Сергій увірвався у квартиру, не знявши черевиків, пройшов до вітальні й звалився в крісло. Його зазвичай акуратно зачесане волосся стирчало в різні боки, а очі блищали дивним, майже гарячковим блиском.
— Уявляєш, тата скорочують! — випалив він, стискаючи й розтискаючи пальці. — Скорочення на заводі. У його віці куди він піде? У них іпотека, кредит за авто…
Олена підвела очі від ноутбука. Останній квартальний звіт не зводився, цифри стрибали перед очима, а тепер ще й це. Вона повільно закрила кришку комп’ютера.
— І що тепер?
— Треба допомогти, — Сергій схопився й почав метатися кімнатою, лишаючи на світлому паркеті брудні сліди. — Їм доведеться продавати дім, це очевидно. Можна, звісно, до твоєї мами перебратись, але ж ти розумієш…
Олена завмерла. Мама жила в крихітній «двушці» на околиці, куди Олена ледве вибиралась раз на тиждень. Батьки Сергія й так регулярно «гостювали» в них по кілька днів, перетворюючи її ретельно сплановане життя на хаос.
— До мами? Чи до нас?
— Ну, в мами твоєї тісно, — він запнувся, дивлячись убік. — А в нас три кімнати, місця вистачить усім. Тимчасово, звісно. Поки тато не знайде роботу.
Олена раптом відчула гостру потребу відчинити вікно. У квартирі ставало нічим дихати. За десять років шлюбу вони жодного разу не говорили про спільне проживання з батьками. Сергій завжди здавався їй самостійним, окремим від своєї сім’ї. Лише в останні пару років щось непомітно змінилося.
— У моїй квартирі? — слова вирвалися самі собою, і Олена тут же пошкодувала про них.
Сергій зупинився, ніби наткнувся на стіну.
— У нашій квартирі, Олен, — в його голосі з’явились незнайомі, крижані нотки. — Ми одружені десять років, чи ти забула?
— Я все пам’ятаю, — вона встала, відчуваючи, як по спині пробігає холод. — І те, що цю квартиру я купила ще до шлюбу, на гроші з продажу бабусиної дачі. І те, що коли ми одружились, ти сказав, що ми житимемо окремо від батьків.
Їхні погляди перетнулись, як шпаги.
— Обставини змінилися, — Сергій провів рукою по волоссю. — Мої батьки завжди нам допомагали. Коли в тебе були проблеми на роботі — хто сидів з Мишком? Моя мама. Коли нам були потрібні гроші на відпустку — хто позичив? Тато.
— І ми все повернули, — Олена відчула, як всередині закипає щось важке й темне. — До копійки. А твоя мама сиділа з Мишком, бо сама напросилася, хоча я пропонувала найняти няню.
Сергій похитав головою, ніби почув якусь нісенітницю.
— Ти завжди була холодна з моїми батьками. Вони це відчувають, знаєш. Мама каже…
— Що каже твоя мама? — Олена схрестила руки на грудях. — Що я погана господиня? Що недостатньо дбаю про тебе? Чи що не вмію пекти її фірмові пиріжки з капустою?
Згадка про пиріжки була ударом нижче пояса. На останній день народження Сергія його мати принесла ціле деко, демонстративно поставивши його поряд із тортом, який замовила Олена. «Синочок завжди любив домашню випічку», — сказала вона тоді, багатозначно подивившись на невістку.
— До чого тут пиріжки? — Сергій скривився. — Йдеться про дах над головою для моїх батьків. Вони виростили мене, дали освіту…
— А тепер ти маєш віддати їм квартиру, яку я купила ще до того, як ми познайомилися? — Олена відчула, як тремтять руки. — Знаєш, у мене таке враження, що ця розмова виникла не випадково. Твоя мама вже давно натякає, що ми надто широко розкинулися з метрами.
Дзвінок у двері перервав їхню суперечку. На порозі стояв Мишко — розкуйовджений восьмирічний хлопчак із рюкзаком, брудною футболкою й обдертими колінами.
— А чому ви кричите? — запитав він, переводячи погляд з мами на тата. — Вас у дворі чути.
Сергій підняв сина на руки, пригортаючи до себе.
— Все гаразд, чемпіон. Дорослі іноді сперечаються.
Олена мовчки пішла на кухню, машинально дістаючи продукти для вечері. Розмову відклали, але не завершили. Вона знала Сергія достатньо добре — він не відступить. І його батьки теж.
