Вікторія повільно підняла погляд від різнокольорових коробок із подарунками, які вона акуратно розкладала на столі. У дверному отворі стояла Евеліна Марківна — її свекруха, одягнена в дорогу сукню кольору бургундського вина.
— Вибачте, ЩО? — Вікторія відклала атласну стрічку, якою збиралася перев’язати головний подарунок для Авдія.
— Ти глуха? Моя Мілана повертається з-за кордону сьогодні ввечері. Треба її зустріти на залізничному вокзалі, відвезти додому, допомогти розібрати речі. Авдій чудово впорається без твоїх дурних сюрпризів.
Вікторія повільно випросталася. За чотири роки шлюбу вона звикла до витівок Евеліни Марківни, але такого ще не було.
— Евеліно Марківно, завтра Авдію виповнюється тридцять п’ять років. Я пів року готувала це свято. Замовила столик у його улюбленому ресторані, запросила друзів, яких він не бачив роками…
— СКАСУЄШ, — свекруха махнула рукою з масивними золотими каблучками. — Мілана важливіша за твої дурниці. Вона три місяці не була вдома, скучила.
— Але ж я не водій і не прислуга! У Мілани є власний чоловік, нехай Ростислав її й зустрічає!
Евеліна Марківна примружилася, і її нафарбовані бордовою помадою губи скривилися в презирливій усмішці.
— Ростислав зайнятий. У нього важлива угода. А ти що робиш корисного? Сидиш удома, витрачаєш гроші мого сина на всяку нісенітницю. Хоч раз у житті принеси користь родині!
— Я працюю! — обурилася Вікторія. — Я веду власну студію флористики, у мене дванадцять співробітників!
— Квіточки продаєш, — пирхнула свекруха. — Це не робота, а розвага для нудьгуючих домогосподарок. Справжня робота — це коли мільйонні контракти підписують, як мій покійний чоловік робив. Або як Авдій зараз.
Вікторія стиснула кулаки. У грудях підіймалася хвиля обурення, гаряча й задушлива.
— Авдій у курсі вашого «прохання»?
— Авдію ніколи займатися жіночими дурницями. Він на важливих перемовинах в Ужгороді, повернеться лише завтра по обіді. На той час ти вже відвезеш Мілану додому і повернешся. Може, навіть встигнеш щось приготувати чоловікові на день народження. Хоча з твоїми кулінарними здібностями краще замов готове.
— Я НЕ ПОЇДУ, — твердо промовила Вікторія.
Евеліна Марківна повільно підійшла ближче. Від неї пахло дорогими французькими парфумами та зарозумілістю.
— Послухай мене уважно, дівчинко. Ти живеш у квартирі, яку купив МІЙ син. Їздиш автомобілем, який подарував МІЙ син. Носиш прикраси, які…
— ДОСИТЬ! — Вікторія різко встала. — Я не золотошукачка! У мене є власний бізнес, власні гроші! І квартиру цю ми купували РАЗОМ, я внесла половину суми!
— Ой, не сміши мене. Твої копійки від продажу ромашок? Авдій зі співчуття дозволив тобі взяти участь, щоб ти не почувалася нахлібницею. Хоча по факту ти нею і є.
Слова свекрухи били боляче і влучно. Вікторія знала, що це неправда — її квіткова студія процвітала, вона справді оплатила половину вартості квартири. Але Евеліна Марківна мала дивовижний хист перекручувати факти, представляти все у вигідному для себе світлі.
— Знаєте що? Обійдетеся без мене. Нехай Мілана викликає таксі. Або ви самі її зустріньте, якщо вона така важлива персона.
— Я? — Евеліна Марківна приклала руку до грудей. — У мене хворе серце, лікарі заборонили хвилюватися і їздити так далеко. А вокзал — це справжнє випробування для мого здоров’я.
— Зате в Монако літати що два місяці здоров’я дозволяє, — не втрималася Вікторія.
Обличчя свекрухи стало багровим.
