— Подивись, знову сумку тягне! Бачиш, як важко їй! — офіціантки, які вийшли на перекур, засміялися.
Одна з них крикнула:
— Посудомийка! Бабо Валь, тільки не надривайся, залишки важчі за їжу!
Старша жінка озирнулася, сумно усміхнулася і, змінивши руку, якою тримала сумку, швидкими кроками попрямувала до зупинки.
— Цікаво, навіщо їй стільки залишків? — запитала одна з дівчат.
— Хто ж його знає? Вона ж тут усього кілька тижнів. А нашому Паличу…
— Ти знаєш, що мене взагалі не цікавить особисте життя людей! — зневажливо відмахнулася інша.
— Ой, звісно, ніби він мені потрібен! Страшний, сивий…
— Ну, сивий, бо бачив усяке. Але щодо «страшний», тут ти помиляєшся: Палич дуже привабливий, та ще й мужній!
Світлана глянула на подругу:
— Та годі, ти що, теж закохалася в нашого адміністратора?
— Та ні, просто кажу, що він цікава людина. Ні, Світ, у нас шансів немає. Паличу й нашому господарю ми нецікаві. Їм потрібні особистості, а ми — звичайні.
Світлана зітхнула, визнаючи, що подруга в чомусь має рацію. Андрій, якого всі називали Паличем, був другом власника ресторану. Якщо Івану Ігоровичу було близько сорока, то Паличу трохи менше — на три-чотири роки. За чутками, вони познайомилися в гарячій точці років 15 тому, а потім почали займатися ресторанним бізнесом. Говорили навіть, що вони врятували один одного в якійсь страшній халепі, тому їхня дружба така міцна.
Палич був на місці, і Світлана тут же підійшла до нього.
— Андрію Паличу, а нормально, що наша нова посудомийка тягне додому сумки з залишками їжі? Палич уважно подивився на неї:
— Вам було б спокійніше, якби залишки викидали на смітник?
Світлана почервоніла, але не збиралася відступати.
— Але подумайте самі, якщо людина так погано живе, що харчується залишками і, мабуть, ще когось ними годує, які ж у неї умови вдома? Це ж неприпустимо при роботі з посудом.
— Ставтеся серйозніше! У Валентини Степанівни є всі необхідні довідки — це по-перше. Вона завжди охайна та чиста — це по-друге. Ви не знаєте, кого вона годує цими залишками — це по-третє. І по-четверте: якби ви, Світлано, виконували свою роботу хоча б наполовину так само добре, як Валентина Степанівна, вам би ціни не було! Займіться своїми справами й пам’ятайте: плітки та наклепи не прикрашають дівчину.
Світлана, червоніючи від сорому, кинулася в підсобку, де на неї чекала подруга.
— Ну що, отримала нагінку? Скажи, навіщо намагаєшся бути розумнішою там, де тебе не просять?
Світлана зло фиркнула.
— Солдафон неприємний, захистив якусь стару, яка харчується залишками! Не буду я, якщо вона тут довго пропрацює!
— Що тобі зробила ця бабуся? — зітхнула Рита. — Ну, носить і нехай, адже не без дозволу бере! Навіщо ти вз’їлася?
— Просто… — Світлана була на межі сліз. — Чому він так розмовляє?
Рита знову важко зітхнула:
— Пішли вже, ми закрилися півгодини тому, а ти ніяк не зберешся.
Наступного дня, коли дівчата прийшли на роботу, Валентина вже завзято працювала. Поки не було посуду, вона старанно прибирала навколо: натирала вікна, столи та інші поверхні до блиску. Світлана презирливо фиркнула:
— Відпрацьовує свої залишки, не інакше.
Валентина здригнулася, озирнулася й лише спокійно усміхнулася, ніби перед нею стояла вередлива дитина, на яку й ображатися не варто. Цей спокій одразу вивів Світлану з себе. Вона підійшла ближче:
— Усміхаєшся дарма! Все одно зіпсую тобі життя. Якщо сама не підеш, господареві поскаржуся. Раз адмін закриває очі, нехай хоча б він розбереться. Валентина розгублено запитала:
— Світ, за що ти так на мене злишся?
