Кирило сьогодні страшенно поспішав. Уже восьма вечора, а він досі не встиг ні вибрати подарунок, ні купити квіти, навіть не перевдягнувся. У його матері, Світлани Едуардівни Красильникової, сьогодні день народження. З цього приводу зібралося чимало гостей. Святкування відбуватиметься в заміському будинку родини мільйонерів. На вечерю запрошені лише родичі, а важливі персони, бізнес-партнери та журналісти зберуться в суботу.
Ці «сімейні посиденьки» давно вже виводили Кирила з себе. Мамині подруги обов’язково почнуть ставити недоречні запитання: коли одружиться, коли подарує спадкоємців імперії Красильникових.
Але найбільше його дратувало, як численні тітоньки, свахи та знайомі навперебій намагалися прилаштувати своїх племінниць, розхвалюючи чергову «ідеальну наречену».
Раніше вони чіплялися до його молодшої сестри, двадцятирічної Камілли, але відтоді, як вона почала зустрічатися з сином київського видавця Єрьомова, до неї відчепились, лише захоплюючись її вибором. Тепер вся увага переключилася на Кирила.
Він намагався уникати нав’язливих дам, але сьогодні це не спрацює. Пропустити день народження матері — значить накликати на себе її довгу образу.
Занурений у думки, Кирило під’їхав до квіткового магазину. Невеличка крамниця біля центрального ринку — не те місце, куди він зазвичай заглядає. Навряд чи сюди щодня привозять кенійські троянди, чи голландські тюльпани зі світанковою росою, але вибору не було. Квіти потрібні терміново.
Зайшовши всередину, він побачив, що магазин порожній. Озирнувшись, Кирило помітив, що квіти цілком пристойні — залишалося лише дочекатися продавця.
Але нікого не було.
— Добрий вечір! Є тут хтось? — крикнув він у бік підсобки.
— Продавець! Гей, хто за прилавком? Можна на вас дочекатися чи ні? — Його голос пролунав голосніше, ніж хотілося, і Кирило навіть почервонів від досади. Зазвичай він такого тону собі не дозволяв.
У бутиках і салонах, куди він зазвичай заходив, до нього одразу підбігали кілька консультантів. «Схоже, не мій день», — подумав мільйонер.
І саме в цей момент з підсобки вийшла дівчина в темно-синьому халаті.
— Чого горланиш, як на базарі? Не міг трохи зачекати? — різко спитала вона.
— Чому я маю чекати? Ваша робота — приваблювати клієнтів, продавати товар і забезпечувати сервіс, щоб люди повертались, — обурився Кирило. — Ринок квітів переповнений, конкуренція величезна, а я можу просто поїхати в інший магазин.
— То і їдь, чого кричати? — знизала плечима дівчина. — Гаразд, якщо вам нічого не треба, я пішла.
Вона розвернулася, збираючись іти.
— Зачекайте! Гаразд, я дуже поспішаю, немає часу їздити містом. Що у вас є для жінки середнього віку? Гарної, шикарної, забезпеченої? В мами день народження.
— Ну, раз у мами, то скільки їй років? Це важливо для вибору квітів, — діловито сказала дівчина.
— Не знаю, — розгубився Кирило.
— От бачите, — скривилася вона.
— Ні, ви не зрозуміли. Мама приховує вік. Думаю, вона й сама вже не пам’ятає, скільки їй.
— О, в це я вірю, — раптом щиро засміялася дівчина. — Бабця Мотря теж не пам’ятала, скільки їй років, і це нас у дитинстві смішило. Ми казали, що їй шістнадцять, а їй було під сімдесят.
Кирило залишився серйозним.
— До чого тут ваша бабця? Моя мама чудово виглядає і просто не хоче старіти. Давайте квіти.
— Троянди підійдуть? — надула губи дівчина.
— Так, троянди, — зітхнув він. — Оформіть букет, і я поїду. Запізнююся.
— Я не вмію оформляти букети, — знизала плечима вона. — Я прибиральниця. Флористка Антоніна вже другий день у вбиральні сидить — шлунок скрутило. От я й приглядаю за магазином.
