Коли Карла сідає в літак, її загоювані шрами стають об’єктом зневаги грубої пари, що призводить до напруженого зіткнення в салоні. Те, що починалося як мовчазне терпіння, швидко переростає в скандал, який потребує втручання екіпажу.
Аеропорт здавався холоднішим, ніж зазвичай, або, можливо, мені так здавалося через те, як люди на мене дивилися. Я опустила голову, стискаючи посадковий талон так, ніби він був єдиною опорою.
Шрам на моєму обличчі все ще загоювався, але мені здавалося, що він вже став частиною моєї особистості. Люди більше не бачили мене — вони бачили лише шрам.
Травма сталася місяць тому в автомобільній аварії. Я була пасажиркою, і коли спрацювала подушка безпеки, уламок скла глибоко розсік моє обличчя. Лікарі діяли швидко, акуратно наклали шви, але не змогли запобігти появі цього рваного сліду.
Мій дерматолог називав це «ранньою рубцевою тканиною» — червоною, блискучою і чутливою. Шрам тягнувся від лінії росту волосся, перетинав брову, щоку і закінчувався біля лінії щелепи. Частина брови вже ніколи не відросте, а на щоці залишилася западина там, де розріз був найглибшим.
Тижнями моє обличчя було приховане під пов’язками. Спочатку я не могла дивитися на себе в дзеркало. Але коли рани затягнулися і пов’язки зняли, у мене не залишилося вибору — довелося зустрітися з реальністю.
Друзі намагалися мене підбадьорити, казали, що це «круто» і навіть «сексуально» у загадковому сенсі. Я намагалася їм вірити, але це було складно, коли незнайомці або пильно дивилися, або надто швидко відводили погляд.
Процес загоєння був довгим і неприємним. Щоранку я наносила мазі, рекомендовані дерматологом, щоб шкіра залишалася зволоженою і чистою.
Але жодні засоби не могли змінити блискучий, грубий вигляд шраму чи прибрати його яскраво-червоний колір. Я знала, що з часом він посвітлішає, але думка про те, що він ніколи не зникне повністю, важким каменем лягала на душу.
Коли я йшла до свого місця в літаку, я відчувала, як усі дивляться на мене. Серце калатало.
Я зайняла місце біля вікна і відразу ж наділа навушники, намагаючись відгородитися від зовнішнього світу. Заплющивши очі, я молилася про тихий, спокійний переліт.
Конфлікт у салоні
Мене розбудили голосні голоси.
— Та ви жартуєте, — пробурчав чоловік. — Це наші місця? — У його голосі чулося роздратування, ніби він був злий на весь світ.
— Ряд 5B і 5C, — відгукнулася жінка незадоволеним тоном. — Все нормально, просто сідай.
Пара влаштувалася поруч зі мною, супроводжуючи це бурчанням і гучним шарудінням речей. Я заплющила очі, сподіваючись, що вони мене не зачеплять.
— Ми заплатили за ці квитки, а отримали… — Чоловік замовк.
— Отримали що? — перепитала жінка. — О…
Я відчула, як її погляд уп’явся в мене. По шкірі пробігли мурашки.
— Це що, жарт?
Я напружилася, серце забилося сильніше. Будь ласка, просто припиніть говорити.
— Ей, леді! — гаркнув чоловік. Я повільно розплющила очі й повернулася до нього. Він здригнувся, а потім скривився. — Ти не можеш це чимось прикрити?
Я застигла, надто шокована, щоб відповісти.
— Том, — прошипіла жінка, прикриваючи ніс рукавом. — Це жахливо. Як її взагалі пустили на борт у такому вигляді?
— От саме! — Том нахилився вперед, вказуючи на мене пальцем. — Це громадське місце, знаєш? Людям не обов’язково дивитися на… це.
Я відчула, як обличчя заливає жар. Слова застрягли в горлі. Я хотіла пояснити, сказати, що це не моя вина, але не змогла вимовити жодного звуку.
— Ти просто сидітимеш і мовчатимеш? — випалила жінка.
Том махнув рукою, привертаючи увагу бортпровідниці.
— Гей! Можна щось зробити? У моєї дівчини паніка.
Стюардеса підійшла, її обличчя залишалося спокійним, але суворим.
— У чому проблема, сер?
— Проблема в ній! — тикнув у мене пальцем, вигукнув чоловік. — Вона відлякує людей!
Бортпровідниця подивилася на мене. В її очах промайнула тінь співчуття, перш ніж вона знову повернулася до чоловіка.
— Сер, всі пасажири мають право перебувати на своїх місцях.
— Але вона виглядає… жахливо!
Жінка театрально прикрила обличчя руками.
Бортпровідниця випрямилася, її голос став холодним:
— Сер, мадам, прошу вас заспокоїтися. Таку поведінку неприпустимо.
Том фиркнув:
— Та що з вами не так? Вона лякає людей!
Бортпровідниця не звернула на нього уваги, натомість нахилилася до мене.
— Ви в порядку?
Я кивнула, ледь стримуючи сльози.
Відповідь капітана
За хвилину з динаміків пролунав голос капітана:
— Шановні пасажири, екіпажу стало відомо про поведінку, що не відповідає стандартам поваги та комфорту на борту. Нагадуємо, що ми не терпимо дискримінації чи грубого поводження. Просимо ставитися один до одного з гідністю.
По салону пробіг хвилюючий шепіт. Люди почали озиратися.
Бортпровідниця повернулася:
— Сер, мадам, вас пересаджують у 22-й ряд.
— Що?! Ми нікуди не підемо!
— Це не обговорюється, — твердо відповіла вона.
Чоловік почервонів від злості.
— Це просто безумство…
Пасажири спостерігали в тиші, їхні обличчя виражали обурення. Коли пара попленталася по проходу, у салоні пролунали оплески.
Я прикусила губу, стримуючи сльози. Цього разу — не від сорому, а від вдячності.
Бортпровідниця усміхнулася мені:
— Ми хочемо пересадити вас у бізнес-клас.
Я зам’ялася.
— Я не хочу створювати проблем…
— Ви їх не створюєте. Будь ласка, дозвольте нам подбати про вас.
Я кивнула.
Влаштувавшись на новому місці, я дивилася у вікно. Вперше за довгі тижні я відчула щось забуте.
Надію.