— Ти в курсі, що завтра до нас збираються гості? — поцікавився Ігор, зазираючи на кухню з телефоном у руці.
— Які саме гості? — Наталя на мить сторопіла й уп’ялася суворим поглядом у чоловіка.
— Хотів зробити тобі сюрприз на день народження. Запросив своїх родичів. Буде незабутньо! — з гордістю озвучив він.
— Сподіваюся, ти жартуєш, — відмахнулася дружина. — Ти ж чудово пам’ятаєш, як після тогорічного дня народження я зареклася когось запрошувати в наш дім. Тим більше — твоїх родичів.
— Та припини! Ми тільки трохи випили, зчепилися через дурниці…
— І перетворили квартиру на руїну, разом із надіями на спокійний вечір! — додала Наталя.
— Ти ж сама не раз казала, що день народження — родинне свято. Тож я й вирішив влаштувати тобі справжнє сімейне дійство.
— Родинне для мене — це тихий вечір, де тільки ти і я в затишному ресторані, при свічках. А замість такого приємного відпочинку ти сподіваєшся, що я знову проведу весь день біля плити, готуючи частування для твоїх родичів?!
— Вибору нема, роби як знаєш. Мама вже сказала, що приїде з тіткою Людою. Сергій обіцяв прибути з дружиною і дітьми, а ще Оленка… ну куди без неї? Не міг же я їм відмовити. Ти ж знаєш, яка моя мама невблаганна!
Наталя тяжко зітхнула. Вона чудово усвідомлювала, що Ігор мав добрі наміри, але його сліпа слухняність перед матір’ю все частіше виводила її з рівноваги.
Ігор та Наталя прожили разом п’ятнадцять років. Їхнє подружнє життя було достатньо міцним, однак, як і в кожній сім’ї, без труднощів не обходилося. Ігор обіймав посаду менеджера у великій фірмі, а Наталя доглядала дім і виховувала їхніх двох дітей. Вона завжди дбала про затишок — смачно готувала, підтримувала порядок, займалася організацією свят.
Сам же Ігор, хоч і любив дружину, часто не усвідомлював, що шлюб — це не лише його прагнення. Йому було складно прийняти, що Наталі, хоч вона й не працювала, теж хотілося інколи відпочити від домашніх турбот і розважитися поза домом.
Коли дружина сказала, що бажає відзначити свій день народження в спокійній сімейній обстановці, Ігор сприйняв це надто буквально. Але, як завжди, діяв винятково на свій розсуд.
— Ти не зраділа? — спитав він, помічаючи, що Наталя мовчить.
— Мені приємно, звісно, — з удаваною веселістю відповіла жінка. — Проте ти міг попередити мене заздалегідь. Я б принаймні підготувалась.
— Та який у цьому був би сюрприз? — засміявся Ігор. — Накрити на стіл і купити напої — нічого складного.
— В тебе вічно все здається простим, — зачинила вікно Наталя з ледь помітною образою.
Наталя хотіла додати, що відпочинку у квартирі, наповненій людьми, годі й очікувати, але промовчала. Вона розуміла, що Ігор справді хоче зробити їй приємне і не бажала псувати йому настрій.
Наступного ранку вона прокинулася без натхнення, хоча на календарі був її особистий день. Учорашня розмова з чоловіком залишила в душі неприємний осад і розчарування. Лежачи в ліжку, вона дивилась у стелю й розмірковувала, як тепер упоратися з «сюрпризом» Ігоря. Адже сьогодні до них мали завітати його рідні, аби влаштувати продовження свята.
Тільки-но вона спустить ноги з ліжка, як її одразу затягне побутова круговерть. І лише ввечері, повернувшись у це ж ліжко, зможе перевести дух. Тим часом із кухні долинав веселий свист Ігоря, який невимушено метушився, розмовляючи телефоном. Видно, він уже обговорював меню з кимось із родичів.
— Так, мамо, звісно, Наталка все приготує, — озивався Ігор. — Вона в мене справжня майстриня!
Наталя насупилася. Вона не планувала весь день стояти біля плити задля догоджання його родичам. Та й телефонні дзвінки не забарилися: першою набрала Маргарита — її найкраща подруга.
