— Та пішов ти, Євгене! — Галина жбурнула мокру ганчірку в раковину так, що бризки полетіли на плитку. — Набридли мені вже ваші справи! Ідіть геть з моєї квартири! Наробили справ, тепер сидите, задоволені!
У коридорі щось упало. Може, ваза з підвіконня, а може, просто чергова авоська з картоплею. Галина не обернулася — знала, що це Раїса Іванівна поспішає сховатися в кімнаті, вдаючи, що нічого не чула.
— Галю, та ти чого? — Євген завмер біля порога кухні з банкою згущеного молока в руці. Светр на ньому висів мішком, обличчя було пом’яте, як після довгого сну. — Які справи?
— Які справи?! — Голос у Галини зірвався на верхніх нотах. Вона обернулася, і Євген побачив у її очах щось таке, від чого захотілося зробити крок назад. — Ти ще питаєш?
За стіною заграла музика — сусідка Зіна увімкнула радіо голосніше. Напевно, вирішила не слухати сімейні розбірки. Або навпаки — слухати, але так, щоб не було помітно.
— Слухай, якщо про Ігоря йдеться… — почав Євген, але Галина його перебила.
— Не про Ігоря! Хоча й про нього теж! — Вона різко розвернулася і почала з оскаженінням мити посуд. — Про всіх вас одразу! Твоя матінка вже два місяці в нас живе, брат твій щовихідних заявляється з дітьми й жере з холодильника, а вчора ще й сестриця твоя приперлася зі своїми проблемами!
Євген поставив банку на стіл і потер лоба. Так, справді… Коли це все почалося? Напевно, з того дня, як маму з лікарні виписали. Сказали — йди додому, мовляв, доліковуйся. А в неї у квартирі ремонт був, вода відключена. Ну і що залишалося робити?
— Мама в нас тимчасово… — спробував він пояснити.
— Тимчасово? — Галина обернулася, і в руках у неї була сковорода. Велика, чавунна. — Два місяці — це тимчасово? А Ігор зі своїми нащадками щовихідних — це як називається?
— Діти ж… Племінники…
— А я хто? Прислуга безкоштовна?
У коридорі почулися кроки — мабуть, Раїса Іванівна не витримала і вирішила втрутитися. Галина це відчула раніше, ніж побачила.
— І не здумай сюди йти! — крикнула вона в бік коридору. — Наслухалася вже твоїх порад!
— Галочко, мила… — у дверях з’явилася Раїса Іванівна у запраному халаті й стоптаних капцях. — Чого ти так кричиш? Сусіди ж чують…
— А хай чують! — Галина поставила сковороду на плиту з гуркотом. — Хай знають, що у квартирі на другому поверсі живе дурепа, яка всіх годує, пере, прибирає, а потім ще й винна в усьому!
— Та ніхто не каже, що ти винна… — Раїса Іванівна зробила крок у кухню.
— Не каже? А хто вчора заявив, що я погано м’ясо приготувала? А хто минулого тижня сказав, що в домі безлад? А хто…
— Мамо, йди в кімнату, — тихо попросив Євген. — Ми самі розберемося.
— Ага, розберемося! — засміялася Галина якимось нехорошим сміхом. — Як завжди! Ти розмовлятимеш, а я знову всі проблеми на собі тягнутиму!
За стіною музика стала ще гучнішою. Зіна явно насолоджувалася виставою.
— А знаєте що? — Галина витерла руки об фартух і розв’язала його. — Знаєте що, дорогі мої родичі? Я втомилася! Розумієте? Втомилася бути зручною! Втомилася мовчати! Втомилася…
І тут задзвонив телефон. Різко, наполегливо. Євген потягнувся до слухавки, але Галина його випередила.
— Так! — гаркнула вона в слухавку.
— Галю, це я, Ігор, — почувся знайомий голос. — Слухай, ми сьогодні з дітьми приїдемо. Марія іменинниця, хоче у вас відсвяткувати…
Галина повільно поклала слухавку, не дослухавши. Повернулася до родини. І Євген зрозумів — зараз буде щось таке, чого вони ще не бачили.
