Інна стояла біля вікна й невідривно стежила за тим, як невеличкі дощові краплини поволі збігають по гладкій скляній поверхні, утворюючи примхливі розводи. Сімнадцять років — то чимало чи, можливо, просто коротка мить? Вона дбайливо зберігала в пам’яті кожен проведений разом день, усі дні народжень, річниці й промовисті обміни поглядами. А зараз усе виглядало так, ніби розсипалося на дрібні уламки, мов крихкий картковий дім.
— Нам слід переговорити, — вимовив Олексій, і його голос відчувався якимось приглушеним, наче відгородженим від реальності.
Інна неквапно розвернулася й зустрілася з його поглядом. У глибині його очей вгадувалися рішучість і водночас затаєне відчуття провини. Вона вже розуміла цей вираз обличчя — саме так людина дивиться, коли наважується на болюче рішення.
— Я йду, Інно. До Наталі.
Повисла тиша. Чути було лише рівний ритм старого годинника, подарованого йому колись матір’ю.
— До студентки з твого факультету? — її голос звучав напрочуд спокійно.
— Так. Зрозумій, наші почуття згасли. Мені бракує новизни, потужних емоцій. Ти ж завжди була розумною жінкою, отож, певно, збагнеш мене правильно.
Інна ледь відчутно всміхнулася. «Розумна жінка» — він часто наголошував на цьому, коли намагався отримати бажане.
— Ти впевнений, що не помиляєшся? — запитала вона тихо.
— Абсолютно, — пролунало у відповідь. — Речі я вже поскладав.
Інна злегка кивнула. Потім дістала зі шафи особливу пляшку, котру дбайливо берегла для виняткових нагод.
— Вважаю, саме настав цей «винятковий» момент, — мовила вона, знімаючи корок. — Пропоную організувати прощальну вечерю. Запросимо твоїх рідних і друзів. Зрештою, сімнадцять років подружнього життя — не якась дрібничка.
Олексій здивовано кліпнув очима:
— Ти… серйозно? Тобто, хочеш відзначити наше розлучення?
— А чому ні? — в усмішці Інни відчувалося ледь вловиме напруження, що пробудило в Олексія дивне занепокоєння. — Попрощаємось із шиком. Адже я таки «розумна жінка», пам’ятаєш?
Вона взяла до рук телефон і швидко почала набирати запрошення, її пальці майже мовчазно ковзали по сенсорному екрану.
— Завтра, о сьомій вечора. Приготую тобі твої найулюбленіші страви. Нехай це стане моїм прощальним подарунком.
Олексій стояв, наче не тямлячи, як реагувати. Він планував побачити сльози, докори, бурхливі емоції — усе, крім цієї холоднокровної згоди.
— До речі, — додала Інна, не підводячи очей від телефона, — не забудь і Наталю запросити. Маю бажання познайомитись із дівчиною, яка змогла розбудити в тобі те, чого, певно, я не спромоглася впродовж усіх цих років.
Новий ранок для Інни почався раніше, ніж зазвичай.
Вона системно набирала телефонні номери банків, зустрілася з юристом і приводила до ладу потрібні папери. Усі ці дії виглядали відшліфовано, немов робота професіонала, який чітко знає свій план.
До вечора просторе помешкання сповнилося ароматами вишуканих страв. Інна старанно сервірувала стіл, дбайливо викладаючи найкращий сервіз, подарований їй свекрухою в день весілля.
— Треба, щоб усе було ідеально, — прошепотіла вона, поправляючи скатертину й перевіряючи кожну деталь.
Першими, рівно о сьомій, з’явилися батьки Олексія. Його мати, Віра Павлівна, ніяково обняла невістку:
— Інночко, може, все ще можна виправити?
— Ні, мамо. Інколи єдина вірна річ — відпустити й не озиратися, — спокійно відповіла Інна.
Незабаром почали підходити родичі та друзі. Врешті-решт, останніми прийшли Олексій і Наталя.
— Заходьте, будь ласка, сідайте, — запросила Інна, вказуючи їм на найпочесніше місце. — Сьогоднішній вечір присвячено вам обом.