— Наталю, з днем народження! Бажаю здоров’я, щастя та щоб твої дітлахи приносили додому лише гарні оцінки! — радісно вигукнула Маргарита у слухавку.
— Привіт, Рито, дякую щиро! — відповіла Наталя.
— То які у вас плани? Вихідний збігся з твоїм днем народження, неймовірна удача! — підморгнула подруга.
— Ігор вигадав «сюрприз» і знову скликав свою рідню. Мовляв, за сімейною традицією треба всім зібратися. Тож мені, видно, належить кулінарний марафон, — приречено зітхнула Наталя.
— Та ти що?! — обурилася Маргарита. — Це ж твоє свято, а не змагання з приготування їжі! Хіба ти справді збираєшся провести весь день на кухні?
— От і не знаю, що робити, — розвела руками Наталя. — Ігор же вже наобіцяв усього родичам.
— Невже ти серйозно? — розсміялася подруга. — Він запросив гостей, хай і займається всім. А ти хутчіше приводь себе до ладу! Я маю два квитки на сьогоднішню прем’єру в театрі й планувала тебе запросити.
— В театр? — здивувалася Наталя. — А як же родичі?
— Нехай Ігор сам вигадує, чим їх частувати, — твердо заявила Маргарита. — Нехай замовить доставку, зрештою. Ти не мусиш бути кухарем на замовлення у свій власний день.
Наталя замислилася. Ідея залишити Ігоря з наслідками його витівки виглядала доволі привабливою.
— Мабуть, ти маєш рацію, — зрештою погодилася вона. — Я справді заслуговую трохи розслабитися. Коли вистава?
— Оце інша розмова! — зраділа подруга. — Заїду по тебе о третій. Встигнемо посидіти в кав’ярні перед початком, потеревенимо гарненько.
Наталя поклала слухавку й, відчуваючи легкий укол совісті, звелася з ліжка. Ігор приготував млинці, як робив завжди в особливі дні, коли хотів потішити дружину. На жаль, окрім млинців і яєчні, чоловік готувати більше нічого не вмів. Але навіть це вже було приємно.
Підійшла полуднева пора, а Наталя навіть не думала метушиться на кухні чи відправляти чоловіка до магазину. Замість цього вона спокійно зайнялася своїм рукоділлям, паралельно увімкнувши улюблений серіал.
— Ти впевнена, що все встигнеш? — все частіше зазирав Ігор, помітно нервуючи. — Може, досить уже гаяти час і варто взятися до приготувань?
— Хочеш, щоб я присвятила цілий день куховарству? — дорікнула Наталя, дивлячись на нього з-під лоба.
Близько другої години вона почала збиратися, щоб вирушити до театру: вдягнула свою улюблену сукню, що давно висіла без діла, і нанесла легкий макіяж. Коли Наталя вийшла зі спальні, Ігор побачив її у всій красі та розгубився.
— Ти не вважаєш, що вдяглася зарано? Ми ж нічого не зготували, — скривився він.
— Не зарано. Я їду з Ритою в театр. Це, між іншим, її подарунок на мій день народження, — спокійно пояснила Наталя.
— І що ж з гостями? — розгублено перепитав Ігор. — Коли ти повернешся?
— Я нічого не обіцяла, — нагадала дружина. — Це ж ти їх покликав, от і розважай. А я хочу відсвяткувати так, щоб не стояти до ночі біля плити.
Ігор приголомшено розкрив рота, явно збираючись щось сказати, та Наталя вже взяла сумочку й рушила до виходу.
— Бажаю тобі успіху, — кинула вона з порога. — І, до речі, не забудь про торт.
Вона зачинила за собою двері, залишивши Ігоря сам на сам із безладом, де, крім обгорток від цукерок, нічого не було на столі.
— Що ж… — пробурмотів він, дивлячись на телефон, — доведеться впоратися якось самому.
Порившись у списку служб доставки, Ігор замовив різні варіанти страв — піцу, роли, салати. Він сподівався, що цього вистачить, аби нагодувати голодних гостей.
