Свіже жовтневе повітря жбурляло жмені дощу у вікна, але Єва цього не помічала. Вона знову й знову переглядала документи для нового салону краси, загинаючи кутики сторінок з особливо важливими пунктами. Четвертий салон мав стати перлиною її невеликої мережі.
— Ти тільки поглянь на цю обробку! — Єва повернула екран ноутбука до чоловіка. — Італійські крісла, французькі засоби для догляду, топові майстри! Цей район просто створений для такого формату.
Кирило відірвався від телефону і неуважно кивнув.
— Так-так, шикарно. Ти молодець.
Єва закотила очі.
— Ти навіть не глянув.
— Я довіряю твоєму смаку, — Кирило мимохідь поцілував дружину в щоку. — Ти не бачила ключі від машини?
Дзвінок у двері перервав їхню розмову. На порозі стояла Марина — скуйовджена, з почервонілими очима, міцно тримаючи за руку свого шестирічного сина Діму.
— Привіт, — пробурмотіла Марина, проходячи до квартири без запрошення. — Дімо, йди подивися мультики.
Хлопчик мовчки кивнув, акуратно роззуваючись біля дверей. Такі візити траплялися не вперше.
— Марино? Щось трапилось? — Кирило насупив брови, оглядаючи сестру.
— А що, обов’язково мати причину, щоб навідати брата? — Марина скинула куртку просто на тумбочку в коридорі.
Єва зітхнула й повісила речі своячки на вішак.
— Чаю хочеш?
— Хочу, — Марина важко опустилася на стілець.
Кирило зважився на запитання:
— І що цього разу?
— Все як завжди, — зітхнула Марина. — Грошей нема, Сергій кожну копійку рахує. Каже: «На ганчір’я тобі не дам». А те, що мій гардероб два роки не оновлювався — це нормально? У відпустку другий рік не їдемо. Квартира крихітна, Дімі й погратися ніде. Ремонт потрібен, а він усе — криза, криза!
Єва мовчки поставила перед нею чашку чаю.
— Може, тобі на роботу влаштуватися? — обережно запитала вона.
Марина різко вирівнялася на стільці.
— На роботу? А Діма? Дитсадок до шостої, Сергій до восьмої. І взагалі, я не для того вища освіта маю, щоб за копійки горбатитись.
Єва сіла навпроти й замислено бовтала ложечкою в чашці.
— Знаєш, у мене якраз відкривається новий салон у гарному районі. Потрібен адміністратор. Графік можна підігнати під тебе — два через два або три через чотири. Зарплата гідна.
Марина втупилася в Єву, наче та запропонувала їй іти на базар торгувати.
— Ти знущаєшся? Я маю обслуговувати твоїх гламурних клієнток за копійки?
— Там хороші гроші, Марино.
— Не потрібна мені милостиня! — Марина різко підвелася, розливши чай. — Кириле, скажи своїй дружині, що я не злидарка, щоб милостиню приймати!
Кирило розгублено подивився спочатку на сестру, потім на дружину.
— Єва просто хотіла допомогти.
— Допомогти? — Марина нервово засміялася. — Нехай краще допоможе грошима, раз у вас їх так багато, що на нові салони вистачає!
Єва похитала головою.
— Всі мої гроші зараз у ремонті та обладнанні. Я пропоную тобі роботу, а не подачку.
— Дімо, збирайся! — крикнула Марина, ігноруючи слова Єви. — Ми йдемо!
За хвилину вхідні двері грюкнули так, що зі стіни ледь не впала картина.
Єва встала, щоб витерти розлитий чай, але Кирило схопив її за руку.
— Ти що собі дозволяєш? — в голосі чоловіка бринів метал.
— Про що ти?
— Моя сестра приходить до нас за допомогою, а ти їй — роботу! Та ще й у своєму салоні! Адміністратором! Ти її принизити хотіла?
Єва висмикнула руку.
— Я хотіла допомогти. Дати їй можливість самій заробляти, а не випрошувати гроші в усіх.
— Не смій так казати про Марину! Ти ж знаєш, у неї проблеми з чоловіком! Вона у відчаї!
— Та перестань! — Єва схрестила руки на грудях. — Щомісяця одне й те саме. Спочатку вона плаче, що грошей немає, потім ти їй скидаєш половину зарплати, потім вона купує нову сумку і знову скаржиться.
— А ти у нас свята? — Кирило примружився. — Тобі що, важко допомогти Марині? — голос Кирила підвищився. — Вона моя сестра! Вона в складній ситуації!
— У мене теж ситуація непроста, — Єва вказала на розкладені на столі документи. — Усі гроші вкладені в новий салон. Якщо зараз почну всім роздавати — збанкрутую!
— Усім? — брови Кирила злетіли. — Це моя сестра — «всі»?
