— Алло, це я!
Голос Поліни долинув з передпокою, відбившись луною від стін вузького коридору. Ключі задзвеніли й упали в керамічну вазочку — звичний ритуал ще з дитинства, заведений їхньою матір’ю. Скинувши туфлі та поправивши розтріпане за день волосся, Поліна попрямувала до вітальні, передчуваючи зустріч із сестрою та гарячий чай.
Але, переступивши поріг вітальні, вона різко зупинилась, ніби натрапила на скляну стіну. На знайомому з дитинства дивані — тому самому, що батьки купили до її чотирнадцятиріччя — сиділа цілковито незнайома жінка років п’ятдесяти. Вона уважно, навіть з деяким викликом, розглядала Поліну. На ній був домашній халат, що натякав на її впевненість у власному становищі тут.
— Перепрошую, а ви хто? — ввічливо, але з нотками подиву запитала Поліна, мимоволі озираючись на всі боки в пошуках сестри.
— А ви хто? — луною, з тією ж інтонацією перепитала жінка, не поворухнувшись і продовжуючи пильно вивчати дівчину.
Спершу Поліна розсміялася від такої несподіванки, але сміх швидко згас, і її обличчя стало холодним і настороженим:
— Вибачте, але ми що, граємо в дитячі ігри з взаємними питаннями? Запитую ще раз, і дуже прошу дати чітку відповідь — хто ви така і що робите у квартирі моєї сестри?
У цей напружений момент зі спальні — тієї самої кімнати, де вони з Аллою колись спали на двоярусному ліжку — вийшла худенька дівчина років шістнадцяти в домашньому одязі. Темне волосся, на обличчі сліди підліткової втоми.
— Чудово, ще одна невідома у цьому математичному рівнянні, — пробурмотіла собі під ніс Поліна, а потім, набравши повітря, крикнула на весь голос: — Борько, ти де? Виходь і поясни, що тут коїться!
— Його нема вдома, — спокійно відповіла дівчина, спершися плечем об одвірок.
Поліна повільно перевела погляд на неї й уважно оглянула з голови до п’ят — від скуйовдженого волосся до капців:
— Добре. Почнемо з тебе. Як тебе звати, дівчинко?
— Лєна, — коротко відповіла підліток.
Поліна кивнула в бік жінки на дивані, яка продовжувала незворушно спостерігати за подіями:
— А це хто така?
— Моя мама.
Поліна ляснула долонею по коліну і, попри нервовість ситуації, розсміялася — сміх вийшов трохи істеричний:
— Ну звісно! Дайте-но я спробую вгадати з трьох разів — ви, шановна, бува, не Поліна Станіславівна, мама мого майбутнього зятя? Правильно я думаю?
— Так, — спокійно кивнула жінка, вперше за весь час розмови виявивши щось схоже на емоцію — легке задоволення від того, що її нарешті впізнали. — А ти, значить, та сама майбутня зовиця, сестра Бориса, про яку я стільки чула?
— Олена, — м’яко поправила дівчина, — її звати Олена, а не Борис. Борис — це мій брат.
— Ах так, вибач, — махнула рукою Поліна Станіславівна. — Плутаю іноді. Вік, розумієш.
— Чудово, що ми нарешті познайомилися, — з ледве прихованою іронією сказала Поліна. — Але тепер поясніть мені, будь ласка: що ви тут робите? І головне — з чийого дозволу?
— А ви що тут робите? — знову питанням на питання відповіла Поліна Станіславівна, зручніше вмощуючись на дивані.
— Та біс забирай! — вирвалось у Поліни, і вона одразу ж вибачилась: — Перепрошую за вираз. Але скажіть чесно — ви взагалі здатні відповідати на прямо поставлені питання чи будете нескінченно відповідати питанням на питання, як у поганій комедії?
— Здатна, — незворушно сказала свекруха, але відповіді так і не прозвучало.
Поліна у відчаї звернулася до Лєни:
— Послухай, дівчинко, твоя мама взагалі здатна говорити чітко і по суті? Чи в неї якісь проблеми з розумінням української мови?
Олена уважно подивилася спершу на маму, ніби шукаючи в неї підтримки, потім знову на Поліну й раптом запитала:
— А ви взагалі хто така? Чому я повинна щось вам пояснювати?
— Хто? Може, кінь у пальті? А точніше — кобила? — з сарказмом перепитала Поліна, відчуваючи, як її терпіння остаточно вичерпується. — Добре, якщо коротко й по суті: мене звати Поліна, я рідна сестра Алли — тієї самої дівчини, якій належить ця квартира. Виходить, що скоро вона стане твоєю невісткою. Уловлюєш логіку, сестричко?
