Поруч її донька спритно пересипала олів’є в інший лоток, швидкими рухами наповнюючи його доверху. На її обличчі не було ні збентеження, ні сумнівів — лише ділова зосередженість.
Поліна застигла з виделкою в руці. За столом запала тиша. Хтось із гостей незграбно відкашлявся, хтось нишком переглянувся із сусідом. Матвій, що сидів поруч із дружиною, повільно підвів голову, ніби не до кінця розчув сказане. Він дивився на матір розгублено, наче бачив таке вперше.
— Е-е… мамо? — невпевнено почав Матвій, підводячись зі свого місця. — Ми ж іще їмо.
— А що? — щиро здивувалася Раїса Михайлівна. — Все одно залишиться, навіщо добру пропадати?
Поліна відчула, як усередині щось стиснулося. Її святковий стіл, сервірований із такою любов’ю, її зусилля догодити кожному — тепер це просто запаси, які хтось без дозволу забирає, наче так і має бути. Вона хотіла щось сказати, але слова не йшли.
Веселі розмови та сміх, які ще хвилину тому лунали у квартирі, вщухли. Хтось відвів очі, хтось удавав, що надто захоплений своїм келихом. Хтось глянув на Поліну, а хтось на Матвія. Всі чекали на реакцію.
Поліна повільно поклала виделку на тарілку. Їй належало щось сказати.
***
Поліна та Матвій були разом уже три роки, з яких останні пів року прожили в шлюбі. Вони довго шукали квартиру, мріючи про власний затишний куточок, і, нарешті, знайшли його — простору, але таку, що потребувала ремонту. І ось, два місяці життя серед пилу, фарби та нескінченних коробок добігли кінця. Залишилися лише останні штрихи.
Поліна втомлено опустилася на новенький диван і провела рукою по м’якій тканині. Нарешті. У квартирі більше не було запаху будівельного пилу, не було купи інструментів у кутку, не було стресу. Вона поправила подушку, зсунувши її на кілька сантиметрів убік — так краще.
Матвій стояв біля стіни, прикручуючи останню полицю. Робив це без особливого ентузіазму, але з виразом людини, яка доводить справу до кінця виключно з принципу. З останнім поворотом викрутки він відступив і зітхнув.
— Все. Більше я на цю стіну нічого не вішатиму. Ніколи.
Поліна хмикнула. Вона знала, що за кілька тижнів він сам запропонує додати ще пару гачків або змінити світильник.
Вона встала й повільно пройшлася кімнатою. Нові штори м’яко розсіювали денне світло, створюючи затишний напівморок. Стіни тепер були теплого пісочного відтінку — жодної похмурої сірості, що була тут раніше. Диван, крісло, полиці — все ідеально поєднувалося. Це був їхній дім. Їхнє затишне місце.
Матвій сів поруч і, не кажучи ні слова, обійняв її. Поліна схилила голову йому на плече. Вони сиділи так кілька хвилин, насолоджуючись моментом.
— Ну що, тепер можна й відсвяткувати? — запитав він, усміхаючись.
Поліна кивнула. Цей дім тепер справді був їхнім. І попереду їх чекав перший святковий вечір у новій квартирі.
***
Поліна поглянула на довгий список перед собою, прикидаючи, чи все вона врахувала. Свято мало бути ідеальним: адже це новосілля, перший важливий вечір у їхній оновленій квартирі. Вона кілька днів розмірковувала над меню, намагаючись догодити всім: і друзям, і родичам Матвія.
На столі мали бути закуски на будь-який смак: ніжне заливне з риби з кропом і лимоном, наваристий холодець, тарталетки з печінковим паштетом, салат «Олів’є» у класичному варіанті для старшого покоління та легкий салат із руколою, грушею та сиром для тих, хто любить щось новеньке.
Гаряче — запечена курка з хрусткою скоринкою, фарширована грибами та цибулею, картопля по-селянськи й, звісно, домашні вареники, які Поліна ліпила вчора до пізньої ночі. Для любителів риби — слабосолона сьомга, для тих, хто стежить за фігурою, — овочеве рагу з баклажанами та кабачками.
На десерт — «Наполеон», бо Матвій його обожнює, і торт «Прага», який вона сама спече зранку.
Поліна перевірила холодильник: усі інгредієнти були на місці, залишилося лише докупити свіжий хліб і зелень. Вона взяла ручку та зробила позначки у блокноті, розраховуючи час приготування. Вона намагалася врахувати вподобання всіх, але не могла позбутися тривожних думок.
«Раїса Михайлівна точно причепиться, якщо щось буде не так, як вона звикла», — подумала вона, згадуючи минулу сімейну вечерю, коли свекруха з легким презирством зауважила: «Салат у тебе, звісно, смачний, але ти неправильно нарізала картоплю, її треба дрібніше».
Або коли сестра Матвія скривилася від борщу Поліни, заявивши: «У нас мама завжди варить на яловичині, а в тебе якийсь порожній…»
Поліна намагалася зробити все ідеально, але завжди знаходилося щось, що викликало у родичів невдоволення.
