— Я ж попереджала, що якщо ви ще раз з’явитеся в моїй квартирі без дозволу, я вас спущу сходами до першого поверху! Забирайтеся звідси!

— Знову ці двері не замкнені! — пробурчала Ірина, штовхаючи вхідні двері у свою квартиру. — Дивно… Він же тільки за годину мав приїхати…

Жінка зайшла в передпокій, скинула туфлі та попрямувала в кімнату, щоб переодягнутися після важкого робочого дня. Проходячи повз вітальню, вона помітила увімкнене світло і якийсь рух у кімнаті.

Ірина насторожилася й обережно заглянула всередину.

Те, що вона побачила, змусило її застигнути на місці.

Посеред кімнати стояла її свекруха, Валентина Петрівна, і завзято перебирала вміст шафи, розкидаючи речі на дивані.

— Що, чорт забирай, ви тут робите?! — різко запитала Ірина, заходячи в кімнату.

Свекруха від несподіванки здригнулася і впустила все з рук.

— А… Це ти… — невдоволено промовила жінка, навіть не намагаючись припинити своє заняття. — Я думала, ти пізніше прийдеш!

— Я питаю, що ви робите в моїй квартирі? Як ви сюди потрапили?

— Не кричи на мене! — огризнулася Валентина Петрівна. — У мене є ключ від квартири мого сина! І я маю повне право приходити сюди, коли захочу!

— Звідки у вас ключ? — Ірина підійшла ближче. — Ми ж забрали у вас усі копії після минулого разу!

— Саша дав! — єхидно посміхнулася свекруха. — Він же розуміє, що мати повинна мати доступ до його дому!

— Брехня! — відрізала Ірина. — Саша не давав вам ключ! Ви його вкрали, найімовірніше, коли приходили до нас минулого тижня!

Валентина Петрівна припинила ритися в речах і повернулася до невістки.

— Та як ти смієш звинувачувати мене у крадіжці? Я чесна жінка! І взагалі, що це за дорогі речі в тебе? — вона потрясла знайденою в шафі блузкою, яку Іра щойно купила і навіть не встигла зняти з неї цінник. — Звідки в тебе на них гроші? Може, ходиш наліво від мого сина?

— Ви прекрасно знаєте, що я працюю в гарній компанії та добре заробляю! — процідила крізь зуби Іра. — А тепер негайно припиніть ритися в моїх речах і забирайтеся звідси!

— Навіть не подумаю! — заявила свекруха. — Я прийшла перевірити, як живе мій син! І, судячи з усього, живе він не дуже добре! Квартира брудна, речі розкидані…

— Так це ж ви їх і розкидали! — обурилася Ірина.

— Я це все зробила…

— Я ж попереджала, що якщо ви ще раз з’явитеся в моїй квартирі без дозволу, я вас спущу сходами до першого поверху! Забирайтеся звідси!

— Ох ти яка грізна виявилася! — Валентина Петрівна склала руки на грудях. — А ти спробуй, вижени мене! Подивимося, що Саша скаже, коли дізнається, як ти поводишся з його матір’ю!

Ірина дістала телефон.

— Зараз і дізнаємося! Я телефоную чоловікові!

— Дзвони-дзвони! — усміхнулася свекруха. — Думаєш, він тобі повірить? Рідну матір він усе одно не проміняє на якусь тимчасову…

Договорити вона не встигла.

Іра набрала номер чоловіка.

Валентина Петрівна різко підскочила до невістки й спробувала вихопити у неї телефон.

Але Ірина встигла ухилитися, відступивши на кілька кроків назад.

— Не смійте мене чіпати! — попередила вона свекруху.

— Віддай телефон! — вимагала Валентина Петрівна, наступаючи на невістку. — Нічого мого сина турбувати через дрібниці!

— Дрібниці?! — обурилася Ірина. — Ви незаконно проникли в нашу квартиру, риєтесь у наших речах, ображаєте мене! І це ви ще називаєте дрібницями?!