Тим часом Поліна Станіславівна опустила руку на плед, що лежав поруч, і почала повільно його розгладжувати — жест заспокійливий і домашній, що ще більше дратувало Поліну.
— Добре, — глибоко зітхнула Поліна, збираючись із силами на чергову спробу. — Можна я ще раз, уже втретє чи вчетверте, спробую отримати відповідь? Питаю цілком конкретно: що саме ви тут робите?
Нарешті свекруха відірвала погляд від пледа, підвела очі й уважно, навіть із деяким вивченням подивилася на Поліну:
— Сиджу.
— Дякую вам величезне за таке вичерпне пояснення, — отруйно відповіла Поліна. — Дійсно, бачу, що сидите, а не стоїте на голові. Але мене цікавить трохи інше: що ви робите у квартирі моєї сестри? З якою метою ви тут перебуваєте?
— Живу, — так само лаконічно відповіла Поліна Станіславівна.
Поліна відчула, як у скронях починає пульсувати, але вирішила перевірити свої підозри. Вона пройшла у спальню, швидко оглянула її — на ліжку лежали явно чужі речі, в кутку стояла незнайома валіза — потім зазирнула у ванну, де на полиці знайшла чужі зубні щітки та косметику. Повернувшись до вітальні, вона важко опустилася в крісло навпроти свекрухи:
— Тепер картина прояснилася. Можна поцікавитися — а господиня квартири, тобто моя сестра Алла, взагалі знає, що ви тут оселилися?
— Так, — впевнено відповіла Поліна Станіславівна, але за секунду чесно додала: — Тобто… завтра обов’язково скажу.
— Геніально, просто геніально! — сплеснула руками Поліна. — Спершу заселяєтесь, облаштовуєтесь, а потім плануєте поставити господиню перед фактом. А ваш син, мій майбутній зять, знає про ці… хм… житлові експерименти?
— Звісно, — кивнула мати.
— І вам не здається це трохи дивним, навіть неетичним — оселитися тут, не спитавши дозволу у власниці житла?
Тут втрутилася Олена, і в її голосі чітко відчувалося роздратування:
— А чого ви так чіпляєтеся до моєї мами? Пристали як… як слідча якась! Вона вам нічого не зобов’язана пояснювати, між іншим!
Поліна повільно повернулась до дівчинки й подивилася на неї, як сувора вчителька:
— Ти, я так розумію, ще навчаєшся в школі?
Олена мовчки кивнула.
— Прекрасно. Тоді ти повинна пам’ятати шкільні правила: перш ніж задати запитання чи висловити свою думку — треба підняти руку ось так, — Поліна продемонструвала знайомий усім жест. — Тож, будь ласка, сядь он на той табурет, поклади ручки на колінця й сиди тихенько, поки дорослі вирішують серйозні справи.
Олена спершу обурено подивилася на маму, сподіваючись на підтримку, але Поліна Станіславівна лише знизала плечима. Дівчина надулась, але слухняно сіла на табурет і, зображаючи зразкову школярку, склала руки на колінах.
— О, так набагато краще. Молодчинка. І пам’ятай головне правило — мовчи, коли дорослі розмовляють, — схвально кивнула Поліна. — Отже, шановна Поліно Станіславівно, давайте все ж прояснимо ситуацію. По-перше, поясніть мені: як саме ви сюди потрапили? Хто вам дав ключі?
— Брат дав ключі! — не витримала й вигукнула Олена, забувши про нещодавню настанову.
— Що я тобі щойно казала? — суворо подивилася на неї Поліна. — Про підняту руку пам’ятаєш?
Олена зніяковіла й поспішно підняла руку догори.
— Тепер уже пізно, — похитала головою Поліна. — Але інформацію я отримала. Отже, Борис дав вам ключі від квартири. Хочу особливо наголосити на важливому факті: самого Бориса зараз тут немає, — Поліна демонстративно оглянула кімнату. — Порожнє місце, як то кажуть.
— Але ж він наречений твоєї сестри, — заперечила свекруха, з логікою, яка їй здавалася незаперечною.
— Абсолютно вірно — наречений. Але наречений — це ще не чоловік. Це принципово різні юридичні й моральні статуси. І навіть законний чоловік, між іншим, не має ані морального, ані юридичного права запрошувати сторонніх осіб до квартири без відома і згоди власника. А власник тут — моя сестра Алла, а не ваш син.