Коли всі зайняли місця, Інна піднялася, тримаючи в руці келих:
— Дорогі гості! Ми тут зібралися, аби відзначити фініш однієї історії й водночас старт нової.
Вона обвела поглядом Олексія:
— Льошо, я вдячна тобі за сімнадцять років, які ми провели разом. За спільні радощі й спільні розчарування, за той поділ щастя і болю. Ти навчив мене багатьох речей. Скажімо, що кохання буває дуже різним.
Ледь чутні перешіптування пробігли кімнатою. Наталя відвела очі, нервово гортаючи серветку в пальцях.
— А ще ти зумів продемонструвати, як часом важливі такі, здавалося б, «дрібниці», — вела далі Інна й вийняла з теки помітний конверт. — Особливо якщо вони стосуються фінансів.
Вона розклала документи на столі:
— Ось позика за твій автомобіль, оформлена на спільний рахунок. А тут податкові заборгованості твоєї компанії. А ще — рахунки з ресторанів і ювелірних магазинів за останні місяці. Гадаю, ти намагався вразити Наталю?
Олексій раптово зблід. Наталя глянула на нього з тривогою.
— Але найважливіше, — продовжила Інна, дістаючи останній аркуш, — це наш шлюбний договір. Ти, певно, його підписав, навіть не читаючи? Там був пункт про розподіл майна у випадку зради.
Повисла напружена мовчанка, у якій навіть тихе капання води з крана здавалося оглушливим.
— Квартира належить особисто мені, — додала вона. — Учора я заморозила всі наші спільні рахунки. І заяву на розлучення також подала вчора.
Повернувшись до Наталі, Інна змінила тон:
— Мила, ти справді впевнена, що хочеш пов’язати себе з чоловіком, у якого нині немає ані власного житла, ані заощаджень, проте є чималі борги?
Наталя застигла на місці, наче перетворившись на статую.
— Я… я на хвилиночку, — прошепотіла вона й швидко залишила кімнату.
Віра Павлівна зітхнула й похитала головою:
— Льошо, що ж ти наробив? Ми ж зовсім інакше тебе виховували.
— Мамо, ти все не так зрозумієш… — почав було Олексій, але батько різко зупинив його:
— Ні, синку, це ти не збагнув. Сімнадцять років не можна витерти з життя, ніби їх і не було. А ти все проміняв на інтрижку зі студенткою?
Гості при столі ніяково уникали очного контакту, не втручаючись у незручну ситуацію. Лише Михайло, шкільний товариш Олексія, тихо сказав:
— Льохо, ти добре вляпався, друже.
Інна стояла з келихом у руці, зберігаючи абсолютно незворушний вираз обличчя, немов йшлося про щось буденне, на кшталт погоди:
— Знаєте, що в цьому найдивніше? Я гадала, що наше почуття унікальне. Уявляла, як ми разом постаріємо, не відпускаючи одне одного до кінця. Не помічала твоїх пізніх повернень, дивних розмов телефоном, регулярної появи в гардеробі свіжих краваток і сорочок.
Зробивши ковток вина, вона провадила:
— Але одного разу помітила чеки. Ювелірна крамничка, ресторан «Білий лебідь», спа-салон… Усе те ж, куди ти колись запрошував і мене. Мило, правда?
Наталя повернулася, але залишилася стояти біля дверей, стискуючи сумочку:
— Олексію Миколайовичу, мені треба з вами поговорити наодинці.
— Авжеж, люба, — озвався Олексій, та Інна жестом зупинила його:
— Спокійно. Я ще не завершила. Пам’ятаєш нашу першу, крихітну квартиру на околиці? Тоді ти стверджував, що нам не потрібно нічого, крім одне одного, і ми справді були щасливі.
На її вустах з’явилася сумовита посмішка:
— А тепер поглянь на себе: дороге вбрання, статусне авто, молода коханка… Що ж, шкода лише, що все це тримається на брехні та боргах.