Кирило мовчки дивився на неї, не знаходячи слів. Він був у шоці. Абсурднішої ситуації в його житті ще не траплялося.
— Добре. Оформіть як зможете. Хоча б зв’яжіть квіти та перев’яжіть стрічкою. Впораєтесь? — Він дістав хустинку, витираючи піт з чола.
— Впораюсь, — пожвавішала дівчина й спритно взялася складати троянди.
Кирило розглядав її. У неї було чудове волосся, правильні риси обличчя, бездоганна шкіра й виразні очі. Довгі пальці, тонкі зап’ястки — наче в піаністки.
«Та вона ж красуня! — майнула думка. — А може, запросити її на вечерю, щоб зіграла роль моєї нареченої? З її зовнішністю її легко можна видати за аристократку. Постава, волосся, природна краса… Навіть її простеньку сукню можна видати за вбрання від кутюр. Цікаво, повірять наші світські пані, що вона з багатої родини? Авжеж, повірять».
— Як вас звати? — несподівано спитав він.
— Ліза. Ліза Сніжина.
— Гарне ім’я й прізвище.
— О, це в дитбудинку дали. Мене в снігу знайшли, от і Сніжина, — засміялася вона.
— Як… у снігу? — спантеличився він.
— Ну, не буквально в заметі, — уточнила Ліза. — На санчатах. Залишили біля дверей дитбудинку. Зима була сніжна — от і прізвище таке.
Вона замовкла, дивлячись на його шоковане обличчя.
— Та годі вам, хіба ви не знаєте, що дітей іноді залишають?
— Знаю, — розгублено пробурмотів він.
— От, тримайте ваш букет, — Ліза простягнула цілком пристойну композицію.
— Послухайте, Лізо, хочете заробити за вечір суму, яка дорівнює кільком вашим зарплатам? — усміхнувся Кирило.
— Що?! Та ти… Маніяк! Зараз поліцію викличу! — вона схопила відро.
— Ні, зачекайте! Я не про це. Пропоную гроші за невеличку послугу. Сьогодні ввечері вам треба буде зіграти роль моєї дружини. Усього кілька годин у домі моїх батьків, а потім я вас відвезу додому.
— Навіщо вам це? — опустила відро Ліза.
— Річ у тім, що на вечері зберуться родичі, і тітки знову почнуть розпитувати, чому я досі не одружений. Хочу їх розіграти: представлю вас як свою дружину — і вони відстануть.
Згодом я зізнаюсь, що це був жарт, але він навчить їх не пхати носа, куди не слід.
— А правда, чому ви досі не одружені? — з цікавістю спитала Ліза.
— Ну от, і ви туди ж, — засміявся Кирило. — Мабуть, тому що ще не зустрів справжнє кохання. Хіба це не очевидно?
— Хм, а я думала, для багатих любов — не головне. Важливіше бізнес, злиття капіталів і все таке.
— Для мене кохання на першому місці, повірте, — усміхнувся він.
— Гаразд, допоможу, — несподівано легко погодилася дівчина, знову здивувавши Красильникова. — Тільки дочекаюся флористки й переодягнуся.
— Лізо, я вже запізнююсь, і мама, певно, хвилюється. Ви зараз пристойно вдягнені? Є у що переодягнутися, крім халата?
— Я завжди пристойно вдягнена, — образилася вона.
— Не сердьтесь, Єлизавето Сніжина. Я впевнений, що ви завжди виглядаєте прекрасно, просто хотів уточнити. Ось вам гроші й адреса. Дайте номер телефону — я зараз подзвоню, щоб у вас зберігся мій номер.
Закінчіть справи, викличте таксі, і я зустріну вас біля будинку, домовились? Ах так, ще одне: за столом переходимо на «ти», і постарайтесь дивитися на мене закоханими очима.
— Постараюся, не хвилюйтесь. У дитбудинку я була зіркою драмгуртка, — сказала Ліза.
— Справді? Тоді я спокійний, — розсміявся він.