Тим часом Матвій уже завершував прибирання. Він увімкнув аудіосистему, поставив фонову джазову композицію та перевірив освітлення. Поліна хотіла, щоб усе виглядало святково, але не надто яскраво, тому обрала м’яку підсвітку.
— Як тобі? — запитав він, повернувшись до дружини.
— Чудово, — кивнула Поліна, намагаючись відволіктися від хвилювання. — Тільки сховай дроти біля телевізора, вони псують увесь вигляд.
Матвій усміхнувся, але виконав прохання. Він не поділяв її перфекціонізму, але знав, наскільки для неї важливі деталі.
Поліна тим часом зайнялася сервіруванням. Вона вибрала білу скатертину з легким мереживним візерунком, розставила тарілки, келихи, срібні прибори. У центр столу поставила невисоку композицію зі свіжих троянд і гілочок евкаліпта — елегантно, але ненав’язливо. Свічки теж були готові: вони створять потрібну атмосферу, коли почнеться вечір.
Коли все було зроблено, Поліна та Матвій відійшли до дверей, щоб оцінити результат. У квартирі панувала затишна атмосфера, пахло свіжістю, м’яке світло й музика створювали святковий настрій.
— Ну що, готова? — запитав Матвій, обіймаючи дружину.
— Майже, — Поліна усміхнулася, але в душі відчувала легке занепокоєння.
— Все буде добре, — заспокоїв її Матвій, ніби вгадав її думки.
Поліна кивнула, але всередині до кінця не була впевнена. Свято починалося вже за пару годин.
***
Поліна поправила поділ сукні й зітхнула. Все було готове: стіл накритий, свічки запалені, келихи сяяли чистотою. Незабаром пролунав перший дзвінок у двері. Вона усміхнулася Матвію, і той пішов відкривати.
Гості прибували один за одним. Теплі слова та легкий сміх наповнили простір, створюючи святкову атмосферу.
Першою прийшла найкраща подруга Поліни, Діана, з величезним букетом і коробкою цукерок. Слідом підтягнулися колеги Матвія, друзі сім’ї. Кожен із цікавістю оглядався довкола, захоплено коментуючи ремонт:
— Який затишок! Прямо як у журналі, — сказала одна з подруг, проводячи пальцями по гладкій поверхні столу.
Матвій із гордістю проводив невеличкі екскурсії, показуючи, скільки зусиль було вкладено в кожну кімнату.
— Ось тут ми самі викладали плитку, — розповідав він, відкриваючи двері на кухню. — Намучилися, звісно, але тепер хоч приємно дивитися!
Гості захоплено кивали, а хтось навіть пожартував, що час і собі робити ремонт.
І тут на порозі з’явилася мати Матвія, Раїса Михайлівна, із сестрою. Поліна натягнула усмішку:
— Проходьте, роздягайтеся! Так рада вас бачити.
Свекруха критично оглянула простір, на секунду затримала погляд на столі та повільно зняла пальто.
— Ну, звісно, краси багато, а от на практиці… Навіщо ви взяли такі світлі штори? Забрудняться ж одразу, — сказала вона тоном, у якому явно не було захоплення.
Сестра Матвія, проходячи повз, кинула погляд на сервірування.
— А ти не надто пафосно накрила? Не люблю, коли все «напоказ», — достатньо голосно зауважила вона.
Поліна вдавала, що не почула, але всередині щось неприємно стиснулося.
Тим часом Матвій, не помітивши напруження, продовжував пропонувати гостям напої. Він відійшов до бару та запитав:
— Що будете пити? У нас є вино, шампанське, домашня наливка.
Гості обирали напої, хтось уже потягував шампанське. Поліна намагалася приділити увагу кожному: уточнювала, кому що подати, розповідала про страви, запрошувала спробувати. Вона нахилилася до однієї з колег Матвія і сказала:
— Обов’язково скуштуйте салат із сьомгою, я спеціально зробила легшу заправку.
Жінка подякувала, а свекруха, що стояла поруч, ледь помітно скривилася:
— Раніше без усіх цих вигадок готували, і всі їли. Що за новомодні фантазії? — буркнула вона.
Поліна промовчала й усміхнулася сусідці по столу, продовжуючи підтримувати невимушену розмову.
Коли всі розсілися, Матвій підняв келих.
— Друзі, дякуємо, що прийшли! Нам важливо, що ви з нами. Цей дім — результат наших зусиль, і ми раді, що можемо поділити радість із вами. Хай цей вечір стане початком тільки хороших подій!
Усі підтримали тост, але Поліна помітила, як свекруха з сестрою переглянулися і мовчки зробили по ковтку вина.
Вона відчула, що напруженість між нею та родичами зростає, але намагалася не звертати уваги. Головне — не зіпсувати вечір.
***
Але вечір усе ж був зіпсований.