Минуло близько двох годин, і квартира вже закишіла людьми. Найпершою завітала мати Ігоря — Алевтина Петрівна, з кошиком домашніх пиріжків. Слідом приїхала тітка Люда з чоловіком і двоюрідний брат Сергій зі своєю сім’єю.
— А де ж наша іменинниця? — спитала Алевтина Петрівна, озираючись довкола.
— Наталя… е-е… тимчасово відсутня, — невпевнено відповів Ігор. — Можливо, невдовзі повернеться.
— Де це вона може бути? Вона ж господиня… тобто я хотіла сказати, домогосподарка, — пирхнула мати.
— Вона пішла з подругою в театр, — коротко пояснив Ігор.
— У театр?! І хто ж буде нас годувати? — здивовано сплеснула руками Алевтина Петрівна.
— Я організував усе. Прошу до столу.
Родичі розсілися, очікуючи смачних наїдків. Проте замість традиційного частування, яке Наталя зазвичай готувала, на столі з’явилися коробки з піцою та контейнер з ролами.
— Це ще що за дивина? — здивовано перепитала тітка Люда, крадькома підглядаючи в середину коробок.
— Хотів трішечки урізноманітнити свято, — ніяково усміхнувся Ігор. — Мовляв, щось по-сучасному.
Алевтина Петрівна лише скептично звела брови.
— Ти що, геть розум утратив? — обурилася вона. — Хіба це нормальна їжа? А де Наталя з гарячими стравами?
— Мамо, вона не повернеться найближчим часом, — почав пояснювати Ігор. — Я вирішив, що сам зможу все владнати.
— Ти?! — відмахнулася мати. — Ти навіть яєшню через раз підгораєш, а тут стіл накривати на всю рідню! Як це виглядає?!
— Але ж я замовив страви…
— Оце те, що ти називаєш їжею? — показала вона на піцу. — Ганьба! Твоя дружина мала сидіти вдома й готувати, а не розважатися по театрах. Невже для неї рідня менш важлива, ніж якась вистава?
— Я намагався… але Наталя пішла, навіть не дозволила вставити слова, — зітхнув Ігор.
Мати важко зітхнула і глянула на сина з докором.
— У такому разі ми зараз же їдемо геть. Терпіти таке ставлення до родини неможливо! Нехай твоя Наталя просить пробачення, і щоб більше такого не траплялося. Зрозумів?
Ігор відчув, що у нього всередині наростає безпорадність. Він усвідомлював, що мати не жартує, і тепер доведеться розгрібати наслідки власної самодіяльності.
— Мамо, зачекай… — спробував він зупинити її, але та вже рішуче хапала сумку.
Тітка Люда й Сергій із родиною, відчуваючи, як гнітюче починає бути у квартирі, теж заходилися складати речі.
— Дякуємо за гостину, Ігорю, — з іронічною посмішкою сказав Сергій. — Але попереджай іншим разом, що харчуватися доведеться коробками. Ми б тоді хоч поїли вдома.
Ігор лише мовчки проводжав поглядом, як родичі один по одному залишають його оселю. Він почувався водночас і винним, і розлюченим на себе, бо не зумів налагодити свято як слід.
Коли двері зачинилися за останнім гостем, Ігор занурився на стілець і важко видихнув. Перед ним на столі лежали вже порожні коробки з-під піци та недоїдені шматки ролів, які прохололи й виглядали досить сумно.
Повернулася Наталя лише пізно ввечері. Вона була у піднесеному настрої після гарної вистави й приємної компанії подруги. Але, відкривши двері, побачила сумну картину, від якої мимоволі насупилася.
Ігор сидів сам-один за столом у вітальні, навпроти нього — відкрита коробка з-під піци. Скрізь — розкидані залишки, атмосфера безладу та зіпсованого торжества витала у повітрі.
— Як минув вечір? — поцікавилася вона, знімаючи туфлі.
Ігор з відчаєм глянув їй у вічі.
— Краще не питай, — похитав він головою. — Мама влаштувала справжній демарш. Сказала, що сюди більше ніколи не прийде, поки ти не попросиш у неї пробачення.
— Я?! — здивувалась Наталя. — З якого дива?
— Вона переконана, що ти мала бути вдома й приготувати гостину, — пояснив Ігор. — А ти, мовляв, раптом подалася в театр і залишила всіх голодними.