Історія зі звільненням батька Сергія виявилася першим камінцем, що викликав справжній обвал. За тиждень з’ясувалося, що старший Комаров знайшов роботу — з меншою зарплатою, але стабільну. Однак розмови про переїзд не припинилися.
— Вони тепер не потягнуть іпотеку, — пояснював Сергій, не дивлячись Олені у вічі. — Доведеться продавати будинок. А купити щось інше за ці гроші — нереально.
— Але в них є ще квартира в передмісті, — нагадала Олена. — Вони ж здають її.
— Ту халупу? — скривився Сергій. — Там ремонт потрібен, щоб жити нормально. І далеко від міста.
— Можна зробити ремонт, — Олена намагалася говорити спокійно, хоча всередині все кипіло. — Ми можемо допомогти фінансово.
— А може, простіше всього їм переїхати до нас? — Сергій нарешті зустрівся з нею поглядом. — Ми звільнимо велику кімнату, а самі з Мишком перейдемо в меншу. Тимчасово.
«Тимчасово» — Олена вже вивчила це слово. У старших Комарових усе завжди було «тимчасово». Тимчасово вони залишали свої речі в їхній коморі. Тимчасово привозили на літо свого собаку. Тимчасово радили, як виховувати Мишка.
— Ні, — відповіла вона твердо. — Я не хочу жити разом із твоїми батьками.
— Але чому? — у голосі Сергія звучало щире здивування. — Вони хороші люди, Олено. Не чужі.
Саме це лякало її найбільше. Не чужі. Люди, які мали на Сергія більше впливу, ніж вона будь-коли могла уявити. Які з першого дня їхнього знайомства оцінювали й перевіряли її, як товар на прилавку.
— Я виходила заміж за тебе, а не за твою родину, — сказала Олена. — І претендувати на мою квартиру ні ти, ні твоя родина не маєте права.
Сергій дивився на неї так, ніби бачив уперше.
— «Родина»? Справді? Це ти тепер так називаєш моїх батьків? — він похитав головою. — Знаєш, мені здається, проблема не у квартирі. І не в моїх батьках. Проблема в тобі, Олено. Ти завжди була егоїсткою.
Це слово вдарило, як ляпас. Егоїсткою вона себе ніколи не вважала. Просто людиною, яка вміє ставити межі. Межі, які Комарови-старші постійно намагалися порушити.
— Я просто хочу жити своїм життям, — тихо сказала вона. — З тобою і Мишком. Без сторонніх.
— Мої батьки — не сторонні! — гаркнув Сергій і вийшов з кімнати, грюкнувши дверима.
Увечері він не повернувся додому. Подзвонив і сказав, що заночує в батьків. «Їм зараз важко, потрібна підтримка», — пояснив він сухо. Олена не стала сперечатися. Усередині росла порожнеча, яку неможливо було нічим заповнити.
Батьки Сергія — Микола Петрович і Алла Вікторівна — купили будинок п’ять років тому, коли ринок нерухомості обвалився, а у них несподівано з’явилася велика сума з продажу земельної ділянки, яка дісталася у спадок. Будинок потребував ремонту, який розтягнувся на роки, але зате розташовувався в мальовничому місці біля річки. «Інвестиція в майбутнє», — любив повторювати Микола Петрович, натякаючи, що колись будинок перейде Сергію та його сім’ї.
Олена завжди відчувала підступ у цих словах. Особливо коли Алла Вікторівна багатозначно додавала: «Звісно, якщо у вас із Сергієм все буде добре». Ніби перевіряла, чи варта невістка такого спадку.
Тепер, коли будинок доведеться продавати, всі ці плани руйнувалися. І чомусь винною виявлялася саме Олена — не готова прийняти батьків чоловіка, не хоче допомогти в складну хвилину.
Наступного дня Сергій повернувся додому похмуріший за хмару. Мовчки повечеряв, пограв із Мишком, а коли син ліг спати, знову завів ту ж розмову.
— Я все обміркував, — почав він, розгулюючи кімнатою. — Є два варіанти. Або батьки переїжджають до нас, або… — він зробив паузу, — ми продаємо цю квартиру, купуємо будинок побільше і живемо всі разом.
Олена відчула, як німіють пальці.
— Продаємо мою квартиру?
— Нашу квартиру, — поправив Сергій. — За законом після десяти років шлюбу це спільне майно.
— Це не так, — Олена ледве дихала від обурення. — Квартира була куплена до шлюбу та оформлена на мене. Що з тобою відбувається, Сергію? Ми ж завжди були на одному боці.