Єва втомлено потерла скроні.
— Я більше не можу, Кириле. Щоразу одне й те саме.
Три тижні промайнули у шаленому темпі. Єва прокидалась ще до світанку і лягала далеко за північ. Новий салон вимагав постійної уваги — то постачальники затримували обладнання, то клієнтська база зростала повільніше, ніж хотілося б. Атмосфера вдома напружувалась із кожним днем.
Того вечора Єва сиділа на кухні, схилившись над ноутбуком. Таблиці витрат і доходів виглядали невтішно. До точки беззбитковості було ще далеко.
— Може, взяти кредит? — бурмотіла Єва собі під ніс, перебираючи цифри. — Ні, ризиковано. А якщо знайти інвестора?
Вхідні двері з грюкотом розчинились. Єва здригнулася й підняла голову. У дверях стояв Кирило, обличчя якого нагадувало грозову хмару.
— Що трапилось? — Єва закрила ноутбук.
— Що трапилось?! — передражнив Кирило, кидаючи ключі на тумбу. — Сергій подав на розлучення. Виставив Марину з Дімою на вулицю. Мама прихистила їх у своїй однокімнатній.
Єва випрямилась, намагаючись не показати розгубленість.
— Як Діма?
— А ти як думаєш?! — Кирило нервово походжав кухнею. — Дитина в шоці! Вони тепер утрьох у кімнатці, як наша ванна. Діма спить з мамою на дивані, Марина плаче цілими днями!
— Може, зняти їй житло? — обережно запропонувала Єва.
Кирило зупинився й подивився на дружину так, ніби побачив прибульця.
— Зняти? За які гроші, дозволь дізнатись? У неї ж ні роботи, ні аліментів — нічого!
— Але ж вона могла б…
— Могла б що?! — перебив Кирило. — Піти адміністраторкою у твій салон? Прислужувати багатеньким дамочкам? Ти зовсім безсердечна, Єво!
Єва прикусила язика.
— У Марини вища освіта! — продовжував кипіти Кирило. — Вона не повинна принижуватись! І взагалі, їй зараз не до роботи. Їй дитину треба виховувати.
— Добре, — Єва підняла руки в примирливому жесті. — Я тебе зрозуміла.
— Та нічого ти не зрозуміла, — буркнув Кирило, витягаючи телефон. — Мамо, так. Говоримо. Ні, вона точно буде проти.
Єва закотила очі. Другий фронт відкрито — свекруха вступила в гру.
Наступні дні нагадували холодну війну. Кирило майже не говорив із дружиною, постійно щось шепотівся з мамою телефоном, а вечорами їздив до неї — «допомагати сестрі».
У п’ятницю Єва повернулась додому пізно. Новий майстер підвів, клієнтка лишилась незадоволеною, довелося все переробляти самій. Відчинивши двері, Єва почула голоси та дзенькіт посуду.
— О, нарешті! — вигукнула свекруха, визираючи з кухні. — А ми вже зачекались!
За накритим столом сиділи Кирило, Марина з червоними очима та Діма, зосереджено копирсаючись у тарілці.
— Добрий вечір, — Єва намагалася приховати здивування. — Не знала, що в нас гості.
— Які ж ми гості? — змахнула руками свекруха. — Ми ж родина!
Єва мовчки повісила куртку і пройшла на кухню. Стіл ломився від наїдків, а в духовці доходив пиріг — свекруха явно готувалася до довгого вечора.
— Сідай, золотко, — свекруха поплескала по стільцю поряд із собою. — Я таку справу придумала — не повіриш!
— Яку саме? — Єва сіла, передчуваючи недобре.
— Знаєш, будинок по сусідству з вами? — пожвавилась свекруха. — Там продається двійка. Світла, затишна, ідеально для молодої мами з дитиною!
— Чудово, — нейтрально відповіла Єва, накладаючи собі салат.
— Тільки уяви, — продовжила свекруха, — Мариночка буде поряд! Діма піде в школу у вашому районі. Ми вже й до садочка його тут записали!
Єва підняла брови.
— Вже записали?
— Ну так місця ж швидко розбирають, — втрутилась Марина. — А район хороший, престижний.
— І жити поряд із вами дуже зручно, — додала свекруха. — Ти ж вічно на роботі, хтось має за чоловіком приглядати!
Єва кинула короткий погляд на чоловіка. Кирило пильно вивчав вміст своєї тарілки.
— Всього-то п’ять мільйонів, — ніби між іншим зауважила свекруха. — За нинішніми цінами — майже задарма.
— Так, зовсім небагато, — погодилася Єва, відчуваючи підступ. — І хто ж купуватиме?
У кімнаті повисла тиша. Марина втупилась у свою тарілку, свекруха нервово усміхалася.