— Та як ти СМІЄШ! Невдячна дівка! Ми тебе, жебрачку з обласного центру, у сім’ю прийняли, а ти…
— Я з Черкас, а не з села! І в мене вища освіта, власний бізнес і…
— МОВЧАТИ! — гаркнула Евеліна Марківна. — Будеш о сьомій вечора біля центрального входу. Мілана приїздить о сьомій тридцять. І не здумай запізнитися!
З цими словами свекруха розвернулася і вийшла з кімнати, голосно грюкнувши дверима.
Вікторія опустилася на диван. Руки дрібно тремтіли від злості та образи. Вона дістала телефон і набрала номер чоловіка. Довгі гудки, потім автовідповідач: «Абонент тимчасово недоступний».
Наступні кілька годин Вікторія металася квартирою, намагаючись прийняти рішення. З одного боку, вона не хотіла піддаватися на маніпуляції свекрухи. З іншого — розуміла, що відмова призведе до грандіозного скандалу, який зіпсує Авдію день народження остаточно.
О п’ятій вечора пролунав дзвінок. На екрані висвітилося ім’я чоловіка.
— Авдію! Слава богу, ти подзвонив! У нас тут…
— Віко, привіт. Слухай, мама сказала, що ти зустрінеш Мілану. Дякую, що погодилася. Я знаю, ви не дуже ладнаєте, але це важливо.
Вікторія оніміла.
— Тобто… ти ЗНАВ? І нічого мені не сказав?
— Ну, мама лише годину тому подзвонила, повідомила. Я думав, вона з тобою вже все обговорила. У чому проблема?
— Проблема в тому, що завтра твій день народження! Я все організувала, ресторан, гостей…
— Ой, Вік, ну давай перенесемо на вихідні. Яка різниця, коли відзначати? Мілана рідко приїздить, треба її підтримати. У неї з Ростиславом проблеми якісь.
— У неї ЗАВЖДИ проблеми! І чому я маю кидати всі справи й мчати на вокзал?
— Тому що ти моя дружина і частина сім’ї, — голос Авдія став жорсткішим. — Не влаштовуй сцен, будь ласка. Мені ще три години наради, потім банкет із партнерами. Зустрінь Мілану, відвези додому і все. Це ж нескладно.
— А те, що я пів року готувала твоє свято, не важливо?
— Віко, НЕ ПОЧИНАЙ. Я втомився, у мене складні перемовини. Давай обговоримо все, коли я повернуся.
Він відключився, не попрощавшись.
Вікторія дивилася на згаслий екран телефона. Усередині підіймалася така образа, що хотілося кричати. Вона набрала номер подруги.
— Альоно, привіт. Можеш заїхати? Мені потрібна допомога.
Через пів години Альона Мокієва, її найкраща подруга і співвласниця квіткової студії, сиділа на кухні й слухала уривчасту розповідь Вікторії.
— От дурепа, — видихнула Альона, коли подруга закінчила. — Вибач за вираз, але твоя свекруха — справжня відьма. І Авдій гарний! Мамин синочок.
— Що мені робити? Якщо не поїду — буде скандал на весь дім. Евеліна Марківна перетворить життя на пекло.
— А якщо поїдеш — вона зрозуміє, що може витирати об тебе ноги. Знаєш що? У мене ідея.
Альона дістала телефон і почала швидко набирати повідомлення.
— Що ти робиш?
— Пишу нашому юристові Макару. Пам’ятаєш, він казав, що в його брата транспортна компанія? Зараз усе влаштуємо.
Через годину план був готовий. Вікторія з похмурою рішучістю зібралася і поїхала на вокзал. Але не сама — Альона наполягла на тому, щоб супроводжувати подругу.
Вокзал зустрів їх звичною метушнею. Вікторія стояла на пероні, тримаючи табличку з ім’ям «Мілана Сєчина».
— Може, підемо? — в останній момент засумнівалася вона.
— НІ В ЯКОМУ РАЗІ, — твердо сказала Альона. — План уже діє.