Він зупинився, дивлячись у вікно.
— А на чиєму ти боці зараз, Олено? Моя родина в біді, а ти думаєш тільки про свій комфорт.
— Я думаю про нашу родину, — вона підійшла до нього, намагаючись зазирнути в очі. — Про тебе, про Мишка, про нас. Твої батьки можуть жити у своїй квартирі в передмісті. Або продати й будинок, і ту квартиру, й купити щось відповідне.
— Вони не хочуть жити в передмісті! — в голосі Сергія бриніла роздратованість. — Батькові треба бути ближче до нової роботи. І взагалі, їм важко самим, вони старіють.
— Їм п’ятдесят шість і п’ятдесят три, — нагадала Олена. — Не дев’яносто. Твоя мама нещодавно казала, що збирається зайнятись йогою.
— До чого тут вік! — Сергій із силою вдарив кулаком по столу. — Справа не в цьому! Річ у тому, що в складні моменти сім’я повинна триматися разом! У моїй родині завжди було саме так!
Ось воно. «У моїй родині». Не «у нашій» — де він, Олена й Мишко. А в тій, де його мама досі називала його «синочком» і готувала улюблені страви, а батько розповідав одні й ті ж історії з дитинства.
— Я не буду продавати квартиру, — тихо сказала Олена. — І не хочу жити разом із твоїми батьками. Якщо ти не можеш це прийняти, нам треба серйозно поговорити про наше майбутнє.
Сергій дивився на неї так, ніби вона зрадила його найстрашнішим чином.
— Ти мені погрожуєш? Розлученням?
Олена й сама не знала, чим погрожує. Просто відчувала, що стоїть на краю прірви, й один неправильний крок може коштувати їй усього — чоловіка, родини, звичного життя.
— Я не погрожую. Я намагаюся достукатися до тебе, — вона ковтнула клубок у горлі. — Коли ми одружились, ти казав, що ми житимемо своїм життям. Що твої батьки це розуміють і поважають. Що було не так?
— Тоді їм не була потрібна допомога! — Сергій розвів руками. — Невже ти не розумієш різницю?
— Розумію, — кивнула Олена. — І готова допомогти. Грошима, пошуком житла, чим завгодно. Але не спільним проживанням.
Вона не стала додавати, що знає: щойно батьки Сергія переїдуть до них — вони вже ніколи не виїдуть. Що маленька квартира перетвориться на філію їхнього родинного гнізда, де правила встановлює Алла Вікторівна. Що Мишко стане об’єктом постійного «виховання» з боку бабусі й дідуся. Що її власний простір звузиться до розміру сірникової коробки.
— Знаєш що, — Сергій схопив куртку, — я переночую в батьків. Може, там я хоч відчуваю себе людиною, а не ворогом, якого підозрюють у замаху на чуже майно.
Він грюкнув дверима так, що затремтіли шибки. Олена залишилась одна у вітальні, дивлячись на родинну фотографію на стіні — вони втрьох на фоні моря, усміхнені, щасливі. Коли це було? Два роки тому? Ціла вічність.
— Мамо, а чому тато знову не ночував вдома? — Мишко колупав ложкою вівсянку, яку терпіти не міг, але Олена наполягала на корисних сніданках.
— У тата багато роботи, — збрехала вона, відчуваючи себе останньою боягузкою. — І бабусі з дідусем потрібна допомога.
— Вони хворі? — в очах хлопчика майнула тривога.
— Ні, просто… у них зараз складнощі.
Мишко кивнув з виглядом людини, яка розуміє всі труднощі дорослого життя.
— Тоді хай переїжджають до нас. У мене в кімнаті є місце, я можу віддати їм своє ліжко, а сам буду спати на розкладачці.
Олена відчула, як до горла підкочується клубок. Її маленький, щедрий хлопчик, готовий віддати власну кімнату. Якби все було так просто.
— Дякую, сонечко, але в бабусі й дідуся є своя квартира. Вони впораються.
Мишко знизав плечима й повернувся до вівсянки. Для нього світ досі залишався логічним і простим.
Після того, як вона відвела сина до школи, Олена зважилась на відчайдушний крок. Вона зателефонувала свекрусі.
— Алло, Алло Вікторівно, нам треба поговорити, — сказала вона, намагаючись, щоб голос звучав твердо. — Ви могли б зустрітись зі мною сьогодні?
