинника, чого він хоче?
— Ти нічого не розумієш, — відрізала Наталія. — Чоловікам не можна довіряти організацію таких заходів. Вони все псують. А ми з мамою все зробимо ідеально. Ти тільки гроші переведи — ми вже завтра зал остаточно бронюємо.
Олена глибоко вдихнула. В голові крутилися десятки гострих відповідей, але вона знала: зараз сваритися безглуздо. Вони вже все вирішили.
— Добре, — рівним голосом сказала Олена. — Давайте завтра зідзвонимося. Я подумаю.
— От і молодчинка! — захоплено пролунало з трубки. — Ми знали, що на тебе можна покластися!
Вони роз’єдналися.
Увечері Олена розповіла все Сашкові. Він, стоячи біля плити й помішуючи макарони, лише усміхнувся.
— Банкет у «Смарагдовому гаю», ага… — пробурмотів він. — Ну треба ж. А я мріяв просто втекти до моря.
— То скажи їм про це, — зітхнула Олена, спершися на спинку стільця.
Сашко знизав плечима.
— Нема сенсу. Ти ж знаєш їх. Вони вже все розписали по хвилинах. Нас там навіть немає.
— І що будемо робити?
Він подивився на неї, усміхнувся тією самою щирою усмішкою, від якої у неї всередині щось стискалося і водночас розквітало.
— А ми зробимо по-своєму.
Наступного дня Олена сіла за комп’ютер і забронювала путівку на Шрі-Ланку: затишний готель на першій лінії, тепле море, пальми й повна відсутність родичів на горизонті.
Коли прийшло підтвердження бронювання, вона закрила ноутбук і дозволила собі перший за довгий час розслаблений видих.
Нехай родичі планують банкет у «Смарагдовому гаю». Її це більше не стосувалося.
***
За місяць до дня народження Сашка сімейні чати спалахнули, мов новорічні гірлянди. Повідомлення сипалися одне за одним: фото прикрас, варіанти меню, посилання на магазини костюмів для «веселої фотозони».
Олена мовчки спостерігала за цим театром абсурду.
Вони з Сашком що вечора обговорювали свій власний план: квитки куплені, паспорти перевірені, купальники є. Дітям нічого не казали, щоб вони випадково раніше часу не проговорилися бабусі. Через три тижні — на літак.
Але для Наталії та свекрухи реальність була зовсім іншою.
У суботу Олені знову зателефонували.
— Оленочко, привіт! — знову це фальшиве весілля в голосі. — У нас тут усе майже готово! Слухай, пора вже передоплату внести. А то дати розлітаються! Ми як могли тримали, але далі ніяк.
Олена поклала поруч із телефоном лист із бронюванням туру, на всякий випадок.
— І скільки треба перевести? — запитала вона навмисне ввічливо.
— П’ятдесят тисяч, як домовлялися, — бадьоро відрапортувала Наталія. — І ще десять зверху — ми вирішили прикрасити зал живими квітами. Ну ти ж розумієш — для Сашка стараємося!
На задньому плані почувся голос свекрухи:
— І за тамаду доплатити треба! Він же не за копійки працюватиме!
Олена трохи нахилила голову вбік, дивлячись у вікно на сніг, що повільно падав.
— Зрозуміло, — спокійно промовила вона. — Тоді слухайте.
Тиша на тому кінці дроту стала настороженою.
— Ми з Сашком нічого цього оплачувати не будемо, — чітко сказала Олена. — Бо на його ювілей ми їдемо. У відпустку. На Шрі-Ланку.
— Що?! — заверещала Наталія. — Ти жартуєш, чи що?
— Ні, — продовжувала Олена рівним, майже веселим голосом. — Квитки куплені. Готель заброньований. Через три тижні ми летимо.
— Та як це взагалі?! — втрутилася свекруха, голос її тремтів від обурення. — Ми все організували! Ми стільки сил вклали!
— Не знаю, хто там що вкладав, — знизала плечима Олена, хоча й знала, що співрозмовники цього не бачать. — Але нас на цьому банкеті точно не буде.
— Олено, ти з глузду з’їхала?! — вигукнула Наталія. — А хто платитиме за зал? За ведучого? Там же все підписано, штрафи будуть!
— Це ваші проблеми, — солодко протягнула Олена. — Я вас не просила нічого організовувати. Ви самі вирішили. От і розбирайтеся.
На тому кінці дроту запанувала важка пауза. Потім шепіт, сварка на фоні.
Олена чекала.
Нарешті Наталія знову заговорила:
— Гаразд. Ми скажемо Сашкові. Він нас підтримає.
— Розумієте, в чому річ… — Олена усміхнулася. — Ви свого брата і сина погано знаєте. Це він захотів на Шрі-Ланку. Це його подарунок. І його рішення.
Знову мовчання.
— А взагалі, — додала вона, відчуваючи, як всередині зростає легкість, ніби скинула двадцятикілограмовий рюкзак, — удачі вам там, із вашим банкетом. Може, самі себе й розважите. Кажуть, тамада у вас веселий.
Вона відключила телефон.
На кухню зайшов Сашко, витираючи руки об рушник.
— І як там твоя битва? — ліниво запитав він.
Олена повернулася до нього, усміхаючись.
— Здалися без бою. Спротив був, звісно. Але безглуздий.
Він розсміявся, обійняв її за плечі.
— Я пишаюся тобою. Ти як справжня командирка.
— Вчуся у найкращих, — підколола його Олена.
— Мама образиться, — сказав він раптом із легкою тугою.
— Нехай. Колись вони зрозуміють, що ми живемо для себе, а не для їхніх галочок у зошиті сімейних свят.
Сашко зітхнув, потім усміхнувся.
— Ти маєш рацію. Пальми важливіші.
— Пальми завжди важливіші, — серйозно кивнула Олена.
Коли через три тижні літак відірвався від смуги, Олена подивилася в ілюмінатор і відчула, як разом із землею внизу від неї відривається щось зайве: роздратування, образи, нескінченні спроби догодити тим, кому завжди мало.
Попереду було сонце, море, пальми. І — найголовніше — тільки вона, Сашко й діти. Без зайвих гостей.
А рідня могла скільки завгодно святкувати свою перемогу в замовленій банкетній залі.
— Жодного переоформлення квартир не буде! Спадщина – це моє, і я сама буду нею розпоряджатися! – відповіла я, не поступившись перед свекрухою