Поліна встала й підійшла до старої шафи, лагідно провела рукою по її полірованій поверхні:
— Бачите цю шафу? Її купила моя мама за свою першу велику премію — тоді їй дали грошову винагороду за перемогу в професійному конкурсі. Мама була така щаслива! А ось ці стелажі з книгами, — вона вказала на масивні полиці, що прогиналися під вагою томів, — це справа рук нашого тата. Щовихідних, відколи ми з Аллою навчилися читати, ми всією родиною ходили у великий книжковий на Хрещатику. Тато дозволяв кожній з нас обрати будь-яку книгу — будь-яку! — а потім ми обов’язково йшли в кав’ярню. Батьки брали каву й тістечка, а ми, дівчата, тут же занурювались у читання нових книжок. А мама з татом спокійно розмовляли про свої дорослі справи.
Поліна обережно провела рукою по корінцях книжок — їх було десь півтори тисячі. «Звісно, я не всі прочитала, та й не обов’язково», — подумала вона, окидаючи полицю поглядом.
Зупинившись посеред вітальні, Поліна повільно оглянула кімнату. «Але ж це наші книги, наші меблі, наш килим, наші шпалери… Люстра теж наша», — перераховувала вона подумки, розуміючи, що перебуває на межі вибуху.
Повернувшись до свекрухи, яка мовчки спостерігала за нею з крісла, Поліна запитала:
— А що тут належить Борису?
Вона запитально глянула на літню жінку й одразу сама відповіла:
— Нічого.
У голосі Поліни пролунали гіркі нотки:
— Моя сестра сплачує всі комунальні, купує продукти, прибирає, веде господарство…
Вона знову звернулася до свекрухи, і в її очах відбивалося щире здивування, майже розпач:
— А що робить Борис?
Повисла важка пауза. Свекруха опустила очі й ледь чутно мовила:
— Нічого.
Це слово зависло в повітрі, як вирок, що підтверджує всі невисловлені образи й розчарування Поліни.
— А що, битися будеш? — глузливо спитала свекруха.
Олена раптом почала енергійно трясти піднятою рукою, ніби сигналізуючи про крайню потребу висловитися.
— Поліна, якщо тобі в туалет — то йди, — сухо кинула Поліна, навіть не глянувши на дівчину.
Олена зірвалася з табуретки так різко, що та мало не перекинулась:
— Ні, я не хочу в туалет! Я хочу, щоб ви припинили чіплятися до моєї мами! Мій брат скоро стане чоловіком вашої сестри!
— Стоп, дівчинко, — Поліна підняла руку, зупиняючи потік обурених слів. — Тобі слова ніхто не давав. Сідай назад. Отож-бо — скоро, — продовжила Поліна, ігноруючи протестувальні погляди Олени. — А тепер повернемося до головного. Якого дідька ви тут робите, шановна пані?
Поліна Станіславівна підняла голову й уважно подивилася на співрозмовницю:
— Живу.
— Не повторюйтесь! — різко обірвала її Поліна. — Відповідайте відкритим текстом на моє запитання. А щоб ви зрозуміли, що саме я питаю, вимовлю це по складах: що ви тут ро-би-те?
Свекруха опустила погляд і певний час мовчала. Потім повільно підняла голову й з викликом відповіла:
— Я не збираюся перед тобою звітувати. Квартира моєї невістки, мій син одружується з нею за два дні й стане її чоловіком. Я тут житиму.
— Просто збожеволіти можна від такої відповіді, — протягнула Поліна.
Олена хихикнула, прикривши рота долонею.
Поліна підійшла до одвірка й постукала по ньому кісточками пальців:
— Тук-тук, — театрально промовила вона. — У вас у голові хтось є?
Олена пирснула зі сміху, але Поліна Станіславівна навіть не відреагувала на провокацію.
Поліна попрямувала до виходу з вітальні, але на порозі зупинилася й звернулася до свекрухи:
— Давайте зробимо так. Я зараз іду в магазин, повертаюся — і вас тут немає. І я удаю, що вас не бачила, й забуваю про цей інцидент. Але якщо я приходжу — а ви тут…
Кілька секунд Поліна мовчала, а потім тихо додала:
— Краще вам про це не знати.
Поліна вийшла з під’їзду й дістала з кишені телефон. Набрала номер сестри, притулилася до цегляної стіни будинку й чекала відповіді.
— Алло, Алло? Це я.
— Поліна! Привіт, як справи? — голос сестри звучав напружено-весело.
— Поясни мені, будь ласка, що взагалі відбувається? — без вступу почала Поліна.
— Ти вже заходила додому? — обережно спитала Алла.
— Так, і познайомилася з твоєю свекрухою. Мовчазна жінка. І взагалі — чого це твоя зовиця нишпорить по твоїй спальні?
Алла важко зітхнула в слухавку:
— Я вже не знаю, що робити. Я й так на межі, а вона сидить, мовчить годинами. Отак уже другий день.
— А що ж твій Борис? — спитала Поліна, хоча за інтонацією сестри вже здогадувалась про відповідь.