— Ну як хто? — розвела руками свекруха. — Спільними зусиллями!
Кирило з гуркотом поставив склянку на стіл. Вода розлилась по скатертині.
— Досить цього театру! — випалив він. — Єво, все просто. Твій бізнес продаємо. А сестрі купимо квартиру. Вона ж одна з дитиною!
Марина засяяла, а Єва застигла, не вірячи своїм вухам.
— Як вдало все складається, — продовжував Кирило, не помічаючи, як застигло обличчя дружини. — Три салони тягнуть десь на п’ятнадцять-двадцять мільйонів. Продаси — і на квартиру вистачить, і на обстановку. А новий салон закриєш — навіщо він? Тільки гроші туди викидаєш.
Єва повільно відклала виделку. У кімнаті запанувала тиша.
— Це мій бізнес, — тихо сказала вона. — Я будувала його роками.
— І що? — щиро здивувався Кирило. — Яка різниця? Ми ж родина! Марина — моя сестра, а Діма — племінник. Вони важливіші за якісь там салони!
— Якісь там салони? — Єва підвелася зі стільця. — Це моя справа, яка годує майже два десятки людей. Включно з нами. І від тебе в неї не вкладено ані копійки.
— Знову починається, — протягнула свекруха. — Чуєш, Кириле? Вона нагадує, що все зробила сама!
— Діма, йди в кімнату, подивись телевізор, — кинула Марина сину. Хлопчик мовчки вислизнув із-за столу.
— Тобто ти відмовляєшся допомагати? — примружився Кирило. — Тобі байдуже на мою сестру?
— Я пропонувала їй роботу, — жорстко відповіла Єва. — Гарну роботу. Вона відмовилася. І зараз я не збираюся продавати бізнес, який будувала роками, щоб подарувати твоїй сестрі квартиру.
— Я так і знала! — зойкнула Марина. — Ти мене ніколи не любила!
— Це неправда, — покачала головою Єва. — Я просто втомилась від твого вічного ниття й жебрацтва.
— Як ти смієш! — підскочила свекруха. — Кириле, скажи дружині, щоб не сміла ображати твою сестру!
Кирило різко сказав:
— Все вирішено, Єво. Ми продаємо салони. Марині потрібна квартира.
Єва встала й пішла до спальні. За столом усі замовкли. За дві хвилини вона повернулась із пачкою документів.
— Ось документи на бізнес, — спокійно промовила Єва, поклавши теку перед чоловіком. — Все оформлено на мене особисто. До шлюбу. Без твоєї участі. І я не збираюся нічого продавати.
— Але Єво… — почав Кирило.
— Ні, — перебила вона. — Тепер слухай мене. Я даю тобі годину на збори. Потім хочу, щоб ти, твоя сестра і твоя мати залишили мою квартиру.
— Що?! — обурилася свекруха. — Виганяєш чоловіка?
— Саме так, — кивнула Єва. — І раджу поквапитись. Бо за годину я викличу поліцію.
— Ти не посмієш! — Кирило підскочив зі стільця.
— Перевіриш? — Єва схрестила руки на грудях. — Квартира теж моя. Куплена до шлюбу. Документи маю.
Того вечора Єва вперше за довгий час заснула з почуттям абсолютної легкості.
Розлучення минуло швидко — майнових претензій не було, дітей у шлюбі не народжувалося. Кирило навіть не намагався з нею зв’язатися, певно, усвідомивши безперспективність.
Через шість місяців Єва перерізала червону стрічку на вході в п’ятий салон — найрозкішніший з усіх. Розташований в історичному центрі міста, він привертав увагу навіть найвибагливіших клієнтів.
— Вітаю з відкриттям! — Наталя, нова юристка Єви, підняла келих шампанського. — У тебе неймовірне чуття до бізнесу.
— У тебе також, — усміхнулася Єва. — Як твій малюк?
— Чудово! — засяяла Наталя. — Садочок через дорогу, робота цікава, керівниця — золото. Що ще треба молодій мамі?
— Власна квартира? — усміхнулася Єва.
— О, з цим я сама впораюсь, — сказала Наталя. — Ще рік-другий — і іпотека буде закрита. Головне — не чекати, що хтось вирішить твої проблеми за тебе.
Єва глянула на розкішний інтер’єр салону, на усміхнених працівників, на захоплених клієнтів.
— Знаєш, — сказала вона, — найважче в житті — навчитися цінувати себе і свої досягнення. І не дозволяти нікому забирати те, що ти створила власними руками.
Наталя кивнула, піднімаючи келих.
— За незалежність!
— І за успіх, — додала Єва, — який не дарують, а заробляють.
— Квартира тепер спільна, мама сказала! Завтра сестра з дітьми приїде! — кинув чоловік, дивлячись у вікно