Свекруха знову спробувала дотягнутися до телефону, але Ірина спритно ухилилася.

Тоді Валентина Петрівна, остаточно втративши самоконтроль, замахнулася і спробувала вдарити невістку по обличчю.

Ірина перехопила руку свекрухи та вивернула її, змусивши жінку скрикнути від болю.

— А ось це ви даремно! — спокійно промовила Ірина. — Дуже даремно!

Валентина Петрівна спробувала вирватися, але хватка невістки була міцною.

Тоді свекруха, викручуючись, спробувала вдарити Ірину ногою.

— Припиніть свою істерику! — гаркнула Ірина, ухиляючись від удару. — Ви ж доросла жінка, а поводитеся, як базарна перекупка!

— Пусти мене!!! — заволала Валентина Петрівна. — Я тобі покажу, як треба поводитися з матір’ю чоловіка!

Вона знову замахнулася вільною рукою, але Ірина, яка в молодості займалася бойовими мистецтвами, легко заблокувала удар і, застосувавши простий больовий прийом, повалила агресивну свекруху на підлогу.

— Лежіть спокійно! — порадила вона, дивлячись на задихану від злості жінку. — Інакше буде боляче!

Валентина Петрівна спробувала вирватися, але Ірина лише посилила захоплення, змусивши свекруху простогнати від болю.

— Вставайте! — скомандувала Ірина, допомагаючи їй піднятися.

— Ми зараз підемо у ванну кімнату, і ви там посидите аж до приїзду Саші…

— Нікуди я не піду! — уперлася Валентина Петрівна.

— Підете! — спокійно відповіла Ірина.

— Ще і як підете! Або мені доведеться застосувати силу знову. А вам це не сподобається!

Свекруха, зрозумівши, що опір безглуздий, дозволила відвести себе у ванну.

Ірина зачинила двері на защіпку і сперлася на неї спиною.

— Випусти мене негайно! — забарабанила у двері Валентина Петрівна.

— Обов’язково випущу! — пообіцяла Ірина. — Як тільки приїде Саша!

Вона дістала телефон і знову набрала номер чоловіка.

Після кількох гудків Саша все ж відповів.

— Привіт, коханий! — якомога спокійніше промовила Ірина. — Тут така справа… Твоя мама проникла в нашу квартиру, влаштувала погром і спробувала мене вдарити! Зараз вона замкнена у ванній! Ти не міг би приїхати раніше?

— Що?! — ошелешено перепитав чоловік. — Як вона взагалі потрапила у квартиру?!

— Схоже, вкрала у тебе запасний ключ! — відповіла Ірина. — Приїжджай скоріше, будь ласка! Мені не дуже подобається роль наглядача!

— Їду! — коротко відповів Саша і поклав слухавку.

З ванної чулося приглушене бурмотіння та періодичні удари по дверях.

Ірина не звертала уваги.

Вона збирала розкидані свекрухою речі та повертала їх у шафу.

Через двадцять хвилин у замку повернувся ключ, і у квартиру увійшов Саша.

Він швидко пройшов до кімнати, оглянув наслідки візиту матері й повернувся до дружини.

— Де вона?

— У ванній! — Ірина кивнула у бік зачинених дверей. — Будь обережний!

Саша підійшов до дверей і відкрив замок.

Валентина Петрівна буквально випала назовні, але син встиг її підхопити.

— Сашеньку! — вигукнула жінка.

— Нарешті! Уявляєш, що твоя дружина утнула?!

— Вона на мене напала! Побила! Замкнула у ванній!

— Мамо…

Валентина Петрівна відкрила рот, але не знайшла, що відповісти.

— А тепер поясни мені! — продовжив Саша.

— Якого біса ти влаштувала цей цирк? Навіщо пробралася в нашу квартиру? Навіщо рилася в наших з Ірою речах?!