Мілана з’явилася через сорок хвилин після прибуття потяга. Висока, худа, з довгим знебарвленим волоссям і гордовитим виразом обличчя — копія матері, тільки молодша.
— Вікторія? Де авто? Я втомилася, хочу додому.
Ніяких привітань, ніякої подяки за те, що її зустріли.
— Авто на стоянці. Ходімо.
Мілана невдоволено пирхнула, розглядаючи Вікторію з ніг до голови.
— У що ти вирядилася? Це що, із мас-маркету? Боже, Авдій міг би знайти дружину пристойнішу.
Альона, що йшла позаду, тихо засичала від обурення. Вікторія стиснула зуби й промовчала.
Вони дійшли до стоянки. Біля авто Вікторії стояв молодий чоловік у формі водія.
— Добрий вечір. Я Тимур, ваш водій на сьогодні.
— Що за цирк? — обурилася Мілана. — Вікторіє, ти що, сама водити не можеш?
— Можу. Але не буду. Тимур відвезе вас додому. Адресу він знає. Щасливої дороги.
Вікторія розвернулася й пішла геть. Альона — за нею.
— ГЕЙ! СТОЯТИ! — закричала Мілана. — Ти куди? А речі? А допомогти розібрати?
— Обійдетеся, — кинула Вікторія через плече.
— Я МАМІ ПОСКАРЖУСЯ! Вона тебе з дому вижене!
Вікторія зупинилася і повільно повернулася.
— Передайте Евеліні Марківні, що я виконала її прохання — зустріла вас. Про допомогу з речами не йшлося. І ще передайте, що завтра рівно о сьомій вечора ми з Авдієм відзначатимемо його день народження в ресторані «Марсель». Якщо вона або ви з’явитеся там — охорона вас не пустить. Список гостей уже затверджений.
— Та ти… ти… — Мілана задихалася від обурення. — Ким ти себе уявила?
— Дружиною вашого брата. Дружиною, а не прислугою. Тимуре, — Вікторія кивнула водієві, — довезіть мадам додому. Ось адреса, якщо що. І не слухайте її істерики, вам за це не доплачують.
Вони з Альоною сіли в авто подруги й поїхали, залишивши Мілану стояти посеред стоянки з відкритим ротом.
— Ти була чудова! — захоплено сказала Альона. — Бачила б ти її обличчя!
— Тепер почнеться, — зітхнула Вікторія. — Евеліна Марківна мені цього не пробачить.
Телефон почав розриватися від дзвінків уже через п’ятнадцять хвилин. Свекруха, Мілана, потім знову свекруха. Вікторія вимкнула звук і сховала телефон у сумку.
Удома на неї чекав сюрприз. На порозі стояв Авдій — розпатланий, злий.
— Якого дідька ти влаштувала? Мама в істериці, Мілана ридає! Ти з глузду з’їхала?
— Ти ж маєш бути в Ужгороді, — розгублено промовила Вікторія.
— Я приїхав, коли мама подзвонила! Скасував найважливішу зустріч! Вікторіє, ти розумієш, що накоїла?
— Я зустріла твою сестру й організувала їй доставку додому. У чому проблема?
— Ти ПРИНИЗИЛА її! Найняла якогось водія, наче вона ніхто!
— А я ХТО? — спалахнула Вікторія. — Безкоштовний водій? Домробітниця?
— Ти моя дружина і маєш допомагати моїй родині!
— Я твоя дружина, а не рабиня твоєї матері! І знаєш що? Мені НАБРИДЛО! Чотири роки я терплю хамство, приниження, образи! Твоя мати витирає об мене ноги, а ти вдаєш, що нічого не відбувається!
— Не перебільшуй. Мама просто… своєрідна.
— Своєрідна? СВОЄРІДНА? Вона назвала мене жебрачкою, тварюкою, нахлібницею! І це лише сьогодні!
— Вона емоційна, не бери близько до серця.
Вікторія подивилася на чоловіка, як на чужу людину.