— Ігор їде, — сказала вона дуже спокійно. — З дітьми. Святкувати день народження. У нас. Звісно, де ж іще.
Раїса Іванівна заусміхалася:
— Ой, як добре! Марічка ж уже зовсім велика! Галочко, а ти торт купила?
— Торт? — перепитала Галина. — Торт купила?
І тут вона засміялася. Довго, голосно, істерично.
— Звісно, купила! Де ж мені не купити! І подарунки приготувала! І салати нарізала! І квартиру прибрала! І…
— Галю, та що з тобою? — Євген підійшов ближче.
— А зі мною нічого! — крикнула вона. — Зі мною все чудово! Я чудова дружина, невістка, тітка! Я всім догоджаю! Усі задоволені! А те, що я вже не пам’ятаю, коли востаннє спокійно чаю попила чи книжку почитала — це неважливо! Головне, щоб вам усім було добре!
У коридорі знову щось гупнуло — тепер уже точно ваза.
— Мамо, ти чого там робиш? — окликнув Євген.
— Та нічого я не роблю! — донеслося з коридору ображене. — Випадково зачепила!
— Випадково! — фиркнула Галина. — Усе у вас випадково! Випадково ремонт у твоєї матінки затягнувся! Випадково Ігор із сім’єю до нас щовихідних зазирає! Випадково сестра твоя вчора прибігла позичати грошей! Усе випадково!
— Так вона ж поверне… — почав Євген.
— Поверне? Як Ігор півтори тисячі гривень повернув, які в травні позичив? Чи як твоя мама за комуналку платить?
— Галю, ми ж домовлялися…
— Ми ні про що не домовлялися! — вибухнула вона. — Ти вирішував, а я погоджувалася! Ти казав — мама поживе трохи, я кивала! Ти казав — Ігор сімейна людина, допомогти треба, я мовчала! А що я хочу — нікого не цікавило!
За дверима почувся дзвінок. Довгий, наполегливий.
— Приїхали, — констатувала Галина. — Ваші улюблені родичі приїхали. Ну що, Євгене? Відчинятимеш? Чи спочатку послухаємо, що дружина думає з цього приводу?
Євген подивився на неї розгублено. Галина стояла посеред кухні — розпатлана, червона від злості, у старій домашній сукні, яку вона не знімала вже третій день. Коли це сталося? Коли його дружина перетворилася на цю втомлену, озлоблену жінку?
— Тьотя Галя! — донеслося з-за дверей дитяче — Це ми! Відчиняйте швидше!
— Чуєш? — Галина посміхнулася. — Тьотя Галя. Звісно. Хто ж іще відчинятиме, годуватиме, розважатиме? Матінка Раїса Іванівна? Чи татусь Євген?
Дзвінок пролунав знову, тепер уже дрібно, нетерпляче.
— Галочко, мила, — Раїса Іванівна просунула голову в кухню, — може, все-таки відчинимо? Діти ж на сходах стоять…
— А ти знаєш що? — Галина повернулася до свекрухи. — Відчиняй сама. Твій син, твої онуки. Розважайся.
— Та як же я… У мене спина болить, ноги опухлі…
— А в мене що? Залізне здоров’я? — вибухнула Галина. — Я що, робот, який має всіх обслуговувати?
Євген нарешті поворухнувся, попрямував до дверей. Але Галина його зупинила:
— Стій! Хочеш відчинити — спочатку скажи, хто готуватиме святковий стіл. Хто дітей розважатиме. Хто митиме посуд після того, як вони все зжеруть і рознесуть квартиру.
— Галю, ну не починай…
— Не починай? А хто почав? Хто привів у мій дім усю свою рідню і вирішив, що я тепер їм усім винна?
За стіною радіо стихло — Зіна явно прислухалася до того, що відбувається.
— Мама Галя! — заволав уже інший дитячий голос. — А ми торт принесли!
