Я вас прощаю

Наташа знову бігла додому в сльозах.

Усе через цього Мишка Кузнєцова — він зіштовхнув її з гірки.

Вони грали в «Царя гори», і Наташа, така спритна та смілива, опинилася попереду Мишка на вершині, а він зі злості та заздрощів штовхнув її.

Наташа боляче вдарилася руками об обмерзлий край гірки й гірко заплакала, не витримавши болю, й утекла додому.

— Наташа донечко, що сталося?

Мама прала в кориті білизну, і Наташа зі всієї сили схопила маму обома руками й закричала, пригорнувшись до її теплого м’якого живота.

— Мамочко… Я перша на гору забралася, а Мишка… він штовхнув… сказав, що дівчинці не місце на горі, а я… а він…

— Заспокойся… заспокойся, люба, все добре.

— Чому він так? Це несправедливо… мамо.

— Несправедливо, Наташо, життя дуже несправедливе, але все… заспокоюйся, ось так… Давай… сідай, я тебе обідом нагодую.

Мама Наташі — ось така, найліпша.

— Мамочко, розкажи про тата, — просить увечері Наташа.

І мама розповідає про те, яким сміливим був тато, як воював.

— Ех, шкода, що тато не бачить, яка я вже доросла й сильна.

— Так… малятко… — мама ніжно дивиться на Наташу.

Дівчинка ще не розуміє, мамі важко про це говорити…

Вона знову й знову просить розповісти про тата.

— Мам, він високий був?

— Високий.

— А гарний?

— Дуже…

— А я на нього схожа?

— Схожа…

Наташа так шкодувала, що в неї немає батька.

Але тато Наташин загинув, мама не любить про це згадувати, Наташа знає, але так хоче більше дізнатися про рідну людину.

Наташа росте, усі розповідають про своїх героїчних тат, і Наташа теж пише твори про свого. Вони живуть удвох із мамою.

— Мамо, я схожа на тата?

— Так, донечко, дуже схожа… такий же впертий лоб, очі, родимка на щічці, дуже схожа.

— Мамочко, чому ж жодної фотографії тата не збереглося?

— Так вийшло, малятко… так вийшло.

Іноді Наташа заставала маму сидячою за столом, мама про щось думала, дівчинці здавалося, що вона хоче щось сказати — але ні… Мама ніби струшувала з себе вантаж спогадів і підіймалася, усміхаючись Наташі теплою посмішкою.

Іноді в мами щось боліло, тоді вона їхала в лікарню, а за дівчинкою доглядала сусідка тітка Настя, мамина подруга.

— Катюше, треба їхати…

— Ні, — стискаючи губи, казала мама.

— Кать, ти ж нічого не вкрала, це твоє…

— Все… все, досить, дарма я тобі розповіла.

— Мамочко, тобі боляче? Що в тебе болить? — запитувала Наташа, спостерігаючи, як синіють мамині губи. Ставши старшою, Наташа почала розуміти, що мама страждає від сильного болю…

— Все добре, малятко, все добре.

Одного разу маму забрали в лікарню, коли Наташа була в школі, їй було чотирнадцять. Дівчинка проплакала всю ніч: окрім мами, в неї нікого не було, і вона розуміла, що буде, якщо мама не повернеться.

Мама одужала й почала поправлятися.

— Мамо! — прийшла Наташа зі школи, а мама стояла біля стола, спершися на милицю. Дівчинка налякано глянула на палицю.

— Не переживай, — сміється мама, — це тимчасово… скоро я буду ходити, як раніше, навіть краще.

Так і сталося. Наташа пильно доглядала маму, але не бачила тих ознак, коли мама лежала в ліжку від болю, кілька разів їй доводилося спостерігати, як мама корчиться від болю, а тепер… тепер справді стало краще.

— Мамочко… яка ти в мене красива, — завмерла від захоплення Наташа. Вона щойно прийшла зі школи. — А що це за свято у нас?

Мама збентежено усміхнулася.

— Оце… донечко.

— Що це, мамочко?

— Це… це для мене.

— Але це ж нагорода за… зачекай, мамо… це ж… це за тата, так? Нам привезли нагороду за тата?

Мама мовчки сіла.

— Все, Катерино, я більше не можу мовчати, годі брехати дівчинці. Наташо, це нагорода твоєї мами — воювала вона, звідти тебе й привезла.

Наташа з подивом дивиться на маму.

— Як це? Мамо… ти… я… ми… про… ми пишемо про воїнів, про героїв, а в мене мама… мамо, чому ти плачеш?

— Не треба, доню, не говори нікому.

— Та що означає «не треба», Наташа, твоя мама героїня… от, я знайшла нагороду — ось вона.

Наташа з мамою довго сиділи за столом, не вмикаючи світла.

— Розумієш, доню… їх вшановували героїв, чоловіків, а нас… а нас називали як завгодно, поганими словами.

Нічого доводити я не стала, забрала тебе, маленьку, й ми поїхали подалі. Тут жили спокійно, а уламок у мені ходив — ось цей біль був. Убрали його, слухай, хтось із лікарів, здається, сказав… не знаю, але знайшли якось… знайшли…

— Мамо, а чому ти не хочеш розповісти? Чому не можна казати, що ти теж воювала?