Світлана від обурення буквально захлинулася й, грюкнувши дверима так, що шибки задзвеніли, вилетіла з приміщення. Валентина ще довго здивовано дивилася на двері, а потім звернулася до Рити:
— Що з нею таке коїться?
— Поняття не маю, — знизала плечима Рита. — Думаєш, вона справді поскаржиться господареві?
Рита знала про Валентину від Андрія. Жінка, хоч і збирала залишки, явно не жила в злиднях: вона одягалася охайно і пристойно. Однак їй, мабуть, чогось бракувало. Рита розуміла: потрібно підтримати подругу, адже Света явно переживала через щось своє. Насправді Світлана злилася тому, що колись і сама не відмовилася б від таких залишків.
Світлана росла в сім’ї алкоголіків. Коли не було їжі, їй доводилося або красти, або голодувати. Вона щодня відчувала сором — батько часто напивався і не доходив додому, а мати, в його відсутність, приймала кого завгодно.
Тепер Света навіть не була впевнена, що її батько — справді її батько. Одного разу взимку він замерз на вулиці, не дійшовши додому якихось сто метрів. Мати довго не сумувала і вже за пару тижнів привела нового чоловіка, з яким незабаром померла, отруївшись алкоголем.
Тітка матері не хотіла мати з ними справ, але забрала Свету до себе:
— У мене і своїх двоє, а ти мені чужа. Доживеш до 18, а далі — сама.
Світлана не ображалася: за чотири роки вона зрозуміла, що можна жити інакше. В домі завжди була їжа і чистота. Уже п’ять років вона жила самостійно, але підтримувала зв’язок із тіткою, вітаючи її зі святами і часом навідуючись. Все, що сталося в дитинстві, для неї було страшним сном, який вона хотіла назавжди забути. Ніхто з її теперішніх знайомих не знав, яким було її життя до 14 років.
Увечері Андрій повідомив, що через два дні повернеться власник. Той їздив за кордон, щоб навчатися ресторанній справі.
— Сподіваюся, ми тут не розслаблялися. Все чисто? На кухні порядок? В холодильниках все на місцях? У книзі скарг тиша?
Світлана усміхнулася:
— Подивимося, як Іван Ігорович відреагує на те, що якась дивна старенька тягає їжу з його ресторану.
Рита тут же одірвала подругу:
— Та годі вже! Це ж просто залишки. Вони нікому не потрібні.
Світлана мріяла вийти заміж так, щоб ніколи більше не переживати про гроші. Нехай не мільярди, але хоча б спокійне й забезпечене життя. Для цього їй був потрібен вдалий шлюб.
Коли Света тільки влаштувалася в ресторан, вона відразу помітила Палыча. Він здався їй саме тим, хто зможе здійснити її мрію. Але, хоч як би не билося серце, Палич залишався байдужим. Тоді в її голові визрів план: а чому б не спробувати з власником? Іван Ігорович був ненабагато старший, а вона ж молода і приваблива. І ось, якраз, з’явився привід привернути його увагу. Залишалося тільки підійти до справи з розумом.
У день приїзду Івана Ігоровича Света прийшла на роботу раніше. Їй ця зустріч далася нелегко: в ресторан вона йшла, як на побачення. Палич здивовано підняв брови і усміхнувся, але Света проігнорувала його реакцію. Дівчата зашепотілися: Іван Ігорович уже на місці. Світлана зітхнула:
— Ну, все. Зараз або ніколи.
Вона постукала і трохи прочинила двері.
— Іване Ігоровичу, можна зайти?
Іван глянув на неї і привітно усміхнувся:
— Светлано, якщо не помиляюся? Заходьте, звісно. У вас до мене справа?
Світлана обережно зачинила двері за собою, чарівно усміхнулася і почала говорити. Вона розповіла, що її хвилює репутація ресторану, де вона працює. Іван Ігорович вислухав і запитав, здивовано дивлячись на неї:
— Не розумію, ви хвилюєтеся через те, що це відходи, чи через те, що людина може бути неохайною?
— Звісно, через друге! Причому тут відходи?