— Торт принесли, — повторила Галина мертвим голосом. — Торт. А хто його різатиме? Хто чай заварюватиме? Хто тарілки митиме після їхнього торта?
— Я допоможу… — пробурмотів Євген.
— Ти допоможеш? — Галина засміялася. — Як допоміг минулого тижня, коли твій брат із дружиною приїхав? Сидів із ними в кімнаті, телевізор дивився, поки я сама на кухні гарувала!
— Та в мене ж робота важка…
— А я що роблю? Нігті фарбую? — Голос у Галини став небезпечно тихим. — Я встаю о шостій ранку, годую твою матінку сніданком, іду на роботу, приходжу — знову готую, перу, прибираю. І так щодня! А вихідні — то взагалі свято! Твої родичі з усіма своїми проблемами!
У коридорі щось упало знову — Раїса Іванівна нервувала і чіпляла речі.
— Мамо, ти чого там робиш? — гаркнув Євген.
— Хочу в туалет… — жалібно відгукнулася свекруха.
— Іди, — втомлено сказала Галина. — Тільки двері за собою зачини. А то ще й це на мені висить — стежити, щоб твоя матінка двері зачиняла.
За дверима почулися голоси — дорослий і дитячі. Ігор явно пояснював дітям, чому їм так довго не відчиняють.
— Тату, а може, тьотя Галя захворіла? — запитав дитячий голос.
— Захворіла! — фиркнула Галина. — Точно підмічено! Захворіла я від вас усіх!
— Галино Петрівно! — тепер уже сам Ігор стукав у двері. — Це я! Відчиняйте!
— Чуєш, як звертається? — обернулася Галина до чоловіка. — Галино Петрівно! На ім’я та по батькові! Тому що знає — я не подруга йому, не рідня. Я обслуговуючий персонал!
— Та кинь ти! Ігор нормальний…
— Нормальний? — Галина схопила з плити ополоник. — Нормальний чоловік у тридцять п’ять років щовихідних до брата їздить жерти безкоштовно? З дітьми, з дружиною? Нормальний чоловік гроші позичає і не віддає?
— Він віддасть…
— Коли? Через рік? Через два? А я що, маю чекати?
Стукіт у двері посилився.
— Євгене! — кричав уже Ігор. — Ти вдома? Відчиняй, діти втомилися!
— Діти втомилися, — повторила Галина. — А я не втомилася. Я залізна. Завжди готова всіх прийняти, нагодувати, розвеселити.
Вона підійшла до вікна, розчинила його навстіж. Холодне жовтневе повітря увірвалося в кухню.
— Знаєте що, любі мої? — крикнула вона так, що, напевно, почули й на сходах, і сусіди. — Ідіть до себе додому! Всі! І Ігор із дітьми, і ти, Раїсо Іванівно, до себе у квартиру! Ремонт закінчився місяць тому, а ти все сидиш тут!
— Галю… — Євген зблід.
— Не Галю! — крикнула вона ще голосніше. — Не смій мене так називати! Я не твоя Галя! Я не ваша прислуга! Я людина! У мене є свої бажання, свої плани! А ви… ви мене просто зжерли!
— Галино Петрівно, — з коридору долинув голос Раїси Іванівни, — ви чого кричите? Люди чують…
— Хай чують! — Галина висунулася у вікно. — Хай усі знають! Зіно! — крикнула вона сусідці. — Ти ж все одно слухаєш! Знай — я більше не буду терпіти!
За стіною щось гупнуло — мабуть, Зіна з несподіванки щось упустила.
— Усе! — Галина зачинила вікно. — Рішення ухвалено. Ігор хай іде додому. Раїса Іванівна — до себе у квартиру. А ти, Євгене, обирай — або вони, або я.
— Як це обирай? — сторопів чоловік.
— А дуже просто. Або ти зараз ідеш і кажеш їм усім, щоб забиралися, або я йду звідси. Назавжди.