— Ну, він… — Алла зам’ялася.
— Зрозуміло. Ні риба ні м’ясо. Як ти так дозволила?
— Не знаю. Я прийшла додому — а вона вже сидить із валізою й двома сумками. За два дні, здається, навіть не виходила.
— А ключі їй, значить, дав Борис?
— Ні, він сам її привіз.
— Ще гірше, — похмуро констатувала Поліна.
— Я не знаю, що робити. Лаятись не хочу — все ж таки вона моя свекруха.
— Свекруха — не мама. Але навіть із мамою можна говорити по-людськи. А ця жінка тобі ніхто. Чужа. Хай навіть і мати твого нареченого. Але мене вражає саме ця ситуація — як це твій Борис привів свою маму у твою квартиру, не обговоривши цього з тобою? І тепер, бачачи, що ти незадоволена, він нічого не робить. До речі, хочу знати — у Поліни Станіславівни є своя квартира?
— Так, двокімнатна.
— То чого ж вона приперлася сюди?
— Каже, що наша квартира велика й у центрі міста.
— Наша? — Поліна зупинилася як вкопана. — Стоп. Ти вже свою квартиру вважаєш спільною з ними?
Алла розгубилася:
— Але ж я з Борисом житиму в цій квартирі…
— Сестричко, те, що ти житимеш із Борисом — це одне. Але я ніяк не можу збагнути: навіщо сюди припхалася його мати, й чого тиняється твоя зовиця? Яке вони мають відношення до твоєї оселі? Де б там не була її квартира — нехай їде туди. Чи ти боїшся з нею посваритися?
Алла тяжко зітхнула в слухавку.
Поліна певний час мовчала, а потім промовила:
— Ех, сестричко, ти завжди була м’яка. Ти не проти, якщо я поговорю з твоїм нареченим?
Алла засміялася.
— Поліна, що смішного?
— Пригадала, як ти в школі попросила мене поговорити з Артуром. Потім нас до завуча викликали.
— Просто він виявився впертим. Але коли його тато побачив, хто йому врізав, одразу всі претензії зникли. Ну що ж, я поговорю з твоїм Борисом. Обіцяю — запам’ятає.
Алла розсміялася.
— Поговори, тільки будь, будь ласка, чемнішою. Все ж таки він мій наречений. Не хочу потім сидіти біля лікарняного ліжка.
— Я й пальчиком його не зачеплю.
— А ногами? — не вгамовувалась Алла.
— Все, досить. Дозвіл отримала. Бувай. Зв’яжуся трохи згодом. Додому не з’являйся, поки не дам знак.
Поліна вимкнула телефон і сунула його назад у кишеню. Тепер на неї чекав розмова з Борисом, і вона вже здогадувалась, якою вона буде.
Поліна піднялася сходами, дістала ключі й, відчинивши двері, одразу з порога голосно оголосила:
— Тук-тук! Хто не сховався — я не винна!
З коридору одразу з’явився Борис — високий хлопець років двадцяти восьми з розгубленим виразом очей.
— Поліна! Як добре, що ти приїхала, — він широко посміхнувся й намагався обійняти дівчину.
Поліна жорстко виставила руку вперед, зупиняючи його:
— Без сентиментів. А тепер, молодий чоловіче, йди сюди.
Борис покірно підійшов ближче. Поліна деякий час уважно його розглядала, потім кивнула:
— Наче людина як людина — руки є, ноги є, голова навіть є, очі також. Поясни мені тепер, як ти посмів без дозволу своєї нареченої привести в цю квартиру свою матір?
— Поліно, я тебе поважаю, але це питання я з тобою обговорювати не буду, — відповів Борис і розвернувся, збираючись піти.
Поліна різко схопила його за комір і розвернула назад:
— Не повертайся до мене спиною — це дуже небезпечно. Я ще раз тебе дуже ввічливо питаю: що сторонні люди роблять у цій квартирі? Тільки не треба мені мямлити про рідні душі й про те, що квартира в центрі. Я хочу отримати конкретну відповідь — чому тут сторонні?
— Для тебе — так, сторонні. Для Алли — ні, — вперто відповів Борис.
— Ти мені не відповів на запитання.
Голос подала Поліна Станіславівна, що весь цей час сиділа на дивані:
— Дівчино, що ти собі дозволяєш? Як ти розмовляєш з моїм сином?
Поліна здивовано подивилась на свекруху — їй здалося, що поки вона ходила в магазин, та навіть не зрушила з місця. Зі спальні знову з’явилася зовиця Олена.
Поліна підійшла до Бориса впритул і ткнула пальцем йому в груди. Той інстинктивно відступив.