Увесь шлях Кирило їхав з усмішкою, згадуючи розмову з прибиральницею. Сам не розумів, чому думки про неї підіймали настрій. У ній було щось світле, ніби хотілося співати.
Він увімкнув радіо й підспівував: «Ти одна, ти така, я тебе знаю… Більше у світі таких, таких не буває…»
На вечерю він ледве встиг. Букет оцінили — тітка Рита навіть зазначила, що такий самий їй дарував італійський мільярдер у Палермо. Гості захоплено кивали, називаючи композицію «вишуканою розкішшю», а Кирило ледь стримував сміх.
Потім розмова плавно перейшла на весілля Камілли й, звісно, на «нещасного» холостяка Кирила.
— Кириле, коли ж ми побачимо спадкоємця імперії Красильникових? — зітхнула тітка Зіна. — Поки ми ще молоді, хочеться поняньчити маленького принца.
«Ну от, почалося», — подумав він, але лише усміхнувся.
— Сучасну молодь важко зрозуміти, — підхопила тітка Рита. — Пристойну дівчину нині не знайдеш.
— Та відчепіться від хлопця! — гупнув кулаком по столу 79-річний дід Борис Петрович, відставний генерал. — Надоїли зі своїм сватанням! Вас самих скоро няньчити доведеться, старі клуші!
— Ви перший у черзі, Борисе Петровичу, — парирувала тітка Рита.
— Тату, досить казармових жартів! — спалахнула Світлана Едуардівна. — Ніякого такту!
— А чіплятися до хлопця з розпитами — це тактовно? — загарчав дід. — Ти, Ритко, ти, Зінко, і ти, Світлано, — як були селючками з Кукушкиного, так і залишились. Мій ад’ютант Шура Аляб’єв казав: «Можна вивезти дівчину з села, але село з дівчини — ніколи».
Кирило й батько поспішили втрутитися:
— Тату, давай не псувати свято. Сьогодні ж день народження Світлани.
— Та я тільки «за»! — розвів руками дід. — Говоріть про іменинницю, а не про одруження онука. Він сам розбереться. До речі, скільки тобі, Світочка?
— Сорок п’ять, — крізь зуби просичала вона.
— Четвертий рік поспіль? — засміявся генерал.
— Віталію, вгамуй батька, — прошипіла Світлана.
— Але все ж, коли ми познайомимось із нареченою Кирила? — гучно спитала тітка Рита.
Дід насупився, але онук випередив його:
— З нареченою — ні. А з дружиною — будь ласка.
За столом запала тиша. Навіть Камілла відірвалася від телефону.
— Ух ти. Кирюха, ти що, одружився?! — ахнула вона.
У цей момент пролунав дзвінок.
— Так, любі, я одружений. І це моя дружина. Вона щойно приїхала.
Він підвівся з-за столу.
— Ну що ж, подивимось, яка там «жабка в коробочці», — усміхнувся дід. — Впевнений, онук вибрав найкращу дівчину.
Пані перезирнулися, а Світлана закотила очі.
Біля воріт Кирило побачив таксі й… застиг.
— Лізо, що за бойовий розпис? І ці «намиста для індіанця»? Дві години тому ви виглядали нормально!
— Це дорога біжутерія! А флористка мене нафарбувала.
— Чому ви кульгаєте? Боже, я не можу вас у такому вигляді представити родині!
— Туфлі завеликі, ось і кульгаю.
Ліза засмутилася. Вона ж так розраховувала заробити — завтра вихідний, і вона хотіла зводити Сонечку в зоопарк, купити їй подарунки…
— У рюкзаку є мої туфельки, можу перевзутися.
— Швидше! І зніміть ці намиста. Зараз зайдемо до оранжереї — вмийтеся. Без того макіяжу ви виглядаєте краще.
За десять хвилин вони зайшли до вітальні. Гості витріщились.
— Не бійся, я з тобою, — прошепотів Кирило, ведучи її до столу.
Він посадив Лізу поруч, непомітно надів їй на палець каблучку з величезним діамантом (звідки вона взялася — загадка).