Наталя всілася навпроти й уважно подивилася на нього.
— Ігорю, ти ж сам їх запросив, не спитавши мене. Ти ж сам вирішив, що я все приготую. І тепер твоя мама ще й вимагає вибачень? Це виглядає абсурдно.
Ігор знітився й опустив погляд.
— Я розумію, що накоїв, — тихо зізнався він.
— Я не маю наміру просити вибачення за те, що хотіла провести свій день народження за власним бажанням.
Ігор важко видихнув.
— Тепер не знаю, як бути. Мама категорично заявила, що не з’явиться тут, поки ти не визнаєш провину.
— Що ж, нехай залишається при своїй думці, — невимушено відповіла Наталя. — Я просто втомилася жити за її приписами, а також за твоїми, де ти намагаєшся догодити їй у всьому. Нам уже майже по сорок, а ти досі надмірно зважаєш на її позицію.
Ігор мовчки дивився на зачерствілі краєчки піци, усвідомлюючи, що Наталя має рацію. Проте страх перед материнським гнівом усе ще тримав його в полоні.
— Можливо, наступного разу я нарешті зрозумію, що варто робити інакше, — озвався він. — Якщо ти захочеш відзначити свій день народження в ресторані, лише вдвох, я буду за.
Наталя всміхнулася.
— Це була б прекрасна ідея, — сказала вона. — І, мабуть, тобі треба обговорити все з мамою. Пояснити, що ми дорослі й приймаємо рішення самостійно.
— Я спробую, — прошепотів він. — Але ти знаєш, яка вона вперта. Може не відступатися довго.
Наступного дня Ігор набрав матір.
— Привіт, мамо, — відразу спробував говорити спокійним тоном.
— Доброго дня, — відгукнулася та досить холодно. — То що, Наталя вже усвідомила, що прогнівила родину? Гулянки свої закінчила?
— Прошу, не треба так, — стримано відповів Ігор. — В усьому винен я. Це ж я запросив вас, не попередивши Наталю.
— Ти поводишся як підкаблучник! Вона тобою крутить, а ти тільки радий! — урвала його мати. — Хто ж так робить на сімейні свята?
— Прошу тебе, не ображай мою дружину. Якщо ти й далі так спілкуватимешся, нам доведеться обмежити контакти.
На тому кінці повисла гнітюча тиша.
— Якщо ти обираєш її, а не рідну матір, то нам нема про що говорити, — холодно відрізала вона й поклала слухавку.
Минали тижні, але Алевтина Петрівна не виявляла жодного бажання поновити спілкування. Ігор внутрішньо відчував провину, та Наталя його втішала.
— Вона ще охолоне, — заспокоювала дружина. — Просто їй потрібен час, щоб перестати гніватися.
Однак ішли місяці, а мати досі не мала жодних намірів зійтися на примиренні. Вона навіть не привітала онуків із днем народження, чого раніше ніколи не пропускала. Ігор пробував ініціювати бесіду, але та не тільки уникала його дзвінків, а й відмовляла інших родичів від зустрічі з його сім’єю.
— Якщо чесно, мені це здається суцільною дитячістю! — урешті вибухнула Наталя.
— Що саме? — перепитав Ігор, здивовано зиркнувши на дружину.
— Оця образа твоєї мами на весь білий світ через одну невдалу вечерю! Це ж просто сміховинно.
— Розумію, — зітхнув Ігор. — Я теж не бачу сенсу в тому, щоб так довго тримати злість. Але вже, якщо чесно, перестав перейматися тим, чи пробачить вона тебе.
— Пробачить мене? — усміхнулася Наталя. — Та мені й пробачати нема за що.
— Добре, перепрошую за формулювання, — Ігор визнано замовк.
І лише десь до сорока років Ігор, видно, остаточно зрозумів, що настав час жити власними рішеннями — не за маминими директивами та не під пресом родинних стереотипів. Важливо, щоб у сім’ї було комфортно передусім їм обом, а все інше — вже другорядне.
Пам’ятаєте тата, якому донька посміхнулася одразу після народження? Їй вже 4 роки