— Звісно, дитино, — в голосі свекрухи відчувалась погано прихована радість. — Приїжджай до нас. Я якраз пиріжків напекла.
Вічні пиріжки. Зброя масового ураження в руках Алли Вікторівни.
— Давайте краще в кафе, — запропонувала Олена. — Вам зручно на третю годину?
Невелика пауза на іншому кінці слухавки.
— Добре, — нарешті погодилася свекруха. — У те, що на проспекті Свободи? Там хоч чай нормальний подають.
Олена погодилася, хоча те кафе було на протилежному боці міста від її офісу. Але сьогодні вона була готова йти на компроміси — принаймні, в дрібницях.
У кафе Алла Вікторівна з’явилася при повному параді — ідеальна зачіска, дороге пальто, сумка з останньої колекції. Дивлячись на неї, ніхто б не сказав, що ця жінка зараз у фінансовій скруті.
— Оленочко, — вона розцілувала невістку в обидві щоки, залишаючи сліди помади, — як я рада тебе бачити! Сергій так переживає через усю цю ситуацію.
— Я теж переживаю, — Олена жестом запросила її сісти. — Тому й хотіла поговорити. Мені здається, ми можемо знайти рішення, яке влаштує всіх.
Алла Вікторівна посміхнулася, але очі залишилися холодними.
— Авжеж. Ти ж розумієш, що для нас із Миколою Петровичем на першому місці завжди стоїть добробут Сергія й Мишка. І твій, звісно, — додала вона після короткої паузи.
Офіціантка принесла меню. Алла Вікторівна замовила чай і тістечко, Олена — лише каву.
— Я знаю, що вам зараз важко, — почала Олена, коли офіціантка відійшла. — І хочу запропонувати допомогу. Ми з Сергієм можемо позичити вам грошей на перший час, поки ситуація з роботою не стабілізується. А ще допомогти з ремонтом у квартирі в передмісті, щоб ви могли там жити комфортно.
Алла Вікторівна стиснула губи.
— Люба моя, справа не лише в грошах. Миколі Петровичу треба бути ближче до нової роботи. І, зрештою, в нашому віці хочеться стабільності, а не поневірянь по зйомних квартирах.
— Але ж квартира в передмісті — ваша, — м’яко нагадала Олена.
— Та халупа? — Алла Вікторівна зморщилася точно так само, як кілька днів тому Сергій. — Там потрібен капітальний ремонт. І район незручний, жодного нормального магазину. Ні, це не варіант.
Офіціантка принесла замовлення. Олена зробила ковток кави, зібравшись з думками.
— А якщо продати й будинок, і ту квартиру? За ці гроші можна купити щось відповідне в місті.
— Зараз такі ціни, дитино, — похитала головою Алла Вікторівна. — Не вистачить. До того ж, Сергій вже запропонував чудове рішення. Тимчасово пожити у вас, а потім, можливо, купити щось більше спільно. Ви ж молоді, вам потрібна допомога з Мишком. А ми вже не в тому віці, щоб жити окремо.
«Тимчасово» — знову це слово. І про вік — слово в слово, як у Сергія. Ніби репетирували заздалегідь.
— Алло Вікторівно, — Олена подивилася їй прямо в очі, — давайте будемо відвертими. Ви з Миколою Петровичем прекрасно можете жити самостійно. У вас є заощадження, є нерухомість. А переїзд до нас — це не тимчасове рішення, і ми обидві це розуміємо.
Посмішка зникла з обличчя свекрухи.
— Що ти хочеш цим сказати?
— Хочу сказати, що я не погоджуюсь на спільне проживання, — твердо відповіла Олена. — І не буду продавати квартиру. Я готова допомогти вам грошима й з пошуком житла, але не більше.
Алла Вікторівна відклала вилку, якою щойно надрізала тістечко.
— Значить, тобі начхати на нашу родину? На труднощі, які ми переживаємо?
— Мені не начхати, — Олена намагалася говорити спокійно. — Але в мене є своя родина — Сергій і Мишко. І я хочу, щоб ми жили окремо від батьків. Як ми й домовлялися з самого початку.
— У житті всяке буває, — відрізала Алла Вікторівна. — Обставини змінюються. Сергій це розуміє, а ти чомусь — ні.
— Бо Сергій виріс у родині, де не поважають особистих меж, — слова вирвалися раніше, ніж Олена встигла їх обміркувати.
Обличчя Алли Вікторівни вкрилося червоними плямами.