— Коли наші з Аллою батьки загинули, я пообіцяла, що буду дбати про свою сестру. І я дбаю, — вимовила вона повільно й чітко.
Свекруха заговорила з місця:
— Алла — доросла дівчина, вона сама за себе відповідає. Їй не потрібна якась там сестра-захисниця. Через два дні вона вийде заміж, стане дружиною й житиме з моїм сином. Вона доросла, самостійна, працює…
Поліна з подивом подивилась на свекруху:
— Ух ти, цікаво! Де у вас кнопка активності? А краще — де кнопка вимкнення звуку? Зараз я розмовляю не з вами. Покладіть ручки на колінця й мовчіть.
— Хамка! — вигукнула Олена.
— Дівчинко, ти мене не знаєш, тому сядь біля матусі й мовчи, — спокійно відповіла Поліна.
— Поліно, припини! — втрутився Борис. — Усі сімейні питання я вирішуватиму тільки зі своєю Аллою.
— Зі своєю? — перепитала Поліна. — Ти що, вважаєш її власністю?
Поліна Станіславівна знову подала голос:
— Чого ти чіпляєшся до слів? Тобі ж сказали — я тут живу, мій син одружується, Алла буде його дружиною.
— Щось я пропустила, — повільно промовила Поліна. — В який момент моя сестра дозволила вам тут перебувати?
Не чекаючи відповіді, Поліна пішла на кухню й увімкнула чайник. Вона чула, як у кімнаті свекруха тихо розмовляла зі своїм сином Борисом, але повертатись не поспішала.
Поліна досі не могла зрозуміти, з якого дива Борис притяг сюди свою матір. Вона чудово знала свою сестру — Алла була м’якою, рідко могла відмовити. Саме тому тиждень тому Алла й подзвонила їй, сказавши, що не знає, як бути. Поліна й так мала приїхати на весілля, але довелося змінити квитки, щоби пришвидшити свій приїзд.
І ось тепер вона стояла на кухні й дивилася, як закипає чайник. Не поспішала, обдумувала, що робити далі. Складалося враження, що Борис і Поліна Станіславівна просто намагалися взяти Аллу на виснаження.
Нарешті чайник закипів і вимкнувся. Поліна дістала каву, насипала повну ложку, зверху додала цукру й почала розмішувати. Думки прояснилися. Було бажання викликати поліцію — це найпростіше. Але вона вирішила діяти інакше.
Щойно Поліна увійшла в кімнату, де сиділа свекруха, голоси одразу стихли. Вона уважно дивилася на цих трьох людей, стояла у дверях і спокійно сьорбала каву. Першим не витримав Борис:
— А взагалі, що ти тут робиш?
— Приїхала до сестри на весілля, — спокійно відповіла Поліна. — А ти хіба проти?
— Ні, але не треба тут встановлювати свої правила, — почав було Борис.
— Краще помовчи про правила, — перебила його Поліна. — Я ще думаю, що з вами робити.
Заговорила Поліна Станіславівна. Вона нарешті встала — диван заскрипів, і жінка рушила до Поліни:
— Алла тобі вже не підпорядковується. Вона доросла, закінчила університет, у неї наречений, через два дні буде дружиною.
— Бла-бла-бла, — відгукнулася Поліна. — А щось конкретне сказати можемо?
— Поліно, я тебе справді поважаю як сестру моєї майбутньої дружини, але прошу — не втручайся, — сказав Борис.
Поліна, не відповідаючи, вийшла з кімнати, сіла в крісло, закинула ноги й подивилася на телефон. Дзвінків від сестри не було. Допивши каву, вона неквапливо попрямувала на кухню, вимила чашку й поставила її на місце.
Поліна стояла на кухні й подумки бурчала: «Господи, що за дурдом коїться в цій квартирі!» Вона взяла телефон і набрала номер сестри.
— Привіт, крихітко, — промовила вона, коли Алла відповіла. — Я тут воркую з твоїми майбутніми родичами. Здається, мій план «А» не працює. Ти не проти, якщо я перейду до плану «Б»?
З трубки долинув сміх.
— Поліно, я пам’ятаю, коли ти перейшла на план «Б» з Віткою — йому потім гіпс накладали.
— Я йому нічого не ламала, — цілком серйозно відповіла Поліна. — Він просто тікав і вивихнувся. Я тут ні до чого. Ладно, з твого мовчазного дозволу я переходжу до наступного плану.
Алла щось хотіла сказати, але в слухавці пролунали гудки.
Тим часом Алла стояла біля під’їзду, вже кілька разів заходила, але поверталася на вулицю. Сестра просила не заважати — отже, не заважати. Вона кохала Бориса. Божевільно кохала, по-дурному, до болю в животі, до млості. Так, що не могла спати — хотілося вити, а може, навпаки — танцювати. Вона так і не розібралася. Але в тому, що кохала — сумнівів не було.