— Авдію, завтра твій день народження. Я пів року готувала свято. Знайшла твого найкращого друга дитинства, з яким ти втратив зв’язок. Запросила улюбленого викладача з університету. Замовила торт за особливим рецептом твоєї бабусі, який печуть лише в одному місці в Києві. І що? Усе це не важливо, тому що твоїй розпещеній сестриці знадобився особистий водій?
— Припини істерику. Скасуємо ресторан, відсвяткуємо вдома, у сімейному колі.
— У сімейному колі — це з твоєю мамою і сестрою?
— Звісно. Вони ж родина.
— А я?
— І ти теж, звичайно. Не починай ревнувати.
— Я не ревную. Я ЇДУ.
Вікторія пройшла в спальню і дістала валізу.
— Що ти робиш? Віко, припини!
— Я їду до батьків у Черкаси. Відсвяткуй день народження з матусею і сестричкою. Упевнена, вони будуть щасливі.
— Вікторіє, ДОСИТЬ! Поклади валізу!
— НІ.
Вона швидко зібрала найнеобхідніше. Авдій стояв у дверях, не вірячи в те, що відбувається.
— Ти серйозно? Через таку дурницю?
— Якщо для тебе чотири роки принижень — дурниця, то так, серйозно.
— Куди ти підеш? У тебе навіть грошей нормальних немає!
Вікторія зупинилася і повільно повернулася до чоловіка.
— У мене є бізнес, який приносить сімсот п’ятдесят тисяч гривень на місяць чистого прибутку. У мене є власна квартира, яку я здаю. У мене є накопичення, які я ніколи не об’єднувала із сімейним бюджетом, тому що твоя мати постійно натякала, що я полюю за вашими грошима. Так що не хвилюйся про мене.
Авдій зблід.
— Сімсот п’ятдесят тисяч? Але ти казала…
— Я казала, що бізнес іде непогано. Ти ніколи не цікавився подробицями. Тобі й твоїй матері було зручніше вважати мене невдахою, яка продає «квіточки».
Телефон Авдія задзвонив. На екрані висвітилося «Мама».
— Відповідай, — втомлено сказала Вікторія. — Не змушуй матусю чекати.
Авдій машинально прийняв виклик і ввімкнув гучний зв’язок.
— АВДІЙ! Ця мерзотниця вже приїхала? Я вимагаю, щоб вона НЕГАЙНО вибачилася перед Міланою! І переді мною! Інакше нехай забирається з вашої квартири!
— Мамо, я передзвоню…
— НЕ СМІЙ кидати слухавку! Ти маєш поставити цю вискочку на місце! Показати, хто в домі господар! Я не потерплю такого ставлення до нашої родини!
Вікторія взяла валізу і попрямувала до виходу.
— Віко, почекай!
— Передай Евеліні Марківні — вона домоглася свого. Я ЗАБИРАЮСЯ.
Двері за нею зачинилися тихо, але для Авдія це пролунало як грім.
— Авдію? АВДІЙ! Ти мене чуєш? — надривалася мати в слухавці.
Він відключив телефон і опустився на диван.
Наступний день — день його народження — став справжнім жахіттям. Вікторія не відповідала на дзвінки. У ресторані «Марсель» його зустріла Альона і холодно повідомила, що святкування скасовано на прохання іменинника.
— Але я не просив…
— Ваша мама вчора дзвонила адміністратору і сказала, що ви відзначатимете в сімейному колі. Передоплату ми повернемо Вікторії на картку.
Гості, яких запросила дружина, дзвонили з привітаннями й дивувалися, чому скасували вечір. Друг дитинства Павло, якого Вікторія розшукала через соціальні мережі, був особливо засмучений — він спеціально приїхав з Харкова.
Удома на Авдія чекала мати із сестрою. На столі стояв куплений у супермаркеті торт і дешеве шампанське.
— З днем народження, синку! Бачиш, ми про тебе подбали. Не те що ця невдячна.
— Мамо, що це? — Авдій вказав на жалюгідний торт.