«Дурник, хоч би розмір спитав», — подумки вилаялася Ліза, намагаючись не впустити каблучку. «Тепер ще й слідкувати за цим каменем…»
— Це Ліза. Моя дружина.
Усі роти відкрилися. Ніхто не чекав такого повороту…
— Здрастуй, доню. Яка ж ти красуня! — зрадів дід і підійшов до дівчини, щоб обійняти. Ліза розгублено встала, і відставний генерал одразу тричі її поцілував. — Я дід твого чоловіка — Борис Петрович Красильников. Можеш називати мене просто «дід».
— Лізо, скажіть, де ви познайомилися з моїм сином? — спитала Світлана Едуардівна.
— У магазині, — просто відповіла дівчина, але Кирило тут же непомітно штовхнув її ліктем, щоб вона не проговорилася.
— Та невже? В якому саме? Не знала, що мій небіж ходить по магазинах, — засміялася тітка Рита. Ліза остаточно розгубилася. Вона не знала, як поводитися в цьому товаристві й що тут прийнятно. «Самозванка» вирішила говорити про те, що хоч трохи знайоме:
— У художньому магазині. Я купувала полотна, а Кирило…
— У художньому?! — тітка Зіна округлила очі й зачмокала губами, як риба на березі. — Кирилку, що ти там робив?
— Ем… Я… зайшов туди з другом. Він вибирав подарунок для доньки, от ми й заглянули, — Кирило гарячково вигадував на ходу, але виходило невпевнено. Ліза вирішила допомогти — все-таки їй платили за цю роль:
— А я проходила повз, задивилася і ми зіткнулися. Пензлики розсипались, і ми почали їх збирати. Раптом наші руки торкнулися — і ми подивилися одне на одного. В ту мить у моїй душі ніби спалахнуло полум’я. Кирило відчув те саме. Він одразу зрозумів, що не зможе прожити без мене жодного дня.
Красильников раз по раз смикав Лізу за руку, штовхав її ногою під столом, намагаючись змусити замовкнути, але її вже понесло.
— Він сказав: «Дівчино, якби я вмів малювати, я б щодня писав ваші портрети. Але я не вмію. Дозвольте хоча б сфотографуватись з вами». А я відповіла: «Та що ви, я ж не зірка, щоб позувати». А він каже: «Ви — зірка, просто дуже далека, нікому не відома, але найпрекрасніша у Всесвіті».
Усі слухали, роззявивши роти, а дід тільки посміхався.
— Ах, як романтично! — вигукнула тітка Рита, приклавши руки до грудей. — Лізо, знаєте, один з моїх залицяльників теж…
— Але Кирило — не «один із залицяльників», — перебила її «дружина-самозванка». — Він мій чоловік, єдиний і коханий. Ми з ним нікого навколо не помічаємо. Пробачте, що він не представив мене раніше — я не була готова. Увесь цей час я не могла повірити, що мене кохає найкращий чоловік на світі. Тепер я щоночі його малюю: коли він приходить втомлений з роботи, коли спить, згорнувшись клубочком, як дитина.
— Ах, як це прекрасно! — зітхнула тітка Зіна. — Лізо, ви художниця? У вас власна галерея? Де виставляєтесь?
— Досить, — не витримав Кирило. — Мамо, ще раз з Днем народження. Нам із Лізою час іти. — Він підхопив дівчину під лікоть і потягнув до виходу.
Тітки й мати Кирила схопилися, щоб провести «молодят»:
— Ні, Кириле, це неможливо! — обурювалася мати. — Що скажуть люди? Спадкоємець Красильникових одружився, а ні весілля, ні анонсу в пресі!
— Лізо, ви прийдете в суботу на свято? Кириле, пам’ятаєш — о сьомій, у «Дому України»? — квапилась тітка Зіна.
— Лізонько, хто ваші батьки? Треба обов’язково познайомитись! — кричала навздогін тітка Рита.