— Олексію Миколайовичу… — Наталя ледь чутно проказала, — ви ж казали, що розлучені, мешкаєте окремо й найближчим часом придбаєте житло…
— Наталю, я все поясню…
— Нема потреби хвилюватися, — вставила Інна, витягуючи другий конверт. — Ось тут виписки з твоїх рахунків у банку. Наталю, думаю, тобі буде цікаво дізнатися, що крім тебе він паралельно зустрічався ще з двома дівчатами. І знову студентки, так?
Знову настала гнітюча тиша. Наталя різко обернулася й вискочила в коридор. Гучні кроки ще деякий час луною відбивалися в просторому помешканні.
— Інно, — Олексій схопився за голову, — чому ти все це робиш?
— «Чому?» — сумний сміх вихопився з її грудей. — Ти думав, що я заллюся сльозами й благатиму тебе лишитися?
Вона обвела присутніх поглядом:
— Знаєте, що тут найцікавіше? Я справді любила його. З усіма зморшками й сивиною, із його нічним хропінням. Планувала, що ми разом стрінемо старість, виховаємо онуків.
— Доню, — тихо озвалася Віра Павлівна, — будь ласка, може, вистачить…
— Ні, мамо, не вистачить, — уперше за вечір голос Інни став різкішим. — Хай усі знають, як ваш син брав кредити, аби радувати своїх коханок за наш спільний рахунок, і брехав усім навколо!
Вона видобула ще один папір:
— Це — найприкріше. Пам’ятаєш, Льошо, якихось три місяці тому ти просив мене підписати документи «для податкової»? А виявилося, що це моє поручительство за твій борг. Ти заклав мою машину!
Люди за столом стали непомітно вставати. Одні перепрошували пошепки, інші мовчки йшли геть. У вітальні лишилися тільки Михайло та батьки Олексія.
— Сину, — батько насилу підвівся, — ми з мамою підемо. Зателефонуй, коли зрозумієш, що наробив.
Віра Павлівна делікатно погладила руку Інні:
— Вибач нам, люба. Ми не знали, що він…
— Ви не винні, мамо, — тихо відказала Інна.
Коли батьки вийшли, Михайло підійшов до Олексія:
— Старий, наробив ти великих дурниць. Якщо буде треба порада — подзвони. Але на гроші не розраховуй.
Він теж рушив до виходу.
Олексій сидів, схиливши голову. Його колись дорогий костюм виглядав тепер жалюгідною бутафорією.
— Розумієш, — сказала Інна, складуючи папери назад у конверт, — я могла влаштувати тобі скандал щойно дізналася правду. Могла розбити твою машину чи порізати костюми й розказати про все твоїм колегам.
Вона витягла авіаквиток із сумки:
— Але я вибрала інше. Завтра я відлітаю на Мальдіви. Пригадуєш, як ти відмовляв мене, називаючи це марнотратством?
Поклавши ключі на стіл, вона мовила:
— Житло я виставила на продаж, отож за тиждень звільни квартиру. І май на увазі: наші рахунки заблоковано аж до рішення суду, тому гроші тобі звідти не взяти.
Олексій підняв на неї безпорадний погляд:
— Що ж мені робити?
— Я тут ні до чого, — вона накинула пальто й злегка знизала плечима. — І знаєш, що найнесподіваніше? Я по-справжньому вдячна тобі. Ти підштовхнув мене прокинутися й осягнути, що без тебе все не закінчується.
Вона вже наблизилася до дверей, коли раптово зупинилась і озирнулася:
— Прощавай, Льошо. Сподіваюся, усе це було не намарне.
Двері зачинилися майже беззвучно. Олексій залишився сам серед недоїденої вечері та недопитої пляшки. Здалеку долинув звук двигуна — це Інна вирушила назустріч новому етапу свого життя.
За вікном знову сипався дрібний дощ, такий самий, як тієї пори, коли він наважився зруйнувати їхню сім’ю. Тільки тепер більше не було нікого, хто б стояв біля вікна й милувався чудернацькими візерунками, які малювали на склі краплини дощу.
— Я телефоную, щоб сказати: ваш чоловік вже кілька років зустрічається з моєю донькою, — холодно промовила жінка