— Святкова вечеря! Мілана вибирала. Правда, любий? — Евеліна Марківна защебетала, але в її голосі чулася фальш.
— Де Вікторія? — запитала Мілана, озираючись.
— Поїхала до батьків. Через вас.
— І ПРАВИЛЬНО! — зраділа мати. — Нічого нам тут істеричок терпіти! Знайдеш собі дружину кращу. З хорошої родини, з приданим.
— Мамо, Віка сама з хорошої родини. І в неї успішний бізнес.
— Ха! Квіточки! Теж мені бізнес!
— Її студія — одна з найпопулярніших у Києві. У неї контракти з великими готелями й ресторанами. Вона оформляла весілля заступника мера.
Евеліна Марківна підібгала губи.
— Усе одно. Характер у неї огидний. Вічно ніс задирає.
Авдій подивився на матір, потім на сестру. Раптом побачив те, чого раніше не помічав — дріб’язковість, заздрість, злість.
— Знаєте що? Ідіть додому. Я хочу побути сам.
— Але синку! День народження!
— ДОДОМУ!
Мати й сестра пішли, ображено підібгавши губи.
Авдій залишився один у порожній квартирі. На столику в передпокої лежали квитки — Вікторія купила їм путівку до Італії на тиждень, як подарунок на його день народження. Тепер ці квитки здавалися насмішкою долі.
Минув тиждень. Вікторія не поверталася і не відповідала на дзвінки. Авдій намагався знайти її через подруг, але ті лише холодно повідомляли, що вона в порядку і просить не турбувати.
На роботі теж почалися проблеми. Виявилося, що кілька великих клієнтів прийшли в його компанію завдяки рекомендаціям партнерів Вікторії по бізнесу. Тепер ці клієнти почали сумніватися в надійності фірми — якщо людина не може налагодити стосунки у власній родині, як їй довірити мільйонні контракти?
Евеліна Марківна телефонувала по десять разів на день, вимагаючи почати шлюборозлучний процес.
— Потрібно випередити цю мерзотницю! Напевно хоче відсудити половину майна!
— Мамо, квартира оформлена на двох. Вона має право на половину.
— Яке право? Ти ж усе оплатив!
— Ні. Вона внесла рівно половину. У мене є документи.
Евеліна Марківна замовкла, потім завищала:
— Вона СПЕЦІАЛЬНО! Щоб потім квартиру відібрати!
— Мамо, ДОСИТЬ! Це через тебе моя дружина пішла! Через твоє хамство і зарозумілість!
— Я? Я бажала вам тільки добра!
— Ти принижувала її при кожній зустрічі! Називала жебрачкою, хоча вона заробляє більше за Мілану!
— НЕ СМІЙ порівнювати цю вискочку з твоєю сестрою!
Авдій кинув слухавку.
Через два тижні йому подзвонив невідомий номер.
— Добрий день, Авдію Марковичу. Мене звати Макар Волохов, я представляю інтереси Вікторії Андріївни. Нам необхідно зустрітися для обговорення поділу майна.
— Вона подає на розлучення?
— Поки що ні. Але хоче розділити спільно нажите майно та роз’їхатися. Якщо ви згодні на мирне врегулювання, розлучення можна уникнути.
— Я… я маю з нею поговорити.
— Вікторія Андріївна не бажає особистих зустрічей. Усі питання через мене.
Авдій погодився на зустріч. У призначений день він прийшов в офіс юридичної компанії. Вікторії там не було, тільки її адвокат — молодий чоловік із чіпким поглядом.
— Отже, моя клієнтка готова залишити вам квартиру цілком в обмін на грошову компенсацію своєї частки. Сума — сім із половиною мільйонів гривень.
— Сім із половиною мільйонів? Але квартира коштує дванадцять із половиною!
— Правильно. Половина — шість мільйонів двісті п’ятдесят тисяч. Плюс один мільйон двісті п’ятдесят тисяч гривень — компенсація моральної шкоди за чотири роки систематичних принижень з боку вашої матері, яким ви не перешкоджали.
— Це шантаж!