— Ось як! Ми, значить, не поважаємо межі! — вона знизила голос, помітивши, що на них почали озиратися. — А те, що ми завжди допомагали вам, що я сиділа з Мишком, коли він хворів, що ми позичали вам гроші — це, виходить, теж порушення меж?
— Ні, це допомога, за яку я вдячна, — Олена відчувала, що розмова йде не туди. — Але є різниця між допомогою і… контролем.
— Контролем? — Алла Вікторівна вже не приховувала обурення. — Ось що ти насправді про нас думаєш! А я все гадала, чому ти завжди така холодна. Тепер усе ясно — ти просто вважаєш нас настирливими старими, які пхаються не у свою справу!
— Я не це мала на увазі, — Олена розуміла, що ситуація виходить з-під контролю. — Просто хотіла пояснити свою позицію. Я не проти ваших візитів, не проти спілкування з Мишком. Я лише проти спільного проживання.
— А я проти того, щоб мого сина шантажували! — Алла Вікторівна схопила сумку й підвелась. — Сергій мені все розповів. Як ти погрожувала йому розлученням, якщо він не відмовиться від батьків.
— Що? — Олена відчула, як земля йде з-під ніг. — Я ніколи не казала нічого подібного!
— Неважливо, що саме ти сказала. Важливо, як він це сприйняв, — відрубала свекруха. — І знаєш що? Ми з Миколою Петровичем впораємось самі. Без твоєї «милості». А от чи зможеш ти зберегти родину — велике питання.
Вона розвернулася й пішла до виходу, залишивши недоторкане тістечко й недопитий чай. Олена сиділа, приголомшена, не в змозі поворухнутись. Що Сергій розповів батькам? Як він міг настільки перекрутити їхню розмову?
Розрахувавшись, вона вийшла з кафе й набрала номер чоловіка. Гудки… ще… і нарешті його голос — напружений, відсторонений:
— Так?
— Нам треба поговорити, — сказала Олена. — Я щойно зустрічалась із твоєю мамою.
Пауза.
— Навіщо?
— Хотіла знайти компроміс. Запропонувала допомогу. А у відповідь почула, що я шантажую тебе розлученням.
Сергій зітхнув.
— Я не казав їй про розлучення. Просто сказав, що ти поставила ультиматум.
— Який ультиматум, Сергію? — Олена зупинилась посеред вулиці, не звертаючи уваги на перехожих. — Я просто сказала, що не хочу жити з твоїми батьками. Це не ультиматум — це моє право!
— Олено, давай не телефоном, — в його голосі була втома. — Я сьогодні буду вдома до восьмої. Поговоримо.
Він відключився, не дочекавшись відповіді. Олена стояла, дивлячись на погаслий екран, і відчувала, як усередині наростає страх. Щось непоправне відбувалося з їхньою родиною, і вона не знала, як це зупинити.
Коли Сергій повернувся додому, Мишко вже спав. Олена сиділа в темряві вітальні, дивлячись на нічне місто за вікном. Вона не вмикала світло, коли чоловік увійшов, і він теж залишився в напівтемряві.
— Давай поговоримо спокійно, — сказав Сергій, сідаючи навпроти. — Без звинувачень.
— Давай, — погодилася Олена, відчуваючи, як усередині все завмирає.
— Я люблю тебе й Мишка, — почав він. — Але й батьків я теж люблю. Вони виростили мене, підтримували, жертвували всім заради мого майбутнього. Невже так важко зрозуміти, що я не можу залишити їх у біді?
— Я й не прошу залишати їх у біді, — Олена нахилилася вперед. — Але є різниця між допомогою й повним злиттям родин. Твої батьки можуть продати будинок, продати квартиру в передмісті й купити щось відповідне в місті.
— Я дізнавався ціни, — Сергій похитав головою. — Грошей вистачить хіба що на однокімнатну в спальному районі. Це не варіант для них.
— Чому? Багато людей у віці живуть в однокімнатних квартирах.
— Вони не пенсіонери! — вибухнув Сергій. — І взагалі, у мами повно речей, батькові потрібен кабінет для його колекції… Це нереально.
Олена відчула, як її терпіння закінчується.
— Тобто ми маємо продати мою квартиру, щоб твої батьки могли розмістити свої колекції? — вона встала, не в змозі більше сидіти. — Сергію, ти себе чуєш? Ти пропонуєш пожертвувати добробутом нашої сім’ї заради речей твоїх батьків!
— Це не просто речі! — Сергій теж підвівся. — Це їхнє життя, їхня пам’ять! Ти ніколи не розуміла, що таке справжня родина!