Але в той момент, коли в її квартирі з’явилася Поліна Станіславівна, все різко змінилося. Вона намагалася говорити з нареченим, але той щоразу знаходив усілякі відмовки — мовляв, мамі тут краще, тут центр, тут повітря чистіше, тут, тут, тут. Але Борис жодного разу не спитав, а як вона до цього ставиться.
Щоправда, якось Борис обмовився, що мати хоче здавати свою квартиру, а гроші ділити навпіл — частину собі, частину сину. Тоді Алла запитала себе: а що з цього матиму я? Відповіді не знайшла.
Пробувала говорити безпосередньо зі свекрухою, але та сиділа, немов кам’яна — дивилась, навіть кивала, але крім «так» і «ні» нічого не говорила. Та головне — вона не збиралася з’їжджати.
Алла поглянула на телефон — час наближався до восьмої вечора. Вона швидко набрала есемеску й надіслала її сестрі: «Тоді піду в кіно». Відповідь прийшла миттєво: «Біжи-біжи, я ще раз спробую план «А»».
Алла усміхнулася. Говорити з Борисом було марно — він, як і його мати, просто її ігнорував. Тож вона розвернулася і швидким кроком пішла до ТРЦ «Гудвін», де був кінотеатр із вісьмома залами.
Про що був фільм, Алла так і не запам’ятала — начебто фантастика, хтось прилетів, якісь чудовиська з’явилися, хтось з кимось воював, і, здається, наші навіть перемогли. Додому Алла поверталася з осторогою — план «Б» міг бути мирним, а міг і не дуже. От саме слово «не дуже» її й турбувало.
На вулиці було прохолодно. Алла пересмикнула плечима й прискорила крок. Підійшовши до під’їзду, вона озирнулася — нікого. Дістала електронний ключ, підійшла до ліфта й натиснула кнопку четвертого поверху. Так само обережно дівчина вийшла з ліфта, прислухалася — тиша. Потім підійшла до дверей, дістала свої ключі. Вже за кілька секунд вона переступила поріг — і знову тиша.
— Я прийшла! — на всякий випадок голосно заявила Алла. Відповіді не було.
Дівчина зачинила за собою двері, зняла туфлі й увійшла в темну кімнату.
— Хто тут?
— Не кричи, — долинув тихий голос Поліни.
Алла підійшла й увімкнула світло. Кімната як кімната — меблі на місці, вікна цілі, все виглядало ідеально. От тільки простирадла, на якому спала свекруха, не було, так само як і її валізи з торбами.
— Де вони? — спитала Алла.
— Поліна, гадки не маю.
— А він? — Алла мала на увазі свого нареченого Бориса.
— Десь там, на вулиці.
Сестра сіла поруч:
— Вибач, що так вийшло. Я не знала, що вже робити. Я й з Поліною Станіславівною говорила, й з Борисом — а вони, ніби мене не чують.
— З вірусом нема чого розмовляти. Хоча, я б навіть сказала — це не вірус, а паразити. А їх знищують. І що ти в тому Борисі знайшла? Він же як ганчірка — ні бе, ні ме. Не чоловік, а…
— Не знаю, але я його люблю.
— Дурненька. Поки не пізно — одумайся. Вони ж тебе з’їдять, і ти навіть не помітиш. Ти вся в маму — така ж м’яка й поступлива. У нашому світі так не можна, розумієш?
— Розумію, але не можу.
Поліна махнула рукою:
— Знаю. І як фільм?
— Не знаю, здається, я його навіть не дивилась.
— Гаразд, ходімо поїмо. Я в тебе картоплю знайшла, зробила пюре, ще й гриби підсмажила. А ще відкопала добру банку — в тебе смачна консервація.
Поліна встала й повернулась до сестри. Алла аж зойкнула:
— Ой, що з тобою?
— Це був, здається, план «Б», — спокійно відповіла Поліна.
Алла піднялася й підійшла до сестри. На обличчі Поліни був синець, на брові вже виднівся набряк. І тільки тоді вона помітила, що кофтина в неї була розірвана з боку.
— Ти що, билася? — спитала Алла.
— Та ні, що ти, — відмахнулася Поліна. — Зовицю довелося за шкірку викинути — брикалась як кішка. А Борис… він у тебе якийсь дивний. Постійно хапав мене за груди й зазирав під ліфчик. От же збоченець, ну ти уяви!
— Це він тебе… — почала Алла.
— Ага. Але мені якось незручно було з ним битися. Все ж таки твій наречений, хотілося залишити живим — раптом ще знадобиться. А от зі свекрухою… вибач, але за волосся довелося тягти.