— Я маю право перевіряти, як живе мій син! — заявила Валентина Петрівна.

— І потім, я просто хотіла переконатися…

— У чому переконатися? — перебив її Саша.

— Що ми живемо краще, ніж ти?

— Що в Ірини є дорогі речі?

— Що у нас усе добре без твого втручання?

— Не смій так зі мною розмовляти! — обурилася жінка. — Я твоя мати!

— Саме тому я досі розмовляю з тобою спокійно! — відповів Саша.

— Хоча ти цього не заслуговуєш!

— Ти незаконно проникла в мій дім, перерила речі моєї дружини, а потім ще й накинулася на неї з кулаками!

— Це вона перша почала!!! — спробувала виправдатися Валентина Петрівна.

— Не бреши! — втомлено промовив Саша.

— У нас усюди камери!

— Я бачив, як усе було насправді!

— Я вже встиг переглянути запис!

Валентина Петрівна зблідла і без сил опустилася на стілець.

— Мамо! — Саша сів поруч із нею.

— Я востаннє запитую: навіщо ти це зробила?

— Я… Я просто хотіла перевірити… — почала було жінка, але замовкла під важким поглядом сина.

— Що перевірити?

— Правду, яку розповідала твоя подруга Ніна Михайлівна?

— Про те, що Ірина нібито крутить роман із начальником?

— Чи, може, ти шукала докази того, що ми живемо не за коштами?

Валентина Петрівна мовчала, опустивши очі.

— Отже, я все вгадав… Я правий… — констатував Саша. — Ти повірила пліткам і вирішила зіграти в детектива!

Свекруха різко підхопилася зі стільця, її обличчя перекосилося від злості.

— А що мені залишалося робити?! — закричала вона. — Ти зовсім віддалився від мене! Перестав приходити, дзвонити! І все через неї! — вона тикнула пальцем у бік Ірини. — Мені треба було…

— Не через неї, а через тебе! — жорстко відповів Саша. — Через твоє постійне втручання в наше життя! Через нескінченні причіпки до Іри! Через те, що ти не можеш змиритися з тим, що я виріс і живу своїм життям!

— Яким життям? — фиркнула Валентина Петрівна. — Під каблуком у цієї… Цієї…

— Договорюй! — холодно промовила Ірина. — Під каблуком у кого?

— У кар’єристки, яка думає тільки про себе! — випалила свекруха. — Яка налаштовує мого сина проти рідної матері!

— Мамо, ти сама себе чуєш?

— Іра ніколи не казала про тебе нічого поганого! Це ти постійно намагаєшся очорнити її в моїх очах!

— Та вона ж маніпулює тобою! — не вгамовувалася Валентина Петрівна. — Дорогі речі, окрема квартира, ця її робота… Вона просто використовує тебе!

— Використовує?! Як?! — перепитав Саша. — Мамо, прокинься! Іра заробляє більше за мене! Цю квартиру ми купили разом! І якщо хтось тут і намагається маніпулювати, то це ти!

— Я?! — обурилася жінка. — Я всього лише дбаю про тебе!

— Ні, мамо! — похитав головою Саша. — Це не турбота, це спроба контролювати моє життя! І сьогодні ти перейшла всі межі!

Він дістав з кишені зв’язку ключів.

— Ось! — він простягнув руку. — Віддай ключ, який украла!

— Не вкрала, а взяла! — огризнулася Валентина Петрівна. — Я маю право…

— Ти не маєш жодного права вламуватися в чужий дім! — підвищив голос Саша. — Ключ! Негайно!

Свекруха стиснула губи, дістала ключ із сумочки й з силою кинула його на підлогу.

— Ось! Подавіться! І не чекайте, що я коли-небудь ще прийду до вас!

— Не прийдеш! — спокійно погодився Саша. — Бо я сьогодні ж змінюю замки! І якщо ти ще раз спробуєш проникнути в нашу квартиру, я або Іра викличемо поліцію!

