Ніна притиснула до грудей в’язку ключів і всміхнулася так широко, що аж заболіли щоки. Двокімнатна квартира в новобудові нарешті належала їй. Жодних кредитів, жодних боргів — лише результат власної праці та наполегливості.
— Вітаю з покупкою! — менеджерка агентства простягнула документи. — Успішного облаштування!
Ніна кивнула, не довіряючи власному голосу. Радість так переповнювала груди, що хотілося кричати від щастя.
У порожній квартирі кожен крок луною відбивався від стін. Ніна повільно обходила кімнати, уявляючи майбутній ремонт. Стіни потребували свіжої фарби, підлога — ламінату, а кухня — повного оновлення.
— Почнемо з малого, — прошепотіла Ніна, витягуючи з сумки блокнот.
Наступні тижні пролетіли в приємній метушні. Ніна обирала плитку для ванної, переглядала каталоги меблів і сперечалася з продавцями про відтінки фарби. Ніжно-бежевий для спальні, світло-блакитний для вітальні — кожен колір відображав її мрії про майбутній дім.
— Ось цей диван ідеально підійде, — міркувала Ніна вголос, гортаючи сторінки каталогу.
Працівники магазину вже звикли до її прискіпливості. Ніна не поспішала — квартира мала стати ідеальною.
У банку, де працювала Ніна, колеги з цікавістю спостерігали за її змінами. Очі світилися, хода стала впевненішою, а усмішка не сходила з обличчя.
— Ніно, який смачний тортик! — захоплено сказала Світлана, відкушуючи шматочок. — З якого приводу пригощаєш?
— Ремонт закінчила, — гордо відповіла Ніна, розливаючи чай по чашках. — Тепер можна спокійно жити без будівельного безладу.
— О, вітаю! — Світлана заплескала в долоні. — До речі, з тобою Петро хоче познайомитись. Він у моєму відділі працює. Погодишся зустрітись?
Ніна задумалась на мить. Особисте життя давно відійшло на другий план через роботу й покупку квартири. Але тепер, коли головну мету досягнуто…
— Добре, — кивнула Ніна. — Чому б і ні.
Пів року промайнули непомітно. Петро виявився добрим і уважним чоловіком. Їхні стосунки розвивались природно і гармонійно. Спочатку побачення, потім переїзд Петра до квартири Ніни, згодом — пропозиція руки й серця. Весілля було скромним, але дуже щирим.
Після медового місяця до молодят завітала свекруха Галина Іванівна. Жінка з важливим виглядом оглядала квартиру, киваючи як знавець.
— Непогано облаштувались, — констатувала свекруха, вмощуючись за кухонним столом.
Ніна заварила чай і виставила печиво, намагаючись справити гарне враження.
— Взагалі-то у нас родина з традиціями, — почала Галина Іванівна, розмішуючи цукор у чашці. — Діти повинні жити в домі з батьками. Доглядати за ними, допомагати й слухатись старших.
Ніна нервово розсміялася, намагаючись перевести розмову в жарт.
— Ми ж ще молоді, Галино Іванівно. Хочеться пожити для себе, облаштувати побут.
Свекруха несхвально похитала головою й цокнула язиком.
— Молодість — не виправдання для ухиляння від сімейних обов’язків, — відрізала Галина Іванівна, підводячись із-за столу.
Невдоволена жінка попрямувала до виходу, залишивши по собі важку атмосферу. Ніна провела свекруху до дверей. Як одна фраза могла зіпсувати настрій?
Ніна зачинила двері за свекрухою й притулилась до неї спиною. Важкість розмови тиснула на плечі. Петро хмикнув, розвернувся на підборах.
— Дарма ти так розмовляла з мамою, — промовив Петро, проходячи до вітальні. — Мама ж у багатьох речах має рацію.
Ніна пішла слідом за чоловіком, спостерігаючи, як той вмощується в крісло.
— Вона сама жила в домі батьків мого тата, — продовжив Петро невдоволено. — Так заведено в нашій родині.
— Петре, зараз інші часи, — заперечила Ніна, сідаючи на диван навпроти. — Молоді щасливіші, коли ніхто не контролює кожен їхній крок.
Петро махнув рукою з виглядом людини, втомленої від пустих суперечок.
— Поговоримо пізніше, — буркнув чоловік, підводячись із крісла. — Мені треба доробити дещо на комп’ютері.
Ніна залишилась сама у вітальні. Розчарування накривало дедалі сильніше. Перший сімейний конфлікт виявився болючішим, ніж вона очікувала.
Тиждень минув у напруженій тиші. Петро уникав серйозних розмов, а Ніна намагалася зрозуміти, що відбувається з їхніми стосунками. У суботній ранок вона пекла пиріг на кухні, коли чоловік зайшов до кімнати.
— Мама хоче попросити пробачення по-своєму, — несподівано сказав Петро, дістаючи склянку з шафи. — Купила нам путівки в санаторій на десять днів.
Ніна озирнулася від духовки, витираючи руки кухонним рушником.
— Серйозно? — в голосі зазвучала радість. — Тобто конфлікт вичерпано?
— Мамочка старається для нас, — кивнув Петро, наливаючи воду. — Погодишся поїхати?
— Авжеж погоджусь! — вигукнула Ніна, обіймаючи чоловіка. — Відпочинок нам точно не завадить.
Десять днів у санаторії пролетіли напрочуд швидко. Масажі, басейн, прогулянки територією — усе сприяло примиренню. Петро знову став уважним і ніжним, а Ніна забула про нещодавні непорозуміння. Вечорами подружжя гуляло парком, будувало плани на майбутнє й мріяло про дітей.