— Боже, ти що, з глузду з’їхала?! — вигукнула Алла. — Як же я тепер… ой, що мені робити! Що ти наробила…
— Стоп, сестричко, подивися навколо, — перебила її Поліна.
Алла уважно оглянулась і знизала плечима.
— Ти бачиш тут свою свекруху чи зовицю? А може, нареченого? — продовжила Поліна.
— Але ж Борьку навіщо ти вигнала? — дорікнула Алла.
— Не ображайся. Може, ще помиритеся, але я не могла терпіти такої нахабності. Ну чесно, це просто…
Поліна різко заходила по кімнаті, а потім голосно заявила:
— Блін, у мене так руки свербіли їх прибити! Якби не ти…
Вона знову пройшлася по кімнаті.
— Якби я тобі не пообіцяла, то…
Алла підійшла й обняла свою сестру:
— Заспокойся, прошу тебе, заспокойся.
Якийсь час вони стояли мовчки. А потім Алла тихо промовила:
— Ходімо краще вечеряти, а то я зголодніла.
— Оце по-нашому! До речі, я ще бачила — є пиво. Будемо бухати, — пожвавішала Поліна.
— Ну і слівце в тебе, — похитала головою Алла.
— Добре, переформулюю: пити, напиватися, нажиратися, — з серйозним виглядом відповіла Поліна.
Алла засміялася.
Наступного дня, приблизно о десятій ранку, Алла стояла перед під’їздом будинку Поліни Станіславівни. Вона знала, що Борис буде там — учора він так і не повернувся. Усю ніч сестри проговорили до світанку — але не про нареченого чи свекруху, а про дитинство, про те, як сумують за батьками, мріяли про поїздку на море й просто теревенили про всяку дрібницю.
Алла подумки сплюнула через ліве плече й натиснула кнопку дзвінка. Почулися швидкі кроки, двері відчинилися — з’явилося обличчя Олени. Побачивши невістку, дівчинка тут же зачинила двері.
Кілька секунд Алла постояла, а потім копнула двері ногою. Тієї ж миті їх відкрили, і на порозі з’явився Борис.
— Алла, привіт, — незадоволено мовив він.
— Привіт, — коротко відповіла вона.
Не питаючи дозволу, Алла переступила поріг і побачила Поліну Станіславівну, що з’явилась у коридорі.
— Добрий день, — звернулася Алла до свекрухи.
Та щось пробурчала собі під ніс, розвернулась і пішла назад у кімнату.
Алла подивилася на нареченого:
— Поговоримо.
— Ти знаєш, що вчора трапилось? Твоя сестра…
— Мовчи, — перебила його Алла.
Вона уважно дивилась на цього чоловіка, якого колись так пристрасно цілувала, знала кожну його зморшку, мабуть, перерахувала кожну волосинку на бровах. На губах Алли з’явилася дивна посмішка.
— Ти вчора вдарив мою сестру? — спитала вона.
Борис підняв на неї погляд:
— Вона перша почала.
— Ти вдарив мою сестру? — повторила Алла.
— Так, вдарив! І що? Ти знаєш, що вона зробила? Вона…
Борис не встиг договорити. У ту ж секунду Алла врізала йому ляпаса. Його тіло буквально відлетіло в бік і вдарилось об стіну.
«Нічого собі», — подумала Алла.
У коридорі одразу з’явилась свекруха. Очі її округлились, мов у скаженої кішки — вона дивилась то на сина, то на невістку, очевидно, ще не розуміючи, що сталося.
— Ти вдарив мою сестру?! Ти вдарив її! Це те саме, що вдарити мене! Ти бився зі мною, ти… — повільно промовила Алла.
— Вона перша почала! А вона… — закричав Борис.
Але й цього разу він не встиг договорити. Дитячі навички, які Поліна прищепила сестрі, стали в пригоді — Алла розгорнула долоню перпендикулярно до його обличчя і з усієї сили вдарила по носу. Не чекаючи такого маневру, Борис, мов у дешевому бойовику, відлетів назад, перекинувся через крісло й з гуркотом гепнувся на підлогу.
Алла зайшла в кімнату:
— Ти, здається, не знаєш, як небезпечні дівчата, коли їх розлютити. Ти вдарив мою сестру!
Вона схопила зі столу ноутбук і з усієї сили вдарила ним Бориса.
Нарешті свекруха зрозуміла, що відбувається — її сина просто били. Била якась дівчина, яка важила кілограмів сорок п’ять. Порівняно з Борисом вона була вдвічі легша, але попри різницю у вазі, Алла лупцювала нареченого.