Нарешті вони сіли в машину. Кирило різко рушив і зупинився на найближчому повороті, щоб перевести подих:
— Що це було, Лізо?! — він був у люті. — Який магазин? Які зірки? Я ж просив тебе просто бути присутньою, а не влаштовувати виставу! Тепер що? Тягнути тебе ще й у суботу на прийом? Там будуть журналісти!
— Не треба «тягнути», — знизала плечима Ліза. — Ви ж самі казали, що потім у всьому зізнаєтесь. От і скажіть, що це був жарт. Вибачте, мене просто понесло. Я подумала — гроші ж просто так не даються, їх треба відпрацювати.
— Ах так, — він поліз у внутрішню кишеню й дістав пачку купюр. — Тримайте, заробили.
— Це забагато. Я не візьму, — Ліза широко розплющила очі.
— Від грошей відмовляються тільки дурні, — огризнувся він. — Ти дурна?
— Ні, не дурна. Гроші мені дуже потрібні, — вона взяла купюри й засунула в сумку. — До побачення, Кириле. Або прощавайте. — Вона потягнула ручку дверцят, але та не піддалась.
— Сидіть. Я вас відвезу, — буркнув він, і машина рвонула вперед.
Зупинившись біля обшарпаної п’ятиповерхівки на околиці, Кирило, демонструючи вихованість, вийшов, щоб відчинити двері дівчині.
Ліза вийшла, спершись на його руку, але раптом послизнулась і вчепилася в його сорочку. Виявилось, він припаркувався просто в калюжі.
За секунду він лежав у багнюці, а вона — зверху.
— Ви що, зовсім?! — закричав він.
— Це ви встали в калюжу! — огризнулась вона.
— Тут темно, нічого не видно!
Вони піднялись. Весь його костюм був у плямах.
— Ходімо до мене, — сказала Ліза. — Господиня буде незадоволена, але раз можна. Все ж таки ви не просто чоловік, а мій «чоловік на один вечір».
Кирилу було не до сміху. Він готовий був її задушити за всі неприємності цього вечора, але пішов слідом.
У квартирі їх зустріла сувора пенсіонерка Анна Степанівна:
— Лізко, чому так пізно? Хто це? Мужиків водити надумала?
— Бабо Аню, це мій «чоловік». Вірніше, не чоловік, ми просто так представились його батькам…
Господиня отетеріла:
— Ти при своєму глузді?
— Анно Степанівно, можна, він помиється і піде?
Старенька махнула рукою:
— Хай іде в ванну. Зараз принесу йому речі покійного Івана Сергійовича.
— Не треба! — злякався Кирило. — Я просто почищуся й поїду.
За годину його одяг сушився на балконі, а вони пили чай у кімнаті Лізи. Кирило оглядав полотна, мольберти, фарби.
— Ти й справді художниця? — спитав він. — Можна подивитись твої роботи?
— Дивись.
— Я мало що тямлю в мистецтві, але мені подобається. Продаси одну?
— Ти й так мені добре заплатив. Не треба.
— Але ось ця — дуже подобається, — він вказав на полотно. — Ідеально підійде до мого кабінету.
— Бери, — байдуже відповіла Ліза.
Кирило потягнувся за гаманцем, але згадав, що вдягнений у чужий одяг.
— Не треба грошей, — похитала головою дівчина.
— Лізо, можна запитати? Чому ти працюєш прибиральницею, якщо ти художниця? І, як на мене, дуже талановита.
— Дякую, — вона слабко всміхнулась. — Але кому це потрібно? Так, я продаю картини на ринку біля фонтану, іноді беру замовлення, але… То густо, то пусто. На життя не вистачає. Матеріали дорогі, вільного часу мало. А в магазині хоч і невелика, але стабільна зарплата. Господиня в нас добра, премії дає.
Вона замовкла, а потім нерішуче додала:
— Є ще одне… Я навідую дівчинку в дитбудинку. Сонечку. Їй шість років. Вона дуже самотня.
— Вона твоя родичка? — тихо запитав Кирило.
— Ні. Просто… друг. Я навчаю її малювати. Хочу всиновити, але поки не виходить.