Коли Поліна помітила рух у кутку столу й побачила, як свекруха із зовицею безсоромно складали їжу в принесені з собою контейнери, вона спершу не повірила власним очам. Матвій завмер, насупився, але видно, теж не знав, як реагувати. У кімнаті запанувала напружена тиша. Лише звук клацання кришки контейнера лунав по всьому приміщенню, наче підкреслюючи те, що відбувається.
Поліна відчула, як її обличчя заливає рум’янець. Це був не просто незручний момент — це був виклик її терпінню.
— Але ж ми ще не закінчили вечерю… — Поліна намагалася говорити спокійно, але голос усе ж зрадницьки затремтів.
Зовиця підняла голову:
— Ти що, жадібна?
Декілька гостей ніяково покашляли, хтось опустив очі. Матвій стиснув губи, але поки мовчав.
— Звісно, ні, — Поліна зробила глибокий вдих. — Просто у нас ще гості. Всі прийшли, щоб поїсти тут, разом. Я б із радістю спакувала вам частування після вечері.
— А яка різниця? — свекруха підняла брови. — Ми що, чужі люди? Чи тобі шкода їжі?
— Мамо, ну годі вже, — нарешті подав голос Матвій.
— Гаразд, гаразд, якщо не можна — так і скажіть, — неохоче пробурмотіла Раїса Михайлівна. Вона захлопнула контейнер і відставила його вбік.
Зовиця закотила очі, але мовчки повернула ложку в салатницю.
Матвій, постоявши трохи, сів назад, але його погляд залишався напруженим. Він явно відчував розгубленість, але не хотів загострювати ситуацію.
Поліна переключила увагу на гостей, намагаючись розрядити обстановку. Але відчуття незручності її не покидало. Вона помітила, як свекруха щось перешіптується із дочкою, явно обговорюючи те, що сталося.
— Прямо як чужі, — почула вона тихий шепіт зовиці. — Стільки їжі, а поділитися шкода.
***
Решту вечері Поліна провела на автоматі. Вона дбала про гостей, підливала їм напої, усміхалася, але напруженість не зникла. Хтось нишком дивився на неї, хтось кидав швидкі погляди у бік свекрухи та зовиці.
Коли святковий вечір підійшов до кінця, Поліна пішла проводжати гостей. Вона намагалася не показувати, що засмучена.
Останніми йшли Раїса Михайлівна та зовиця. Поліна спробувала згладити ситуацію.
— Візьмете щось із собою? — вона намагалася говорити спокійно й дружньо. — Я багато наготувала, нам із Матвієм усе не з’їсти.
Свекруха підняла брову.
— Ой, тепер уже можна? — єхидно кинула Раїса Михайлівна, одягаючи пальто. — А то раптом ми знову щось «не так» зробимо. Може, нам розклад даватимеш? Коли можна їсти, коли можна торкатися, коли можна просто дихати?
Поліна відчула, як її щоки спалахнули. Вона намагалася підібрати слова, але свекруха продовжила:
— Та ні, не треба, Поліно. Ти ж у нас, мабуть, невістка з принципами, у тебе тут усе по суворому режиму. Не дай Боже, хто зайвий шматок візьме. — Свекруха скривила губи. — Ми до такого не звикли, знаєш… У нас, якщо готують, то так, щоб і гості ситі, і з собою щось взяли. А не як у вас — усе пораховано, кожна ложка під контролем.
Зовиця усміхнулася, застібаючи куртку:
— Тут, мабуть, не частування, а демонстрація. Головне, щоб красиво стояло, а хто що поїв — то вже другорядне. Ну нічого, наступного разу повечеряємо перед приходом, бо хто знає, як знову буде…
Поліна навіть не знала, що відповісти. Вона просто всміхнулася й подивилася на Матвія, але той лише відвів погляд.
— Я не хотіла, щоб ви так це сприйняли… Просто я…
— Просто все зрозуміло, — перебила її свекруха, натягуючи рукавички. — Все, ходімо, а то ще скажуть, що ми їхнє повітря вдихаємо.
Вона розвернулася і вийшла, зовиця рушила слідом, кинувши через плече:
— «Дякуємо» за гостинність!
Двері зачинилися трохи голосніше, ніж зазвичай.
Поліна стояла в тиші, дивлячись на двері. Усередині у неї все опустіло. Вона повернулася до чоловіка. Матвій підійшов до неї та обійняв.
— Вони завжди такі, — тихо сказав він. — Я знаю, це було неприємно… але, може, просто забудемо про це? Давай не псувати собі вечір.
Поліна притиснулася до нього, видихнула. Він не сказав, що вона винна. Не виправдовував їх. Просто був поруч.
— Давай, — нарешті відповіла вона.
Матвій поцілував її у скроню. Вони пішли до вітальні, залишаючи неприємний момент позаду. Принаймні, на цей вечір.
— Свекруха перевіряє кожен сантиметр моєї квартири. Я більше не витримаю і мовчати не буду