— Ти не можеш піти, — розгублено промовив Євген. — Квартира ж твоя…
— Можу! І піду! Зніму кімнату, житиму сама. Буду їсти що хочу, коли хочу. Буду дивитися фільми вечорами, а не мити посуд за вашою юрбою!
Стукіт у двері припинився. За дверима чулися приглушені голоси — мабуть, Ігор щось пояснював дітям.
— Галю, — тихо сказав Євген, — ми ж родина…
— Родина? — вона повернулася до нього. — А де я в цій родині? Покажи мені місце, де враховуються мої бажання. Де питають моєї думки. Де…
Задзвонив мобільний телефон. Євгена. На екрані висвітилося: «Сестра».
— О! — протягнула Галина. — І сестриця дзвонить! Напевно, знову проблеми якісь вирішувати треба. Ну що, береш слухавку? Чи спочатку зі мною розберешся?
Євген дивився на телефон, потім на дружину, потім знову на телефон. Дзвінок припинився. За секунду задзвонив знову.
— Не береш? — здивувалася Галина. — Це ж святе! Коли сестричка дзвонить, усе кидаємо і біжимо допомагати!
— Галю, прости… — тихо сказав він. — Я не розумів…
— Не розумів? Серйозно? А що тут розуміти? Твоя мама два місяці висить у мене на шиї, твій брат жере мої продукти, твоя сестра гроші позичає… А я що? Прислуга!
За дверима знову почулися голоси. Ігор явно втрачав терпіння.
— Євгене! Ми додому поїдемо, якщо не відчиниш!
— Їдьте! — крикнула Галина. — І не приїжджайте більше!
— Євгене, ти чого там мовчиш? — тепер у двері барабанив уже сам Ігор. — Галю, відчини! Діти ж засмутяться!
— Нехай засмучуються! Я теж засмутилася! Два роки засмучуюся!
Телефон задзвонив втретє. Євген подивився на екран, вимкнув звук і поклав апарат на стіл.
— Галю, — сказав він дуже тихо. — Я справді не розумів. Думав, тобі подобається… Ну, коли дім повний, родина велика…
— Подобається? — вона присіла на табуретку, раптом знесилившись. — Євгене, коли я востаннє спокійно книжку читала? Коли востаннє ми з тобою удвох кудись ходили? Коли я востаннє виспалася у вихідні?
Він мовчав, перебираючи в пам’яті останні місяці. І зрозумів — не пам’ятає. Зовсім не пам’ятає.
— Євгене! — з коридору долинув голос Раїси Іванівни. — Сюди підійди!
— Що сталося? — обернувся Євген.
— Я в туалеті замкнулася, — жалібно відгукнулася свекруха. — Ручка зламалася!
Галина подивилася на чоловіка і раптом засміялася. Не істерично, як раніше, а якось полегшено.
— Ти знаєш що? — сказала вона, встаючи. — Хай сидить. Хай подумає там, у туалеті, про життя. А ми з тобою йдемо відчиняти Ігореві.
— Йдемо? — не зрозумів Євген.
— Ідемо. Але не для того, щоб їх нагодувати. А для того, щоб усе їм пояснити. Чесно. При дітях, при всіх. Хай знають, що я не автомат із видачі пиріжків.
Вона попрямувала до дверей, але зупинилася.
— І ще, — сказала вона, не обертаючись. — Твоя мама завтра повертається до себе. Ремонт давно закінчений. Ігор більше не приїжджає щовихідних. А сестрі скажеш — є банки, є кредити, а Галя більше не каса взаємодопомоги.
— А якщо відмовляться? — запитав Євген.
Галина обернулася. На обличчі в неї була дивна усмішка.
— Знаєш, сьогодні вранці зустріла в магазині Світлану Морозову. Пам’ятаєш, ми з нею в технікумі навчалися? Так от, вона розлучилася пів року тому. Каже — найкраще рішення в житті. Орендувала однокімнатну квартиру, завела кота, записалася на танці. Щаслива така, очі горять.
Євген зблід.
— Ти хочеш розлучитися?