Потяг м’яко погойдувався, везучи їх додому. Ніна дивилася у вікно на миготливі пейзажі, передчуваючи повернення до рідних стін.
На вокзалі Петро взяв їхні сумки й попрямував до виходу. Зупинився біля входу.
— Давай спочатку заїдемо до мами. Подякуємо за путівки.
Ніна похитала головою, поправляючи сумочку на плечі.
— Заїдемо, але трохи пізніше, — твердо відповіла Ніна. — Спершу додому заскочимо, перевдягнемось і трохи освіжимось після дороги.
— Але мама нас чекає, — наполягав Петро, хапаючи дружину за лікоть. — Краще одразу.
— Петре, мені треба себе до ладу привести, — Ніна звільнилася й підняла руку, викликаючи таксі. — Потім обов’язково поїдемо до Галини Іванівни.
Чоловік невдоволено стиснув губи, але в машину, що під’їхала, сів мовчки.
Біля під’їзду Ніна підіймалася сходами, передчуваючи зустріч з рідними стінами. Ключ легко провернувся в замку, двері відчинились. І Ніна завмерла на порозі.
У передпокої стояли чужі капці. З кухні долинали голоси. Жіночий сміх, дитячий лепет, чоловічий бас. Ніна зробила крок уперед і побачила їх — незнайому родину, яка сиділа за її кухонним столом.
Всі дивилися одне на одного в цілковитому потрясінні. Час ніби зупинився.
— Що тут відбувається? — голос Ніни тремтів від недовіри. — Хто вам дозволив увійти до моєї квартири?
Незнайома жінка з дитиною на руках розгублено дивилася на Ніну. Чоловік підвівся з-за столу, очевидно, зніяковілий від ситуації.
Ніна обернулась до Петра, чекаючи пояснень. Чоловік стояв позаду, зосереджено друкуючи щось у телефоні. На його обличчі не було й натяку на здивування. По спині Ніни пробіг холодок.
Звук дверей ліфта змусив усіх озирнутися. У коридор увійшла Галина Іванівна з виглядом людини, яка контролює ситуацію.
— Невеличке непорозуміння, — спокійно мовила свекруха, киваючи незнайомцям у квартирі.
Галина Іванівна схопила Ніну за лікоть. Потягла до виходу з під’їзду.
Лише на вулиці Ніна вирвалась.
— Відпустіть мене! Негайно поясніть, що відбувається!
Лють переповнювала груди. Руки тремтіли від обурення.
Галина Іванівна поправила сумочку. Свекруха незворушно відповіла:
— Я здала твою квартиру. На пів року наперед.
Ніна не могла повірити почутому.
— Як ви потрапили до моєї квартири?
— Ключі дав мені син.
Ніна обернулася до Петра, який мовчки стояв поруч.
— Петре, це правда? — в голосі Ніни звучав розпач. — Ти дав їй мої ключі?
Петро опустив очі, не наважуючись подивитись дружині у вічі.
— Він усе правильно зробив, — втрутилася Галина Іванівна, заслоняючи сина. — Молоді мають жити з батьками чоловіка. Тепер у тебе просто не залишиться вибору.
Ніна дивилася на свекруху, не в силах повірити у те, що відбувається. Світ навколо ніби перевернувся.
— А гроші ще й у сім’ю підуть, — продовжувала Галина Іванівна з задоволеною усмішкою. — Я вже знаю, як ними розпорядитись.
Шок змінився скаженим обуренням. Ніна розвернулася й стрімко пішла геть від під’їзду. Позаду почулися вигуки, хтось намагався її зупинити, але вона підняла руку, викликаючи таксі.
— Ніно, повернись! — кричав Петро. — Давай поговоримо спокійно!
Ніна сіла в машину, що під’їхала, і грюкнула дверцятами.
У мами Ніна розповідала про все, що сталося, не стримуючи сліз. Олена Павлівна хитала головою, слухаючи доньку.
— Не можу повірити, що є такі нахабні й злі люди, — з гіркотою промовила мати, обіймаючи Ніну. — Як вони посміли!
— Мамо, що мені тепер робити? — схлипнула Ніна, притискаючись до маминого плеча.
— У мене є знайомий юрист, — задумливо сказала Олена Павлівна. — Син подруги. Тямущий хлопець, обов’язково допоможе.
Три місяці судових розглядів завершилися повною перемогою. Ніна стояла на сходах будівлі суду, тримаючи в руках рішення про розлучення. Петро мав виплатити їй 150 тисяч гривень. Компенсація за незаконне користування житлом.
Галина Іванівна стояла позаду Ніни. І кричала без упину:
— Ти зіпсувала життя моєму синові! Нікчемна й безкорисна!
Ніна обернулась. Подивилась на колишню свекруху з холодним спокоєм.
— Зіпсувала? Це ви зіпсували життя власному синові, виховавши з нього зрадника.
— Як ти смієш! — заверещала Галина Іванівна, зробивши крок уперед. — Ми ж хотіли як краще для родини!
— Краще? — Ніна гірко засміялась. — Ви вкрали мою квартиру й думали, що я змирюся? Тепер ваш дорогоцінний синочок залишився і без дружини, і без грошей.
Свекруха стиснула кулаки. Прошипіла:
— Ти нічого не тямиш у нормальному сімейному житті!
Ніна почала спускатися сходами. Через плече кинула:
— Я просто не живу за середньовічними правилами. І ніколи не стану рабинею в чужій родині.
Задоволена собою, вона попрямувала до виходу. Минуле залишилось позаду.
– Яка вечеря? – запитала дружина. – Ти мені на неї гроші давав? Ні! То з чого мене питати?