— Ти обираєш цю жінку замість рідної матері?! — схопилася за голову Валентина Петрівна.

— Можеш собі уявити! — твердо відповів Саша. — І якщо ти не можеш цього прийняти, то нам справді краще не спілкуватися!

— Чудово! — вигукнула свекруха. — Просто чудово! Я так і знала, що цим усе закінчиться!

Вона схопила свою сумку і направилася до виходу.

— Мамо! — покликав її Саша. — Це твій вибір, не мій!

— Мені плювати на цей вибір! — різко кинула Валентина Петрівна, розвернувшись біля дверей.

З цими словами вона вийшла, грюкнувши дверима.

У квартирі запала тиша.

Саша повільно підняв із підлоги ключ і поклав його на тумбу.

— Пробач… — тихо сказав він, повернувшись до Ірини. — Я мав передбачити, що вона здатна на таке…

— А ти тут до чого?

— Ніхто не міг припустити, що твоя мама піде на злом!

Ірина підійшла до чоловіка та обійняла його.

— Знаєш… — Саша обійняв дружину у відповідь.

— Я давно помічав, що з нею щось не так. Ця одержимість контролем, постійні спроби втрутитися в наше життя…

— Але все одно сподівався, що вона схаменеться…

— Може, це й на краще… — задумливо промовила Ірина. — Принаймні тепер усе прояснилося!

— Вона справді намагалася тебе вдарити? — трохи згодом запитав Саша у дружини.

— Так! — кивнула Ірина. — Але ти ж знаєш, я можу за себе постояти! Дякую моєму тренеру з самооборони! І батькам…

— І все одно це ненормально! — похитав головою Саша. — Кидатися на людину в її власному домі…

Він пройшов у кімнату і важко опустився на диван.

Ірина сіла поруч, узяла його за руку.

— Знаєш, що найстрашніше? — запитав Саша після паузи. — Я зовсім не відчуваю провини за те, що вигнав її! Навпаки, з’явилося якесь полегшення!

— Це нормально! — м’яко відповіла Ірина. — Ти занадто довго терпів її витівки, намагався зберегти стосунки за будь-яку ціну! Але іноді краще відпустити!

— А якщо вона має рацію? — раптом запитав Саша. — Якщо я справді поганий син?

— Послухай… — Ірина повернулася до чоловіка. — Ти чудовий син! Ти завжди її підтримував, допомагав фінансово, терпів її причіпки та докори! Але у всього є межа!

— Вона сама зробила вибір, коли вирішила, що її право контролювати твоє життя важливіше за твоє право бути щасливим!

Саша мовчав, обдумуючи слова дружини.

— І що тепер? — нарешті запитав він.

— Тепер ми живемо далі! — просто відповіла Ірина. — Змінюємо замки, встановлюємо додаткові камери на всяк випадок і насолоджуємося життям без постійного втручання ззовні!

— А якщо вона спробує зв’язатися зі мною? Почне дзвонити, писати?

— Це буде твій вибір — відповідати чи ні! — сказала Ірина. — Я підтримаю будь-яке твоє рішення! Але пам’ятай, ти не зобов’язаний терпіти токсичні стосунки тільки тому, що це твоя мати!

— Дякую, що ти поруч! І пробач за цей божевільний день! — він притягнув дружину до себе і поцілував у маківку.

— Та нічого! — усміхнулася Ірина. — Зате тепер у нас є чудовий привід нарешті встановити ту систему «розумного будинку», про яку ти давно мені казав!

Саша засміявся:

— Так, мабуть, саме час! — засміявся він у відповідь. — Здається, я вперше за довгий час почуваюся по-справжньому вільним!

— Так різко я б на твоєму місці не говорила! — хитро посміхнулася Ірина, показуючи обручку на своїй руці й киваючи на нього.

— А, ну так! — теж ухилився він. — Ну, отже, просто оберігаємо нашу родину від усього…