— Не хочу, — спокійно відповіла Галина. — Але можу. І буду щаслива. А от ти… Ти залишишся з мамою, яка не може двері в туалеті відчинити, з братом, який не вміє жити на свою зарплату, і з сестрою, у якої вічно проблеми. Одну мене втратиш — зате всю іншу рідню збережеш.
Вона підійшла до дверей, повернула ключ.
— Мамо! — пролунав радісний дитячий вигук. — Мамо, нас нарешті пустили!
— Здрастуйте, — сказала Галина спокійно. — Проходьте. Але ненадовго. У нас сімейна рада.
Ігор увійшов першим — високий, широкоплечий, із двома дітьми за спиною і тортом у руках. За ним з’явилася його дружина Наталя — худенька, вічно вибачається.
— Галочко, — почала вона, — ми ненадовго, правда! Просто Марічка так хотіла у вас відсвяткувати…
— Наталю, — перебила її Галина. — Проходьте в кімнату. Сідайте. Поговоримо.
— А де бабуся? — запитав хлопчик років десяти. — Щось її не видно.
— Бабуся в туалеті сидить, — відповіла Галина. — Замкнулася. Думає про життя.
Ігор хмикнув:
— Мама знову щось зламала? Руки в неї…
— Не руки в неї, — перебила Галина. — А голова. У всіх вас із головою проблеми.
У коридорі щось загриміло.
— Допоможіть! — закричала Раїса Іванівна. — Я застрягла!
— Зараз, мам! — крикнув Євген і кинувся до туалету.
А Галина спокійно пройшла до кімнати й сіла в крісло. Своє улюблене крісло, у якому вона не сиділа спокійно вже місяці зо два.
— Дядьку Євгене, а де подарунки? — запитала дівчинка.
— Які подарунки? — не зрозумів Ігор.
— Ну, тьотя Галя ж завжди подарунки дарує! — здивувалася дівчинка.
Галина подивилася на неї та посміхнулася:
— А сьогодні, Марічко, тьотя Галя подарує подарунок собі. Найкращий подарунок у світі.
— Який? — зацікавилися діти.
— Свободу, — сказала Галина. — Свободу від чужих проблем, від чужих дітей, від чужих боргів і від людей, які сприймають доброту за слабкість.
Ігор та Наталя перезирнулися.
— Галю, ти чого? — обережно запитав Ігор. — Головою не вдарилася?
— Навпаки, — розсміялася Галина. — Нарешті голову ввімкнула.
З коридору долинули гуркіт і голос Євгена:
— Усе, мам, виходь! Обережно, не впади!
— Вийшла! — голосно сказала Галина. — Як цікаво! Значить, може, коли хоче. І двері може відчинити, і з туалету може вийти. Дивно!
У кімнаті повисла ніякова пауза. Діти розгублено дивилися на дорослих, не розуміючи, що відбувається.
— Мам, — тихо сказала дівчинка, смикаючи Наталю за рукав, — а що з тьотею Галею?
— Нічого зі мною, сонечко, — лагідно відповіла Галина. — Просто тьотя Галя нарешті зрозуміла, що вона не зобов’язана робити всіх щасливими. І знаєте що? Від цього розуміння мені стало так добре, що хочеться співати.
І вона заспівала. Тихо, про себе, якусь стару пісню з молодості. А потім встала, підійшла до вікна і розчинила його.
— Зіно! — крикнула вона сусідці. — Ти чуєш?
— Чую, — донеслося з сусіднього вікна.
— А хочеш завтра разом у театр сходити? А то я щось скучила за культурою!
— Хочу! — радісно відгукнулася Зіна. — Давно мріяла!
Галина обернулася до приголомшених родичів.
— Ось бачите? — сказала вона. — Виявляється, життя повне дивовижних можливостей. Варто лише перестати бути зручною для всіх підряд.
А потім додала зовсім тихо, але так, щоб усі чули:
— І знаєте що? Мені здається, це тільки початок.
Швидкий яблучний пиріг на сковороді – десерт за 15 хвилин із простих інгредієнтів