Удар прийшовся точно в ціль. Олена виросла з матір’ю-одиначкою, яка працювала на двох роботах, щоб забезпечити доньку. Бабуся допомагала, як могла, але й вона не була з тих, хто душить онуків обіймами та пече пиріжки. Так, її родина не була схожа на сімейство Комарових із їхніми традиціями, спільними обідами та «сімейними радами».
— Можливо, я й справді не розумію, що для тебе значить «справжня родина», — тихо сказала вона. — Але я точно знаю, що родина — це не коли дорослий син жертвує добробутом дружини й дитини заради батьків, у яких є свої ресурси. Це не коли всі рішення ухвалює мама, навіть через десять років після весілля сина.
Сергій стояв, стискаючи кулаки.
— Тобто ти вважаєш мене маминим синочком? Що я не здатен приймати власні рішення?
— А це твоє рішення? — Олена подивилася йому в очі. — Чи його ухвалили за тебе? Я сьогодні говорила з твоєю мамою. Вона казала точно тими ж фразами, що й ти. Про «розвалюху» в передмісті, про ваш вік, про «тимчасове» рішення… Слово в слово, Сергію.
Він відвернувся.
— Ми просто однаково бачимо ситуацію, от і все.
— Ні, — Олена похитала головою. — Ви бачите ситуацію з одного боку — з боку твоїх батьків. А як щодо нас? Як щодо Мишка, який житиме в постійному напруженні, бо бабуся завжди незадоволена його оцінками? Як щодо мене, яка змушена буде звітувати за кожен похід у магазин?
— Ти перебільшуєш, — пробурмотів Сергій. — Вони не такі.
— Вони саме такі, — відрізала Олена. — І ти це знаєш. Просто тобі легше заплющити очі, ніж опиратися їм.
Сергій мовчав. У темряві його обличчя здавалося чужим. Людина, з якою вона прожила десять років, раптом стала незнайомцем.
— Якщо ти наполягаєш на тому, щоб твої батьки переїхали до нас, або щоб ми продали квартиру, — Олена ледве вимовляла слова, — тоді нам доведеться розійтись.
Це не був шантаж чи ультиматум. Це було просте усвідомлення факту — їхній шлюб не витримає такого втручання ззовні.
Сергій дивився в підлогу, стискаючи й розтискаючи пальці.
— Я не хочу обирати між вами, — нарешті сказав він. — Це несправедливо.
— Життя взагалі рідко буває справедливим, — відповіла Олена. — Але іноді доводиться обирати, навіть коли всі варіанти погані.
Він підвів на неї очі, й в них було стільки болю, що Олена майже пошкодувала про свої слова. Майже.
— Дай мені час, — попросив він. — Хоча б тиждень. Я поговорю з батьками, спробую знайти інше рішення.
— Добре, — погодилася Олена. — Тиждень.
Цей тиждень став одним із найважчих у її житті. Сергій знову ночував у батьків, приходив додому лише побачити Мишка. Вони майже не розмовляли, лише обмінювалися необхідними фразами. Хлопчик відчував напругу й став неспокійним, погано спав, вередував.
На роботі Олена не могла зосередитися, звіт так і лишився незведеним, і керівник викликав її до себе. «Сімейні труднощі», — коротко пояснила вона, і він не став розпитувати. Просто дав ще три дні на доопрацювання.
Увечері сьомого дня Сергій повернувся раніше, ніж зазвичай. Олена саме вкладала Мишка, читаючи йому казку. Чоловік постояв у дверях, дивлячись на них, потім тихо зачинив двері й пішов до вітальні.
Коли Олена вийшла, він сидів на дивані, згорблений, ніби під тягарем невидимого вантажу.
— Я все вирішив, — сказав він, не піднімаючи голови.
Олена сіла в крісло навпроти, боячись почути відповідь.
— І що ти вирішив?
— Батьки продають будинок і квартиру в передмісті. Купують двокімнатну в місті, недалеко від нової роботи тата, — говорив він монотонно, беземоційно. — Ми допомагаємо їм із першим внеском по іпотеці. Щомісячні платежі вони тягнутимуть самі.
Олена видихнула. Це було розумне, зважене рішення. Те саме, що вона пропонувала з самого початку.
— Дякую, — тихо сказала вона. — Це правильне рішення, Сергію.
Він підвів погляд, і в його очах не було ані тепла, ані радості. Лише втома і щось ще — те, чого вона не могла розгадати.