— Це пропозиція. Можете відмовитися, тоді побачимося в суді. У мене є аудіозаписи образ вашої матері на адресу моєї клієнтки, свідчення, листування. Суд може зобов’язати вас виплатити набагато більше.
— Які записи?
Макар дістав телефон і ввімкнув запис. Голос Евеліни Марківни, яка називає Вікторію «жебрачкою», «тварюкою», «нахлібницею».
— Звідки це?
— Вікторія Андріївна записувала на диктофон усі зустрічі з вашою матір’ю останні два роки. Для власного захисту. Вона знала, що рано чи пізно це знадобиться.
Авдій підписав усі документи. Через місяць гроші були переведені, і Вікторія офіційно відмовилася від частки у квартирі.
Він намагався вистежити її, дізнатися, де вона живе. Але Вікторія немов розчинилася. Квіткова студія працювала, але власниця там не з’являлася — усім керувала Альона.
А потім почалися справжні проблеми.
Податкова перевірка прийшла зненацька. Виявилося, що Евеліна Марківна, яка багато років «допомагала» синові з бухгалтерією, проводила через його фірму сірі схеми для своїх подруг. Суми були величезні.
— Мамо, що це? — Авдій тряс паперами перед носом матері.
— У мене серце хворе, але не дурне! — кричала Евеліна Марківна. — Я думала, це дрібні доходи твоєї фірми!
Штраф склав чотири мільйони гривень. Плюс пеня. Плюс загроза кримінальної справи.
Мілана, як тільки почула про проблеми з податковою, одразу ж зібрала валізи й поїхала до подруги в Маямі, кинувши Ростислава розбиратися з боргами по її кредитних картках.
— Мамо, ти розумієш, що я можу сісти у в’язницю? — Авдій тримався за голову.
— Перебільшуєш! Заплатиш штраф і все.
— Якими грішми? Я віддав Вікторії сім із половиною мільйонів, тепер ще чотири податковій!
Пів року пішло на розгляди. Авдій продав автомобіль, узяв кредити, заклав частку в бізнесі. Евеліна Марківна раптом стала набагато тихішою і рідше дзвонила — мабуть, зрозуміла, що синок більше не золота жила.
Через рік, коли основні проблеми вирішилися, Авдій випадково зустрів Альону біля торгового центру.
— Привіт, — сказав він.
— Привіт, — сухо відповіла вона і попрямувала до виходу.
— Альоно, почекай! Як справи у Вікторії?
Подруга його дружини зупинилася й оглянула його з ніг до голови.
— Чудово. Вона щаслива.
— Можеш передати, що я хотів би з нею зустрітися? Поговорити?
— Добре.
Зустріч відбулася через тиждень у невеликому кафе. Вікторія виглядала чудово — відпочилою, спокійною. На руці поблискувала нова обручка.
— Дякую, що погодилася, — почав Авдій. — Я хотів вибачитися. За все. Ти була права. Мама… вона справді нестерпна.
— Дякую за вибачення.
— Віко, можливо, ми спробуємо ще раз? Я багато що зрозумів, змінився…
— Авдію, — м’яко перебила вона, — ми з тобою різні люди. Ти обереш маму, я це знаю. А мені потрібен чоловік, який буде на моєму боці.
— Але я люблю тебе!
— А я більше ні. Вибач.
Вона показала на обручку.
— Розлучаємося мирно?
Авдій кивнув. Іншого виходу не було.
Документи на розлучення він підписав через місяць. Того ж дня ввечері Евеліна Марківна подзвонила з черговими претензіями до керуючої компанії.
— Мамо, — тихо сказав Авдій, — я втомився.
А Вікторія в цей час стояла в черзі до РАГСу з документами на нову реєстрацію шлюбу. Поруч тримав її за руку високий чоловік із добрими очима — хірург Дмитро, який ніколи не кричав і вважав квітковий бізнес серйозною справою.
— Це МОЯ квартира! Ключі на стіл і рота стулили, ага?! — зірвалася невістка