— Чому? Якщо справа в грошах — я допоможу.
— Не в грошах. У мене немає житла, немає умов для дитини. Я не заміжня… Хоча зараз це не головне. Але я працюю над цим. А поки — тільки відвідую.
Кирило уважно подивився на неї:
— Ти кругла сирота? У тебе зовсім немає рідних?
Ліза мовчки кивнула.
— Але ж тобі мала бути квартира від держави?
— Була, — гірко всміхнулась вона. — Продала, щоб допомогти одній людині з боргами. А він… зник. Так і живемо — мене всі кидають, починаючи з матері.
Її сміх прозвучав неприродно. Кирило мовчки дивився на дівчину, відчуваючи дивну суміш злості й жалю.
Ліза встала й пішла до балкона:
— Твій одяг висох. Їдь, поки сусіди не прокинулись. Не хочу пліток про нічні візити на дорогій машині.
— Так, звичайно, — Кирило одягнувся, взяв запаковану картину й вийшов. Біля дверей вони мовчки потисли руки.
Сівши в машину, він ще довго сидів за кермом, дивлячись на її вікно. Ліза визирнула й сердито замахала руками, мовляв, їдь уже.
Вдома Кирило проспав до вечора. Прокинувся від дзвінків сестри:
— Камілло, що сталося?
— Ти де пропадаєш?! Дай номер Лізи, мені терміново треба з нею поговорити!
— Скажи мені — я передам.
— Ти знущаєшся? Чому я маю спілкуватися з твоєю дружиною через тебе?! — Камілла вибухнула. — Де вона зараз?
— Зі мною! У душі! — розгублено збрехав він. — Передзвонить пізніше.
Кинувши слухавку, Кирило помчав у магазин, де працювала Ліза. Скупив усі квіти, переконав господиню відпустити її раніше.
— Ти здурів? Куди мені стільки квітів? — обурилася Ліза на парковці.
— Моя сестра хоче твій номер.
— Ну то визнай, що це був жарт!
— Я… хочу ще трохи їх помучити, — невпевнено пробурмотів він.
— Морочити людям голову — це не смішно. Ти обіцяв розповісти правду.
— Розповім! Але спершу поговори з Каміллою. Вона просить поради.
— Гаразд, — зітхнула Ліза. — Але натомість — підвези мене в дитбудинок. Квіти теж туди — працівникам.
У дитбудинку Лізу зустріли як рідну. Літня гардеробниця Мотря Іванівна примружено подивилася на Кирила:
— Ти наречений нашої Лізоньки?
— Можна й так сказати, — усміхнувся він.
— Не мороч їй голову! Я її з пелюшок знаю — не дам в образу.
Кирило раптом зрозумів: це та сама «бабця Мотря», про яку Ліза розповідала при знайомстві.
— Я не скривджу її. А ви… розкажіть мені про неї?
— Чом не розказати? — гардеробниця зручно вмостилась. — Слухай…
Взимку, незадовго до Нового року 2004-го, на ґанку дитячого будинку знайшли новонароджену дівчинку. Була глибока ніч — хоча на годиннику було лише шоста вечора, темрява вже охопила все навколо.
Мотря Іванівна поспішала на роботу: того дня в закладі готували святковий ранок і «Бал-маскарад» до Нового року. Вихованцям потрібно було особливе піклування.
Калитка у двір примерзла, тому жінка пішла через головний вхід. Саме там вона помітила санчата, а на них — згорток. Підбігши ближче, Мотря зрозуміла, що це немовля, загорнуте в дитячу ковдру. Її охопила паніка: чи дихає малюк? Не гаючи ні секунди, вона залишила санчата на вулиці, взяла дитину на руки й побігла всередину будівлі.
З’ясувалося, що їй дістався здоровий і міцний малюк — миле дівчатко, якому було лише кілька днів. Ні записки, ні документів при ній не було. Жодного натяку на те, що хтось за нею повернеться, також не знайшли.