— Добре, ходімо, подивимося на нашу співробітницю. Гадаю, вона влаштувалася сюди вже після мого від’їзду?
— Так, все так.
Вони вийшли з кабінету і тут же зіткнулися з Паличем. Той уважно глянув на Свету і фиркнув:
— Светлано, ви ніяк не заспокоїтеся, так?
Світлана мовчки пройшла повз. Що їй Палич, якщо зараз з нею сам власник! Вони зайшли до мийної. Іван Ігорович голосно привітався:
— Добрий день! Я Іван Ігорович, власник ресторану. Давайте познайомимося!
Старша жінка повільно обернулася і раптом прошепотіла:
— Нюша!
Іван на мить завмер, а потім вигукнув:
— Валентино Степанівно?
Хазяїн кинувся обіймати Валентину Степанівну. Світлана й Палич спантеличено спостерігали за ними.
Світлана одразу зрозуміла, що її план провалився і навіть може обернутися звільненням. Вона спробувала непомітно піти, але вже весь персонал зібрався біля дверей.
— Андрію, іди сюди! Пам’ятаєш, я розповідав про жінку, яка залишилася допомагати в госпіталі після смерті свого сина? Як вона тягнула мене з палати на ковдрі, коли почався обстріл? Їй я зобов’язаний життям! Я думав, що тоді всі загинули. Я вас шукав, Валентино Степанівно.
— Були поранена, в голову, мене перевозили з місця на місце. Ваня, навіть не знаю, як вижила! І коли повернулася, зрозуміла, що й у мирний час є покинуті тварини. Пробач, думала, що ці залишки нікому не потрібні, а тут скандал через це.
Іван Ігорович підскочив:
— Валентино Степанівно, навіть не думайте! Ми купуватимемо все необхідне. І з миттям посуду покінчено! Вам треба жити спокійно й радіти життю!
— А посуд сам себе мити буде? — усміхнулася Валентина.
— Знайдемо когось, оголосимо. А поки, — він обернувся до персоналу, — Де наш «борець за чистоту»? Світлана попрацює в мийній, поки не знайдемо іншої людини.
Світлана ледь стримувала сльози, а Рита зітхнула.
— Світко, я ж казала: не лізь! Ну і чого ти досягла? Що тобі ці залишки?
— Все одно не буду тут працювати! — фыркнула Світлана.
— І куди підеш? На завод? За орендовану квартиру не заплатиш.
Світлана розридалася:
— Чому, Рито? Чому все так? У дитинстві ці залишки були б на вагу золота… А тут бабця все в пакет і понесла! Ненавиджу всіх: ресторан, Валентину… Як мені з цим жити?
Рита дивилася на неї в шоці. Вона ніколи не підозрювала, наскільки важким було життя Світлани. Але не тільки Рита — у дверях стояв Палич і уважно дивився на неї. Він завжди думав, що вона просто зла, а виявилося, що все набагато страшніше. Світлана пішла мити посуд, не звільнилася і нікому нічого не сказала, замкнувшись у собі.
Через кілька днів Палич привів нову співробітницю:
— Світлано, покажи-но тут усе. Це наша нова посудомийниця.
Світлана, нічого не кажучи, зняла фартух.
— Ну і куди мені йти? Заяву писати?
— Так, Світлано, — кивнув Палич. — Тільки не на звільнення, а на відпустку. Я з Іваном домовився. Хочу запросити вас на турбазу покататися на лижах, знаю гарне місце.
Світлана здивовано подивилася на нього, а Палич спокійно додав:
— Номери будуть окремі, за це не хвилюйтеся.
З тих пір ця турбаза стала одним із улюблених місць молодої сім’ї. Пізніше, з дозволу адміністрації, там почали залишати альбом із фотографіями бездомних тварин, яких підгодовувала Валентина Степанівна, і багатьом із них знайшли новий дім. До речі, Світлана вибачилася перед Валентиною і запросила її на своє весілля з Андрієм Паличем. Валентина, звісно, пробачила її, адже була людиною виняткової доброти.
Смачний сніданок за 15 хвилин: неймовірні картопляні пиріжки! Дякую сусідці-узбечці за цей чудовий рецепт!