Поліна Станіславівна заверещала й кинулась на Аллу, але та спритно підбила в її бік крісло. Жінка натрапила на перешкоду й дивом перелетіла через неї. Упавши на підлогу, вона завила.
Увесь цей час зовиця Олена стояла осторонь — вона не знала, чи то сміятися, чи то аплодувати, чи то приєднатися до матері.
Алла обтрусила руки й повернулася до свого нареченого, який досі лежав серед уламків меблів. Її голос звучав спокійно, але кожне слово було чітким і жорстким:
— Ти насмілився привести в мій дім свою матір, хоча я тобі багато разів казала, що проти цього. Але ти плюнув мені в душу. Мені в душу плюнула і твоя мати. Ви обоє знущалися з мене, а тепер ти скиглиш і кажеш, що моя сестра тебе образила?
Борис спробував піднятися, тримаючись за розбиту губу:
— Алло, що ти робиш?! Я ж…
— Ах ти нікчема! — перебила його Алла. — Який же ти дріб’язковий, підлий чоловік. Я тебе любила, щиро любила, аж до того моменту, як ти сказав, що твоя мати залишиться жити в мене.
Вона зробила крок у бік Бориса, і той одразу ж поповз назад, наткнувшись на перекинуте крісло.
— Невже ти справді думав, що я перед тобою стану на коліна? — продовжила Алла, не підвищуючи голосу. — Так, я не така, як моя сестра. Їй довелося бути мені й мамою, і татом після смерті наших батьків. Але я теж вмію кусатися.
— Алло, заспокойся! — закричав Борис, намагаючись звестися на ноги. — Ти з глузду з’їхала!
— Тварюка ти, — з презирством сказала Алла. — Битися з моєю сестрою… Як низько. Як підло.
Поліна Станіславівна нарешті підвелася з підлоги, тримаючись за забите стегно:
— Та хто ти така, мерзота?! Мого сина б’єш!
Алла навіть не обернулася. Весь цей час у неї в руках був зламаний ноутбук — корпус погнутий, екран тріснутий, але їй було байдуже. Вона замахнулась і жбурнула його в стіну. Борис відскочив убік, прикриваючи голову руками.
— Сподіваюся, ти розумієш, що ніякого весілля не буде, — спокійно сказала Алла. — Іди до біса. І не смій навіть наближатися до мене.
Розвернувшись, Алла швидко попрямувала до виходу. Проходячи повз зовицю, вона їй підморгнула — Олена мимоволі відповіла тим самим. Свекруха нарешті піднялася на коліна й, чіпляючись за крісло, почала підводитись.
— Стій! А як же весілля?! — вигукнула Поліна Станіславівна.
Алла вже стояла біля дверей. Почувши слово «весілля», вона голосно й заразливо розсміялась:
— Та ви й справді геніальна сімейка!
На цих словах Алла вийшла на сходову клітку й спокійно зачинила за собою двері.
За хвилину вона вже була на вулиці. Алла йшла швидко, не обертаючись — знала, що Борис зараз побіжить за нею. Хряснули двері під’їзду, пролунали швидкі кроки переслідувача. Але щойно Алла побачила свою сестру Поліну — кроки відразу стихли. Вона посміхнулась подумки й мовила:
— Боягуз.
Поліна підійшла до Алли, взяла її за руку і глянула на кров:
— А я вже хотіла йти тебе рятувати.
— Та нічого складного не було. Я розібралася, — відповіла Алла.
— Бачу, — Поліна кинула погляд на Бориса, який стояв біля під’їзду й витирає закривавлений ніс. — Сподіваюсь, ти йому нічого не зламала?
Алла не відповіла. Вона притулилася до сестри й тихо заплакала.
Хвилин п’ять вони йшли повільно. Поліна дала сестрі виговоритися сльозами — знала, що це потрібно. Вона й сама колись була в такій ситуації.
Нарешті Алла випросталася, розправила плечі й впевнено звернулася до сестри:
— Слухай, а ми сьогодні снідали?
Поліна похитала головою:
— Ні.
— Тоді, здається, я зголодніла. Хочу їсти.
— Я знаю одне місце, де можна шикарно поснідати, — усміхнулась Поліна.
Сестри розсміялися так дзвінко, що навіть Борис почув цей сміх — він усе ще човгав за ними неподалік. Він проклинав себе, то Поліну, то Аллу, яка його вдарила. Іноді подумки повертався до своєї матері — лаяв і її. Він лаяв усіх, навіть свою сестру, хоч і не знав за що, але лаяв.
А тим часом Алла й Поліна вже зникли за рогом.
«Сміливість — це не відсутність страху, а вміння його долати.» — Марк Твен
— Мені перед вами вибачатися?! Збирайте свої речі й на вихід! — невістка поставила на місце свекруху, що засиділася