Працівники дитячого будинку одразу викликали швидку допомогу. Поки медики готувалися забрати немовля, Мотря звернулася до директора з проханням дати дитині ім’я.
Фельдшер записав дівчинку як Єлизавета Сніжина. Через шість років доля знову звела Лізу з тією самою жінкою — дівчинка потрапила саме до того дитбудинку, де її колись знайшли.
Життя Лізи складалося нелегко. Залишившись без батьків, вона жила в родині опікунів до шести років. Але після смерті названого батька її нова мама вдруге вийшла заміж, і новий чоловік не захотів мати справу з чужими дітьми. Так Ліза знову опинилася в інтернаті.
Для дівчинки це стало страшним ударом. Вона вважала себе повноправною донькою в родині Йолкіних і майже не пам’ятала, як уперше потрапила до дитбудинку. Ніхто не наважувався нагадати їй, що її залишили ще немовлям. Баба Мотря чекала, поки Ліза трохи підросте.
У сім років дівчинку знову передали в сімейне відділення. Проте через чотири роки звідти вилучили всіх дітей, а вихователів заарештували. Ліза знову повернулася до стін дитячого будинку.
Після цього вона перестала говорити, але почала малювати. Дивно, але малювала вона так, ніби все життя вчилась у художній школі. Особливо добре їй вдавалися людські обличчя, здатні передавати будь-яку емоцію.
Лише коли Єлизаветі виповнилося вісімнадцять, Мотря Іванівна наважилася розповісти їй правду про походження. Ліза вислухала уважно, але відповіла з гіркотою:
— Мене кидали багато разів. Що змінить ще один випадок?
— Ти помиляєшся, — заперечила жінка. — Коли я тебе знайшла, ти була загорнута в дуже дорогі простирадла. Це не просто ганчір’я. Твоя мама, очевидно, була з благополучної родини. Можливо, у неї були серйозні причини.
Ліза лише всміхнулася крізь сльози:
— Якщо вона мене не шукала, значить, я їй не потрібна.
Мотря хотіла ще щось додати, але продовжила трохи згодом:
— Наступного дня, коли прибирала сніг, я знайшла біля санчат білу шовкову хустинку. На ній фіолетовими нитками було вишито: «Лев Кудрицький». Я й досі її зберігаю. Може, це батько або хтось із родини?
Але Ліза не виявила зацікавленості. Вона не хотіла знати тих, хто відмовився від неї. Та все ж бабуся продовжує берегти хустку, сподіваючись, що одного дня дівчина захоче дізнатися про своє минуле.
Якось молодий чоловік, що почав зустрічатися з Лізою, запропонував почати пошуки:
— Дайте мені подивитися на хустку. Я сфотографую її й спробую знайти якусь інформацію.
Мотря пообіцяла показати її наступного дня.
Тим часом Ліза проводила час із друзями: вони відвідали зоопарк, кіно, покатались, поїли морозива. Увечері Кирило відвіз її додому, й між ними відбувся зворушливий діалог:
— Давай зустрічатися? — запитав він.
— Мільярдери не зустрічаються з прибиральницями, — усміхнулась Ліза.
— Значить, будемо першими. Зламаємо стереотипи?
— Гаразд, давай.
— Ну тоді поцілуємось?
— Приїжджай завтра — побачимо, — підморгнула вона й вийшла з машини.
Кирило поїхав щасливим. Він згадував кожну хвилину, проведену з Лізою. Для нього це був зовсім новий досвід почуттів. Раніше у нього були стосунки, але Ліза була особливою. Наче музика, яка звучала тільки для нього.
Наступного ранку Кирило вирішив навідати Мотрю Іванівну. Він не просто так пообіцяв розшукати родичів Лізи — ім’я «Лев Кудрицький», вишите на хустці, зачепило його. Згадавши, що в котеджному селищі, де живуть його батьки, мешкає художник із таким прізвищем, він вирішив перевірити збіг.