— Не треба, доню, ні до чого це…

Та все ж про маму Наталину дізналися, на свята запрошували, вона соромилася, трохи розповідала про війну.

— Ви така смілива… я б від страху там і вмерла… — каже дівчинка з білими бантиками.

— Ах, малятко, та яка я смілива… спершу не знала, куди втекти від цих страшних звуків, як було страшно… навіть плакати не можеш, потім звикаєш і за звуком розумієш, наші хлопці летять чи ті…

Мама соромилася, а Наташа пишалася нею.

Наташа виросла, усе життя гордилася мамою. Поїхала вступати до великого міста, успішно склала іспити.

Розвіятися вирішила Наташа — піти до музею — і… у неї вкрався гаманець. Вона сама винна: роззявила рот, а там були всі гроші. Як додому повертатися?

Стоїть дівчинка, плаче.

— Привіт, ти що? — підходить хлопець і посміхається. А Наташі ще образливіше стало, вона готова розплакатися знову.

— Ой, ну заспокойся.

Випитав усе, велів витерти сльози, узяв за руку й повів кудись, а вона й пішла слідом, мов уві сні.

— Мене Саша звати, а тебе?

— Наташа, — хлюпотіла дівчина.

Саша привів Наташу додому — квартира велика, гарна.

— Мамо, тату… дивіться, кого я привів.

Вийшли батьки Саші, усміхаються, знайомляться, а Наташа знову у сльозах.

— Я не міг пройти повз, — каже Саша. — Мамо… — він дивиться на неї, серце стискається.

У Саші дуже хороші батьки: мама з підозрою дивиться, а от тато…

Тато відразу почав кудись дзвонити:

— Документи є у вас, Наташа?

— Так…

Тато Сашин усе вирішить, квитки будуть, тільки документи треба.

— Ой, а вони в гуртожитку, у валізі. А гаманець чомусь узяла з собою, ууу…

— Та заспокойся, Наташа, тато все владнає. А ти, мамо, нагодуй нас, а ми поїдемо за документами…

Мама, здається, не дуже рада.

— У нас Сашко з дитинства такий — усіх у дім тягне: котів, собак, хтось страждає — не пройде повз, — каже мама Сашина. І от ніби нічого такого, а Наташі хочеться втекти геть…

— У нас мама генеральша, — сміється Саша й ловить здивований погляд Наташі, — тато в мене ж генерал, а я — генеральський син, і, за маминим уявленням, генеральському синові не личить тягати до хати тварин. — сміється Саша, — тож я й перейшов на людей.

Тато Сашин усміхається тепло.

Поїхали за речами та документами Наташі.

Привезли документи, тато узяв їх і довго дивився на Наташу, задумливо.

Та все благополучно владналося, Наташа пообіцяла Саші не зникати й поїхала додому.

Літо, Наташа гуляє з подругами, ділиться планами, веселяться…

А Мішка Кузнєцов… а Мішка запропонував Наташі зустрічатися, а вона сказала, що подумає…

Приходить додому, як хочеться все світу розповісти! Зараз мамі розкажу.

— Мамо… мамунечко… — вбігає в дім, а там…

— Товариш… генерал? Щось трапилося? Щось із Сашком?

Мама стоїть біля вікна, товариш генерал — батько Сашин — за столом, встав, побачивши Наташу.

— Познайомся, Наташа, — сухим, чужим голосом каже мама, — це твій батько, Гаврилов Семен Валентинович.

Батько… сказали б Наташі раніше, що тато живий і здоровий, що він стоїть перед нею — вона б… вона б… еге ж… «Тато, таточко!» — вона б так закричала. А зараз… вона навіть не дивується, що її батько й Сашин тато — одна й та сама людина…

Наташа мовчить, дивиться на розгубленого генерала й на маму — свою єдину, найріднішу…

— Мені казали… що сім’я загинула, а потім… потім прийшов лист від жінки… не подумай поганого, я любив Катю — твою маму, але вона зникла… Я навіть не знав, що ти є, Наташо…

— А ви знаєте, що їй довелося витерпіти? — голос Наташі сиплеться. — Я тоді не розуміла, а тепер розумію… Саме тому вона й поїхала сюди, а ви… ви навіть не подумали про ту, хто поряд із вами роками побут налагоджувала, ви знаєте, як називали мою маму…

— Наташо…

— Мамо… я не хочу його бачити… Не хочу. Мій тато… він загинув, на фронті…

Саша здивовано дивиться: чому Наташа перестала писати й уникає його? Водночас він лишає її біля гуртожитку.

— Наташ, я щось тобі зробив не так?

— Ти ж не знаєш, правда? Твій тато тобі нічого не сказав…

— Що?.. тато? І до чого тут тато? Що сталося, Наташо?

І Наташа розповіла Саші все.

— То виходить… ти моя сестра? Я знайшов сестру… Так, збирайся — поїдемо.

— Куди?

— Жити до нас, звісно!

— Ні, Саша… не можна… подумай про маму.

— Ти що? Знаєш, яка в мене мама…