— Мама каже, що я їх зрадив, — сказав він рівним голосом. — Що обрав тебе, а не родину. Що справжній син так би не вчинив.
Олена мовчала. Що тут скажеш?
— Знаєш, що найстрашніше? — продовжив Сергій. — Що десь глибоко в душі я з нею згоден. Я справді їх зрадив. Вони завжди були поруч, завжди підтримували мене. А коли їм знадобилася допомога — така, яку вони хотіли — я не зміг її дати.
— Але ж ти їм допомагаєш, — заперечила Олена. — Грошима, з пошуком житла. Це теж допомога.
— Для них це не те саме, — похитав головою Сергій. — Для них родина — це коли всі разом, плече до плеча. А я обрав відокремлення. Обрав твої правила гри.
У його словах звучав докір, і Олена відчула, як усередині розгорається гнів.
— Мої правила гри? Сергію, жити окремо від батьків — це нормально! Це не я вигадала, це природний хід речей. Діти виростають і створюють власну родину.
— У нашій родині було не так, — тихо сказав він. — Дід жив із нами до самої смерті. І я завжди думав, що й мої батьки будуть поряд, коли постаріють.
— Але ж вони ще не постаріли! — вигукнула Олена. — І взагалі, одне — це забрати до себе літніх батьків, яким справді потрібен догляд. А зовсім інше — коли здорові, самостійні люди хочуть контролювати життя дорослого сина!
Сергій усміхнувся — і в цій усмішці було щось неприємне.
— Вони мене не контролюють. Просто ми близькі. Були близькі, — поправився він. — Тепер усе зміниться.
— Чому? — Олена не розуміла, до чого він хилить. — Ви ж усе одно будете бачитися, спілкуватися. Просто жити окремо.
— Ти не розумієш, — Сергій підвівся. — Для них це зрада. І вони не пробачать. Ні мені, ні тобі — особливо тобі. І я… я сам не знаю, чи зможу забути, що ти поставила мене перед таким вибором.
Олена теж підвелася, відчуваючи, як тремтять коліна.
— Я не ставила тебе перед вибором, Сергію. Я просто не погодилася зруйнувати нашу родину заради примхи твоїх батьків.
— Це не примха! — гаркнув він. — Досить уже принижувати їхні почуття, їхні потреби!
— А як щодо моїх почуттів? Моєї думки? — тихо спитала Олена. — Вони взагалі щось значать?
Сергій відвернувся.
— Звісно, значать. Саме тому я й ухвалив це рішення.
У його голосі було щось тривожне, щось остаточне.
— І що тепер? — спитала вона. — Що буде з нами?
Він знизав плечима, так і не глянувши на неї.
— Не знаю. Побачимо з часом.
У цих словах Олена почула вирок їхньому шлюбу. Не сьогодні, не завтра — але він уже прозвучав. Сергій ніколи не пробачить їй того, що вона змусила його обирати. А вона… вона не зможе жити з людиною, яка в глибині душі вважає її винною в розриві з батьками.
— Я піду спати, — сказав Сергій. — Втомився.
Він пішов у спальню, щільно зачинивши за собою двері. Олена залишилась у вітальні, дивлячись на родинну фотографію на стіні. Вони втрьох на фоні моря, усміхнені, щасливі. Уже ніколи не буде так, як раніше. Щось зламалося — і полагодити це неможливо.
Раптом вона подумала, як відреагує Мишко, коли вони скажуть йому про розлучення. Бо саме до цього все йшло — і Олена більше не обманювала себе. Можливо, не одразу — Сергій ще триматиметься за залишки їхнього шлюбу з почуття обов’язку, звички, страху змін. Але всередині він вже зробив свій вибір. І цей вибір — не на користь їхньої родини.
Вранці вона подзвонить мамі й попередить, що, можливо, вони з Мишком переїдуть до неї на деякий час. Потім зв’яжеться з рієлтором — квартиру доведеться продавати й ділити гроші. Треба буде вирішити, з ким залишиться син, скласти графік зустрічей…
Олена відчула, як по щоках течуть сльози. Вона не плакала з того моменту, як усе почалося. Трималася, боролася, намагалась урятувати те, що для неї було найдорожчим. І програла — не тому, що була неправа, а тому, що її правда виявилася безсилою проти сімейних зв’язків, які тримали Сергія.
Вона знала це з самого початку. Знала ще тоді, коли вперше зустріла його батьків і побачила, як у нього загораються очі, коли мати називає його «синочком». Знала — але не хотіла визнавати. Надіялась, що їхнє кохання виявиться сильнішим.