Лев Михайлович Кудрицький був відомим діячем мистецтва, визнаним як в Україні, так і за кордоном. Жив він зі своєю дружиною Катериною Миколаївною тихо, подалі від людського ока. Дітей у них не було, хоча колись вони мріяли про велику сім’ю. Сусіди рідко бачили подружжя — пара воліла усамітнення, а замість людей оточила себе тваринами. Вони тримали домашній притулок і невеликий центр для безпритульних звірів.
Кирило не знав, із чого почати розмову, тому вирішив одразу перейти до суті: показати фото хустки й запитати, чи знайома вона художнику.
Вже за десять хвилин після дзвінка у ворота молодого чоловіка провели до будинку. Художник зустрів гостя у своєму кабінеті. Після короткого привітання Красильников простягнув телефон із зображенням хустки.
— Ця хустка мені знайома, — зізнався Лев Михайлович, ледве стримуючи хвилювання. — Це подарунок від старого друга з Італії. Такі виготовляли спеціально для мене, моєї дружини й нашої доньки. Зараз у нас залишилося лише два екземпляри. Де ви знайшли цю?
Кирило попросив трохи часу й розповів усю історію — про знайдену новонароджену, дитячий будинок, Лізу та її життя. Художник уважно слухав, і чим далі, тим блідішим ставало його обличчя. Він підвівся, вийшов із кімнати й повернувся з дружиною та портретом дівчини.
— Це наша донька Єва, — сказав він із болем. — Вона померла три роки тому. Ми втратили її, коли вона поїхала до Туреччини.
Єва була складною дитиною. Попри забезпечене життя, вона постійно шукала чогось більшого. Постійна жага до пригод, наркотики, втечі з дому, зв’язок із байкерами — усе це стало частиною її юності. Залетівши у 17 років, вона зникла, а повернувшись, заявила, що дитина загинула. Після цього знову зникла, й через кілька років батькам повідомили про її смерть у готелі на березі моря.
Після того як Кирило назвав рік народження Лізи, у подружжя не залишилося сумнівів: перед ними — їхня онука.
— Я привезу її до вас, — пообіцяв молодий чоловік. — Але спершу потрібно підготувати Лізу до цієї зустрічі.
Розмова з дівчиною була непростою. Вона довго плакала, не розуміючи, чому її кинули, якщо в сім’ї могли б любити й виховувати. Але Кирило переконав її, що минулого вже не змінити, а теперішнє — може стати початком нового щастя.
— Вони добрі люди, — заспокоював він. — Бабуся тримає притулок для тварин, дід — відомий художник. Можливо, саме від нього ти успадкувала талант до малювання.
— Можливо, — погодилася Ліза. — Тільки нехай зроблять тест, раптом не повірять.
— Зробимо, не хвилюйся. Але я впевнений, вони не сумніваються. Ти дуже схожа на свою маму й дідуся.
Наступного дня Ліза, Кирило та щасливе подружжя Кудрицьких зібралися за одним столом. Для літнього подружжя це був день, на який вони вже не сподівалися. Вони не випускали онуку з обіймів, готові були на все, аби надолужити втрачені роки.
Дівчина представила Кирила як свого майбутнього чоловіка й розповіла, що хоче взяти під опіку дівчинку Соню. Батьки Лізи благословили її намір.
— Органи опіки мають оглянути будинок? — запитав дід.
— Звісно, — відповіла Ліза.
— Тоді оформлюємо документи, робимо дитячу. Скільки завгодно!
— А навіщо стільки? — здивувалася бабуся.
— Та молоді ще народять, — розсміявся дід, підморгнувши закоханим.
Весілля Кирила й Лізи стало подією, про яку говорило все місто. Батьки Красильникова були у захваті від невістки. Усі подруги родини чули від матері нареченого:
— Лізочка — з хорошої сім’ї. Інтелігенти, аристократи, не те, що дехто — без роду, без племені.
Так історія самотньої дівчинки, знайденої в переддень Нового року, отримала щасливий фінал. Доля звела її з тими, хто завжди хотів бачити її поруч — з рідною родиною, яка чекала на неї багато років.
Раз квартиру на сестру переписали, до неї жити й ідіть, я вас до себе не пущу — заявила Катя батькам