Вона помилилася. І тепер доведеться платити за цю помилку — їй, Сергію і, що найстрашніше, Мишкові.
Олена витерла сльози й вирівнялася. Що ж, вона впорається. Зрештою, вона завжди знала: розраховувати може тільки на себе.
Через пів року шлюб було офіційно розірвано. Олена з Мишком переїхали в невеличку двокімнатну квартиру, придбану на її частку з продажу колишнього житла. Сергій орендував житло неподалік від роботи й від будинку батьків, які зрештою купили простору «двушку» в хорошому районі — частину грошей позичив син зі своєї долі від продажу квартири.
Мишко в будні жив з мамою, на вихідні — з батьком. Іноді Сергій забирав його на кілька днів у тиждень, якщо в Олени був аврал на роботі. Вони навчилися домовлятися по-діловому, без зайвих емоцій, ставлячи інтереси сина вище власних образ.
Старші Комарови бачили онука лише в присутності Сергія — так наполягла Олена, і, на її подив, він погодився. Очевидно, він сам розумів, що бабуся з дідусем можуть наговорити зайвого.
Алла Вікторівна під час рідкісних зустрічей з колишньою невісткою трималася показово ввічливо, але холодно. Микола Петрович, як і раніше, більше мовчав. Олена іноді ловила на собі його задумливий погляд — ніби він намагався зрозуміти, як усе зайшло так далеко.
А потім Сергій зустрів Наталю — тендітну блондинку, що працювала в їхньому офісі. Вона обожнювала готувати, захоплювалась його батьками й мріяла про велику родину. За рік вони одружилися, а ще через пів року придбали простору «трійку» в тому ж будинку, де мешкали Комарови-старші.
— Бабуся Алла і дідусь Коля тепер живуть у сусідньому під’їзді, — повідомив якось Мишко, повернувшись від тата. — І я можу ходити до них у гості щодня. Бабуся пече пиріжки.
Олена кивнула, намагаючись не видати, як боляче щось стиснуло всередині. Мабуть, так і мало було бути. Сергій отримав ту родину, про яку мріяв — зі спільними обідами, сімейними порадами й повною відсутністю особистих меж. А вона… вона отримала свободу. І право самій вирішувати, як жити далі.
— Мам, а чому ви з татом розлучились? — раптом запитав Мишко, дивлячись на неї своїми серйозними очима, такими схожими на батькові. — Наталя каже, що ти не поважала його родину.
Олена глибоко вдихнула. Вона пообіцяла собі ніколи не говорити погано про Сергія і його рідних, не налаштовувати сина проти батька.
— Ми з татом просто по-різному розуміли, що таке родина, — нарешті відповіла вона. — І ніхто з нас не зміг змінитись.
Мишко кивнув з виглядом того, хто розуміє більше, ніж показує.
— Я теж іноді не розумію, чому бабуся Алла весь час заходить до нас без дзвінка, — зізнався він. — І чому тато не може сказати їй, щоб так не робила. Наталя каже, що це нормально, але мені здається — дивно.
«Розумний хлопчик», — подумала Олена з гордістю. Можливо, коли він виросте, то зуміє уникнути тих помилок, які вони з Сергієм допустили.
— Знаєш, у кожної родини свої правила, — сказала вона, обіймаючи сина. — Головне, щоб тобі було добре — і в тата, і в мами.
Мишко пригорнувся до неї, обхопивши руками за шию.
— Мені з тобою краще, — прошепотів він їй на вухо. — Тільки нікому не кажи, гаразд?
Олена всміхнулась. Можливо, вона й програла битву за свій шлюб, але щось набагато важливіше — вона зберегла.
Увечері, поклавши сина спати, вона сіла біля вікна з чашкою чаю. За склом шуміло місто — чуже, байдуже, але водночас сповнене можливостей. Її місто, в якому вона сама вирішує, як жити. Без огляду на чужі очікування, без потреби виправдовувати кожен свій крок.
«Претендувати на мою квартиру ні ти, ні твоя родина не маєте права», — згадала вона свої слова, сказані Сергієві на самому початку конфлікту. Тоді йшлося про житло, але насправді — про щось набагато більше. Про право самій обирати свою долю. І це право вона відстояла.
Дорогою ціною — але відстояла.
Повернувшись додому через скасований потяг, Катерина ошелешено застигла на порозі: «Що завгодно, але тільки не це!»